Наемница из клана Прайд

ГЛАВА 15

Я изменила Эльзе воспоминания. Качественно, детально, правдиво. Стражи, изъяв ее память, узнают, что она всегда ревновала Инари, яростно желала быть его единственной с самой их первой встречи. Но за четыре года демоница так и не добилась от него взаимности. Чувство несправедливости сжигало ее изнутри, обида сводила с ума. Все закончилось тем, что Эльза «перегорела», решила избавиться от своей слабости и положить конец мучениям – она купила яд и отравила Инари. После убийства ей стало легче. Раскаяния она не испытывает.

Колбу с ядом я спрятала в личных вещах Эльзы, а противоядие от «Поцелуя смерти» положила в аптечку. Испачканную в крови одежду бросила в корзину для грязного белья. Все улики налицо. Убийство Инари стражи раскроют в два счета.

На Эльзу я наложила сонные чары, которые бесследно спадут, как только за ней прибудет отряд быстрого реагирования. После пробуждения она и сама будет искренне верить в то, что убила Инари. Ложные воспоминания неизбежно внесут изменения в ее больное сознание.

Закончив с подтасовкой улик, я полностью очистила апартаменты от шлейфа своей истинной ауры, вернула назад сигнализацию и восстановила магическую защиту. Сбросила с себя гадкую личину и выпила оборотное зелье. Из квартала Ночи я переместилась в Нищенский, усыпила одного бродягу и забрала его ауру, взамен оставив бездомному приличную сумму сотнеров. После чего посетила еще несколько кварталов и прокатилась на воздушном метро. Это дополнительная мера безопасности, совсем необязательная, но я сочла нужным перестраховаться. Я опасалась вовсе не стражей и не преследования. Я боялась, что краймеры – новые ищейки клана, которые наверняка уже в Тан-Граде и вовсю меня разыскивают, – заинтересуются смертью очередного тысячелетнего, ведь они точно знают, кто убил Гаяра Троя. А выследить краймера может только другой краймер…

День не заладился с самого утра. Я проснулась и первым делом зашла во всемирную сеть. В интернете не было ни слова о смерти известного ресторатора. Включила телевизор, и та же самая картина. Никто не говорил о Инари Йорте. Я набрала номер «Мантикоры»… ресторация работала в привычном режиме, приветливый администратор предложил мне забронировать столик на воскресенье. Я вежливо отказалась, чувствуя, как у меня начинают подрагивать руки.

Либо власть очень тщательно скрывает смерть тысячелетнего, либо я даже и не знаю, что думать.

«С чего такая уверенность, что я не бессмертен?»

– Когда я уходила из «Мантикоры», бездыханное тело Инари Йорта лежало на полу без единого признака жизни! – доказывала я Агно по видеосвязи (канал мы использовали не отслеживаемый ни одними технологиями, связь держалась исключительно на магических эхо-линиях). – Его сердце не билось. Легкие не работали. Яд сжег Инари изнутри, разорвал его ауру в клочья. Демон был мертв, без вариантов.

Агно выглядел взволнованным. Прекрасно его понимаю! Внезапно оживший тысячелетний безусловно всем добавит проблем.

– Может, его реанимировали?

– Кто?! Всемогущие ангелы в белых халатах? – фыркнула я. – Его внутренности превратились в желе. Там нечего было реанимировать.

– Знаешь… Я в детстве слышал сказания о сааргах. – Агно нахмурился. – Всякие небылицы из лунной мифологии. В них говорилось, что саарги поглощают души смертных, вследствие чего сами становятся бессмертными.

– Ага. В тех же сказаниях упоминалось, что саарги зажигают ночью звезды и рисуют на небе луну. Легенды – не самый надежный источник информации.

– Но согласись, – настоял Агно, – во всех легендах есть небольшая доля правды.

– Надеюсь, легенды про сааргов были полностью построены на лжи. Иначе становится жутко…

Меня проняла дрожь от мысли, что Инари жив.

«Очень опасно переходить дорогу тысячелетнему, дитя».

– Если Инари лунный саарга, – продолжил Агно свою мысль, – который обрел бессмертие, как сказано в легендах, то он неуязвим. Умерев, всегда возрождается.

– И что мне теперь делать?

– Придумать, как его обезвредить.

– Ну да, – съязвила я, – это ж плевое дело!

– Если саарга нельзя убить, значит можно заковать в цепи и морить голодом до тех пор, пока он не превратится в живую мумию. А уж удобный склеп мы ему подберем.

Или он нам… что более вероятно.

Инари аэр Йорт.

Квартал Знати, Тан-Град.

Неприветливая, но горячо любимая реальность встретила Инари вымораживающим холодом. Тысячелетний поморщился, открывая глаза. В горле по-прежнему першило от яда, взгляд был затуманен, и тело ломило, как после хорошей драки.

– А я так надеялся, что ты сдох окончательно… – презрительный голос охотника подействовал на демона отрезвляюще.

Инари сглотнул скопившуюся во рту кровь и хрипло спросил:

– Что ты здесь делаешь?

– Мне позвонил Эрин, сказал, что ты умираешь. Вот я сразу и примчался.

– Чтобы помочь?

– Чтобы первым плюнуть на твой труп.

Инари поднялся на ноги, со стоном привалился к стене и сфокусировал расплывчатый взгляд на охотнике. Райвен по-хозяйски расположился в его кабинете, уселся во главе стола, ничуть не страшась опасной близости с пожирателем душ. Когда-то они были врагами, теперь же благодаря усилиям Винкеля Иара стали вынужденными союзниками, лидерами скрытой оппозиции, хотя неприязнь друг к другу безусловно испытывали.

– Ты теряешь сноровку. – Райвен издевательски поцокал языком. – Тебя убила девчонка.

– Профессиональная наемница.

– Девчонка.

– Опытный краймер.

– Девчонка, о которой я предупредил заранее. И тем не менее ты с ней не справился.

Инари усмехнулся.

– Да плевать! – сдался он. – Мне в любом случае все понравилось. Яд – женское оружие. Женщины бывают коварны, а чем они коварней, тем соблазнительней. М-м-м. – Предвкушающая улыбка исказила бледные губы саарга. – Теперь хочу познакомиться с ней поближе. С краймером. И это будет оооочень приятное знакомство… для меня. И незабываемое для нее.

Лицо охотника ожесточилось.

– Держи свои лапы подальше от краймера.

Саарга удивленно вздернул бровь.

– С чего бы это?

– Девчонка нужна мне живой. Она сильная, пригодится.

– Она предана Самуэлю, – напомнил Инари.

– Она работает на Самуэля, – поправил Райвен. – Наемники имеют привычку менять нанимателей в зависимости от своей выгоды.

– Ты хочешь отнять у бедного мальчика Самуэля все его игрушки? – Тысячелетний понимающе расхохотался. – Его вампиров, демонов и даже наемников?

– Мне нужен только краймер. Винкелю только вампиры. Необходимо заручиться поддержкой клана Оэ, прежде чем мы выведем Самуэля из игры. Остальные его последователи…

– Их можно съесть? – воодушевился саарга.

– Никого нельзя есть! Пока что.

– Ладно, – печально согласился он, – я подожду. Еды у меня хватает.

На самом деле Райвена, как и прочих существ оппозиции, включая Винкеля и Инари, больше тревожили вампиры, нежели полукровный демон со своими доверенными. Рано или поздно Самуэль совершит ошибку – это вопрос времени – Кларэль узнает о его желании занять престол и не мешкая отправит полукровного брата на небеса. Во-первых, подобная ситуация поставит под угрозу все революционные планы. Кларэль станет подозрительным, подчистит ряды своих приближенных и ужесточит законы. Не говоря уже о том, что большую часть населения подвергнут ментальным проверкам. Во-вторых, никто из оппозиции не желает смерти Самуэлю. К полукровке относятся лояльно, однако на престоле его видеть не желают в силу различных, в основном объективных причин. И в-третьих, вампиры одни из самых преданных существ. Они будут мстить за смерть Самуэля и виновным и безвинным тоже. После того как Самуэль снял с их расы проклятие солнца, кровопийцы стали воспринимать его как одного из своих верховных. (К слову, это проклятие мог снять любой потомок архидемона, то есть Мируэля, тем не менее все члены императорской семьи решили, что древнее проклятие должно оставаться в силе ради безопасности других рас. С первых дней зарождения мира существуют создания Ночи и создания Света, и никто не вправе это менять). Самуэль пошел против семьи, позволив кровопийцам разгуливать при свете дня. Для вампиров его поступок очень многое значит… и вот тут-то начинаются проблемы.

Вампиры – агрессивная раса, вспыльчивая и крайне мстительная. Когда Кларэль пришел к власти, он включил вампиров в список существ, подлежащих немедленному уничтожению, и тем самым настроил против себя всех детей Ночи и на юге, и на севере. Глава клана Оэ смог убедить императора, что их раса не представляет серьезной угрозы. Приказ на уничтожение был отменен, но вампиры знают, что это не навсегда. Однажды приказ возобновят. Семь лет кровопийцы живут в напряжении, в ожидании неизбежной войны. Так что если с Самуэлем или с другим верховным что-либо случится по вине демонов, вампиры не станут стоять в стороне. Прольется кровь. Океан крови невинных. Оэ могущественный клан и самый влиятельный, его поддержат северный и сумрачный кланы, а также независимые вампиры. Кровопийцы разожгут войну…. но закончит ее Кларэль. Император уничтожит целые расы, миллионы существ, представители которых посмели встать на сторону Самуэля.

Исправлять чужие ошибки не впервой для Райвена, впрочем, как и предотвращать катастрофы мирового масштаба. Чтобы избежать войны, нужно своевременно взять ситуацию под свой контроль. В данном случае под контроль нужно взять вампиров. А Самуэля незаметно убрать с поля боя.

– Кстати о твоей еде. – Охотник осуждающе посмотрел на пожирателя душ. Инари фыркнул, не оценив подаренный ему высокомерный взгляд. – Южные тюрьмы опустели за последние годы… Может, сбавишь обороты? Пока это не привлекло внимание.

– Даже не начинай! – зарычал саарга. – Я ем тощих, мерзких заключенных, вместо того чтобы питаться нормальным мясом и светлыми душами. Я слабею, становлюсь похожим на побитого пса, которого посадили на цепь и оставили помирать. Все эти ваши грешные людишки, как вонючие кости с барского стола.

– Не делай вид, – осадил его Райвен, – что Кларэль не поставляет тебе невинных людей. Для охоты и для «Мантикоры».

– Поставляет, – не стал отрицать Инари, – каждый месяц. Но я их не ем, у нас же с Винкелем гребаное соглашение – теперь я белый и пушистый, как выставочный пудель. Людей Кларэля лично я не трогаю – их шинкуют в еду и подают гостям ресторации без моего участия. Император приказал включить людей в меню, и я, как послушная сучка, с готовностью исполняю приказ. Никто же не хочет, чтобы Кларэль заподозрил неладное? Но иногда меня посещает такое чувство, – тысячелетний скривился, – будто я сменил одного хозяина на другого. Но Кларэль меня хотя бы за ушком чесал, в то время как Винкель сразу же надел намордник и отхлестал плетью.

– Жалеешь, что предал Кларэля?

– Я его в колыбели хотел задушить, как только он родился. Его душа уже тогда была чернее самой Тьмы. Я сразу понял, что из маленького, пухлого младенца вырастит настоящее чудовище.

– Что ж не задушил? – проявил любопытство охотник.

– Мируэль, – просто ответил саарга. – Я не мог так поступить с первенцем Мируэля.

– Жалость?

Инари мотнул головой.

– Не жалость, а уважение. Мируэль был великим демоном. Он заслужил мою преданность еще задолго до того, как спас наш вид от проклятия Большой Луны.

– Катализатором того проклятия, – напомнил Райвен язвительно, – стало безрассудное уничтожение всех нижестоящих к демонам рас. Тысячелетние нарушили мировой баланс… ты в том числе. И поплатились за это сполна.

– Да, был грешок – случайно уничтожили планету. Признаю и каюсь. Зато в отличие от Кларэля и остальных, я повторения того печального инцидента не хочу. Мне здесь нравится, в этом мире и в этом городе.

– Но ты здесь почти никому не нравишься. Не думал стать вегетарианцем?

– Обязательно подумаю, как только Винкель займет престол. Сейчас ему нужны мои силы, а силы я беру, поглощая чужие жизни и души.

Охотник обреченно вздохнул и, не прощаясь, направился на выход. Правда, у двери затормозил и, взглянув на саарга, решил повторить для ясности:

– Наемница моя. Не приближайся к ней! Она нужна для дела.

– Да ладно, ладно! – Тысячелетний поднял руки в шутливом жесте. – Бери свою наемницу и делай с ней что хочешь. Я не претендую.

Однако свое обещание Инари не сдержал.

ГЛАВА 16

Гаденыш жив! Инари Йорт. Теперь это стало очевидным. Однако многое меня тревожило. Почему он не заявил стражам о покушении на свою жизнь, так же как и не сообщил императору о присутствии краймера в столице? Капитан городской стражи не получал никаких заявлений о покушении ни от самого Инари, ни от его приближенных. Вопрос один – почему? Саарга не стал меня преследовать, не сдал стражам, не предупредил императора…

– Не пытайся понять тысячелетнего, Лиана, – посоветовал Агно, наблюдая за моими внутренними терзаниями уже третий день подряд. – Его мысли, его эмоции, мировоззрение и чувства отличаются от наших.

– Знаю. – Я с прищуром посмотрела на низшего демона. – Но разве тебе не кажется его поведение подозрительным? По-настоящему подозрительным.

Я все думала об Инари, о его нетипичной реакции на появление краймера под личиной Эльзы… Он не удивился, не разозлился, не испугался. Ничего. Инари будто предчувствовал, что я появлюсь. Ждал меня. А может и нет. Может, Агно прав, и я зря себя накручиваю, ищу несуществующий подвох.

– Его поведение, – твердил низший демон, – полностью соответствует тысячелетнему саарга.

Нет! Я покачала головой. В том то и дело, что абсолютно не соответствует!

– Как тысячелетний саарга он должен был меня убить. Как доверенный Кларэля он должен был сообщить о краймере. Но не сделал ни того, ни другого…

Я устала гадать. Взяла кристаллы быстрого перехода с прикроватной тумбы и вытащила из-под матраса полуночный кинжал. Пора прогуляться.

– Лиана! – Агно схватил меня за руку, но тут же отпустил, вспомнив, что я вообще-то ядовитое существо и меня как бы опасно трогать. – Ну куда ты собралась?

– Поговорить с саарга, – не стала лукавить я, разбивая один из кристаллов и открывая пространственный переход в квартал Знати. – Я все равно не знаю, как его убить или даже как обезвредить. Ни одной идеи нет. И пока я прячусь в четырех стенах, как вооруженный таракан, ожидая нападения краймеров, саарга и еще бог знает кого, новых идей у меня точно не появится.

– Не делай глупостей! – всерьез забеспокоился Агно. Точнее, мои чары заставляли его обо мне беспокоиться. – Он же тебя сожрет.

– Сомневаюсь.

– Он саарга!

– А я краймер. Мы с ним монстры, так что общий язык найдем.

Агно было ринулся в портал следом за мной, но быстро передумал. В отличие от меня, ему было, что терять. Свою жизнь демон ценил и понапрасну не рисковал. У него была семья, друзья, призвание, достойная работа (скорее всего вербовщика, но я не уверена), еще у него были надежды, много надежд и ожиданий, он ими светился. А что было у меня? В данный момент лишь вопросы без ответов.

Портал доставил прямиком к «Мантикоре». Ресторация не работала: сейчас ясный день, до открытия еще несколько часов. Но я точно знала, что тысячелетний внутри. Чувствовала его холод даже на расстоянии, сквозь стены и магию.

Я отступила от ресторации. Зайти в здание, значит попасть в ловушку. Нужно выманить Инари на улицу, здесь полно свидетелей, прохожих, опять же камеры повсюду – более безопасно. Если слово «безопасно» применимо к саарга.

Я задумчиво осмотрелась. Взгляд зацепился за черный внедорожник, одиноко стоящий на парковке. В голове сразу же всплыли воспоминания Эльзы. Людоед предпочитает машины летающим капсулам. Внедорожник принадлежит ему. Красивый, блестящий на солнце, новенький и безусловно дорогой. Мужчины любят игрушки. Инари свои так точно. Он собственник до мозга костей. Не позволял Эльзе прикасаться к своим вещам и жутко злился, когда она его не слушалась. Но Эльзе было все равно, она продолжала его любить своей особой больной любовью. При этом даже и не догадывалась, что любит саарга. Инари держал свою сущность в тайне.

Я создала пульсар разрушительных размеров, подошла к внедорожнику и… лобовое стекло разлетелось от взрыва. Тут же заорала оглушительная сигнализация. Прохожие начали озираться. Все ближайшие камеры устремили объективы на парковку. Внимание к себе я гарантированно привлекла. Теперь остается ждать.

Не прошло и минуты, как взбешенный тысячелетний выбежал из «Мантикоры». Я с усилием подавила в себе инстинкт самосохранения, прислонилась плечом к дверце внедорожника и улыбнулась демону самой невинной улыбкой, на которую только была способна.

Приблизившись, Инари отключил сигнализацию, осмотрел машину и разбитое стекло, затем перевел яростный взгляд на меня и резонно спросил:

– Ты самоубийца?

– Просто убийца, – поправила я. – Без «само».

Саарга прищурился. Его зрачки сузились. Снова меня сканирует, мою душу.

– Краймер, – без труда определил он.

– Людоед, – передразнила его высокомерный тон.

– Что ты здесь делаешь?

– Да вот решила узнать, как ваше самочувствие, господин Йорт, – проявила я наигранную любезность, накидывая на нас вуаль тишины – защиту от любопытных ушей и звукозаписывающих устройств. – В прошлую нашу встречу вы случайно подавились ядом, задохнулись и в судорогах умерли.

– Случайно, да?

– Конечно случайно! Но вижу, вам уже лучше… Ожили и все такое. Может, подскажете, как убить саарга, чтобы я попусту не тратила свое время?

– Подскажу. – Инари обнажил клыки в зловещей ухмылке. – Никак. Бессмертие – это значит бессмертие. Точка.

– А расчленение? – с энтузиазмом предположила я.

– Регенерирую.

– Может, огонь?

– Бесполезен.

– Кислота?

– Пощиплет, но не убьет.

– Проклятия?

– Не сработают.

– Что ж, печально, – призналась я нехотя. – Вариантов остается немного.

– Ты за этим пришла, наемница? – из голоса саарга пропала ярость. Враждебная поза стала на удивление расслабленной. – Чтобы узнать, как меня убить?

– Разумеется, нет. Я пришла узнать, почему я еще жива и почему вы никого не известили о краймере.

Инари пожал плечами.

– Не знаю. Наверное, я милосерден.

– Ой, да не врите! Вы людей живьем сжираете, какое уж там милосердие?

– Может, я милосерден только к молоденьким краймерам с истерзанной душой?

– Может… но я вам не верю.

– Люблю умных женщин, – саарга облизнулся, – они самые вкусные.

Меня передернуло.

– Умалчивая о присутствии краймера в столице, – напомнила я, – вы совершаете тяжкое преступление. Не боитесь разгневать императора?

– Трясусь от страха, как безликая мышь перед блохастой кошкой.

– То есть нет?

– То есть это не твое дело, краймер.

Ясно. Саарга не предан Кларэлю.

– Кстати, я не людоед! – вдруг искренне возмутился он. – Почему ты меня так называешь? Это оскорбительно! Я ем всех. Без ограничений. Людей, демонов, магов. Всех, у кого есть душа. Эльзу вот вчера съел – из-за тебя она стала неуправляемой. А неуправляемая психопатка, знаешь ли, серьезная проблема для всего города. Иногда я питаюсь нечистью, иногда вампирами. Но краймеров еще не пробовал.

– Смотрите не лопните… от милосердия. Оно вас прямо-таки распирает.

– Ты точно не самоубийца? – засомневался Инари. – Говоришь так, будто провоцируешь меня.

– Я провоцирую.

– Зачем? – Демон нахмурился. – Ты хочешь, чтобы я тебя съел?

– Хочу, чтобы ответили, почему не съели сразу.

Он подошел ко мне вплотную, заставляя затаить дыхание, склонился к лицу, шумно вдыхая мой запах.

– Я обещал, – прошептал он в губы, – что не буду трогать молодую наемницу из клана Прайд, когда она придет меня убивать.

Неожиданно.

– Кому?! – я вздернула голову и уставилась на демона. – Кому вы это обещали?

– Не важно кому, важно, что обещал. А я стараюсь держать свои обещания… Хотя в данный момент одно из обещаний я все же нарушаю. Хм-м. – Саарга отстранился. – Тебе лучше уйти. Давай, уходи, пока я не вызвал стражей и не заявил им о порче имущества.

Кто мог предупредить тысячелетнего о краймере? Обо мне знал только Самуэль и его доверенные… и еще Райвен. Ну конечно.

– Ройз Райвен? – спросила прямо. – Ему вы дали свое общение?

Инари расплылся в широкой улыбке.

– А ты становишься все вкуснее и вкуснее. Но позволь тебя остановить – догадливые наемники долго не живут. Больше никаких вопросов, а то я тебя действительно съем.

Не врет… съест. Я поежилась. Жаль, что большего узнать не получится, но при общении с таким существом, как саарга, нужно быть осторожной.

– Ладно, никаких вопросов, – согласилась я, понимая, что наступило время ретироваться, – приятно было поболтать. Уверена, что еще увидимся… к огромному сожалению.

Тысячелетний остановил меня, удержав за запястье, едва я попыталась пройти мимо него.

– Ты маленькая пешка, девочка, в большой политической игре высших демонов, – произнес он ровно. – Пешек используют, а потом от них избавляются. Мой совет – покинь поле, пока тебя не раздавил какой-нибудь ферзь. – Инари разжал пальцы, отпуская. – И не доверяй своему королю, – добавил он двусмысленно. – Короли обманывают пешек, как и их поданные. А красивые обещания всегда остаются лишь красивыми обещаниями.