Твой ход, Барон Самеди!
– Я боялся, что ты уйдешь, – бросил он, по-прежнему стоя ко мне спиной. Лица я не увидела.
Промолчала. Я просто испугалась идти туда.
Я столько раз мысленно представляла нашу встречу! Нет, не в надежде, что он объяснится и мы сможем начать все сначала. Я хотела его убить. Отнять у него все то, что он отнял у меня. Мою жизнь.
И вот сейчас он стоит ко мне спиной, в одной рубахе, прилипшей от пота. Все его внимание сосредоточено на магической защите, и он не ожидает удара сзади. Я сжала кулаки. О таком подарке я мечтала десять лет. За воротами опять загрохотало. Магические линии пошли рябью.
Я подошла ближе к Аррону. Кто бы знал, чего мне стоило это сделать! Но я набрала в грудь воздуха и положила руку ему на плечо. Кажется, он вздрогнул.
– Я делюсь с тобой магией, ты ставишь защиту. Идет? – Мой голос показался мне чужим. Каждое слово давалось с трудом. Но я поклялась Изабель ее защитить. А у меня одной не хватит сил вернуть магические линии в тот узор, что там был. – Только потом объяснишь, что с той стороны.
Он молча кивнул. Я же сосредоточилась на пульсирующей точке в груди, магическом источнике. От него магия разлилась по телу, а затем, послушная моей воле, потекла к Аррону. Наша сила смешивалась и создавала прихотливый узор на воротах под мужскими руками. До меня же доносились отзвуки его действий и крупицы магии. Они будто щекотали, пробегая искорками по венам.
Делиться с кем-то магией – это всегда сокровенное действие. Ты абсолютно открыт перед другим человеком, безоружен. Твоя энергия протекает сквозь него, открывая все о себе: насколько ты силен, какой у тебя резерв, какая стихия поддается тебе лучше всего. Когда объединяешься с кем-то первый раз, всегда остается неприятный осадок. Будто часть тебя не вернулась.
Предательское тело с легкостью все вспомнило – слияние вызвало лишь ощущение наполненности и силы. Магия стража была мне до боли знакома.
Я взглянула на забор. К тому узору, что я так и не смогла разорвать, добавился еще один. Синяя линия с черными вкраплениями извивалась и наполнялась энергией. А потом в ворота ударили с такой силой, что створки прогнулись внутрь.
Я от неожиданности отпрянула назад, отпустив плечо Аррона и разорвав связь. Прямо на моих глазах линия защиты заискрилась, почернела и вспыхнула вполне себе ощутимым огнем.
Он резко убрал руки, которым тоже досталось, и оглянулся.
– Цела? – Ему пришлось перекрикивать поднявшийся грохот.
Я кивнула.
Доски затрещали. В стороны полетели щепки, песок закружился, грозя засыпать глаза. Я поставила щит, чтобы хоть немного оградиться от творящегося безумия.
– Бери принцессу и уходите! – крикнули мне почти в ухо, потому что я не слышала ничего, кроме воя ветра и скрипа отрывающихся деревяшек.
– Что там такое? – Прикрыла глаза рукой, щит почти не защищал от пыли. – Нельзя это тут так оставлять!
Аррон схватил меня за свободную руку и потащил к дому. Как только дверь за нами закрылась, в нее тут же что-то врезалось и с внутренней стороны показались два длиннющих гвоздя. Из них можно было бы сделать вешалку, будь они повыше.
– Да послушай ты меня хоть раз! – Он ухватил меня за плечи и встряхнул. – Уходите! Эта штука реагирует на вас. Сейчас не время для твоего любопытства, твоя задача – сберечь принцессу. Я вас потом найду и все объясню.
Я сжала зубы. Объяснит он.
Изабель уже ждала меня, обхватив себя руками. Ее испуганный вид заставил меня поторопиться.
– Делай портал в Волес, мой тут не работает.
Аррон меня отпустил, пара мгновений – и все было сделано. А когда посреди комнаты замигал портал, грозя от нестабильного магического фона схлопнуться раньше времени, я не удержалась. Ну зачем тебе это, Алесандра?!
И все же я не смогла бросить его тут одного сражаться неизвестно с кем. Он безусловно хорош в магии, но резерв не безграничен. Я развернулась, уже стоя возле прохода, и кинулась к Аррону. Схватила его руки, оказавшиеся ледяными, и закрыла глаза. Магией можно не только делиться в процессе заклинания. Ее можно и отдать, влив сырую силу в другого мага. Если, конечно, он открыт и готов ее принять.
Аррон принял. Его пальцы крепко сжали мои, и я отдала ему большую часть своего резерва. Ничего, восстановится. Зато моя совесть будет чиста.
На улице снова раздался грохот, кажется, ворота не выдержали натиска. Я пошатнулась.
Аррон отпустил мои руки, хотя я собиралась протестовать. Нет, просто мне казалось, что этого слишком мало, чтобы справиться с угрозой. Потом он подтолкнул меня к Изабель.
Мы шагнули в портал, я оглянулась и увидела, как в доме вылетают окна. Внутрь полетело разбитое стекло и сгустки черного дыма. Пространство замерцало, в нос ударил запах жженой листвы. А посреди этого хаоса стоял мой бывший жених и улыбался.
Проход схлопнулся.
Глава 6
Нас выбросило в поле.
Причем буквально выбросило – мы с принцессой упали прямо на траву. Вокруг было оглушающе тихо, пахло полынью, а с чистого неба на нас смотрели звезды.
– Ты как? – Я повернулась направо, чтобы разглядеть Изи. Она свернулась клубочком, поджав колени почти до подбородка. Плечи вздрагивали.
От удара я неудачно приземлилась на кочку, больно ударившись спиной. Так что пришлось с кряхтеньем становиться на четвереньки, пока разогнуться было больно, и так уже ползти к девчонке. Села возле нее и погладила по волосам.
– Тебе совсем не было страшно, да? – послышался сквозь всхлипывания тихий голос.
Я положила ее голову себе на колени.
– Страшно, ты даже не представляешь насколько.
– Но ты вела себя так храбро!
Я хмыкнула. До храбрых мне далеко.
– Нет, Изи. Я как раз не сделала ничего выдающегося.
– А я такая трусиха…
Кажется, меня не слышали.
– Когда вы ушли, а там загремело, я… я не знала, что мне делать. Я бы ни за что не смогла выйти на улицу.
– Ты очень смелая девочка, честно. Я бы на твоем месте вряд ли выбралась из дворца, чтобы попытаться кому-то помочь. И уж тем более ради страны. А бояться чего-то неизведанного – нормально. Мне тоже было очень страшно. Просто я там была не одна. И ты не одна. Ты же помнишь: я поклялась тебя защищать? Хоть у меня и не очень выходит.
Всхлипывания становились все реже, а голос – четче.
– А почему мой медальон не сработал? Отец говорил, что он защитит меня от магии. А оказалось, кто угодно может управлять моим телом. Это так жутко, когда ты все чувствуешь, но не можешь помешать себе двигаться! Словно ты только гость, который может подсмотреть, но не имеет права вмешиваться.
Я задумалась. Признаться честно, я и забыла про эти артефакты. Висит он себе на шее – и ладно. Но ведь они действительно должны блокировать магию, направленную на принцессу.
– Знаешь, мне кажется, потому что магия духов отличается от нашей. Возможно, это сродни тому, что мой источник не отзывался рядом с бароном. Обычная магия на них не работает, значит, и наша защита от нее бесполезна.
Она тяжело вздохнула. Истерика потихоньку заканчивалась, но я дала ей еще немного времени прийти в себя. Лишь бы не уснула у меня на коленях. А мне надо подумать.
Я посмотрела назад, не увидела за спиной неудобных кочек и тоже легла. Нам не помешает несколько минут отдыха.
Больше всего меня волновало, что за тварь таилась за забором того дома. Во-первых, что-то невероятно сильное. Чтобы снести защиту, установленную двумя не самыми слабыми магами, надо быть сильнее их двоих. Во-вторых, это не был человек или знакомая тварь из бестиария. Что я могла о ней сказать? Да ничего внятного. Жужжит, шуршит, гремит и ломится в двери. Не лапами или ногами, магией. Вспомнился момент перед тем, как мы провалились сюда, – комната наполнялась черным туманом. Никогда о таком не слышала.
Еще Аррон свалился на мою голову. Как он нас нашел? Почему не забрал Изи? Почему не схватил меня? Все странно. Вопросов было больше, чем ответов. А я не заметила, как задремала.
Одуряюще пахло свежей травой. Запах горчил на языке, освежал и убаюкивал одновременно. Что-то щекотало мою щеку. Я попыталась прогнать назойливую травинку рукой, но как только я ее опустила, легкое движение продолжилось. Потом еще в боку закололо, будто я лежала на чем-то твердом и неровном.
Я разлепила глаза. Уснула! Прямо в поле, не позаботившись о защите и ночлеге! Благо Изабель спала поблизости – на вид целая и невредимая.
Зато рядом с нами стояла интересная парочка. Мальчик лет семи, с серьезным и осуждающим видом сложив руки на груди, наблюдал за девчушкой. А та, хоть и была явно помладше, отличалась шаловливым характером. Именно она склонилась надо мной и щекотала травинкой.
– Доброе утро! – раздался ее звонкий голосок.
Я села. Сколько мы проспали? Солнце уже встало, но набежавшие облака мешали ему нас разбудить. Наконец я смогла осмотреться. Мы находились посреди огромного поля. Причем та часть, где мы спали, была необработанной. А вот неподалеку виднелась вспаханная земля.
– Доброе утро. Где мы? – Мой голос с утра хрипел и не отличался дружелюбием. Так что мальчик за плечо подвинул подругу себе за спину и ответил сам:
– Недалеко от Волеса. Кто вы такие?
– А взрослые с вами есть? Почему одни так далеко от жилья?
– Есть. Там. – Он указал рукой за мою спину. – Собирают первоцветы. Так как вы здесь оказались?
Я оглянулась. Неподалеку начинался молодой лес, а вдалеке над ним возвышались старые деревья. Рядом заворочалась Изи. Что ж, по крайней мере, тут с нами ничего не случилось.
– Я маг. Портал нас занес сюда, а не в сам город. Ну мы и не пошли ночью дальше.
Глаза девчонки широко раскрылись от удивления.
– И вы не побоялись… – Она оглянулась на парнишку и шепотом продолжила: – Барона?
Парень шикнул на нее и показал кулак. Вряд ли она сильно испугалась, но для вида сделала невинные глаза.
– Вам надо в Волес, к коменданту. Вас уже все ждут. – Это мальчик, который так и не назвал своего имени, влез в разговор.
Ждут? Нас? Это вряд ли. Но кое-что знать нам не помешает.
– Как добраться до города?
К воротам мы пошли пешком. Я немного не рассчитала в суматохе и отдала слишком много энергии. Поэтому сейчас не хотелось ее тратить. Все-таки неизвестно, что нас ждет дальше.
Высокая каменная ограда окружала город, оказавшийся, скорее, разросшейся крепостью. Вход охраняли стражники, которые без проблем выпускали народ, но задерживали каждого, кто пытался войти. Перед нами был крестьянин с телегой, наполненной бочками. От него за версту пахло квашеной капустой и кислыми яблоками, но стражники все равно проверили его груз, наугад открыв несколько бочек.
Дошла очередь и до нас.
– Кто такие? – спросил старший, с рыжей бородой и животом приличного размера. Коричневая кожаная куртка на нем с трудом застегивалась.
– Я маг. Меня ждет комендант. – Ну а что, мне же сказали, что ждут? К тому же нужна убедительная причина, чтобы задержаться в городе.
Стражник сразу же подобрался, даже, кажется, став выше ростом, и ткнул в бок напарника, который как раз в этот момент строил глазки подошедшей девчонке. От толчка тот охнул и с непониманием уставился на нас.
– Добро пожаловать в Волес, госпожа маг. – Старший склонил перед нами голову, а тот, что помладше, наконец сообразил, что к чему, и теперь уже откровенно меня разглядывал. Правда, не с мужским интересом, а со смесью страха и любопытства. – Вас проводить в башню?
– Нет, спасибо. Мы сами прогуляемся.
И нас пропустили, даже не спросив про Изабель.
Город был шумным. Каменные дома, брусчатка, местами пахнущие нечистотами водоотводы, ругающиеся возницы и прогуливающиеся дамы с кружевными зонтиками от солнца. Тут все так смешалось, что голова пошла кругом от такой ядреной смеси высшего общества и низших слов. Причем сами горожане никак не выказывали своего недовольства. Они привыкли. Когда прямо из переулка вылетел босоногий юнец и чуть не сшиб пожилую матрону, неспешно идущую под ручку с седовласым мужчиной, они даже не остановились.
Изабель глазела по сторонам. Она отошла от вчерашних злоключений и сегодня вновь с любопытством ждала, что же преподнесет нам день. Я не была настроена столь оптимистично.
Если комендант ждет мага, значит, в городе нет штатного. Почему? Маги назначаются на должность на несколько лет, часто для отработки после обучения. Иногда они остаются на одном месте на долгие годы. А если просто ждут замены, об этом не знал бы весь город, а тем более крестьянские дети. Значит, ждут давно и безрезультатно. Куда делся местный маг и почему до сих пор не прислали нового? Единственное хорошее, что я могла увидеть в данной ситуации, – меня там некому опознать и обозвать самозванкой.
Под тяжкий вздох принцессы мы прошли мимо рынка, где на разгулявшемся солнышке блестели украшения из янтаря и цветного стекла, источали манящий аромат булочки с привозной пряностью – корицей – и зазывали к себе продавцы самых вкусных сладостей. Так они себя сейчас сами величали. Мы двигались в центр крепости, туда, где виднелась высокая каменная башня, которую не скрывали крыши домов и начинающие зеленеть деревья.
И все же вышли мы к ней совершенно неожиданно. Вот вроде только проходили мимо оружейной лавки, свернули за угол – и тут уперлись в еще одни ворота, разве что не каменные, а из дерева. Здесь нас ждали. Два стражника сразу же распахнули двери, пропуская внутрь без вопросов.
Башня была огромная. Каменная, с несколькими внешними переходами и площадками, узкими окнами-бойницами и двором, устланным большими серыми плитами. Я задрала голову, чтобы разглядеть, где же она кончается. Немудрено, что ее можно увидеть из любого уголка города. Интересно, герцог Оснийский тут живет?
Оказалось, что нет. Нам навстречу вышел секретарь коменданта, парень лет тридцати с уже намечающейся лысиной и жидкими светлыми волосками по краям макушки. Одет он был в серую мешковатую мантию, перевязанную поясом.
– Видите ли, госпожа маг… – Он семенил рядом со мной, пересекая огромный двор. Мимо нас ходили стражники, спешащие по своим делам, и прислуга. – Здесь находится центр Волеса: казармы стражников, архив, кабинет герцога и коменданта. Все рабочие вопросы решаются тут, а живет господин Оснийский в особняке неподалеку от восточных ворот. Там, где зелени побольше и меньше ошивается всякого сброду.
Мы зашли внутрь, откуда пахнуло сыростью и затхлостью. Прямо от входа вверх вела винтовая лестница.
Пока осматривалась, я попробовала узнать причину нашего тут пребывания:
– А зачем нас вызвали?
Парень, представившийся Виктором, даже остановился.
– А вам разве не сообщили? Как же так-то?
– Мы были не в столице. Вестник нагнал нас с помощницей, – я кивнула на принцессу, – в Брассе. Написали лишь, что надо срочно явиться, а на месте уже все сообщат.
Виктор смутился. Это было так странно – наблюдать, как взрослый мужчина покусывает губы и покрывается красными пятнами. Даже уши заалели.
– Я всего лишь секретарь. – Он в умоляющем жесте сложил ладони вместе на уровне груди. – Не гневайтесь, госпожа. Господин комендант вам сам все расскажет.
И он поспешил вверх, буквально перескакивая через ступеньку.
Я пожала плечами. Да пусть рассказывает, нам лишь бы тут задержаться, да чтоб не узнали, что мы не из ковена.
Спешить не стала. Оглянулась на Изабель, но та примерно шла следом. Правда, осанка выдавала в ней не простолюдинку, а значит, могут возникнуть вопросы. Придется придумать этому объяснение.
Мы прошли мимо запертой двери на первый этаж, а чуть выше, возле точно такой же, нас ждал провожающий. Он жестом руки пригласил нас войти внутрь и закрыл за нами дверь.
В кабинете, где мы оказались, нас ожидал мужчина среднего возраста, очень худощавый и высокий, так что он прилично возвышался над поцарапанным деревянным столом. Да и вся обстановка была такая… поцарапанная. Древний шкаф с книгами и свитками, грозящийся свалиться на шуршащую под ним мышку; пара стульев, не внушающих доверия; обшарпанное окно с мутным стеклом; паутина в углах с выглядывающими оттуда пауками. Хорошей служанки на них нет! Или бытовой магии.
– Почему так долго? – Голос у коменданта оказался громкий и грозный. – Я вас жду уже две! Две недели!
– Добрый день, господин комендант. – Я придвинула к себе стул, осмотрела его и укрепила магией. Заодно и соседний, на который села Изабель.
– Добрый?! Вы сейчас издеваетесь? У нас тут призрак буйствует, а вы соизволите явиться только сейчас? – Комендант даже привстал, оперевшись руками на стол. Тот слегка затрещал.
– Призрак?
Быть такого не может! Неупокоенная душа, требующая возмездия за… что-то. У каждого призрака своя причина остаться. Вот только маги работали на совесть и очень быстро избавлялись от неугомонных, мешающих живым душ. Этот ритуал изучали еще на втором курсе академии, и практически любой выпускник мог это сделать.
– Когда прислали вестника, мы сразу к вам и отправились. Расскажите, что у вас происходит.
В это время на потолке загремело, будто что-то уронили. Стол там или шкаф. Мужчина обхватил голову руками.
– Сил моих больше нет! Мы два месяца пытаемся избавиться от этого паразита! Понимаете… – Он посмотрел на меня, вспомнив, что я еще даже не представилась.
– Зовите меня Ханна. А моя помощница – Бель.
– Понимаете, Ханна, у нас был свой маг, работал тут больше десяти лет. И все при нем ладилось, ни о каких призраках мы даже не слышали. А вот как он погиб, началось что-то ужасное! – Комендант встал со скрипнувшего кресла и стал ходить по комнате от окна до шкафа и обратно. – Первыми подняли панику служанки. Они, мол, видели призрачного мужчину, и тот их пугал. Я, честно скажу, не поверил. Пока он не стал пакостить – то бумаги разбросает, то одежда окажется мокрой, то… Да много чего этот гад успел сделать! Тогда я стал торопить ковен, чтоб, значит, нам нового мага побыстрее прислали и изничтожили нечисть. Они и прислали. Хороший мужик был, хоть и страж. И выпить с ним можно было, и о делах поговорить. Да вот беда приключилась – свалился ночью с лестницы. Шею сломал.
Больше всего меня заинтересовал один момент.
– Вам прислали стража, а не мага?
– Ну да. А чего эт он не маг-то? Маг! Я сам видел, как он обряд проводить начал. Свечи ваши там, пентаграммы.
– Но если он провел ритуал, зачем тут мы? – Ситуация казалась мне абсурднее с каждой секундой.
– А он не провел. Помер. Как только стал заклинание читать, с потолка штукатурка и посыпалась. Линии испачкались, ничего не сработало. Он и пошел в комнату за амулетом, а по дороге лестница… И вот.
– Вы хотите сказать, что это призрак помог ему упасть? И обряд испортил? – Я украдкой взглянула на Изи, которая притихла и с приоткрытым ртом слушала эту невероятную историю. – Так не бывает. У застрявшего тут духа есть лишь одна цель, и на все другое он просто не обращает внимания.
– Они все так говорили, ага. – Мужчина рухнул в свое кресло. – А вы оглядитесь. Во что превращается крепость? Она буквально разваливается! Служанки сюда больше не заходят, а мебель! Новая, попрошу заметить! Только в том году все закупил. Мебель выглядит так, будто старше меня.
– Мебель вы новую купите, я в вас верю. Скажите лучше, сколько было магов?
Повисла неловкая тишина, но комендант все ж решился.
– Четыре. За полтора месяца.
– И все мертвы? Их убили или случайность?
– Да какая, мать вашу, случайность! – Он взвился с кресла, зацепив коленом ножку стола. Прошипел что-то неприличное, а в это время на задетом столе опрокинулась чернильница. Небольшая такая, стеклянная. Под завязку наполненная чернилами. Они и потекли кляксой по наполовину исписанному свитку. – Убил он их! Не бывает таких совпадений.
Глава 7
Мы с Изабель прогуливались по крепости. Видно, что за ней ухаживали и не жалели денег на содержание. Но комендант был прав: она резко приходила в упадок. Буквально на наших глазах пошла трещина на потолке и из вроде бы целого камня в стене высыпалась горсть песка. Долго он не продержится. А вот ни одной служанки внутри мы не увидели, только на улице.
Нас сопровождал Виктор. Секретарь рассказывал, где что находится, водил нас переходами в разные части и показал ту злополучную лестницу. Да, она была крутая и после пары бутылок можно было б там шею свернуть. Только не стражу. Они много не пьют, да и алкоголь на магов, считай, не действует.
– А где чаще всего видели призрака? – Мы остановились возле двери в нашу комнату. Ждали одного мага, его комната свободна и относительно убрана. Нас же двое, а сейчас с прислугой беда, так что приводить наше двухместное жилье в порядок предстояло мне.
– Так возле местного храма. – Виктор задумался. – Там его пару раз видели точно.
– А храм кому? – Ответы знала, но мало ли кто у них тут в почете.
– Дамбалле, конечно. Творцу всего живого. – И он взглянул на меня так, будто я неожиданно стала призраком.
Я смутилась. Ну да, он признан у нас старейшим духом, отцом всех. Но ведь есть и другие, кому втайне ото всех все же поклоняются люди. Но вопрос был глупым.
– Простите. Но мне необходимо было уточнить, чтобы избежать недоразумений.
Виктор кивнул и оставил нас одних, осваиваться.
Комната больше походила на келью. Узкое оконце, две кровати с соломенными матрасами, магическая лампа на небольшом столе, шкаф. По стенам тут тоже пробежали трещины, а в углах раскинули свои сети пауки.
Я скинула нашу сумку на стол и прошлась по комнате. Шесть шагов до окна, шесть обратно.
– А кормить нас тут будут? – Изабель, наплевав на пыль, уселась на кровать.
– Надеюсь. Есть хочется, но сначала придется тут прибраться.
Я осмотрелась на предмет магии. И она здесь была – тонкая, едва уловимая и раскинувшаяся по всему помещению. Похоже, комендант был прав и не обошлось без вмешательства.
Десять минут я потратила, чтобы убрать пыль и пауков, освежить постельное белье и распахнуть окно. Ворвавшийся воздух смахнул налет затхлости, и я вдохнула его с удовольствием.
Потом мы с трудом, но нашли столовую, заглянув пару раз не туда – в большой бальный зал и чей-то кабинет. Пустовавший, к нашей радости. Кормили тут из рук вон плохо. Сказывалось отсутствие женской руки, так что самым вкусным оказалось жаренное на костре мясо. Возможно, его просто не тут готовили, а покупали в таверне.
Пока Изабель, сидя с идеально ровной спиной, допивала чай, я задумалась.
Изгонять призраков мне доводилось. Один был купцом, убитым изменщицей-женой. Второй – девушкой, которую отравила собственная мачеха. Оба они хотели мести и пакостили как могли. Вот только остальные жители дома при этом не страдали. А тут? Призрак обозлился на крепость? Глупости. Он должен злиться на причину своей смерти, чаще всего именно это заставляло души остаться. Но призраки были редкостью, барон Самеди хорошо выполнял свою работу по доставке умерших в другой мир.
И еще один вопрос. Если есть призрак, значит, тут кто-то умер. Кто? Точно старею! Такой важный момент – и не уточнила.
Я с досады измяла оставшийся кусочек хлеба в крошки. Стыдно, Алесандра! Совсем в тихой деревенской жизни расслабилась и отвыкла задавать правильные вопросы.
Пришлось искать секретаря и уточнять, кто же у них тут скончался за последние несколько месяцев.
Оказалось, есть целый список. Офицер из стражи – перепил и сердце прихватило. Местный маг – его просто обнаружили утром мертвым, а лекари не смогли назвать причину смерти. И служанка – перепутала настойку от мигрени с настойкой красавки.
Я ставлю на мага.
Ритуал по изгнанию призрака проводят ночью, так что к полуночи мы с принцессой выбрали просторный пустой кабинет, где были только старый шкаф под потолок и стол, заваленный бумагами, и начали готовиться. Ладно, готовилась я, а Изи выполняла функцию «принеси-подай». Свечи в количестве тринадцати штук, мел (а лучше парочка, они еле писали по отполированному камню), розмарин, лавр, мак и листья бузины. И пустая металлическая чашка.
Все ингредиенты я сложила в раскаленную посудину, чтобы они тлели. Запах пошел своеобразный – то ли суп, то ли травяной чай, но для защиты помещения от духов самое то. Так они теряются в пространстве, тратят часть сил на борьбу и меньше пакостят. В теории.
На практике же оказалось, что местный призрак силен. И ему глубоко плевать на заученный с академических времен ритуал. Как только я закончила чертить пентаграмму и руны, расставила по углам тлеющие свечи и отправила Изи подальше от всего этого, послышался шорох. Наверху зашуршали десятки крошечных лапок, раздался испуганный писк, и все резко стихло.
А вот потом затрещал потолок. Сеть трещин моментально проскочила из одного угла в другой, и на меня посыпалась штукатурка. Да так знатно, будто кто специально ее отдирал! Вот только я уже знала, что ритуалу будут мешать, и накинула на нас защиту. По прозрачному переливающемуся пологу тут же разлетелись белые хлопья побелки и, заискрившись, испарились. Стало тихо.