В интересах государства
Я поднял глаза на отца и поднялся, опираясь на исцарапанный осколками стол. Меня все еще жутко мутило.
– Так ты поэтому призвал мой дух? Потому что Петька погиб?
– Да. Теперь тебе суждено стать главой семьи после меня. Мы и так были в бедственном положении, но с гибелью Петра все стало еще хуже.
– А давно он…
– Три дня назад привезли гроб. Послезавтра похороны.
Я молча кивнул. Ну что же, придется заново пережить один из худших дней в моей жизни. По крайней мере, я знаю, к чему готовиться.
– Пап… Если я сделаю все, что вы хотите… Допустим, верну Осколок. Я смогу вернуться обратно в свой мир? Не знаю, как, но, может быть, есть варианты?
Отец взглянул на меня со смесью печали и сочувствия.
– Призыв духа – дорога в один конец. Отправить душу обратно невозможно. Честно говоря, никто из нас не предполагал, что мы и этот трюк провернем…
Я стиснул зубы и снова посмотрел на себя в зеркало.
– Значит, я с вами до самой смерти.
– Верно. Но я очень хочу, чтобы ты стал тем сыном, которого заслуживает наша семья. У меня на тебя большие надежды, Михаил. Отныне от тебя очень многое зависит. Ты согласен нам помочь?
Я молча кивнул. Мозги и так кипели от увиденного, часть меня все еще держалась за мысль о страшном сне. Но в глубине души я знал, что отныне это моя реальность. Теперь это мой мир.
И, кажется, в этом мире я нужен своей семье даже больше, чем в собственном.
В дверь настойчиво забарабанили.
– Именем его императорского величества! – донесся низкий суровый голос. – Приказываю открыть!
Мы с отцом переглянулись.
– Началось, Миша. Что бы ни случилось дальше, никому не рассказывай, кто ты и как здесь оказался. Пугать эти черти умеют, но будь тверже. В конце концов, ты – Соколов, потомок героя Константинополя.
– А если они все же узнают? – шепнул я.
Отец печально улыбнулся, и я увидел, что здесь он был немного старше, чем в моем мире. Я нутром почувствовал напряжение, усталость и ответственность, что на нем лежали. Глава семьи, настоящий патриарх. И он мне нравился. Словно сейчас я встретил отца, о котором всегда мечтал.
– Убьют и тебя, и меня, – спокойно ответил папа. – И тогда графскому роду Соколовых точно конец. Ритуал, который я провел, чтобы вызвать твой дух, запрещен законом. А это, – он кивнул на дверь, – кара. Впусти гостей, пока они не разнесли весь дом.
Не слишком ли жестокое наказание? Вроде бы слово «благодать» предполагает, что эта сила – хорошая… Я хотел задать этот вопрос, но не успел: от очередного удара створки дверей распахнулись и с грохотом ударились о стены.
В гостиную вбежали шестеро вооруженных бойцов в темной форме. Лица всех были скрыты под забралами шлемов.
– Никому не двигаться! – скомандовал один из них.
Сквозь дверной поем я увидел, что входная дверь была разворочена, на полу валялись обломки мебели и битое стекло. В дом ворвалась холодная уличная сырость, и я поежился. Черт, а ведь я так и ходил по дому в пижаме. Хорошо хоть, что тапки нацепил. М-да, в таком виде особо не повоюешь.
Сила внутри меня мгновенно отреагировала на угрозу. Руки и ноги задрожали, вокруг пальцев вспыхнуло свечение.
– Стоять смирно! – рявкнул боец и наставил на меня автомат. – Никакой Благодати!
– Михаил, остынь, – сказал отец. – Не нужно применять силу. Это не поможет.
Я и сам понимал, что это было не вовремя. Пытался погасить силу, но не получалось. Если Тайное отделение охотилось на тех, кто умеет пользоваться Благодатью, наверняка у них были способы обезвредить «колдунов». Как минимум, любой из этих бойцов успеет выстрелить в меня.
Так, Миша, не дергаемся. Оценим обстановку, послушаем, что скажут, а там решим.
Спокойно. Вдох. Выдох.
Сияние, охватившее руки, наконец-то погасло.
– Благодарю, – отозвался боец.
Отряд расступился, и в гостиную вошел немолодой темноволосый незнакомец в длинном кожаном пальто. Разумеется, в черном – казалось, гости других цветов не признавали.
– Отряд, занять позиции, – скомандовал гость. Бойцы рассредоточились по периметру помещения.
Вошедший заслуживал отдельного внимания. Помимо кожаного пальто, он носил высокие ботинки на шнуровке, черные джинсы и простой свитер. Он мог бы сойти за типичного мента из телесериалов, если бы на груди у него не красовался на толстой цепи затейливый серебряный амулет. Камень в подвеске тускло светился.
Я поймал и выдержал взгляд гостя, хотя это далось не без труда. Он словно пытался залезть мне в голову – я ощущал, как чужеродная сила прощупывает меня и забирается под кожу.
– Вальтер Макарович, – отец шагнул навстречу гостю. – К чему все эти фейерверки? Могли бы просто позвонить, ваше превосходительство.
На суровом скуластом лице гостя расцвела слабая улыбка. Глаза оставались ледяными.
– Прошу прощения за грубое вторжение, ваше сиятельство, – бесстрастно произнес он и обратился ко мне. – Вальтер Макарович Корф, тайный советник его императорского величества по вопросам контроля применения Благодати. А вы, должно быть, Михаил Николаевич?
Я кивнул.
– Да.
Пистолет Пистолетыч – почему-то именно такое прозвище сразу же пришло мне в голову – резко посерьезнел и жестом пригласил нас сесть.
– Соболезную утрате вашей семьи. Я слышал о Петре Николаевиче лишь хорошее. Однако мое грубое вторжение связано не с этим.
Отец жестом указал на кресла.
– Прошу, присаживайтесь, Вальтер Макарович. Что вас привело?
Папа вел себя как ни в чем не бывало, я тоже постарался принять максимально невинный вид. Со стороны лестницы донеслись шаги и женские голоса. Через несколько секунд на пороге гостиной появилась Оля – она вела под руку бабушку.
Увидев то, что осталось от входной двери и заметив бойцов, бабушка охнула.
– Раз все наконец-то в сборе, я начну, – сухо сказал гость. – В районе вашей усадьбы зафиксирован мощнейший несанкционированный всплеск Благодати. Предположительно, шестого уровня. Должен напомнить, что за бесконтрольное применение Благодати полагается неизбежное наказание. Что здесь произошло, и кто использовал дар?
Корф уставился прямиком на отца. Тот хладнокровно выдержал взгляд и пожал плечами:
– Понятия не имею, о чем вы.
Гость дотронулся до медальона.
– Артефакты не ошибаются, Николай Владимирович.
– Боюсь, все же произошла какая-то ошибка, Вальтер Макарович, – любезно улыбнулся отец. – В нашей усадьбе все спокойно.
– У меня нет времени на игры! – Корф снял с шеи медальон и демонстративно вытянул руку. – Здесь все фонит остатками силы!
– Вы в доме рода, обладающего даром, – парировал отец. – Конечно, мы фоним.
Вальтер Макарович кисло улыбнулся.
– Выброс силы произошел примерно пять часов назад. Еще один – гораздо слабее – буквально только что. Это зафиксировали артефакты слежения аж во Всеволожске! – Он уставился на моего отца в упор. – Прошу, не заставляйте меня применять специфические методы допроса. Вам известно, что я способен вытянуть правду против воли. Николай Владимирович, будьте благоразумны. Расскажите, кто применял силу и зачем.
Я затаил дыхание, судорожно соображая, как поступить. Отец будет до последнего стоять на своем, но это могло лишь разозлить Корфа. Выдавать папу нельзя ни в коем случае – это обезглавит семью, и все станет еще хуже.
Взять вину на себя и понести наказание вместо родни? В сознании всплыли воспоминания прежнего Миши о страшилках про застенки Тайного департамента – оттуда мало кто выходил живым…
А может…
– Я виноват, ваше превосходительство!
Корф с интересом уставился на меня и опустил кулон.
– Поясните, юноша.
Отец укоризненно покачал головой, но я едва заметно махнул рукой, призывая подыграть мне. Лучше я придумаю правдоподобную историю, чем позволю этим ищейкам лезть к нам в головы. Спасибо, мне за сегодня уже хватило.
– Моя вина, – тараторил я, пользуясь тем, что привлек внимание. – Благодать действительно пришлось применить, но это потому, что я упал с лошади. Наездник из меня так себе, ваше превосходительство, – я смущенно отвел взгляд, стараясь выглядеть виновато и убедительно. – А после вести о смерти Петьки так и вовсе раскис. Отвлекся и…
Вальтер Макарович слушал меня, не проявляя эмоций.
– Пришлось подлатать Михаила, – подхватила Оля. – Хребет перебил, счет шел на минуты.
Умница моя! Мы с сестрой обменялись быстрыми взглядами, и она едва заметно кивнула.
– Вы могли бы вызвать лекаря, – удивился Корф. – Мне известно, что в Ириновке есть фельдшер.
– Какого-то недоучку с десятым рангом я к своему сыну не подпущу! – возмутился отец. – Сами справились, как видите.
Ищейка снисходительно улыбнулся.
– Красивая история. Если я сейчас вызову конюха, он это подтвердит?
Отец улыбнулся, но не ответил.
– Он подтвердит? – с нажимом повторил Корф.
В гостиной повисло молчание. Лишь ветер свистел в выбитых окнах.
Корф вздохнул.
– Ладно. Устроим очную ставку.
– Я ведь уже сознался, что применил Благодать, – отец подался вперед и уставился прямо в глаза тайному советнику. – Сожалею об этом и готов понести наказание. Однако прошу принять во внимание обстоятельства.
Корф покинул кресло и принялся вышагивать по комнате. Под его грубыми ботинками хрустело стекло.
– Я готов поверить, что вы бросились исцелять раненого сына. Представляю, какой для вас удар сперва потерять одного, а затем узнать об увечье второго. А для того, чтобы больной всего через несколько часов смог самостоятельно ходить, и правда, нужна Благодать серьезного уровня. – Он остановился и обвел взглядом комнату. – Только ответьте, почему тогда полчаса назад в этом доме был всплеск силы пятого ранга? Насколько мне известно, ни один из ваших домочадцев на подобное не способен.
Мне на ум пришел всплеск силы, который поджарил все электроприборы в комнате. Неужели это оно и было? Если так, то вся вина на мне. Но откуда тогда у меня сила? Да еще и такая.
Я бросил взгляд на отца, и он строго покачал головой. Дескать, не смей говорить.
Корф заметил наши гляделки и быстро, с нечеловеческой скоростью очутился прямо напротив меня. Как ему это удалось?
– Что вы знаете, юноша? – спросил он, глядя мне прямо в глаза.
Я завороженно пялился на его расширяющиеся зрачки. Видел, как даже белки его глаз становились черными. Неведомая сила утягивала меня в эту тьму. Голова закружилась, череп опоясал обруч боли. Я пытался сопротивляться, но этот подлец был сильнее.
Черт…
Он ломал мою волю. Лез в память. И у него, паскуды такого, это получалось.
Глава 4
Сволочь!
Голову словно сжало в тисках, опоясало стальным обручем, и он сжимался, давил… Казалось, сейчас башка лопнет, как созревший арбуз.
Тайный советник пытался пробиться сквозь ментальную защиту моего разума. Не знаю, откуда я это понял, но осознавал, что пускать его нельзя.
Я скрипел зубами, пытаясь вытолкать Корфа из своей головы.
– Н-не… лезь… – хрипел я.
Корф лишь холодно улыбнулся.
– А вы молодец, юноша. Хорошо держитесь для слабокровки.
Я ощутил во рту вкус металла. Из носа пошла кровь. Я зарычал.
– Что вы творите? – вопила Оля. – Оставьте его в покое! Пожалуйста!
Кажется, отец вскочил и хотел помешать Корфу, но его перехватил один из бойцов. Бабушка тихо запричитала.
– Не мешайте работать, ваши сиятельства, – не отрываясь от меня, угрожающе прошипел тайный советник.
Дерьмо! Корф был слишком силен. По сравнению с ним даже воздействие отца казалось слабым. А уж папа едва не размазал меня по стенке всего десять минут назад…
Ну почему, почему все они постоянно что-то хотят делать с моей головой? Так и мозгов не останется. А мозги, судя по всему, мне еще пригодятся. Совсем в этом доме не жалеют наследников.
Корф продолжал ломиться в мой разум, я отвечал молчаливым сопротивлением. Ну нет, так просто я тебе не дамся, рожа немецкая. Хочешь влезть мне в мозги – сперва придется их поджарить.
– Нет! – хрипел я. – Не смей… Ф-фашист…
Но ищейка продолжил пытку. Он надавил сильнее – первый блок защиты рухнул, и я ощутил чужеродную силу в своей голове. Теперь он видел обрывки моей памяти, но пока что не мог добраться до воспоминаний о ритуале. Нет, не дать ему прорваться дальше. Нельзя…
Я взревел и выставил руки перед собой. Волна Благодати поднялась откуда-то изнутри, захлестнула меня – руки и ноги задрожали, тело забилось в судорогах и перестало мне принадлежать. Сила разлилась по венам, и как только достигла кончиков пальцев, что-то лопнуло внутри моего черепа. Резко. Внезапно.
– Ааааа!
Благодать выворачивала меня наизнанку. Я заорал от боли – все тело скрутило в спазме.
– Тихо! – рявкнул Корф. – Перестань сопротивляться! Только хуже сделаешь!
– Нет…
Я снова взвыл и позволил Благодати вырваться из тела. Больше не мог сдерживать. Перед глазами все помутилось, комната осветилась болезненно-яркой вспышкой света. Люди – даже бойцы – закричали. Кто-то рухнул на пол.
– Миша, прекрати! – кажется, это был отец.
– Миша, не надо! – тонко пискнула сестра. – Мишааааа…
Вокруг нас с Корфом поднялся и закрутился вихрь. Осколки стекла, обломки поднялись в воздух и метались вокруг нас. Завыл ветер, вспыхнул и неестественно высоко вытянулся огонь в камине – а ведь там все прогорело почти до угольков…
Корф улыбнулся, и я заметил в его глазах уважение.
– А ты хорош. Крепкий орешек.
– Не лезьте, – собрав остатки воли, предупредил я. – Не нужно.
– Не тебе это решать.
Идиот! Неужели он не понимает, что я сам слабо все это контролирую? Откуда мне было знать, на что я вообще способен?!
Он снова ударил в блоки моего разума – чистой силой, грубо. Если до этого он пытался аккуратно пролезть и вытащить нужную информацию, то сейчас, судя по всему, разозлился. Голова снова взорвалась приступом мучительной боли, и я опять закричал.
– Перестаньте!
– Сам виноват.
Держаться. Не пустить.
Он… Он не пройдет…
Я запрокинул голову и уставился невидящими глазами в потолок. Если существует та сила, что принесла меня сюда, в этот мир, то пусть она поможет и сейчас. Иначе весь тот ритуал потеряет смысл.
Закрыв глаза, я представил свет – яркий, белый, родной. В ушах свистели потоки воздуха, сердце бешено колотилось. Горячая кровь стекала из носа по губам к подбородку, но я тянулся к тому странному свету.
– Помоги… – прохрипел я из последних сил. – Помоги мне…
Я почувствовал, как пошатнулся второй блок защиты разума. Первая брешь была пробита – и я знал, что теперь Корф наверняка получит свое.
– Помоги! – рявкнул я, обращаясь к свету.
И он пришел.
Что-то ворвалось в мое тело, наполнив чистой силой. Первозданной, невероятно мощной – настолько могущественной, что я едва это выдержал. Казалось, меня сейчас расщепит на атомы.
Я сконцентрировался на глазах Корфа и шагнул к нему. Дотронуться. Схватить.
Ухватившись за его руки, я отпустил эту мощную силу.
– Аааааа!!
Теперь уже орал сам ищейка.
– Убери руки! Отпусти!
Черта с два. Теперь он почувствует все то, через что прошел я. Злорадно улыбнувшись, я позволил силе полностью выйти на свободу.
Раздался невыносимый грохот. Мебель поднялась в воздух и начала летать. Бойцы и родня похватались за устойчивые предметы и умоляли меня остановиться, но я уже был бессилен. Корф корчился, но через несколько секунд отцепил мои руки.
– Ну, все, – выдохнул он. – Надоел.
В следующий миг мне в грудь что-то больно ударило. У меня сбилось дыхание, и я отлетел к стене, больно ударившись спиной и головой.
– Ыэх… – сорванным голосом хрипнул я и сполз на пол.
Ищейка успел крепко схватить меня за плечи и уберег от падения на осколки.
– Остановись, Михаил. Я уже увидел все, что мне было нужно.
С трудом проморгавшись, я сфокусировал взгляд на Корфе. Он протянул мне руку и помог подняться. Едва тайный советник дотронулся до меня, теплый поток энергии полился из его ладоней.
Что-то… целебное.
– Тихо, юноша. Тихо. Все закончилось. Впечатляюще, ничего не скажешь…
Он усадил меня в кресло, несколько раз провел рукой перед глазами. Стало легче.
– Благодарю за сотрудничество, – широко улыбнувшись, сказал Корф. Его улыбка казалась настолько неуместной, что мне захотелось плюнуть ему в рожу.
– Что вы натворили? Это насилие! – отец, выставивший над домочадцами защитный барьер, погасил свечение и отряхнул пиджак. – Мы подадим жалобу.
Корф расправил полы плаща и снова уселся на кушетке.
– Выйдите все, кроме членов семьи, – велел он бойцам.
Один из них хотел было возразить, но Корф лишь жестом поторопил своих людей.
– Ну же, быстрее, – он обернулся к отцу. – Я бы не отказался выпить чего покрепче. И вам рекомендую.
Ошарашенный отец кивнул и подошел к серванту, где в ряд выстроились графины и бутылки с алкоголем.
– Плесни и мне на два пальца, – попросила бабушка.
Отец разлил виски по стаканам и вручил один из них Корфу. Нам с Олей, естественно, не предложили.
– Блок мощный, но работа грубая, – пригубив напиток, заявил тайный советник. – Впрочем, от вас я не ожидал филигранной техники. Все же, насколько я помню, вы, Николай Владимирович, специализировались на иных задачах.
Отец залпом осушил свой стакан и наградил Корфа тяжелым взглядом.
– Какое наказание меня ждет?
– Я увидел достаточно для того, чтобы вы окончили жизнь в тюрьме, – ответил Вальтер Макарович, покрутив бокал в руке. – Призывы родового духа запрещены. И, уверен, вы знали о запрете.
– Разумеется, знал. В свое время мои предки голосовали о запрете.
Корф сделал еще глоток.
– И погорели на том, за что боролись. По-человечески понять я вас могу. Но закон есть закон.
– Дайте мне время попрощаться, – попросил отец. – Род останется без главы, я должен успеть завершить дела.
Я молча слушал разговор, соображая, как мог помочь. Голова все еще гудела от постороннего вмешательства, сконцентрироваться получалось с трудом. Ну и вжарил мне этот Корф. Не будь он государевой ищейкой, вломил бы я ему по первое число. Но этим сделаю только хуже. И так уже устроил такое, от чего даже этот тайный советник напрягся.
Не кипятись, Миха. Думай, как помочь отцу.
Корф быстро допил виски и поставил пустой стакан на столик.
– Впрочем, я могу предложить вариант, как избежать наказания, – понизив голос, проговорил он. – Тайное отделение прекрасно осведомлено о положении, в котором оказался ваш род. Из уважения к заслугам ваших предков мы бы не хотели допустить угасания семьи преданных слуг императора лишь потому, что один из ваших предков оказался неблагоразумен. И я понимаю, что именно отчаяние толкнуло вас на проведение запретного ритуала.
– А как бы вы поступили на моем месте, Вальтер Макарович? – с вызовом произнес отец. – Я – глава семьи, и я буду оберегать свой род до конца.
Корф равнодушно пожал плечами.
– Повторюсь, я здесь не только для того, чтобы обвинять, но и чтобы предложить помощь. У рода Соколовых есть шанс выпутаться.
– Как? – вмешался я. – Что мы можем сделать?
– Послужить стране и императору, конечно же, – улыбнулся тайный советник, но его улыбка вышла странной, безжизненной. Словно гипсовая маска. – Однако мое предложение будет иметь силу лишь в том случае, если ваш наследник, Михаил, подойдет.
Корф уставился прямо на меня. Взгляд его был тяжелым, мертвым. От ищейки вновь фонило давящей энергией.
На этот раз я выдержал его взгляд и поднял голову выше.
Не начинай, мужик. Я ж отвечу.
– Для чего подойду, ваше превосходительство? – спросил я.
Тайный советник улыбнулся чуть теплее. Значит, все же был живым человеком. Хотя я уже начал было в этом сомневаться.
– Сперва небольшая проверка, – он снял с шеи свой медальон и протянул мне. – Просто возьмие в руки, Михаил Николаевич.
– Что это?
– Око. Не переживайте, это не доставит вам никаких неудобств. Всего лишь маленькая проверка на профпригодность.
– Око позволяет определить ранг владения Благодатью, – шепнул отец мне на ухо. – Он прекрасно знает, что ты – «десятка». Хотя сейчас уже никто в этом не уверен. После того, что ты только что здесь устроил…
Корф снова улыбнулся.
– В том и дело, что уже не «десятка». И даже не «девятка». У вашего сына ранг явно повыше. Когда я ломился в его сознание, сопротивлялся не только установленный блок, но и сам Михаил. И скажу, что у вашего сына получалось держать оборону куда лучше, чем у барьера, который вы наспех установили на его памяти.
Я с опаской взял Око в руки. Едва я дотронулся до камня, тот начал часто мерцать, а через несколько мгновений вспыхнул насыщенным фиолетовым цветом.
Отец, Оля, бабушка и Корф синхронно переглянулись.
– Не может быть… – прошептала сестра.
– Невозможно, – кивнул отец. – Как?
Я пялился на свет Ока, не понимая происходящего.
– Что это значит? – обратился я к Корфу. – Объясните, пожалуйста.
– Седьмой ранг владения Благодатью, – ответил он.
– Выше, чем у меня, – отозвался отец. – Но… Как?
Тайный советник вытянул руку и сложил ладонь лодочкой. Я вернул ему медальон.
– Кажется, родовые духи Соколовых решили сделать юноше подарок, – сказал ищейка. – Однако у меня все равно остались вопросы.
– Теперь у меня они тоже появились, – отозвался я.
Тайный советник обернулся к отцу.
– Николай Владимирович, как вы умудрились временно повысить ранг?
Отец снял с пальца массивный перстень, сделал какой-то ловкий жест пальцами, и тот раскрылся. Удобно. Колечко с секретом.
– Принял винамий. Теперь уже нет смысла скрывать, – вздохнул папа. – Двадцать лет ждал подходящего случая…
Я покопался в дырявой памяти прежнего Михаила. Он слышал о винамии, но никогда не пробовал его. Этот редчайший минерал добывали в Уральских горах, толкли в порошок и продавали наделенным Благодатью за сумасшедшие деньги. Грамм винамия стоил, как целая квартира. А все потому, что на короткое время винамий позволял увеличить ранг Благодати.
Так вот как отец смог провернуть все это… И если он меня так крепко шарахнул, то какой же тогда ранг был у Корфа? Третий? Второй?
Что-то расхотелось называть его Пистолетом Пистолетычем, пусть даже и не вслух.
– Так я подхожу? – напомнил я, наблюдая за тем, как Корф вешал Око на шею.
– Да, вполне.
– Для чего подходит? – отец наконец-то справился с удивлением. – Михаилу восемнадцать только через полгода. До этого момента его опекуном являюсь я. И мне следует знать, на что придется согласиться.
Чем бы оно ни было, я уже согласился в глубине души.
– Если это поможет спасти семью от наказания, я в деле.
Корф усмехнулся.
– Возможно, Михаилу Николаевичу это даже придется по нраву. Мне нужен свой человек в Аудиториуме Магико при Университете. И я хочу, чтобы Михаил им стал. Седьмого ранга для начала вполне достаточно, хотя ваш наследник совершенно не готов к обучению.
Ух ты!
Память прежнего Михаила тут же услужливо подкинула мне воспоминания.
Аудиториум Магико был отдельным факультетом Петропольского университета для наделенных Благодатью. Учились в нем только аристократы, да и то брали не всякого. Освоивший владение даром выпускник был нарасхват, и это открывало почти безграничные возможности для карьеры. Да и просто сам статус уже позволял открывать даже надежнее всех запертые двери…
А старый Мишка-то, оказывается, мечтал там оказаться. Да только понимал, что с его десятым рангом в приемной комиссии завернут еще на этапе подачи документов.
Но у меня, с седьмым, какой-никакой шанс все же был.
– Правда, никакого блата я обещать не смогу, – тут же обломал всю малину Корф. – Если хотите учиться в Аудиториуме Магико, Михаил Николаевич, придется поступать своими силами.
– Так значит, участь нашей семьи будет зависеть от того, смогу ли я поступить в Аудиториум Магико? – съязвил я.
– Ну, время у вас еще есть. Документы принимают до ноября. Сейчас октябрь.
– А готовиться ему когда? – возмутилась бабушка. – Детей годами учат проходить испытания…
– С этим я постараюсь помочь, – ответил Вальтер Макарович и поднялся. – Вы согласны?
– Согласны, – опередил я родню. – Надо – сделаю. Только зачем вам там свой человек?
– Об этом я расскажу позже. Если мы договорились, расходы по восстановлению вашей усадьбы Тайное отделение возьмет на себя. Завтра прибудет мой человек и оформит ущерб. А Михаила я забираю под свою опеку. Сегодня же.
Отец возмущенно вскочил.
– Куда? На каком основании?
– На том, что у него есть всего две недели на подготовку. А юноша, хоть и силен, но и простейшего заклинания не способен сотворить. Бьет чистой Благодатью. Это недопустимо и опасно.