Адские тени
Клара ответила быстрее, чем я успела открыть рот, сосредоточившись на застежке лифа.
– Клара, мадам.
От досады я едва не стукнула себя ладонью по лбу, не догадавшись предупредить подругу о необходимости сокрытия своего настоящего имени. Мой убийственный взор встретился с взволнованным взглядом Клары, и я недовольно покачала головой.
– Люси, – отозвалась я. Заведя руки за спину, я, изогнувшись, завязала последнюю ленту на корсете.
– Я Мари, – представилась бандерша, записывая наши имена и ставя возле них какие-то пояснительные знаки. – Ваша комната на втором этаже в первом крыле, крайняя по коридору дверь, – женщина сгорбилась, продолжая что-то помечать в записке. – Даю вам день на знакомство с работой и адаптацией в «Ядовитом Сердце», а в четверг вы выступите на первом аукционе, – объяснила она, пока мы накидывали пальто.
– Аукцион? – переспросила я, непонимающе нахмурившись.
– Мероприятие, где проходит демонстрация нашим постояльцам новеньких девочек. Если повезет, найдете первых клиентов, – оторвавшись от листа, заключила бандерша. Ее собранные на затылке волосы ореолом осветили рассветные лучики, проникшие в тесную комнату из окна за ее спиной.
Меня не волновали клиенты и заработок, моей главной целью оставался хозяин Франсбурга, поэтому было необходимо узнать, появляется ли он на подобных мероприятиях, да и в борделе в целом. Набравшись наглости, я уточнила:
– Простите, а лорд Кайлан Ле Селье частый гость на аукционах?
– Что, девка, желаешь стать элитной подстилкой? – Мари широко улыбнулась, и я заметила у нее отсутствие передних резцов. – Увы, но вакантное место уже занято. Если, конечно, милорд сам в вас не заинтересуется.
Не дай бог!
Мы поднялись на второй этаж и, повернув направо, оказались в крыле, где шеренгой располагались спальни куртизанок.
Бордель утопал в тишине. Девушки еще спали, устав после ночной работы.
Нужная дверь находилась рядом с длинным окном в конце коридора. Присмотревшись к стеклу, я заметила тоненькую трещину в нижнем левом углу.
Клара вставила в замочную скважину медный ключ и, прокрутив его, впустила нас в тесную комнату.
В нос ударил спертый воздух, заставляя поморщиться, и тонкий, еле заметный, но до боли знакомый металлический запах крови, который я за время работы на Елену научилась распознавать даже в тяжелой композиции ароматов.
Я как статуя застыла в центре комнатушки, принюхиваясь, а потом резко нагнулась и, придержав юбку, заглянула под две узкие кровати, накрытые клетчатыми покрывалами. Однако ничего, кроме клубов пыли, не обнаружила.
– Адди, что вы делаете? – взволнованно поинтересовалась Клара, убирая на небольшой деревянный шкаф наши чемоданы.
– Здесь пахнет кровью, – ответила я и, поднявшись, внимательно осмотрела ящики письменного стола на наличие ножей или улик.
Пусто.
– Кровью? – испуганно переспросила подруга и, не удержав чемодан, с грохотом уронила его на пол. Крышка раскрылась, и из опрокинутой сумки вылетела записка. Я сразу узнала острый, как бритва, почерк Ричарда. Клара подняла листок и протянула его мне, с опаской осматривая комнату.
Не задумываясь, я сунула записку в карман.
Прочту, когда будет более подходящее время.
Могильный холодок заструился по позвоночнику, проникая в кости. Я изящно повела пальцами, и тени, подобно серым рукам мертвецов, опрокинули матрасы с кроватей, подчиняясь моей внутренней воле.
Клара взвизгнула, но мгновенно зажала рот ладонью. Она нечасто видела мою магию в деле, поэтому ее шок был весьма оправдан. Иногда мне казалось, что она всеми силами старалась забыть о моей порочной способности.
Сначала я подошла и внимательно осмотрела матрас, который лежал на кровати справа от двери. Не заметив ничего подозрительного, я вскинула руку, и он вновь лег на деревянные рейки. Повернувшись, я сразу поняла, что источник запаха обнаружен. Небольшое пятно засохшей крови расползлось прямо по центру другого матраса. Конечно, можно было списать алую грязь на менструацию бывшей владелицы, если бы не широкие длинные борозды, испещрявшие матрас.
Приблизившись, я осторожно провела пальцами по глубоким отметинам, напоминающим длинные разрезы. Волокнистая набивка торчала во все стороны, и я затолкала ее внутрь, сообразив, что эта злосчастная кровать теперь принадлежит мне. Клара точно не уснет на месте убийства.
Подруга шумно задышала и ухватилась за мой пояс, как за спасательную соломинку.
– Это следы от когтей? – пискляво ужаснулась она.
Я подтверждающе кивнула.
– Наверное, эта кровать принадлежала одной из загадочно убитых девушек, – заключила я, и тени вернули второй матрас на место. – Демон убил ее прямо во сне.
– С чего вы взяли? – осведомилась подруга, наблюдая, как щупальца тьмы растворяются в воздухе.
– Если бы девушка сопротивлялась, следов от когтей было бы гораздо больше. А исходя из рассказов Елены о распоротых грудных клетках куртизанок, я смело предположу, что это не просто демон, а Ламия[2]. Иначе одиноким пятном крови матрас бы не отделался…
В дверь настойчиво постучали, обрывая наш диалог. Клара выпустила мое платье и сделала вид, что облюбовала тумбочку рядом с кроватью. Вытащив заколку из коричневых кудрей, она положила ее на деревянную поверхность.
– Войдите, – крикнула я, быстро убрав задвижку тенями.
На пороге появилась настороженная Мари. Обведя комнату взглядом, она таинственно закусила губу.
– Идемте, я провожу вас на завтрак в общую столовую и покажу купальню и прачечную.
Глава 4
Столовая была небольшой, но уютной. В отличие от остального готического интерьера борделя ее стены украшали голубые обои, а длинные столики, за которым собирались девушки, покрывали ажурные белые скатерти.
Взяв с раздачи серебряный поднос с дымящимся тыквенным супом, мы с Кларой разместились в дальнем углу за крайним столиком, ближе к выходу. Кроме нас за ним сидели еще две беловолосые девушки, уплетающие блинчики. Когда мы опустились на деревянную скамью, они недовольно цыкнули.
Что ж, новеньких нигде не любят.
Я подула на ложку и проглотила кремовый суп, с аппетитом облизнув губы. Желудок благодарно заурчал. Клара тоже принялась за еду, смущенно прижимаясь ко мне боком.
Вскоре в столовую подтянулись и другие куртизанки. Они были разных возрастов, комплекций и даже сословий. Кто-то выхаживал в простых сарафанах: молодые девушки, навскидку которым даже не исполнилось восемнадцати. Кто-то в богато расшитых платьях: их возраст уже был ближе к тридцати, скорее всего, за годы работы они сколотили себе небольшое состояние.
Одна из таких дам в алом платье с золотыми перьями одарила меня презрительным взглядом и размашисто зашагала к раздаче блюд, где повариха в белом колпачке накладывала завтрак.
Я, не обращая внимания на этот дешевый спектакль, откусила от мягкого ломтика хлеба, и напротив меня вдруг опустилась девушка с копной ярко-рыжих волос. Клара напряглась и принялась более тщательно пережевывать свою еду.
На вид незнакомка была не старше нас. Она поставила свой поднос и, непринужденно закинув ногу на ногу, указала на нас вилкой.
– Новенькие? – мелодичный голос девушки приятно ласкал слух.
Зеленые глаза внимательно изучали меня. Я тоже взглянула на незнакомку из-под ресниц, подметив, что ее платье, красиво обтягивающее изгибы, было расшито серебром и изумрудами.
А вот и элитная подстилка.
Девушка склонила голову вбок, как птичка, дожидаясь нашего ответа. Большой бриллиант, ловя гранями отблески дневного света, покачивался в ложбинке ее пышной груди.
– Да, – прожевав хлеб, ответила я. – Мари сегодня утром приняла нас на работу.
Я попыталась придать себе любезный вид, неплохо было бы с ней сдружиться, ее близкая связь с мужчинами из высшего общества может оказаться полезной. А если она ублажает самого Селье, то наша дружба станет бесценной. Мои губы скривились в отрепетированной ласковой улыбке, но девушка лишь высокомерно вздернула нос.
– Как вас зовут? – поинтересовалась она и рядом с ней опустилась еще одна молодая куртизанка с темной кожей и черными, как ночь, волосами. Рыжая приветливо махнула ей.
Две раздосадованные девушки, сидевшие до этого рядом с нами, как-то испуганно втянули шеи и поспешно удалились из столовой.
– Люси и Клара. Мы – двоюродные сестры.
Темнокожая повела подбородком на мою бледную фрейлину.
– Если твоя сестра будет так же трястись на аукционе, вы здесь долго не задержитесь, – подметила она и звучно откусила кусок яблока. Сок от спелого фрукта брызнул на ее лиловое платье с кружевами. – Я Сара, а это, – она дернула подругу за рыжий локон, на что та гневно стрельнула в чернокожую взглядом, – Марго.
– Очень рада знакомству, – как можно радушнее выдавила я, и даже Клара мило захлопала ресницами.
– Давайте сразу проясним одну вещь, – грубо пресекла наш дружеский порыв Марго, ее подруга демонстративно закатила глаза.
– Не начинай, Мэгги. Девушки только осваиваются, им незачем лезть на рожон.
Разговор начинал принимать интересный оборот. Я подалась вперед, делая вид, что внимательно слушаю рыжую бестию.
Интересно, она будет угрожать или просить?
– Кайлан – мой! – твердо заявила она, прищурившись. – Посмеете соблазнять милорда, и я превращу вашу здешнюю жизнь в ад наяву! – для убедительности своих намерений рыжая громко стукнула ладонью по столу. Задребезжала посуда. Остальные куртизанки в столовой разом обернулись к нам, но, заметив взбешенную Марго, сделали вид, что увлеченно разглядывают стены.
Клара вздрогнула, а я едва удержалась от широкого зевка.
Сдался мне ее лысый карлик.
Хотя нет, если придется его пытать, чтобы побыстрее закончить это унизительное задание, может, я и добавлю ему парочку шрамов. Но это, конечно, крайние меры. Не хотелось бы, чтобы Селье узнал о моем даре, если сам не причастен к магии.
– А посмеете взглянуть в сторону лорда Лионеля, помощника Селье, – Марго кивнула на свою подругу, давая понять, что этот «мешок с деньгами» зарезервирован за темнокожей, – отправитесь на улицу.
С этими словами рыжая подорвалась с места и стремительно зашагала прочь из столовой, оставив свой нетронутый суп дымиться на столе. Следом за ней поспешила Сара, но взглянув через плечо, подмигнула нам, извиняясь.
Двери столовой выходили в центральный холл. Мы сидели так, что я успела заметить, как двое высоких статных мужчин в черных цилиндрах и длинных фраках ступили в коридор. Легонько приподняв шляпы, они поздоровались с вышедшими из столовой Марго и Сарой, и двинулись вверх по лестнице.
Их лица я не разглядела, но так как с ними не было маленького страшилы в шрамах, мой интерес быстро угас.
– Какие тут все радушные, – отойдя от ступора, скептически промямлила Клара и отодвинула от себя тарелку.
Остальные девушки, с которыми мы успели познакомиться в общей ванной комнате, оказались полными противоположностями Марго. Они сразу обступили нас и принялись по-дружески расспрашивать: откуда мы прибыли и как судьба занесла нас в бордель. С нами даже поделились душистым мылом, которого у простолюдинок быть не должно, пока мы пытались смыть с себя тяжелый запах поезда.
Я завернулась в белое махровое полотенце и наклонилась, вторым полотенцем вытирая длинные волосы. Клара сидела рядом на лавочке в раздевалке и покачивала ногой, а самые болтливые куртизанки, – Лора и Мая, близняшки с русыми волосами и глубоко посаженными синими глазами, продолжали нас расспрашивать о прошлом.
– Да вы что? Все сгорело? – приоткрыв рот, переспросила Лора и сочувственно прижала руку к груди.
– Ага, – подтвердила я нашу выдуманную историю. – Мы с сестрой прогуливались на ярмарке, покупали козам сено, а когда вернулись в деревню – обнаружили на месте дома лишь пепелище. Родители заживо сгорели вместе с нашей ветхой усадьбой, а последние деньги мы потратили на билет до Франсбурга.
Клара театрально всхлипнула и смахнула невидимые слезы кончиком полотенца.
А она быстро учится.
– Ох, как жаль ваших родителей, – искренне посочувствовала Мая и нежно погладила Клару по плечу. Та отчетливо шмыгнула носом. – Мы тоже сироты, наша мать погибла от лихорадки, а отец сгинул еще до нашего рождения. Несколько лет мы слонялись по улицам, прося милостыню, и однажды встретили Мари. Она и предложила нам работу куртизанками.
– Не предел мечтаний, конечно, – вставила в разговор Лора, повесив полотенце на дверь своего шкафчика. Девушка достала из него шелковую комбинацию и натянула через голову. – Но и жаловаться не приходится. Мы всегда сыты, обогреты, да и свободное время и деньги имеются.
Я понимающе закивала и скинула полотенце на лавочку. Мне тоже нечего было стесняться. Через мгновение я уже разглаживала на животе второй выданный Еленой наряд с редкими пайетками на зеленом воротнике.
– Не обращайте внимания на Марго и Сару, они – заносчивые стервы. Все новенькие выслушивают их угрозы, в свое время и нам досталось, – осведомила нас Мая, отлипнув от Клары, которая всячески старалась влезть в платье, не снимая полотенце. Девушка задумчиво почесала затылок. – Они верят, что близкая связь с влиятельными мужчинами откроет им дверь в счастливое будущее, надеясь стать их любовницами за пределами борделя.
– И как их успехи? – спросила я, чтобы понимать, как далеко зашла Марго в стремлении завладеть деньгами и пользоваться властью Селье. Но мне не ответили.
– А где ваша комната? – переводя тему, поинтересовалась Лора, забавляясь неуклюжими попытками Клары. Разнервничавшись, моя фрейлина все-таки отложила полотенце и, залившись румянцем, неуклюже нацепила на себя шифоновое платье, нервно его одергивая.
– Самая крайняя по коридору, – промямлила я, держа в зубах шпильку, чтобы подколоть последнюю прядь в низкую прическу.
Близняшки озадаченно переглянулись и шумно сглотнули.
– Что-то не так? – попыталась я вывести их на разговор о бывших владелицах нашего жилища.
– Да нет, – покачала головой Лора и поманила сестру к дверям. – Просто странно, что Мари поселила вас именно там.
Я уложила локон и вопросительно вскинула бровь, но близняшки, синхронно улыбнувшись, поспешили из раздевалки.
Ясно. Про странные убийства куртизанкам приказали молчать.
Следующее утро началось с того, что Мари разбудила нас ни свет ни заря. Я еле продрала глаза. Всю ночь ворочаясь с боку на бок, так и не смогла провалиться в сон. Даже мне было некомфортно ночевать на предполагаемом месте убийства. А если учесть, что демон разгуливал по борделю и расправлялся со своими жертвами во сне… Меня передернуло. Сон – единственное время, когда я была уязвима.
– Хватит дрыхнуть, сегодня ваш первый аукцион! – Мари двинулась к письменному столу возле небольшого окна и разом распахнула плотные шторы.
Утренний свет залил комнату, подсветив летающие в воздухе пылинки. Я пискнула, прикрывая заболевшие от яркости глаза. Клара недовольно запричитала.
– Побурчи мне, девка! – шикнула бандерша и швырнула на ее кровать золотистое платье с жемчугом.
Потом Мари развернулась ко мне, и в мое лицо полетел голубой бархат. Я поймала наряд возле самого носа, не позволив драгоценным камням на юбке поцарапать нежную кожу.
– Начало в шесть часов! До мероприятия ваша задача – тщательно вымыться, причесаться и навести марафет. Наряды, – бандерша поочередно указала на наши платья, – наденете в последнюю очередь. Еще не хватало, чтобы вы запачкали дорогие ткани!
Клара погладила свое платье по корсету, упиваясь скользким атласом. Наверное, она скучала по знатной жизни, привыкнув каждый день щеголять в изысканных нарядах. Мне же было все равно, если мою одежду не украшают пятна крови – это уже победа.
Мари напоследок погрозила нам указательным пальцем и, громко хлопнув дверью, шустро удалилась.
– Разве мы вчера не заперли ее на щеколду? – удивилась я, сев на кровати. Босые ноги коснулись прохладного деревянного пола, и я, зевнув, потянулась.
Клара принялась расчесывать спутанные после сна кудряшки изогнутым гребнем.
– Я ночью ходила в уборную, – смущенно призналась она. – Должно быть, забыла задвинуть щеколду, извините.
Я неодобрительно цокнула. Задвижка, конечно, не остановит демона, но здесь и без него опасностей хватало. Мало что взбредет в голову ревнивой рыжей бестии.
Запустив руку под подушку, я выудила письмо Ричарда. Вчера так и не нашла времени его прочесть, побоявшись, что меня ждут новые кровавые указания от тетки.
Развернув листок, я внимательно вчиталась в послание, пробежав по короткому тексту глазами.
– Ну что там? – поинтересовалась Клара.
Встав с постели, она на цыпочках проскакала к шкафу за теплыми колготками. Подруга просто ненавидела холод, а вот мне он помогал приводить мысли в порядок, так что я не спешила убирать ступни с прохладных половиц.
Решив, что Клара не отвяжется с расспросами, я зачитала вслух, чтобы она ничего лишнего не надумала.
Адель, прошу, будь осторожна. Я поддерживаю связь с замком через гонца, так что по возможности буду передавать тебе планы Елены. Если понадоблюсь, я снял номер в гостинице недалеко от борделя. Мое новое имя Рэггет, разыщи меня.
С любовью, Ричард.
«С любовью», – мысленно повторила я, и вина уколола под ребра мелкими иглами. Так было всегда, когда Рич, не теряя надежды, осторожно намекал на свои неугасающие чувства, а я не могла ответить ему взаимностью.
Скомкав письмо в кулаке, я окунула руку в царство тьмы. Тени заметались по запястьям, привычно пощипывая холодком кожу, и поглотили смятое послание.
– Как это романтично! – мечтательно вздохнув, воскликнула Клара. Она сложила ладони вместе и прижала их к щеке. – Столько раз обжигаясь о ваш скверный характер, лорд все равно не перестает вас любить.
– Это отнюдь не романтично, Клара, – возразила я и прошлепала к небольшому зеркалу в углу комнаты. – Это трагично. Безответная любовь разрушает, а не затачивает. И пока Рич зациклен на чувствах ко мне, он не сможет обрести счастье, а наше будущее обречено.
Почему-то мне вспомнилось мертвенно-бледное личико его младшей сестры – Мии. Девочке было всего восемь, когда ее поразил загадочный недуг, полностью обездвижив тело ребенка. И вот уже двенадцать лет, после смерти родителей, Ричард делал все, чтобы не разочаровать королеву. Ведь если он лишится снисхождения Елены, его сестра умрет, оставшись без должного ухода, который могли предоставить только придворные целители-маги.
Схожая, но более прогрессирующая болезнь, в свое время забрала у меня маму. Она скончалась, едва мне исполнилось пять. Ночами я часто вспоминаю ее мелодичный голос, от которого расцветала радость в душе, ее темные локоны и сапфировые глаза, смотревшие на меня с гордостью и любовью.
Своего отца я не знала. Тетка тщательно скрывала любую информацию о нем, утаивая даже имя.
Стоя возле зеркала, я щипала себя за бледные щеки, стараясь придать им немного розового оттенка. Клара копалась в шкафу, чтобы подобрать подходящую комбинацию под выданное платье.
Я приподняла волосы на затылке, примеряя, какую прическу стоило сделать на сегодняшнее позорное мероприятие. Чтобы заинтересовать приближенных лорда Селье, я должна была выглядеть неотразимо.
– Вам лучше их распустить, – посоветовала Клара, втискиваясь в узкие колготки. Она прыгала и тихо ругалась, а я хихикала. – Ваши шикарные волосы покорят любого мужчину.
После обеда – в этот раз с нами сидели близняшки Лора и Мая, так что трапеза прошла более-менее приятно и спокойно, – все куртизанки отправились подготавливаться к грядущей ночной работе.
К вечеру бордель стал заполняться мужчинами разных возрастов и денежных возможностей. Я поглядывала с лестницы, наблюдая, как Мари провожала гостей в главный зал, расположенный по левую сторону от входной двери. Тот самый, с кожаными креслами и сценой. Как я успела выяснить, дальше располагалась игорная комната со специальными кабинками для утех и бар с железными шестами для стриптиза.
Большинство девушек уже красовались внизу перед будущими плательщиками за их услуги. Они завлекающе покачивали бедрами, вульгарно смеялись и распутно пили алкоголь, облизывая край бокала.
Нам, новеньким, запретили спускаться без сигнала Мари. Мы – как ценный товар – ждали своей демонстрации на сцене, чтобы за нас могли побороться заинтересовавшиеся мужчины. Это повышало цену и подогревало ажиотаж посетителей «Ядовитого Сердца».
Клара выглядела великолепно. Переливы золотого платья красиво подчеркивали ее загорелую кожу и карие глаза. Она стояла плечом к плечу со мной и беспокойно теребила магический браслет на запястье.
– Помни, как только мужчина подойдет вплотную, стукни по камням два раза, и он уснет, – напомнила я правило использования спасительного атрибута.
Клара закивала слишком быстро и резко.
Я придирчиво осмотрела свою юбку. В отличие от подруги, невзрачный цвет моего наряда совсем не придавал очарования, а наоборот, подчеркивал все недостатки. На фоне нежно-голубого оттенка на моем бледном лице проступили синяки под глазами, а слишком откровенное декольте сильно прижимало грудь, лишая меня имевшихся форм.
Из главного зала с высоко поднятой головой вышла Мари. Свое нелепое платье с павлинами она сменила на торжественно-алое с разрезом.
Я все еще старательно высматривала лысого карлика в толпе мужчин, но никого, даже приблизительно похожего на описание Клары, среди собравшихся не нашлось.
Разочарование опустило уголки моего рта как раз в тот момент, когда Мари поспешила к нам на второй этаж, придерживая юбку.
Время начинать представление.
В зал мы попали через черный вход. Мари сразу отвела нас за кулисы и приказала не высовываться до начала аукциона. Новеньких девушек было не так много. Не считая меня и Клары, с нами, нервно покусывая ногти и покачиваясь на высоких каблуках, мялись еще три молодые куртизанки.
Познакомиться мы не успели: в зале раздался предвкушающий гомон голосов, и Мари выдала нам номера, под которыми мы должны были предстать на сцене. Я выходила последняя, а Клара – третья. Этой информации было достаточно, но я все же окинула оценивающим взглядом конкуренток, которые могли помешать нам добраться до высокопоставленных чинов.
Первая девушка напоминала котенка, побитого и невзрачного, но благодаря лоску ее синего обтягивающего платья могла привлечь мелкого барона. Еще одна незнакомка была с ног до головы покрыта веснушками, но ее норовившая выкатиться из лифа упругая грудь явно не останется незамеченной мужчинами. А стоявшая рядом со мной самая юная девушка со светлыми косичками почему-то вызывала сострадание.
Представив, как толстые пальцы пьянчуги срывают с ее хрупких плеч легкое розовое платьице, я едва не схватила девчушку за локоть и не посоветовала бежать. Когда-то и я была такой застенчивой милой девушкой, пока меня не окунули в мир жестоких убийств. Что ж, жизнь ломает каждого по-своему, поэтому я приглушила сострадательный порыв, позволив ей принять свою судьбу.
Мари жестом приказала приготовиться и вышла на сцену, сорвав громкие овации. Бандерша низко поклонилась гостям и, выпрямившись, принялась рассказывать о правилах грядущего аукциона.
Клара беспокойно заерзала на месте. Подступающий ком паники сжал мое горло и скрутил живот. Я могла убить любого щелчком пальцев, но это знание не унимало дрожь в коленях перед встречей с теми, кто смотрел на тебя как на кусок мяса. А может, то был и не страх вовсе, а чувство отвращения к себе, что придется играть унизительную роль легкодоступной девицы и мило улыбаться.
– Приготовьте ваши кошельки, ведь за кулисами вас ждут просто невероятные красавицы! – загудела на весь зал Мари, и аплодисменты усилились. – Встречаем девушку под номером один – Сью Миллер, начальная ставка двадцать галеон.
На сцену вышла куртизанка в синем. Подходя ближе к Мари, она покружилась, демонстрируя себя со всех сторон, и послала мужчинам в зале воздушный поцелуй.
– Сорок пять галеон! – выкрикнул басистый голос.
Гостей я не видела, так как все еще далеко находилась от выхода на сцену. По итогу торги сошлись на шестидесяти галеон, и девушка, натянуто улыбаясь, спустилась в зал по деревянным ступенькам.
«Веснушку» купили за пятьдесят. Когда дело дошло до Клары, я подалась вперед и ободряюще ее обняла.
– Все будет хорошо, главное – не бойся, – подбадривающе шепнула ей на ухо и отступила.
Клара гордо вздернула подбородок, приподняла шлейф платья и зашагала на сцену. За подругу заплатили целых триста галеон! Я осторожно выглянула из-за бархатной красной шторы, чтобы увидеть того, кто не пожалел такую весомую сумму. Мое лицо озарила плохо сдерживаемая улыбка. Клара сидела на коленях у высокого поджарого мужчины с длинной белокурой косой, склонив голову ему на плечо. Он прятал себя за серой плотной маской, но Ричарда я узнала бы в любом обличье.