Истинная для льва. Трудности оборота
Нашей страной всегда управляли львы. И если прайд Выскочки оставался лоялен к короне на протяжении многих веков, то необузданные и алчные Фиринги спали и видели, как бы освободить для себя трон благословенной страны Шай-Ханат.
У королевских отпрысков детство заканчивается резко. Ещё вчера ты мог беззаботно бегать по путанным дорожкам королевского парка, прогуливать занятия из-за внезапной влюблённости и получать нагоняй от наставника за невыученные уроки. Но вот тебе стукнуло восемнадцать лет, и ты уже полноправный член Королевского Совета. С чётко выверенными правами. Ответственностью. Обязательствами перед короной.
С этого момента ты не просто принц, а наследник престола. Впереди двенадцать лет, чтобы подготовиться к королевской инициации. Достойно пройти её и встать во главе государства, сменив отца.
Тяжело вздохнул и с усилием потёр лоб. Тягостные мысли никуда не девались. Плелись за мной побитой собакой, куда бы я ни шёл. Липли к телу, как мокрая одежда, и мешали свободно двигаться. Мне приходилось тщательно скрывать их, пользуясь изощрёнными щитами наставника. В нашей стране огромное количество провидцев. И если сам дворец надёжно защищён от ментального проникновения, то, выходя из него, я мог попасть под прицел магической атаки. Если бы… кто-то знал, что я не в состоянии отразить их самостоятельно.
Ричи настороженно зыркнул на меня и с ещё большим усердием принялся замазывать выбоины на столешнице.
Я уставился на парня, покусывая себя изнутри за щёку, и думал, как же мне выпытать нужную информацию. Вот попала шлея под мантию! Хочу знать, что произошло с моей подружкой. Не даёт покоя её настроение. Мне подавай прежнюю Лилу!
Её брат возмущённо засопел. Я спохватился, напрягся и тут же расхохотался в голос. Вот же, Матарис, ты даёшь! Расслабился! И не в собственных наглухо защищённых покоях, а в обычной пустой таверне. Что жизнь деревенская делает!
Ожесточённо пощёлкав перед моим лицом пальцами, тот без слов напомнил наш давний уговор: рядом со мной он всегда держит защитный купол. Я, благодарно улыбнувшись, кивнул.
Арчибальд Северус Белокрицкий не только высококлассный, мастерски обученный шпион. Он лучший менталист Тайной канцелярии. А ещё… Моё второе доверенное лицо.
На самом деле – первое.
Единственный друг. Только два ребёнка были допущены в мои покои в качестве приятелей для игр. Брат и сестра Белокрицкие.
Отец твердил, что доверять можно исключительно семье. Людям, которых ты выбрал или воспитал сам. Ричи моя семья. Я так решил давно и был полностью уверен в его преданности мне, короне и государству. Его дружбой я дорожил больше всего на свете, потому что знал: случись что, за моей спиной встанут только два человека. Ричи и наставник.
– Ей бы только мебель портить, – проворчал парень, убирая остатки воска в деревянную коробочку.
Он отошёл от стола на пару шагов и склонил голову сначала в одну сторону, потом в другую, скептически разглядывая результаты своих трудов.
Я же решил на него надавить:
– Ричи, – вкрадчиво произнёс и поддался вперёд.
Тот хмуро посмотрел на меня и сдул со лба влажную чёлку.
– Ты мне друг? – уставился ему в глаза и с удовольствием заметил, что тот насупился. – Хорошо. Что происходит с Лилу?
– Зачем ты вообще сюда приехал? – неожиданно спросил друг и с подозрением прищурился.
Я откинулся на спинку стула и задумчиво подпёр кулаком голову. А, действительно, зачем? Просто проснулся утром, оседлал свой тарантас и приехал. Даже отцу ничего не сказал. Не то, чтобы мне всё ещё нужно было отчитываться, но был уговор. Предупреждать.
Ричи сверлил меня взглядом, нависая и упираясь кулаками в край столешницы.
– Ты не поверишь… – произнёс в который раз за сегодняшний день.
– Поверю, – ответил он и сжал губы в узкую полоску.
– Решил посмотреть, на кого променял Арис мою подружку детства, – выпалил, не задумываясь, и удивился тому, что не соврал.
Выражение лица у Ричи на мгновение застыло. Потом его брови удивлённо поползли вверх, и только он открыл рот, чтобы что-то сказать, как я заткнул его резким:
– Молчи!
Вскочил со стула, развернулся и вылетел из таверны.
– Не понял, – донёсся недоумённый возглас друга.
По-кошачьи фыркнул, хлопая дверью. Не понял он… Я сам не понял!
Быстрым шагом отправился в забронированный номер гостиницы и развёл бурную деятельность. Сообщил отцу, где нахожусь. Отправил запрос в Тайную канцелярию. Придирчиво выбрал костюм к ужину и заказал роскошный букет. Проконтролировал приготовление ужина, чем до усрачки напугал управляющего. Как его… мистера Хантера! Потребовал, чтобы наш столик приватно отгородили от общего зала ширмами и навесил полог тишины.
Явился чуть раньше положенного и перездоровался со всеми Выскочками. Устал улыбаться и скрылся за ширмой дожидаться свою спутницу.
К назначенному времени Лилу не пришла.
3. Лилу Белокрицкая
Отвернувшись от Матариса, тут же выбросила из головы наш разговор. Стёрла с лица озорную улыбку и вернулась к своим размышлениям.
Библиотека.
Доступ к хранилищу книг любой магической Академии мог получить любой. Было бы желание. Ходили слухи, что библиотека, принадлежащая Выскочкам, благосклонно относилась к посетителям. Не пугала читателей, не запутывала, как это любила делать библиотека королевского дворца. Даже попасть в неё просто! Обычная дверь без всяких фокусов и загадок. Во всяком случае, так говорят. Мне же предстоит проверить слухи на собственном опыте.
Меня пробила непроизвольная дрожь. Вспомнилось последнее посещение королевской библиотеки. За что она меня невзлюбила, непонятно. Но в итоге не только не помогла, а ещё больше запутала. Да и выбираться из неё мне пришлось такими лабиринтами, что, если бы не помощь наставника Матариса, я вполне могла проблуждать между стеллажами несколько дней.
Старый лис без единого вопроса вывел меня из библиотеки и так же молча вернулся обратно. Что он делает там, интересно?
Тряхнув головой, отогнала мысли о Матарисе. Какая мне разница, что ищет среди древних свитков учитель наследного принца. Не моё это дело… Не моё… Хотя любопытно, конечно же.
Погрузившись в мрачные мысли, не заметила, как улица, словно преданный пёс, уткнулась в ворота Академии Выскочки.
Подняла глаза и огляделась. По сравнению с магической Академией Фирингов, из которой я с трудом унесла ноги, учебное здание Выскочек выглядело плачевно. Стены, укрывающие магическое заведение, величественно нависали над городом. Старинная каменная кладка и бойницы неплохо сохранились, напоминая о том, что раньше это была крепость. Ворота были сорваны. Ржавые петли поскрипывали, с трудом удерживая остатки деревянной двери. Над самой Академией привычно висели низкие серые облака.
Кто бы объяснил этот феномен! Какой бы ни была погода вокруг – здания Академий укрывали облака. Может быть, это делалось специально? Чтобы не возникало желания отлынивать от учёбы, глядя на яркое солнышко?
Меня пробрал внезапный озноб.
Придворная королевская Академия, в которой училась я, вообще находилась в подземельях. Темно, сыро и не уютно. Зато ничего не отвлекает.
Но всё же Выскочкам стоит побольше уделять внимание древней крепости. Того и глядишь, она развалится на куски. Внушительные мраморные колонны несли часть выступающей крыши, словно уставшие атланты – небо. Громадные деревянные двери с потускневшей ручкой-кольцом, витражные окна – всё говорило о древности здания. Сейчас уже никто так не строит.
Я внимательно оглядела выщербленные ступени, ведущие на широкое крыльцо. Заметила строительный мусор и хмыкнула. И тут неожиданно почувствовала остатками магии несмелые касания, словно что-то осторожно тыкалось в сознание. Закрыла глаза, пытаясь сосредоточится и уловить нечёткие образы.
Перед внутренним взором возник силуэт старого зверя, ожидающего хозяина.
Жгучие слёзы навернулись мне на глаза и неловко подкосились колени, настолько безысходно и тоскливо ощущались чувства брошенного зверя. Столько печали разом на меня не обрушивалось ни разу. Я пошатнулась, но устояла. Схватилась за грудь, где гулко набатом билось сердце.
Открыла глаза и ещё раз оглядела здание. Нет, не показалось! Академия чувствовала себя забытым зверем, до которого никому нет дела! Как животная ипостась любого оборотня, она хирела и слабела, ощущая слабеющую связь.
Ничего подобного я не испытывала, находясь на пороге других Академий. Может быть, здешняя магия почувствовала во мне собрата по несчастью? Ведь я тоже теряю связь со своим зверем и испытываю схожие эмоции.
Я погладила рукой шершавую кладку стен. «Но ведь Выскочки вернулись», – подумала, обращаясь к Академии. Дверь со скрипом отворилась и на внутренней стороне высветилась надпись: «Верно». Ободрённая неожиданной поддержкой, я зашла внутрь. Без труда нашла библиотеку, подгоняемая внутренним азартом и начисто забыла об ужине с Матарисом.
***
Я вспомнила об ужине с принцем только тогда, когда окончательно на него опоздала. Спохватилась. Оставила стопки книг на хранение под моё имя. Сердечно попрощалась с библиотекой и побежала в таверну.
Выбегая за ворота Академии, краем глаза заметила неясную мелькнувшую тень. От неё веяло смазанной угрозой, но я так торопилась, что решила не обращать внимания. Вряд ли это существо пришло по мою душу. А Выскочки сами разберутся.
Притормозив перед входом в зал, оглядела платье. М-да… По протоколу я должна была переодеться к ужину. Но что лучше? Одеться соответствующе и опоздать ещё больше? Или по-быстрому привести себя в порядок и опоздать совсем чуть-чуть? На позволительное для женщины время.
Почистив и магически придав платью свежий вид, я поправила выбившиеся из причёски локоны. Глубоко вздохнула, выравнивая дыхание. Всё же несмотря на то, что я с детства знакома с Матарисом, он – принц. А я всего лишь его подданная. От этого «всего лишь» неприятно засосало под ложечкой. Потянула на себя дверь и всё же вошла в обеденную залу, полную членами прайда Выскочек и их близкими друзьями. В омут с головой. В клетку со львами. Что тебе ещё терять, Лилу?
Тихие разговоры, что велись за столами, как по команде смолкли. Головы присутствующих повернулись в мою сторону.
Сохраняя безмятежный вид и удерживая светскую улыбку, я бегло оглядела присутствующих и уткнулась взглядом в ширму. Полог тишины, висящий над ширмой, чуяли все присутствующие. Занятно.
Одна из рыженьких девушек, что работают здесь официантками, неслышно материализовалась рядом и тихо произнесла:
– Мисс Белокрицкая, прошу.
Шурша юбками, девушка повела меня за расписную деревянную ширму. За ней, развалившись в кресле, сидел недовольный Матарис и с раздражением ощипывал лепесток за лепестком шикарный розовый бутон. Принц поднял голову и недоверчиво уставился на меня.
Официантка, что-то тихо пискнув, скрылась с глаз. Я проследила за ней, скорее по привычке и отметила про себя, что ширма ширмой, а мистер Хантер глаз с нас не сводит.
Что меня дёрнуло в тот момент, не знаю! Но, сохраняя на лице светскую улыбку, я подошла к принцу вплотную. Осторожно вытащила из его руки длинный стебель розы и коснулась его щеки остатками бутона. Матарис смешно моргнул.
Наклонилась к самому уху и прошептала:
– Любит или не любит?
– Что? – тоже шёпотом ответил потерявшийся в ощущениях принц.
Я обошла стол и села напротив.
– Извините за опоздание, Ваше Высочество, – произнесла церемонно и выдала самую ослепительную из своего арсенала улыбку.
– Ничего, Лилу, – всё ещё потрясённо проговорил Матарис. – Я был уверен, что ты придёшь.
Кивнула, чуть отведя взгляд в сторону.
– Никто не может отказать наследному принцу, – ответила светским тоном и вновь посмотрела на принца.
Матарис поморщился.
– На самом деле, ты могла отказаться, – дёрнув уголком рта, сказал он и подал знак накрывать на стол.
Мистер Хантер собственной персоной засуетился вокруг нашего стола, подавая закуски и рассказывая подробно о каждом блюде. Дождавшись окончания представления, я пригубила бокал с водой и, выгнув бровь, поинтересовалась:
– Могла отказаться? Неужели это возможно?
Матарис облокотился на подлокотник кресла и с удовольствием рассматривал меня.
– Тебе – можно, – выдал он и тут мне пришлось уставиться на него с удивлением, а он как ни в чём не бывало добавил: – Я очень голоден. Приступим?
Некоторое время над нашим столом слышался только перестук столовых приборов и тихий звон бокалов. Признаться, я тоже очень хотела есть и была благодарна принцу, что не пришлось поддерживать светскую беседу.
Как только первый голод был утолён, принц вольготно откинулся на спинку кресла и заинтересованно уставился на меня:
– Расскажи мне о своей жизни, Лилу. Ты, как лисица, всё время ускользаешь.
Фыркнув на подобное сравнение и промокнув губы салфеткой, произнесла:
– Вся моя жизнь проходит под грифом «секретно», – взглянула на него и улыбнулась. – И это не фигура речи.
– У меня максимальный доступ, – отвечая мне на улыбку, вымолвил принц.
Я наклонилась над столом, призывая его сделать то же самое. Когда Матарис, положив руки на стол, потянулся ко мне, тихо произнесла:
– Максимального доступа нет даже у отца.
Дождавшись, когда смысл слов дойдёт до принца, отодвинулась. Перевела взгляд на высокую корзину с роскошным букетом. Она стояла на низкой скамеечке рядом со столом. Белые и бордовые розы, перетянутые широкой лентой. Очень дорого и пафосно.
– Что ты скрываешь, Лилу? – услышала усталый и обеспокоенный голос принца.
Посмотрела на него исподлобья и тут же потупила взор.
– Ничего из того, что может грозить короне, мой принц, – произнесла смиренно.
Матарис тяжело вздохнул.
– Что ж… Если ты не хочешь говорить о своей жизни, может быть, раскроешь секрет, который мучает меня с детства.
Заинтересованно стрельнув глазами, расположилась в кресле поудобнее. Сделала ещё один глоток воды и, поставив бокал, склонила голову.
– Что ты делаешь с волосами? – спросил принц.
Хорошо, что в этот момент я успела проглотить воду, иначе случился бы конфуз.
– Что, прости? – переспросила, опешив и захлопала ресницами.
Проведя рукой по своим волосам, пыталась сообразить, чем именно вызван этот вопрос: длиной, цветом, укладкой? Что его интересует?
– Цвет, – Матарис покрутил рукой, словно погладил меня по голове.
– Я ничего не делаю с ними, – проговорила потрясённо, вдруг понимая, что он тоже сумел выбить меня из равновесия. – Это мой естественный цвет, я с ним родилась.
– Интересно, – проговорил принц задумчиво и рассеянно добавил: – С таким цветом волос ты просто обязана быть романтичной особой, не так ли?
– Матарис, ты что? Заигрываешь со мной? – шёпотом поинтересовалась я.
– Что? – встрепенулся принц.
– Шутка, – добавила быстро и, грациозно поднявшись из кресла, произнесла: – Извини, мне надо отлучится в дамскую комнату.
Повернувшись спиной, услышала, как он пробормотал себе под нос:
– Я что, правда, заигрываю?
Не оборачиваясь, улыбнулась. Провела рукой по волосам так, что они рассыпались локонами по спине. Услышала приглушенный вздох принца, и довольная скрылась в служебных коридорах таверны.
Чинно дойдя до туалетной комнаты, скрылась за дверью и только там, привалившись спиной к косяку, смогла перевести дух. Да что же это такое? Почему меня так корёжит рядом с ним? Откуда эта дурацкая эмоциональная неуравновешенность? Хочется то взобраться к принцу на колени и прижаться покрепче, то сбежать как можно дальше!
Закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание.
Как только я перестала чувствовать на себе пытливый взгляд Матариса, от которого мурашки разбегались по телу во все стороны, моё дыхание сбилось. Выйдя из-под притягательной ауры принца, организм требовал немедленно вернуться. Сердце стучало, как обезумевший поршень. Ладони заледенели и покрылись липким холодным потом. Нет-нет, так дело не пойдёт!
На ватных ногах я доковыляла до каменной раковины и наполнила её холодной водой. Засучив рукава, поплескала несколько раз на лицо и упёрлась ладонями на край посудины. Потревоженная зыбкая водная гладь рябью отражало моё напряжённое лицо.
Я внимательно всматривалась в собственные черты лица и свисающие пряди. Что такого нашёл он в цвете моих волос? Я должна быть романтичной? Да что вы говорите, Ваше Высочество! Тихо рассмеялась и замотала головой, низко склонив её. Возьми себя в руки, Лилу. Тебе сейчас не до романтики! Возможно, всё, что происходит с телом, реакция на принца, просто последствия потери зверя…
Нашарив на приступочке под бадьёй небольшое полотенце, медленно вытерла лицо и руки. Дышать стало легче. Тиски разжали грудь, а икры ног перестало трясти мелкой дрожью.
Неспешно развернулась. Прошлась по комнатке до маленького окна под потолком и повернула обратно. Заложив руки за спину, принялась мерить шагами дамскую комнату.
Что я узнала сегодня в библиотеке? Не то чтобы сейчас самое подходящее время, но, судя по всему, у меня не так много его осталось.
Библиотека Академии Выскочки оказалась ко мне более благосклонна, нежели королевская. А может, просто знала больше. Интересно, так бывает? Ни разу не задумывалась над подобным вопросом.
Дойдя в очередной раз до стены, развернулась и прислонилась к ней спиной.
Что же мы имеем с гуся? Обучение в Тайной канцелярии строилось в первую очередь на полном подчинении собственной звериной ипостаси. Получить максимум магических способностей при минимальном удовлетворении потребностей зверя, вот что годами вдалбливали в нас наставники. Абсолютный контроль. Для этого использовались специальные заклинания. Магическое воздействие для каждого подбиралось отдельно. С учётом силы зверя, а также особенностей и характера человека.
Именно поэтому сначала я думала, что просто огребаю последствия. Но разобрав досконально собственное подавляющее заклятие, поняла, что дело не в нём. А в чём же тогда? Что со мной происходит? Изменения я почувствовала на следующий день после того, как с трудом смогла улизнуть от Фирингов. Без магической драки дело не обошлось, но меня не задело ни одно заклятие. Вроде бы…
Библиотека Выскочки настойчиво подсовывала мне тоненькую книгу с притчей про стародавние времена. Тогда существовали заклятия, раздирающие человека на две части. Старая сказка рассказывала о том, что героя специально разлучили с собственным зверем. Чтобы он не мог найти свою истинную любовь, основу жизни любого оборотня. И сколько бы я ни откладывала в сторону эту детскую книженцию, библиотека раз за разом укладывала её поверх нужной стопки книг.
Кто в наше время верит в сказки? В очень старые сказки, которые даже детям уже не рассказывают.
Даже если так… Откуда у Фирингов настолько древнее заклятие? О котором не знают в Тайной канцелярии?!
Я закрыла глаза и замотала головой, плотно сжав губы. Нет! Если Фиринги занялись древними заклинаниями… если подсказка библиотеки верна… мне нужно срочно связаться с отцом!
Преодолев несколько шагов до двери, распахнула её. Краем глаза заметила неясную тень, но не успела увернуться от магической пыльцы.
4. Его Высочество принц Матарис
Ожидание затягивалось. Я уже несколько раз пересчитал розы в букете. Самым внимательным образом изучил потолок. Выровнял в единую линию столовые приборы. Расслабился и, откинувшись на спинку кресла, вытянул ноги.
Заигрываю…
Усмехнулся, вспоминая слова Лилу. А если и так? Кто мне запретит?
Тело охватила приятная дрожь. Мелкие покалывания рассыпались по груди, а живот сдавило приятным ноющим чувством. Внезапный прилив тепла заставил меня резко выпрямится и сделать судорожный вдох. Вцепившись ладонями в подлокотники, силился унять сердцебиение. От неожиданно пришедшей мысли, рассмеялся. Запрокинул голову, упираясь затылком в подголовник, и улыбался, как деревенский дурачок.
Да она мне просто нравится! Острая на язык, как стальная игла, она будоражит мою кровь похлеще самого выдержанного вина. Хитрая и коварная крошка Лилу, уверен, ты можешь быть нежной. И я доберусь до тайн твоей души, закрытой на сто замков. Подберу ключ или взломаю, как получится! В этом деле не возбраняются любые хитрости. Ты будешь моей, малышка. И лучше бы тебе не сопротивляться. Хотя, что это я! Твоё сопротивление только сильнее заставит мою кровь кипеть!
К Лилу хотелось прикасаться. Прикрыл глаза, представляя перед собой такую желанную и пока недоступную девушку. Вообразил, как пропускаю сквозь пальцы белый шёлк её волос и, притянув к себе поближе, вдыхаю чуть слышный аромат лилий.
Открыл глаза и задумчиво прикусил губу. Странно, как изменился у неё запах. В детстве вокруг неё распространялся горьковатый аромат сирени. А теперь – сладкие, но всё же чуть удушливые лилии. Только сейчас понял, что неосознанно тревожило меня весь день. С самого момента первой встречи. У оборотней не меняется запах без постоянного магического воздействия.
Подгоняемый возбуждением, я вскочил на ноги и в этот момент со стороны служебного коридора раздался возмущённый девичий возглас и звук удара. Как гончая, взявшая след, метнулся на звук. В два огромных прыжка преодолел разделяющее нас расстояние и ворвался в служебную часть таверны подгоняемый внезапным чувством страха за Лилу.
Первое, что увидел – рядом с закрытой дверью стояла Лилу и ожесточённо тёрла глаза. Паника тут же меня отпустила. Сделал глубокий вдох, выровнял дыхание и уже спокойно огляделся.
За моей спиной слышалось поспешное шарканье множества ног и тихие перешёптывания. По сгустившемуся воздуху понял, что сзади напирают Выскочки, но подойти ко мне впритык не решаются. Соблюдают этикет.
Картина, раскинувшаяся передо мной, выглядела предельно странно. В узком коридорчике слева стояла всё ещё потерянная Лилу. В ногах у неё, обхватив руками голову и раскачиваясь, сидел взъерошенный паренёк. А над ним, воинственно вцепившись в поднос, нависала насупленная рыженькая официантка. Из приоткрытой двери выглядывали испуганные повара в смешных высоких колпаках и из-за поворота выскочил Ричи. Увидев меня, резко затормозил.
Первым делом я подошёл к Лилу.
– Как ты? – спросил тихо, вглядываясь в раскрасневшееся лицо.
– Пыльца, – расстроенно проговорила она. – Чешется.
Повинуясь скорее порыву, чем здравому смыслу, осторожно убрал её руки от лица. Удерживая голову девушки в своих ладонях, внимательно осмотрел зажмуренные глаза. Действительно, пыльца. Самое простое и банальное заклинание. Неприятное, но в целом безопасное. Где же твои щиты, девочка?
Ласково подул, формируя обезоруживающее заклятие и с удовольствием увидел, как Лилу растерянно захлопала ресницами.
– Стоять! – раздался за спиной суровый девичий голос. – Куда собрался?
Прижал к плечу голову Лилу и огляделся.
Рыжая официантка, воинственно поигрывая подносом, перегородила путь пытающемуся уползти пареньку. За спинами тихо переговаривающихся Выскочек появилась потная лысина мистера Хантера.
– Пожалуйста, пропустите, – причитал он сдавленным голосом, пробираясь сквозь толпу.
– Это кто? – задал вопрос сразу же, как мистер Хантер предстал передо мной весь.
– Посудомойщик, Ваше Высочество, – пробормотал он, не замечая, как пот ручьями струится по его лицу.
Паренёк, услышав мой титул, прекратил попытки уползти и, зашуганно оглянувшись, кулём плюхнулся на задницу.
– Я не хотел… – неразборчиво проблеял он, переводя испуганный взгляд с меня на управляющего и обратно, – меня попросили…
– Кто попросил? – стараясь сохранять спокойствие, проговорил я.
– Не зна-а-ю-ю, – протянул парень, трясясь, как осиновый лист.
– А ну, отвечай! – топнув ногой и замахнувшись подносом, с угрозой прошипела официантка.
– Ханна, пожалуйста! – взмолился мистер Хантер и молитвенно сложил руки.
Я переглянулся с Ричи и по его взгляду понял, что будущее глупого паренька определено: встречу со специалистами Тайной канцелярии ему не избежать.
Молодой паренёк по-детски захныкал и залопотал что-то себе под нос.
– Громче, чтобы Его Высочеству не пришлось напрягать слух, – наклонившись, проговорила рыжая девушка.
– Ханна! – вновь взмолился управляющий.
Я остановил его жестом и, ободряюще кивнув официантке, произнёс:
– Она права. Пусть говорит громче.
– Ко мне подошёл человек, спросил, где я работаю, – зачастил посудомойщик, срываясь на визг. – Попросил кинуть пыльцу в лицо вот этой девушке. Он показал мне отражение. Сказал, что мне ничего не будет! Сказал, что это шутка такая и всем будет весело!
– Обхохочешься, – проговорил властно.
От моего тона посудомойщик чуть в штаны не наложил. А может, и наложил, судя по расползающемуся пятну на одежде.