Рокировка. Мат

Глава 3

Утро встретило меня завтраком и сияющей улыбкой горничной. Не могу сказать, что разделяла ее радость, но, тем не менее, заряд определенной позитивной энергии она принесла, так что к магистру я направилась в приподнятом настроении.

– Ну, как тебе первый день во дворце? – Элэйш был в крайне благодушном настроении. И не скажешь, что вообще не хотел сюда ехать. Вот что значит – встретил миленькую девочку.

– Про день еще рано говорить, – фыркнула я, усаживаясь на свободное кресло. Кабинет, кстати, магистр отделал в точности так же, как был у него дома, а потому и я ощущала себя здесь комфортно.

– Ага. Кстати, поговаривают, что ты вчера посетила спальню Хана? – и пристальный взгляд лайкана буквально впился в меня.

– Быстро же слухи распространяются. Да, было такое дело. Ему понравилась отделка моей комнаты, и он потребовал, чтобы я у него тоже сделала ремонт.

– И когда он успел рассмотреть твою спальню? – подозрительно уточнил Элэйш.

– Вот только не надо намеков! – вскинула я руки. – Он просто зашел вчера, и все.

– Да уж какие намеки, Мия! Я тебе прямо говорю, а ты усиленно делаешь вид, что ничего не понимаешь. Впрочем, это не мое дело. Вы уже большие и сами разберетесь.

– И на том спасибо, – пробурчала я.

– Так понимаю, тебе надо будет выделить время, чтобы заняться ремонтом, верно? – он сделал вид, что не расслышал моих слов.

– Угу. Я обещала, что зайду до обеда с мастером.

– Тогда давай сделаем так. Сейчас выберешь комнату по соседству с моим кабинетом – для себя. Осмотришь и пойдешь за мастером. Заодно скажешь, что хочешь в ней переделать. А потом, когда вернешься от Хана, мы с тобой пообедаем и пойдем осматривать дворец. По ходу поясню, что от тебя будет требоваться. Идет?

– Вполне, только… – я на секунду прикусила губу, пытаясь сформулировать мысль, – я думала, что ты поговоришь с Харасом.

– О чем? – брови лайкана взметнулись вверх.

– Чтобы он отменил свой приказ.

– Мия, – Элэйш слегка поморщился, словно не хотел говорить то, что придется, – а зачем? Что такого, если ты переделаешь комнату герцогу, а? Тебе же нравится заниматься декором, ведь так? Ну и сделай приятное и себе, и ему. Кстати, о твоей комнате уже и так все шепчутся. Даже мне самому интересно стало, что у тебя там.

– Уласа?

– Не только.

– Элэйш, я правильно понимаю, что ты… «за», чтобы наши отношения с Харасом стали ближе? – как можно тактичнее сформулировала я неясные еще даже для себя самой подозрения.

– А почему бы нет? – магистр откинулся на спинку стула. – Я уже говорил тебе, Мия, Харас – необычный лайкан. Он преданный, сильный, ответственный. Он никогда не предаст и не подведет. Что плохого, если такой мужчина станет тебе другом?

– Может, то, что ты имеешь в виду не просто дружбу?

– Даже если и так, – прищурился лайкан, – в этом я тоже ничего плохого не вижу. Хан красив, обеспечен, он будет тебе верен… да любая была бы рада оказаться на твоем месте! Ты хоть представляешь, сколько женщин пытались его хотя бы просто заинтересовать?

– Понятия не имею, – буркнула я.

– Сотни! Сотни, если не больше! А у него – ни одного романа за все время, что он живет во дворце!

– Что, кстати, очень странно, – перебила я Элэйша. – С чего бы ему хранить целибат? Уж извини, но в его сверхвысокие моральные качества я не верю.

– И правильно. Но причина… – это только причина, Мия. И не мне ее тебе открывать. Хотя голову даю на отсечение, что тебя не сильно радуют толпы бывших любовниц Рэя. Я прав?

– Прав, – не стала я лукавить. Что и говорить, постоянно всплывающие бывшие подружки Рэя каждый раз заставляли меня с силой сжимать кулаки. Впрочем, одновременно это был хороший стимул не доверяться лайкану до конца. – Только я одного не могу понять. Пусть все так, как вы говорите, и Харас – само совершенство, но с чего вы взяли, что он имеет на меня какие-то виды?

– А вот это он пусть тебе сам расскажет.

– Я его боюсь, – честно призналась, устало опуская голову.

– Не стоит, Мия. Он знает о тебе самое главное, так что бояться нечего. Если ты, конечно, еще чего-то не утаила. Ну а в остальном… Мия, просто не торопись и не отталкивай его. Никто насиловать тебя не будет, но…

– Но?

– Скажем так, тебе могут просто не оставить других вариантов, – закончил лайкан. – А теперь, дорогая, иди-ка ты к Хану. Не стоит лишний раз дразнить зверя.

– И после таких слов ты хочешь, чтобы я не волновалась? – скептически посмотрела на магистра.

– Я хочу, чтобы ты не боялась, но вот о волнении я ничего не говорил. – и подмигнул мне, зараза! – Все, Мия. Иди.

Пришлось подчиниться. Бросила последний мрачный взгляд на лайкана, но тот и не подумал смущаться, уже уткнувшись в какие-то бумаги. Ладно, будем разбираться с проблемами по мере поступления. Сначала – кабинет.

Впрочем, здесь много времени на выбор не понадобилось. Все комнаты были стандартными, а потому просто выбрала ту, где солнце бывало до обеда. Я даже толком не успела осмотреть комнату, когда в дверь постучали и на пороге появился Даэш.

– Мне передали, что вы хотели меня видеть?

– Да. Проходите, Шэвэ. Как вы понимаете, у меня опять для вас задание, – улыбнулась я лайкану.

– Не поверите, леди, но впервые за все время своей работы здесь я этому рад. У вас крайне необычный подход, и мне невероятно любопытно увидеть результат вашей фантазии.

– Тогда могу вас обрадовать, что у нас с вами предстоит аж целых два проекта.

– И какие?

– Первый – этот кабинет. Думаю, начальные параметры вы и так угадаете?

– Давайте-ка попробуем, – усмехнулся мужчина, – белый потолок, простое, не цветное, стекло вместо витражей и золотистый паркет?

– В точку. Вот видите, даже я становлюсь предсказуемой.

– Не обольщайтесь, вы еще не скоро такой станете, – отмахнулся Даэш. – Что дальше?

– А дальше мне нужен большой стол. Достаточно высокий, массивный и с закрытой передней частью. К нему хорошо бы пару тумбочек по обе стороны и небольшой секретер по левую руку. Еще два кресла с темной обивкой, желательно синей, зеленой, коричневой или бордовой, что будет. На крайний случай можно кожаную. Слева от пола и до потолка должны быть шкафы. Разные. Открытые и закрытые, с ящичками и полками. Пара отдельных пеналов, и пара ящиков на замках.

– Хм… леди, но там же дверь в подсобную комнату…

– Стилизуйте ее под одну из дверец шкафа.

– Необычно.

– Только для вас. По другую сторону нужен прямоугольный стол и еще пара стульев… На этой стене – всевозможные карты и схемы. Если есть – те, что покрасивее. По низу – комод, не больше полуметра высотой.

– Стены?

– Светло-зеленые. Тогда и обивку мебели в той же гамме. Шторы – двойные: длинный белый тюль до пола и тяжелые зеленые портьеры сочного оттенка. И еще… Нужны вьющиеся по верху лианы и цветные хрустальные светильники. Закрытые.

– Запомнил. Думаю, получится свежо.

– Надеюсь.

– И какое второе задание?

– Переделка покоев герцога Хараса, – проговорила я и замерла, ожидая реакции лайкана. И та не заставила себя ждать. Мужчина выпучил глаза и собрался что-то сказать, но не смог. Несколько минут он беззвучно открывал и закрывал рот, пока наконец не выдохнул:

– Ну ничего себе…

– Точно. Так что – идемте, нехорошо заставлять себя ждать.

– Конечно, – фыркнул мужчина. – Особенно если это сам Черная смерть.

– Вот именно! – подняла я вверх палец, и мы с лайканом дружно рассмеялись.

Кстати, я оказалась права. Харас уже был на месте и ждал нас. Лицо было мрачным, и привычный темный костюм только подчеркивал его «жуткий» образ. У меня появилось нестерпимое желание развернуться и уйти, но я смогла взять себя в руки и даже выдавить улыбку. Впрочем, она тут же увяла, стоило мне заметить, как вспыхнули потусторонним светом черные глаза.

– Доброе утро, милорд, – Даэш разорвал возникшую тишину и напряжение.

– Доброе утро, – эхом повторила, отводя взгляд. Сказанные Элэйшем слова засели в голове, и волей-неволей я начала смотреть на герцога, как на мужчину. Увы, это беда всех женщин – стоит только кому-то сказать, что тот или иной мужчина «смотрит», тут же автоматически начинаешь его оценивать, хотя до этого и десять лет его не замечала.

– Рад… что вы не проигнорировали… мое приглашение, – каждое слово, казалось, давалось ему с трудом. – Мастер.

– Итак, – я откашлялась и постаралась перевести разговор в рабочее русло, – у вас появились какие-нибудь пожелания или предпочтения?

– Нет. Все так, как я сказал вам вчера. Это мои личные покои, и они ими должны остаться.

– Хорошо. Я бы хотела уточнить… Гостиная вам нужна очень презентабельная? В смысле, вы там проводите встречи?.. – я немного смутилась.

– Нет. В этой гостиной бывают только члены моей семьи и пара близких друзей. В спальне – отец и мой личный доверенный слуга. Я же говорил, это моя зона, мое место. Здесь не бывает чужих. Тут я отдыхаю.

– То есть… вы тут практически не бываете?

– Ну почему же? – лайкан пожал плечами и отвернулся, устремив невидящий взгляд куда-то вдаль. – Я здесь ем, когда не бывает важных мероприятий, где я обязан присутствовать. Порой ко мне присоединяются члены моей семьи, чтобы пообщаться. Здесь же, бывает, мы проводим семейные советы. Или кто-то из близких заходит… посидеть. Да я и сам частенько люблю поработать именно тут. В кабинете постоянно отвлекают… – он вдруг резко встряхнулся и даже растянул губы в неискренней улыбке. – Впрочем, я вообще люблю побыть в одиночестве. Увы, мне это редко удается.

– Понятно, – протянула я, почему-то ни на грамм ему в этом не поверив. На секунду мне даже показалось, что он… действительно одинок и просто ненавидит оставаться наедине с собой. Хотя это не мое дело.

– Что ж, – я тоже изобразила улыбку, – постараюсь угодить на ваш вкус.

– Нет! – вдруг резко выдохнул он, заставив нас с мастером вздрогнуть. – Я не хочу, чтобы вы пытались угодить мне.

– То есть как… а как… – опешила я.

– Делайте так, – перебил он меня, – чтобы здесь нравилось и было комфортно вам.

– Э?!

– Вы не поняли задачу, леди. Если вы будете пытаться сделать все под меня, мы вернемся к тому, с чего начали. А я хочу совершенно другого – более теплого и светлого, – пояснил он, позволяя облегченно выдохнуть.

– Даже если я захочу везде развесить розовые обои в голубой цветочек? – ехидно прищурилась.

– Даже если так. Хотя, – он усмехнулся, – уверен, у вас более изысканный вкус, да и до банальной мести за наше знакомство вы не скатитесь.

– Ладно, – сдалась я. – Думаю, дней за пять мы управимся, да, мастер?

– Все зависит от вашей фантазии, леди, – перевел на меня стрелки лайкан. – Но мы постараемся все сделать в кратчайшие сроки.

– Отлично.

– Э… – я выразительно посмотрела на Хараса, который и не думал уходить, – милорд, а вам не пора?

– Вы меня выгоняете? Из моей же комнаты? – брови лайкана вскинулись вверх.

– Ну вы же доверились моему вкусу. Значит, до окончания работ комнату вы не увидите. Это мое условие!

– Ладно, – он вдруг вполне искренне рассмеялся. – Договорились. Тогда я вас оставляю. До вечера, леди.

– Ага… что? – только ответить на мое возмущение было уже некому. Харас-младший сбежал.

– Ну что, все вычищаем и сдираем? – отвлек меня от попытки понять «а что это было – два» Даэш.

– Подожди ты. Дай осмотреться.

Я медленно обошла гостиную, стараясь понять, что за человек ее хозяин и чего он может хотеть. Чего бы я хотела на его месте? Взгляд скользил, отмечая мелкие детали. Вон там свалена стопка книг, в угол завалился смятый исписанный листок. Много накапанного воска, причем порой даже там, где его быть не должно. Особенно много – рядом с диваном. Впрочем, то, что он любит читать, я уже поняла. На подоконнике внезапно обнаружился горшок с каким-то фикусом, причем, к моему бескрайнему удивлению, я увидела, что верхние листья были чистыми в отличие от нижних и тех, что были обращены к окну. Получается, он их гладит? Прикасается к нежным растениям? А еще под диванной подушкой я внезапно обнаружила небольшой карманный портрет женщины. Выглядело так, будто он разглядывал изображение, когда к нему пришли, и пришлось второпях прятать его под подушку. И шерсть… много шерсти. Кошка? Но при этом нет ни миски, ни лотка. М-да… это будет сложно. Особенно после того, как все ярче и ярче перед глазами вставала картина одиночества «черной смерти».

– Леди?

– Здесь слишком узко и тесно, – выдохнула. – И света мало. А можно комнату расширить? Что там за стенкой?

– За стенкой? – опешил Даэш. – Наверно, еще одна комната…

– А давай глянем? – предложила я, чувствуя прилив возбуждения. Я сделаю ему комнату! Да такую, что… ах!

За стенкой действительно оказалась еще одна небольшая гостиная, впрочем, мне много было и не надо. Моя идея состояла в другом, и той комнатки было вполне достаточно. Отдав все нужные на первоначальном этапе распоряжения, я рванула в святая святых мастера – кладовые.

Не знаю, сколько времени я там пробыла, выбирая все, что мне могло подойти и просто понравилось, но оттуда меня вытащил сам Элэйш, недовольно напомнив, что он все-таки нанял меня помощником мага, а не декоратором комнат.

– Прости, – я опустила глаза, чувствуя, что действительно заигралась в конструктор.

– Ладно, – вздохнул магистр, – я в чем-то тебя даже понимаю. Знаешь, – он усмехнулся, – мне и самому интересно, что ты там Хану приготовишь. А пока, – вновь вернулся строгий тон, – пошли осматривать дворец. Заодно и комнату твою посмотрю. И да, познакомлю тебя с парой доверенных лайканов.

Следующие часы слились в один сплошной поток. Магистр водил меня по дворцу, попутно объясняя и показывая, где какие охранные и бытовые заклинания уже наложены, где их нужно подправить, а где вообще снять и создать новые. В мои обязанности, кстати, как раз и входило каждые три дня полностью проверять дворец на наличие и сохранность таких заклинаний. Можно было обойти все за один раз – правда, это, на мой взгляд, выглядело не совсем реально, а можно было разбить дворец на участки и обходить каждый за один день. Единственное – проверять надо было исключительно охранные заклинания. На бытовые, как с усмешкой заметил магистр, и без проверки нажалуются.

Второй моей обязанностью была заготовка и подготовка зелий, а также закупка недостающих ингредиентов. Впрочем, это совсем меня не напрягало. Варить зелья мне нравилось. Я при этом ощущала себя настоящей колдуньей из сказок, несмотря на то, что без зелий я могла гораздо больше.

Ну и напоследок за мной по-прежнему оставались обязанности помощника магистра. То есть надлежало следить за его расписанием, встречами и экспериментами. Ничего сверхъестественного. А единственным условием с моей стороны было – чтобы он продолжал со мной заниматься хотя бы раза три в неделю.

– Конечно, – улыбнулся лайкан, – уверен, как только к тебе попривыкнут, все местные дамы побегут за помощью и советом. В том числе, думаю, и императорская семья. Так что работы со временем прибавится.

– А я обязана им всем помогать?

– Нет, конечно! – кажется, магистра действительно возмутила эта мысль. – Кстати, хорошо, что ты задала этот вопрос. Подчиняться ты обязана только мне и императорской семье. Причем в зависимости от старшинства – императору, императрице, Хану, наследнице и девочкам. Всем остальным – министрам, советникам и так далее, только после предъявления официального приказа, подписанного членами императорской семьи или мной, а еще лучше – после устного указания. Впрочем, ты девочка умная – сама сообразишь, что можно, а чего нельзя. Только сначала почитай свод законов для магов. Чтобы уж точно быть уверенной.

М-да… совет, не лишенный логики. Законы лайканов были порой весьма необычными. Чего только стоил запрет на изготовление магически закрепленных духов! И ведь там всего-то магического и было, что аромат быстро не исчезал. Ан нет – запрет, и за нарушение его магу грозил штраф, а то и блокировка сил на срок до пожизненного. И ведь сам не догадаешься никогда!

– Я поняла. Сегодня же возьму в библиотеке.

– Не стоит. Я уже велел Уле найти книгу и занести к тебе. Ну что, думаю, на сегодня хватит? А завтра уже начнем работать в более нормальном режиме?

– Конечно, – я усиленно закивала. На сегодня мне и правда хватило, но не того, о чем думал магистр. Уставала я от постоянной необходимости держать марку – перед слугами, придворными, солдатами, аристократами… Каждый из проходящих мимо считал своим долгом внимательно меня рассмотреть, а то и поболтать с магистром, заодно пытаясь выяснить «а кто эта милая девушка?». Так что сейчас я с радостью ухватилась за возможность сбежать к себе в комнату.

– Мия, – по пути в мои покои продолжал просвещать меня Элэйш, – я уже договорился с Ханом, и ты можешь свободно посещать библиотеку, в том числе и закрытую. Только в семейную императорскую тебе нельзя. Также у тебя свободный доступ во все хранилища и залы дворца, за исключением личных покоев. Но, – он поднял вверх руку, – завтра ты должна будешь принести клятву, что не замышляешь зла против Энхасшана и императорской семьи.

– Хорошо, – этот приказ меня нисколько не удивил. Наоборот, я уже начала подозревать, что что-то не так, раз меня так свободно везде пускают, ничего не требуя взамен. – Как скажете, так и принесу. А вот и моя комната, проходите, – и я вежливо приоткрыла дверь, пропуская мужчину вперед.