Леди с секретом для некромага. Книга 1
Этих людей Ева видела тоже.
Она вспомнила бандитов, топтавших двор, и передернула плечами, словно от холода. Захотелось поскорее вернуться домой, к теплому боку печки, под защиту знакомых стен…
– Простите, мистер Бойд, я пойду, – Ева с виноватым видом указала на пустую корзинку. – А то не успею на рынок, все свежие овощи разберут.
– Да-да, конечно, – засуетился старик.
Ева двинулась в сторону рынка.
Впереди показался экипаж – небольшое ландо с открытым верхом. На козлах, управляя белой кобылкой, восседала молодая дама. Вызывающая шляпка с пером, отсутствие вуали и низкое декольте в столь ранний час указывали, что дама отнюдь не благородных кровей. Она заливисто смеялась, откидывая голову и демонстрируя гладкую шею. А рядом на вороном жеребце гарцевал светловолосый мужчина.
Стоило Еве увидеть его – и ее сердце совершило тревожный кульбит.
Это был он. Ее ночной гость.
Без единого признака вчерашних ранений.
Абсолютно здоровый!
Он легко и непринужденно проскакал рядом с Евой, едва ли замечая ее. Потому что его взгляд был устремлен в декольте кокетки.
Ева, как заколдованная, повернулась и посмотрела им вслед.
Внутри все дрожало. День уже не казался таким замечательным.
На миг она испугалась, что мужчина подойдет к ней и потребует назад все монеты. Но этого не случилось. Он просто проехал мимо. Так почему же ей все еще не по себе?
Может, от того, как он на нее вчера глянул?
Но нет, сегодня его глаза совсем не такие страшные. Не мертвые, а очень даже живые и весьма красноречиво блестят, изучая прелести спутницы.
Вздохнув, Ева отвернулась и поспешила дальше по улице.
А потому не заметила, что всадник на вороном жеребце оглянулся. Его зрачки расширились, заливая всю радужку. Глаза тускло блеснули и подернулись холодом. Отыскали ее фигуру и… немного оттаяли.
– Алекс! – капризно окликнула его спутница.
Мужчина вернул себе привычный цвет глаз и улыбнулся.
***
Прошлый вечер по давней привычке молодой граф Дерринджер провел в игорном доме в компании своей содержанки Элалии Гейс и друзей. Партия была в самом разгаре, когда на стол шлепнулась “птичка” – срочное магическое письмо.
Такие приходили только из Тайной полиции. А красный цвет означал, что послание от самого главы. Так что не заметить, отложить или забыть это письмо было нельзя.
Но ничего хорошего такое послание точно не содержало. В чем Алекс тут же и убедился.
“Возникла проблема. Прошу поспешить”.
На дворе царил тихий вечер. Карты были очень удачными, а поцелуи любовницы – терпкими, как вино. И в целом предстоящая ночь обещала быть томной.
Но главе Тайной полиции не отказывают. Даже если это твой отец.
Особенно если это твой отец!
Поэтому Алекс со вздохом бросил карты на стол.
– Извините, господа, но я вынужден вас покинуть. Служба зовет.
– Милый, постарайся вернуться пораньше, – протянула Элалия. – Я не лягу спать без тебя.
Он пересадил ее со своих колен в освободившееся кресло.
– Постараюсь.
Попрощался с друзьями, с мадам Бижу – хозяйкой заведения, вскочил на коня и через полчаса был уже в кабинете у главы.
– Что за спешность? – спросил без обиняков.
Мужчина, сидевший за массивным письменным столом, поднялся навстречу.
– Проходи, сын. Случилось кое-что весьма неприятное. Помнишь королевскую усыпальницу в Кенсал-грин? Так вот, оттуда исчез рыцарский медальон, захороненный вместе с Первым лордом.
– Что? – Алекс потрясенно уставился на отца. – Кому понадобился этот хлам?
Дереку, герцогу Вандербильту, было уже под сотню, хотя выглядел он еще достаточно крепким. Волосы его давно стали белыми, глаза – выцвели, но ум не утратил цепкости, а взгляд – зоркости. Как и все маги, он старел медленно. Гораздо медленнее обычных людей. И сейчас никто не дал бы ему больше пятидесяти.
– А вот это уже твоя задача, сынок, – он усмехнулся. – Отправляйся в Кенсал-грин и все выясни. Но тайно. Мнится мне, что тот медальон вовсе не хлам. Ради него убили охрану и взломали магические замки на склепе.
– Хочешь, чтобы я допросил мертвых охранников? – нахмурился Алекс.
– И не только. Один из грабителей тоже погиб.
– Понял. А что-то еще пропало?
Герцог Вандербильт покачал головой.
Пятью минутами позже Алекс уже снова сидел в седле. Не желая терять времени, на этот раз он призвал пегаса.
Магический крылатый конь был драгоценной роскошью, доступной только очень богатым людям, а ему он достался в подарок от старшей сестры. Но главным достоинством пегаса были вовсе не крылья, а способность передвигаться порталами. Правда, для этого всадник должен быть магом.
Едва пегас вынырнул из портала и опустился на мостовой Кенсал-грин, как хлынул дождь. Но Алекс его почти не заметил. Он не мог отделаться от мысли, что отец прав. Интуиция подсказывала: этим медальоном что-то нечисто.
Почему украли только его? Ведь в королевском склепе есть чем поживиться. Каждого члена правящей династии хоронят в богатом облачении. Там и золото, и драгоценные камни, и редкие артефакты…
И вообще, Первый лорд – это же легендарная личность. Именно он отбил земли, на которых сейчас раскинулся Лондиниум, от набегов разных чудовищ. Это он заложил первый камень в основу столицы. И он же стал первым королем Альбиона.
До сих пор страной правят его потомки. Династия не меняется больше тысячи лет.
Но последнее время стали шириться слухи, что старая королева больна. Ее подкосила внезапная гибель единственного сына. Принц Георг погиб прошлой зимой. Упал с лошади во время охоты. А королевский целитель, хоть и способен лечить раны и болезни любой сложности, воскрешать – не умеет.
Зато Алекс – умеет. Точнее, не воскрешать, а поднимать и вопрошать мертвых. Потому-то и скачет сейчас сквозь ветер и дождь в старый склеп.
Вот уже несколько лет младший сын герцога Вандербильта числился штатным дознавателем Службы Магического Контроля. Но это было прикрытием для настоящей работы. Как и невинная аура некроманта – прикрытием истинной сути.
Глава 6
Темный дар Алекса Дерринджера был куда сильнее и опаснее, чем у обычного некроманта. Ему не требовалось просить силы у Смерти взаймы. Он и был сама Смерть. В первозданном ее воплощении.
Потому что он – некромаг.
Эту тайну знали только родители и пара верных слуг, давших клятву молчания.
Вспомнив о них, Алекс машинально сжал медальон, покоящийся на груди под одеждой.
Это его спасение – особый амулет, скрывающий дар некромага. Дорогая и редкая штучка. Стоит ее лишиться – и тайна будет раскрыта.
А этого он хотел меньше всего. Ведь по закону некромагов запрещено брать на королевскую службу.
Но и скрываться всю жизнь он тоже не собирался. У Алекса был весьма дерзкий план, придуманный матерью – герцогиней Вандербильт. Иногда мама вела себя очень странно и выдавала сумасшедшие мысли.
– Тебе нужно совершить подвиг, – сказала она однажды. – Например, спасти королевство от гибели.
– Матушка, – он рассмеялся на эти слова, – у нас самая сильная армия в мире. Ни одна страна не рискнет объявить нам войну.
– Ой, ну что ты как маленький! – отмахнулась герцогиня Джулиана. – Запомни, настоящий враг не действует в лоб. Он крадется с черного хода, тихо и незаметно. Принимает облик твоих друзей, говорит то, что ты хочешь услышать, дает то, что ты хочешь иметь. А на деле… его слова – яд. Твоя задача – вовремя этот яд распознать. Понял, сынок?
В тот день он не стал с ней спорить. Просто кивнул, чтобы закончить бессмысленный разговор. А теперь вдруг вспомнил о нем.
И сейчас в его голове четко отпечаталась мысль: если повезет, новое дело станет как раз таким подвигом. Осталось лишь добраться до склепа и допросить мертвецов.
Но ни того, ни другого сделать он не успел.
Грянул гром – и пегас с жалобным ржанием взвился в небо, а седок рухнул вниз.
Упав на мостовую, Алекс сумел откатиться в сторону и быстро встать. Но стоило это сделать – как его окружили фигуры в плащах и масках. Было бы глупо предполагать, что эти люди хотят любезно сопроводить его в склеп. Так что пришлось обнажить рапиру.
Однако незнакомцы не собирались ждать, пока он прирежет их поодиночке. Они набросились скопом.
Алекс успел ранить одного, сорвать маску с другого, даже сообразить, что пегас скинул его не просто так – в него стреляли из пистоля, а грохот выстрела удачно слился с раскатом грома…
А потом что-то чиркнуло по виску. Обожгло его руку.
Потекла кровь, смешиваясь с дождем.
Клинок выпал из ослабевших пальцев. Забренчал по мостовой.
Третий удар пришелся по голове.
На этот раз, по всей видимости, били магией.
Ноги графа подкосились. Тело мешком рухнуло в лужу.
Сквозь звон в ушах он расслышал скрипучий голос:
– Может, добить его?
Затем кто-то пнул под ребра, заставив перевернуться на спину.
– Сам сдохнет. До склепа ему точно не доползти.
“До склепа”, – отпечаталось в мутнеющем разуме.
До склепа…
– Но лучше перестраховаться, – все же засомневался один из бандитов. – Пошли, подгоним фургон. Отвезем тело подальше и выбросим. Опасно оставлять его здесь…
Они ушли.
Алекс, собрав остатки сил, приподнял голову и огляделся.
Впереди мерцал огонек. Сцепив зубы от боли, поднялся и, пошатываясь, заковылял к нему.
Огонь – это люди. Это помощь.
Вот и дверь.
Он занес руку, собираясь постучать. Но вместо этого понял, что силы закончились.
И просто упал.
Это было вчера.
А сегодня граф Дерринджер очнулся на полу в обшарпанной кухне. В окна бил яркий свет, голова гудела словно с попойки.
Он медленно встал, опираясь руками на все доступные поверхности, и огляделся.
Какая-то халупа.
Правда, потолок высокий и в окнах настоящее прозрачное стекло, а не толстые зелено-пузырчатые слитки, похожие на донышки бутылок.
Пить, ужасно хочется пить!
Алекс нашел на столе старый чайник и выпил все, что в нем было.
От воды стало легче, кровь перестала бешено стучать в висках, да и зрение прояснилось. Он постарался выпрямиться, провел руками по телу, поправляя одежду, и наткнулся на повязку.
Рана отозвалась резкой болью.
Граф с трудом сдержал стон. Похоже, его крепко зацепили! Так откуда взялись силы подняться?
Он прислушался к себе и понял, что отчаянно голоден, слаб, но в остальном вполне цел. Под повязками чешется кожа, шишка на голове ноет, в глаза словно песка насыпали, однако стоять может и мысли ясные. Он жив!
Ощущение триумфа на миг смыло все неприятные ощущения, но почти сразу Алекс пошатнулся и понял – рано вскочил. Нужно лечь. Только…
Он провел рукой по шее, и на кожу словно холодной водой плеснуло – медальон! Его медальон, скрывающий некромагию! Смерть великая, да тут сейчас все живое начнет вянуть! Надо срочно вернуться туда, где на него напали, может, никто и внимания не обратил на безделушку из лунной стали?
Пошатываясь, Алекс шагнул к двери, но вдруг услышал тихий вздох. Вздрогнул, обернулся на звук и только в тот момент заметил, что рядом кто-то есть.
Кто-то живой. И дышит.
Черные искры – слабые, неровные – моментально собрались в руке. Через долю секунды до него дошло – этот живой близко, и можно посмотреть, кто это.
Чуть отведя в сторону напряженную кисть, молодой мужчина всмотрелся в густую тень у печи.
Солнечный луч, словно повинуясь его желанию, скользнул выше, освещая потертое кресло. В нем, склонив голову на плечо, спала молодая женщина.
Алекс застыл, не спуская с нее настороженных глаз. И невольно залюбовался неброской красотой незнакомки.
Мягкие каштановые локоны женщины выпали из-под муслинового чепчика. Сбившаяся косынка приоткрыла скромный вырез на платье из черного бомбазина. Руки тонкие, изящные, как у леди. Одна из них свесилась с подлокотника.
Алекс с удивлением ощутил желание поднести эту узкую кисть к губам. А еще лучше, если эти длинные белые пальцы зароются в его волосы… Тогда голова точно перестанет болеть!
Сообразив, что такие мысли ему несвойственны, граф напрягся и осторожно отодвинулся.
Как он тут очутился? Кто эта женщина? Почему безмятежно спит и не чувствует расползающуюся от него во все стороны ауру смерти? Неясно. Может, подчистить ей память на всякий случай?
Алекс склонился над женщиной и поморщился – ее аура горела ровным желто-зеленым цветом.
Ведьма. Причем недавно инициированная. Похоже, резкий всплеск ее силы прошелся и по нему. Вот почему он так бодр и с каждой минутой ему становится лучше.
Но раз так, значит, где-то неподалеку и ее фамильяр.
Низших духов Алекс терпеть не мог за мелкие пакости и скверный характер. Да и они его недолюбливали.
Он быстро оглядел кухню, ища источник ведьминской силы, но ничего не нашел. Или фамильяр затаился, учуяв некромага, или его здесь нет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книгиВсего 10 форматов