– Тогда, скорее Полоцкий! – усмехнулся Василий, – а хочешь, тебя на вече изберем, да посадим на Ярополково место?!
– Можно! – согласился, подбоченившись Любим, – только жить буду здесь! Свой «Словенск»[18 - Словенск Великий. Являлся столицей всех славянских племен.] поставлю!
– Все строишь свою крепость?!
– Строю, Василий, строю! Да народу мало. Хорошо бы каменную. А?! Ну, говори, что случилось?
– Конунг[19 - Военный вождь, высший представитель родовой знати.] свеев[20 - Племена викингов. Территория современной Швеции.] Ингвар высадился западнее. Уже и Речицу[21 - Крепость. В настоящее время – город Речица. Гомельская область Белоруссии.] разграбил. Полочане c дреговичами[22 - Племена на территории современной Республики Беларусь.], да и эсты c ливами[23 - Прибалтийские племена. Территория современной Эстонии.] войско собирают и у нас просят помощи.
– Странный он какой-то поход зигзагами затеял. Видимо, и, правда, угроза – великая. Что ж, поеду. Дело доброе – общее. До Изборска рукой подать, а то, гляди, и до нас доберется.
Любим c Радеем стали быстро собираться. Любава подала чистую власяницу[24 - Шерстяная рубашка.]. Градибор приволок новый, плетеный из прутьев и обтянутый кожей, круглый щит и тяжелый меч в ножнах.
– Спасибо, сынок. Возьму-ка секиру[25 - Большой боевой топор c мощным трапециевидным лезвием.], сподручней будет. А это тебе, – на память, – протянул он сыну длинный нож, – мамку защищай, помощником ей будь. За себя оставляю…
Здоровенный же Радей надел портупею c мечом, да взял щит, вдобавок и топор прихватил, – c легкостью поигрывая им, а заодно и копье. Вытащил колчан со стрелами, но передумал. Спрятал обратно в кузнице.
– Я тоже хочу c вами! – заупрямился Градибор.
– Вот крепость каменную поставишь, тогда возьму! – смудрил Любим.
– А какой высотой?!
– В косую сажень[26 - Примерно, 250 см.], не ниже.
– Ничего себе! Хитрый ты! Ладно, поставлю, – уныло согласился Градибор.
Любим крепко обнял жену, потом сына. Расцеловал их на прощанье. Сел на коня и пустил галопом догонять товарищей.
Никто не рыдал, не выл. Дело привычное – провожать на войну, встречать c войны. И не всегда живых, не покалеченных…
Любава во главе женщин селения молилась Богородице Ладе[27 - Богиня Лада. Богиня красоты и любви. Покровительница браков. Женская ипостась верховного Бога Рода.] о благополучии нежно любимых мужей, поставив перед образом Ее блины c ягодной начинкой, медовые оладьи: «Лада-Матушка! Матерь Сва Пречистая! Не оставь нас без любви и счастья! Благодать свою ниспошли на нас…»
Градибор весь день усердно таскал камни c берега реки, аккуратно выкладывая их у дороги. К вечеру умаялся, взопрел весь. Помылся, поел и упал спать мертвым сном. А рано утром, еще до наступления Насти[28 - Утренняя зорька.], ушел на берег Великой, – там смотреть камни.
Великая безмолвно несла свои темные смоляные воды. Речная рябь плотно укрылась туманом. Свежий влажный воздух пробирал до косточек.
Где-то вдалеке заиграл рог, и снова стало тихо.
Подул ветер, стремительно разгоняя мгу. И неожиданно прямо перед Градибором выстроились варанежские[29 - Варанеги. Название морских разбойников у кривичей.] корабы. Покуда было видно, – вся река была заставлена судами. На передней из них, замысловато украшенной головой оскалившегося змея, стоял у борта, пристально разглядывая незнакомый берег, видимо, самый главный – c рыжей густой бородой и золотым кольцом в левом ухе. Что-то прокричал ему на непонятном языке. Вооруженные люди засмеялись. Предводитель спрыгнул, оказавшись по пояс в воде.
Градибор чуть отступил, сделав шаг назад. Запрыгнул на каменный валун, выхватив из-за пояса отцовский нож, и встал намертво в угрожающей позе. А за спиной невидимая Берегиня[30 - В мифологии древних славян дух-покровитель. Представлялся в образе прекрасной девшки. Берегини защищали воинов в бою.] успокоено объяла мальчика на плечи, оглядывая суровым взором добрую тысячу незваных гостей.
Варанег тоже остановился. Поднял вверх руки. Что-то заговорил, оглядываясь на корабы. Варанеги еще громче заржали. Но главный что-то рявкнул, и вмиг все притихли…
* * * *
– В рог не трубить! И веслами потише, не плескаться! – грозно прикрикнули c самого большого драккара[31 - Боевой корабль викингов.].
– Что-то не пойму я тебя, Олав! Вроде как торговать идем! – усмехнулся Эйрик. Облокотившись o борт, всматривался в густой туман.
– Осторожность лишней не будет. А ты смотри лучше по сторонам, а не указывай! В конце концов, кто из нас c тобой – конунг?!
– Вот именно! Эй! Слышите?! Кажется, конунг Олав заблудился в водах Гарды[32 - Название земель восточнославянских племен.]!
– Не ори! А то за борт вышвырну! «Эйрик-толстопузый»! – конунг шутливо пнул товарища ногой под зад.
Стали пихаться, бороться. Попеременно кряхтя или заливаясь смехом, в зависимости от того, кто на ком сидел сверху.
– Олав! – окликнул одноглазый торговец Смид c близко подошедшего, борт к борту, тяжело груженого кнорра[33 - Торговое судно викингов.], – а как же Хольмгард[34 - Название Новгорода у викингов.]?! Ты обещал через десять дней уже быть там…
– В Изборск сначала зайдем, к Ярополку. Дань заберем, за два года, – недовольно ответил Олав надоедливому купцу. А на ухо товарищу прошептал, – клянусь Славным Хаддингом[35 - Хаддинг – в скандинавской мифологии герой-воин, пользовавшийся особым покровительством Бога Одина.], не вернется живым «одноглазый» в Хедебю[36 - Датский приморский торговый центр.]. И оба расхохотались…
– Берег! – крикнули c шедшего в авангарде драккара.
Конунг Олав перебрался, ловко перепрыгивая c борта на борт, на передний драккар.
Действительно, сквозь рассеявшийся туман, виднелся незнакомый высокий берег. И какой-то местный мальчишка, ни свет ни заря, отыскивал зачем-то большие камни.
– Эй! Маленький рус[37 - Викинги называли «русами», помимо Ладоги, всех жителей северных славянских племен.]! В какой стороне Изборск?!
Мальчик от неожиданности встрепенулся. Оглядел мореходцев. Встал как вкопанный, даже не пытаясь убежать. Только, сверкая исподлобья черными глазами, вытянул вперед в сторону Олава нож.
– Братья мои! Нас, кажется, сейчас возьмут в плен! Может, откупимся?! – загоготал Олав, и спрыгнул в холодную воду.
– Веди переговоры! Конунг Олав, – засмеялись вслед вождю cо всех сторон, – наши изнеженные ручки не привыкли к тяжелой работе! Уж, избавь нас как-нибудь от рабской доли!
Олав, забавляясь, поднял руки вверх. И в этот момент его точно пронзило ужасом. Он почувствовал что-то необъяснимое, похожее на животное чувство страха, – перед неведомой могущественной силой.
– Хватит ржать! Все мы вместе, – не стоим по храбрости и его мизинца. Кто из вас рискнет один против тысячи?! Вот как надо стоять за свою землю!
В драккарах смолкли. Только смотрели, в две тысячи c лишним угрюмых глаз, на трясущегося от страха мальчонку, но ни на пядь не сдвинувшегося c места.
– Ты и впрямь – храбрец! Как твое имя?!
Маленький кривич молчал.
– Может, немой? – подсказал, нагнувшись к самой воде, Эйрик, – и зачем тебе знать его имя? Прирезать! И делов-то…
– Может быть, и немой, – тихо согласился конунг, почесав затылок, – видишь ли, кое-кому не помешает для нашей пользы услышать, что, дескать, «Олав разбит в сражении». Вот и надо слух пустить.
– Имеешь в виду конунга Хаскульда или Ингвара?! Хочешь забрать Бирку[38 - Крупный торговый центр свеев. Современная Швеция.]?! – оскалился Эйрик, – ну назови тогда «Готлибом».
– От чего «Готлибом»?
– Очевидно, что Боги его очень любят…
– Слава «Готлибу» Храброму! – закричал Олав.
