Это был его дежурный вопрос. Мне так и не удалось определить – то ли он пытается за мной ухаживать, то ли выпытывает, сколько времени я провожу в архиве сверхурочно. Он ни разу не предложил прогуляться или вместе поужинать. Впрочем, ведь и я всегда отвечала, что занята.
– Ну-ну. Кстати, за опоздание я лишаю вас полугодовой премии.
Начальник раздраженно подергал за ухо, развернулся и вышел.
Я показала его спине язык. Вот интересно, если бы вечером я была свободна, премия осталась бы при мне или нет? Лишиться ее в моем теперешнем положении – просто катастрофа. Каждый фрар – да что там фрар, каждый биас был теперь на счету.
Закончив разбирать экспонаты, я побежала наверх, в кабинет Банкина. Совещание было в самом разгаре: подчиненные мирно дремали, начальник что-то бубнил, глядя в бумажку. Увидев меня, встрепенулся:
– Наконец-то. Садитесь, Мирохарда. Вы как раз вовремя. У Истан-тонса есть к вам пара вопросов.
– У меня? – пробудившийся заместитель похлопал глазами и недоуменно воззрился на начальника.
– У вас, – с нажимом повторил тот.
– А, да-да. Мирохарда, доложите готовность к открытию первой экспозиции.
Я доложила. Перечислила экспонаты, исследованные на прошлой неделе, отметила особо ценные, прикинула затраты.
– Это все замечательно, – сказал Банкин. – Однако мы до сих пор не имеем ни одного экспоната, изготовленного собственноручно Святым Улием или одной из Великих Подпор. Вчера, как вы знаете, меня вызывали в министерство магической культуры. Я имел очень неприятный разговор с заместителем по Святому наследию. Мы, дескать, засиделись на местах, закопались в архивах (сердитый взгляд в мою сторону), превратились в подвальных крыс. Мне рекомендовано усилить работу в этом направлении.
– Каким образом? – подал голос Истан.
– Организовать изыскательские экспедиции. Работать с населением в глубинке. Наверняка в пыльных чуланах и на чердаках сельских домов валяются артефакты под видом ненужного хлама. Скупать их, не выдавая истинной ценности.
– Может быть, стоит проводить среди населения разъяснительную работу? – спросил начальник отдела магической литературы, мист Граникл-тонс. – На тему «Поможем музею, возродим магическую культуру». Или «Безвозмездное пожертвование на культурные нужды – долг каждого культурного человека».
– Можно и так, – согласился начальник. – Напишите предложения, составьте тексты докладов и укажите, сколько сотрудников готовы поехать по стране с агитационными мероприятиями.
– Каких сотрудников? Моих? – изумился Граникл.
– Ваших, ваших. Будет от них хоть какая-то польза. А то взяли моду чаи гонять да перевирать жития святых. Вчера зашел в ваш отдел и что я там увидел?
– Призрак Святого Улии? – шепотом предположил Истан.
– Не смешно! – гаркнул Банкин. – Я увидел последний «Вестник магии» в жирных пятнах и чайных брызгах! Теперь я уже сильно сомневаюсь, что отметины на «Заговорах против перхоти» Святой Подпоры Инеи – это следы зелий и отваров.
– Есть необходимость предотвращения заговоров? – очнулся доселе дремавший начальник охраны мист Брасш.
Истан с серьезным видом кивнул.
– Тогда такое предложение, – откашлявшись, сказал Брасш суровым тоном. – Мы собираем всех дееспособных… нет, способных держать оружие… нет, достаточно, если они будут просто держаться на ногах… сотрудников и оцепляем здание музея.
– Когда? – деловито поинтересовался Граникл.
– Немедленно! – воскликнул Брасш.
– Давайте не сегодня, – предложил Истан.
– Нет, именно сегодня! Как только появляется эта… Э-э-э… простите, против кого устраивают заговор?
– Против перхоти, – объяснил Граникл.
– Против перхоти?! – изумился Брасш и повернулся к начальнику. – А что сделала перхоть?
– Хватит устраивать балаган! – Банкин хлопнул ладонью по столу. – Вы издеваетесь или насмехаетесь? Хотите порезвиться – топайте к одноотцовцам! А у нас серьезное заведение, между прочим. Сегодня после обеда я желаю видеть на своем столе списки сотрудников, готовых отправиться в экспедицию! По пять человек от каждой службы!
Все зароптали. Истан привычно сказал «давайте не сегодня», Граникл поднял руку:
– Идея! Почему бы не выдать какой-нибудь современный артефакт за старинный? Хотя бы временно. Пока не найдем настоящий. Все равно все эксперты работают у нас. Поэтому никто ничего не узнает.
– Мы не будем заниматься фальсификацией истории, – сказал Банкин таким тоном, что стало ясно – еще как будем. И, наверняка, уже занимаемся. – Ну, хорошо, по четыре.
– Еще вопрос, – руку поднял Истан. – Дело в том, что далеко не у всех сотрудников есть маго-зрение. А таскать с собой определители магической энергии – накладно.
– Вам никто не разрешить не то что тащить в экспедиции, но и выносить за пределы института хотя бы один определитель! Все, что выкупите у селян, везите сюда. Мирохарда определит ценность на глаз.
Ну конечно, опять Мирохарда. Меня-то эксплуатировать намного дешевле.
– И вообще, – продолжал Банкинс. – Сколько раз я вам говорил: ищите людей с маго-зрением! Нашли – приводите сюда, устроим на работу.
– Давайте не сегодня, – это, конечно, Истан.
– Я троих уже приводил, – вздохнул Граникл. – Никто не согласился работать за такую зарплату. Мы, говорят, не сумасшедшие.
Все с подозрением уставились на меня. Я пожала плечами. Ну да, сумасшедшая, и не скрываю.
– Приходили еще несколько, и даже были согласны на зарплату, но оказались шарлатанами.
– А за что я вам должен платить много? – взвизгнул начальник. – Чай пьете, сплетничаете. Спите даже на совещаниях! Разбудите уже завхоза!
Граникл, рядом с которым сидел завхоз, поколебался, потом легонько толкнул его в бок. Тот, не просыпаясь, медленно сполз со стула на пол.
– Он с ночного дежурства, – пояснил Истан.
– Тогда какого демона пришел на собрание?
– Вы же просили, чтобы пришли все, – подсказала я. – Хотели сделать важное заявление.
– Гм, – сказал Банкин. – Дело в том, что сообщение хотел сделать директор, но почему-то до сих пор от него нет…
Банкин не договорил. Переговорный шар, стоящий на его столе, запереливался всеми цветами радуги, и нашего начальника пригласили к директору.
– Никому не расходиться, – велел Банкин и выскочил за дверь.
– Интересно, чего до сих пор нет от директора? – глядя на закрывшуюся дверь, спросил Брасш.
– Никакого толка? – подсказал Истан.