Когда помещение Совета опустело и наступила полная тишина, Принц взглянул на странного грязного воина и неуверенным, дрожащим голосом спросил:
– Это что такое?
Боец было уже поднявшийся, вновь опустился на колени и, склонив голову на грудь, произнёс:
– Прошу прощения Ваше Высочество! Мы не совсем уверены. Точнее сказать, мы совсем не уверены в том, что именно это есть… Но даже если предположить то, что вы видите – правда, последствия этой находки могут быть непредсказуемыми.
В этот момент двери Совета вновь отворились и в них показался странный силуэт маленького, необыкновенного создания. Этот индивид был совершенно непохож ни на одного из присутствующих в зале, да и, наверное, во всём мире. Звали его Одруксон Фив – он был главным инженером во Дворце и невероятно известной личностью.
В момент воссоздания врачи констатировали у него дистрофию, которая впоследствии переросла в полный паралич нижних конечностей. Истинные причины появления болезни так и не смогли установить, и в документах была лишь скромная запись, гласившая что-то о повреждении исходного гена. К пяти годам практически все мышцы тела Одруксона самоатрофировались. Он стал бесполезным инвалидом. Но благодаря своему напористому нраву и невероятному стремлению к знаниям, этот бесполезный член общества сумел за тридцать лет своего существования добиться звания самого гениального жителя столицы и должности Главного инженера королевского Дворца.
Ростом Одруксон был чуть выше ребёнка, поскольку с пяти лет больше не рос, передвигался на кресле с гравитационной подушкой и очень редко появлялся на публике.
Именно поэтому его появление в Зале совета было воспринято с невероятным интересом.
Гвардейцы пропустили Главного инженера беспрепятственно и его кресло бесшумно приближалось к присутствующим, немало онемевшим от увиденного.
– Ваше Высочество! – мягко проговорил Главный инженер, останавливая своё кресло.
Принц смотрел на Одруксона растерянным, полным непонимания взглядом.
– Что ещё? – спросил он усталым голосом.
– Ваше Высочество! – вновь повторил Одруксон Фив. – Отправной маяк. Он словно сорвался с цепи. Пульсация за последние пять часов возросла втрое.
Принц видел, что гениальный инженер растерян. Даже скорее – испуган.
– Приборы фиксируют увеличение циклов пульсации. Подобного мы никогда ранее не фиксировали. Я проверил. За все те годы как был обнаружен сигнал, он никогда не менял своей частоты. Признаться честно, я не знаю, что это значит. Я сразу же решил известить об этом вас. Как знать, быть может, это что-то необычайно важное.
Принц тяжело опустился в кресло. Он окинул взглядом всех присутствующих. Затем отдал коммуникатор разведчику и сказал:
– Немедленно соберите военный совет.
Глава 3. «Мир»
Густой чёрный дым, клубами поднимался над пепелищем. Северный форпост № 3, самый мощный из всех построенных в этом краю, был разрушен до основания. Не уцелело ни одно из строений. Полностью была уничтожена вся инфраструктура и техника. Все системы были выведены из строя. Повсюду в обломках валялись тела убитых. Их было столь много что определить их количество сходу не представлялось возможным.
Северный форпост – легенда! Это был одним из первых гарнизонов, отстроенных «Возрождёнными» в этом суровом краю. Местность тут была пустынна и камениста. Практически полностью отсутствовала флора и фауна, выжженные мощными аномалиями. Насколько хватало взора, лежали разбитые мощнейшими землетрясениями древней катастрофы огромные гранитные глыбы. Они возвышались неровными обглоданными пластами, а стоял дыбом или лежали взгромоздившись друг на друга, покрытые редким мхом, придававшим им пурпурную окраску. Холодные и безжизненные, словно покрытые кровью, каменные глыбы были основным фоном этого мрачного пейзажа.
Освоение этого района, было сущим кошмаром. Дороги и поселения приходилось строить ценой невероятных усилий. Ко всему прочему, здесь были постоянные перепады температур. По ночам датчики фиксировали до -80 градусов, а днём, наоборот, до +60. При таких условиях, страдала техника, живая сила, оборудование. Если температура падала слишком низко, то от этого не спасали даже специальные костюмы.
Но самый ужас ожидал колонистов с наступлением зимы. Находящийся в шестнадцати милях от форпоста пролив Туманов, замёрз, и над ним в воздух поднялся страшный, холодный, совершенно непроглядный туман. Беспилотники, отправленные на разведку, зафиксировали в центре этой аномалии – 140 градусов и, пропали. Всё что попадало туда, мгновенно покрывалось льдом и замерзало. Зима в этих широтах длилась долгие восемь месяцев, но даже в это время «Недостойные» умудрялись нападать на форпосты. Они переходили через замёрзший пролив, на свой страх и риск. Порой пропадая бесследно.
Летом солнце тут хоть и было неистово горячим, но показывалось крайне редко. В основном небо покрывали мрачные тучи, приносившие с собой дожди и снег. В таких условиях нехватка энергии стала ещё одной насущной проблемой. Батареи садились быстро, а заряжать их становилось трудно, поскольку все они были в основном на солнечном питании.
Для подзарядки костюмов использовали генераторы, но они часто ломались, поскольку не переносили большой влажности и резкого перепада температур.
Королевская казна потратила огромное количество средств на освоение этого края. В результате был отстроен город Сальд, ставший отправной точкой в освоении этих мест. А спустя почти сто лет по всему периметру границы были отстроены десять форпостов. Оснащённые по последнему слову техники эти приграничные башни стали опорой всего северного края.
Самым известным сражением, которое тут когда-то произошло, запомнилась схватка «Обречённых». В год 1716, по летоисчислению «Возрождённых», огромный отряд дикарей, прорвавшийся сквозь пелену тумана через пролив, напал на только начинающий строиться гарнизон. Схватка была кровавой. Застигнутый врасплох небольшой отряд охранения вместе со строителями два дня отбивался от жутких монстров. Погибли почти все. Лишь единицам удалось спастись. Также неожиданно пришедший караван со строительными материалами, оснащённый несколькими боевыми машинами, уничтожил остатки нападавших. После этого инцидента все стройки начали охранять как зеницу ока. С тех пор прошло почти сорок лет.
Несмотря на столь яростный отпор, война «За право» не оставила стороной эти края. Каждый месяц на каком-то из форпостов происходили столкновения с отрядами «Недостойных». Поначалу весьма немногочисленные гарнизоны несли потери. Им было сложно выживать в этом краю. Они были здесь чужаками. Но после окончательного обустройства инфраструктуры форпостов дела пошли лучше. Гарнизоны пополнились новыми бойцами, оружием, техникой. Появилась возможность проводить поисковые и спасательные рейды, а также проводить разведку. Дела пошли на лад. Северный щит окреп и всем показалось, что наконец-то можно было перевести дух. Но три года назад ситуация неожиданно изменилась.
Однажды морозным туманным утром возле ворот Северного форпоста № 8 появился странный посланник с белым холстом ткани, обмотанным вокруг правой руки. То, что это был один из «Недостойных» не вызывало ни малейших сомнений. Удивляло другое. Совершенно неожиданно для всех посланник заговорил, представившись парламентёром.
Парламентёра обыскали и под конвоем доставили к командующему форпостом. На допросе странный посол сообщил, что его правитель Аискон желает заключить мир, с правителем «Нерождённых», так «Недостойные» называли своих врагов, – королём Дитерионом Таром.
Подобное предложение вызвало множество споров и пересудов в рядах высших командиров. Мнения разделились, большинство, конечно же, остались верны своему долгу и не поверили в слова дикаря. Но были и те, кто задумались над возможностью мира и иной жизни. Таких, конечно, было меньшинство, но они были.
В результате через несколько дней был созван военный совет, на котором присутствовали все командиры форпостов Северного края. Председателем совета был назначен бессменный глава города Сальд – Эминор Пул.
– Мир? Да вы шутите! – крикнул широкоплечий Дивис Оту, командир форпоста № 2. Огромный, широкоплечий воин с острыми скулами и пронзительным взглядом. – Война «За право» идёт уже более тысячи лет, и вдруг! Ни с того ни с сего наши заклятые враги решились на мир. Это нонсенс! – выкрикнул Оту, вскинув вверх свои могучие руки.
Все командиры смотрели на него и согласно кивали.
– Я скорее поверю в существование людей, чем в мир между нашими расами.
Оту резко развернулся и устремил свой суровый взгляд в сторону Градоначальника.
– При всём моём уважении, Глава Пул, эти безумные твари нападали на мой форпост уже три раза за последний год.
– За последние три года мы констатируем уменьшение количества атак «Недостойных» на форпосты Королевства, —парировал довод командира главный аналитик Сальда Итир Мак. – Частота атак уменьшается. А разведка докладывает, что «Недостойные» всё чаще мигрируют вглубь своего материка. Это даёт нам право предположить, что их ресурсы истощены долгой войной, и перемирие, которое они предлагают ещё более усиливает мои предположения.
– Всё это не более чем сплетни! – наградив аналитика жутким взглядом, прорычал командир форпоста № 5 – Аритор Уор. Его блестящий белоснежный бронированный костюм от плеча до поясницы пересекала по диагонали рваная красная полоса. Именно там находился огромный шрам, оставленный воину в награду одним из дикарей. – «Недостойные» ни разу не шли на переговоры. Я вам скажу больше, эти твари даже в плен не сдаются. Они монстры, основная цель которых – уничтожение нашей расы. Я согласен с Дивисом – мир между нами невозможен. Это настолько нереально, как и восход солнца в полночь.
– А если это действительно, правда? – задал вопрос Силик Лир, командир форпоста № 7, самый молодой из присутствующих. – Если это действительно мир? Если это на самом деле то, что есть, и никакая не уловка и не хитрость?
– Так! Уберите отсюда этого гуманиста, – выкрикнул командир Дивис Оту.
– Пусть выскажется! – вступился за молодого командира глава Сальда Иминор Пул. – Мы должны рассмотреть все варианты.
Командир Лир уважительно поклонился Пулу и продолжил:
– Мы так привыкли жить в состоянии войны, что напрочь забыли такое понятие, как мир. Война въелась в наши мозги, тела и образ жизни. Она настолько подчинила нас себе, что мы даже неспособны задуматься. А возможен ли мир в нашем мире?
– Мир? – разорвал секундную паузу, громогласный рык. – Я расскажу тебе сопляк, что такое мир с точки зрения «Недостойных»!
Из-за стола поднялся могучий воин, в старой, видавшей виды броне. Шлем сполз с его головы, и все увидели, страшный шрам, пересекающий лицо воина, по наклонной. На молодого командира, смотрел единственный уцелевший глаз могучего воина. По телу Силика Лира пробежали мурашки. Он непроизвольно попятился, наткнулся на стул и сел.
– Смотри на меня! – сказал воин. – Смотри и любуйся миром, который несут эти твари.
– Генерал Фуж, – послышался нерешительный голос Иминора Пула. – Позвольте молодому командиру закончить. Он так же, как и вы имеет право голоса в этом совете.
– Да без проблем! – рявкнул Фуж. – Но только чтобы вы не решили на этом сборище, мир это не изменит.
Фуж Фай был легендой севера. Он первым вступил в эти края, первым принял тут бой с «Недостойными». Оказался одним из тех чудом выживших в мясорубке под названием «Битва обречённых». Он потерял весь отряд и в одиночку сражался больше суток без подкрепления. В результате протез левой руки, несколько искусственных органов и потеря зрения на правый глаз вкупе с открытой травмой черепа и большой потерей крови.
Фуж набросил на голову свой капюшон и медленно опустился в кресло.
