С одного взгляда на чёрный костюм Мёрка Оуку стало не по себе.
«Почему он носит чёрный костюм? – задался вопросом Оук. – Все носят белые, а он – чёрный. Он что, особенный? И откуда, интересно, взялись эти жуткие слухи про шрамы? Кто-нибудь может подтвердить их наличие?»
Конечно же, все эти вопросы остались без ответа. Но Оук уже шёл в сторону принца, совершенно позабыв об опасности.
Когда он был уже в непосредственной близости от круглого стола, телохранитель принца Ридериона сделал быстрый шаг в его сторону и жестом вытянутой вперёд руки приказал Оуку остановиться.
– Что тебе нужно, безопасник? – грубо спросил Мёрк.
Оку становился и, глядя на чёрный, полированный шлем Мёрка, ответил:
– Мне нужно срочно поговорить с его высочеством.
– Его высочество занят обсуждением важных государственных дел, – ответил Мёрк.
– Я вижу, – сказал настойчиво Оук, – но прошу лишь минуту…
– Оставьте заявку у секретаря и изложите ему суть вашего прошения, офицер, – безразличным голосом ответил телохранитель.
– Вы не понимаете, моя просьба не терпит отлагательства, – продолжал настаивать Оук.
Он сделал лишь шаг в сторону наследника. В долю секунды резкий и молниеносный рывок Мёрка уложил Оука на пол, а холодное дуло пистолета коснулось его виска.
Шум борьбы привлёк всеобщее внимание.
– Мёрк, что происходит? – спросил, обращаясь к телохранителю принц Ридерион Тар.
– Прошу прощения Ваше Высочество, – простонал с пола офицер Оук. – У меня для вас очень важное донесение. Позвольте мне выбраться и доложить.
– Что может быть такого важного к принцу у простого охранника? – огрызнулся Мёрк. Он надавил на плечо Оуку своим коленом и тот взвыл от боли.
– Мёрк, – крикнул принц. – Отпусти его.
Телохранитель подчинился, и Оук не без труда, но всё же сумел подняться с пола.
– Простите моего телохранителя. Он чересчур усерден, когда дело заходит о моей безопасности, – усаживаясь в кресло и, слегка наклонив голову, вымолвил принц Ридерион. – Что за важная информация заставила вас пойти на риск быть застреленным Мёрком.
Оук размял больное плечо и злобно окинул взглядом чёрную фигуру телохранителя. Затем выпрямился и как положено, поклонился в знак приветствия и уважения к особе королевской крови.
– Ваше Высочество, сегодня на мой пост прибыл странный посланник. Он был ранен и в данный момент находится в реанимации.
– Что-то я пока не улавливаю связи, офицер, – сказал безразличным голосом принц. – При чём здесь я?
Все присутствующие в помещении зала Совета громко рассмеялись.
Оук с достоинством сумел перенести эту насмешку. Он гордо поднял взгляд своих больших глаз и, сохраняя самообладание, спокойным голосом продолжил, —Этот посланник, прибыл с одного из Северных форпостов.
В зале Совета мгновенно наступила гробовая тишина.
– В попытках установить связь с данным боевым гарнизоном я и компьютер системы контроля потерпели неудачу. – Принц Ридерион медленно поднялся со своего кресла и стал двигаться в сторону Оука, обходя круглый стол. – Перед тем как потерять сознание, посланник успел рассказать, что обладает очень важной информацией, которую может сообщить только вам Ваше Высочество.
Принц уже практически вплотную приблизился к офицеру Оуку и, глядя прямо ему в глаза, спросил:
– Что за информация? – казалось, что он сейчас схватит Оука за грудки и начнёт трясти. – Что у него за информация? – выкрикнул принц.
По его испуганным глазам Оук догадался, что эта информация куда важнее, чем он изначально полагал.
– Я этого не знаю, Ваше Высочество, – спокойно и твёрдо ответил офицер Центра безопасности и опустился перед принцем на одно колено. – Об этом вы узнаете, когда посланник восстановит свои силы и будет в состоянии общаться. Медики уверяли меня, что поставят его на ноги к утру завтрашнего дня.
Принц Ридерион не моргая, смотрел на офицера Оука сверху вниз. Казалось, что он ждёт ещё что-то, хоть малую крупицу новой информации, которая смогла бы утолить его томление неведения. Страх и волнение проявились на лице принца словно маска, и Оук это прекрасно видел.
Тем временем возле входа в зал Совета послышалась странная возня. Она сопровождалась шорохом одежд, топотом обуви и лязганьем брони. Все присутствующие в помещении дружно обернули свои взгляды в сторону входа.
– Ваше Высочество, – сказал Оук, уличив минутку, когда внимание всех окружающих было направлено в иную от них сторону. – В руке посланника был вот этот предмет. – Он протянул Принцу маленький круглый знак.
От увиденного молодой наследник едва не вскрикнул. Но лишь усилием воли сумел сдержать эмоции.
– Это… Это бляшка с наплечника доспехов моего отца, – сказал он едва слышно. На него было больно смотреть. Наследника качало словно от сильного неожиданного удара.
Возня возле входа зала Совета меж тем усилилась.
– Что там снова? – прикрикнул телохранитель Мёрк, обращаясь к караульным на входе. Один из них быстро развернулся и, вытянувшись словно струна, доложил:
– Здесь какой-то странный оборванец. Говорит, что он разведчик.
– Пропустите его! – выкрикнул Оук. Он поднялся с колен и быстрым шагом двинулся к входу, проходя мимо ошарашенного такой дерзостью Мёрка. – Если бы вы больше времени проводили в поле, а не протирали свои штаны возле покоев чиновников, то наверняка смогли без труда отличить разведчика от оборванца, – сказал он, подходя к караульным. – Заходи! – сказал Оук, обращаясь к потрёпанному воину в грязной броне.
Воин поклонился офицеру в белом мундире, и вошёл в зал Совета.
– Ваше Высочество, это один из разведчиков Клауда Рора, – представил воина Оук.
Боец в грязной броне сделал несколько шагов по направлению к принцу и опустился перед ним на колени.
– Что ты можешь рассказать его высочеству? – грозно спросил Мёрк.
Разведчик поднял голову, его шлем растворился, исчезая где-то в районе шеи.
Принц был погружён в тягостные раздумья. Дела Совета его уже явно не интересовали. Он стоял в центре огромного зала Совета, опираясь одной рукой на тяжёлый круглый стол, а в другой руке он держал нечто, что с болью в глазах пристально рассматривал.
– Я лучше покажу! – сказал воин в грязной броне хриплым, надорванным голосом. Он поднялся с колен и протянул Принцу свой коммуникатор.
От одного лишь взгляда на экран у Принца от удивления расширились глаза. В них был виден искренний, неприкрытый страх.
Заметив это, Мёрк крикнул своим жутким голосом:
– Вон! Все вон! Убирайтесь, оставьте его высочество в одиночестве.
Все присутствующие бегом, подталкивая друг друга, бросились прочь из зала Совета.
