– Ваше высочество!
Я сказал легко:
– Там внутри этого зарева еще и люди, представляешь? Ну не совсем люди, как, думаю… И не совсем кони под ними… Зачем-то раскаленное докрасна, будто им тут холодно. И кони, наверное, из другой климатической зоны. Возможно, прямо из ада, как думаешь? Да ладно, не бери в голову. Мы же мужчины! Что за жизнь, если каждый день тебя не пытаются убить?
Он сказал нервно:
– Да вот как-то перебиваюсь…
– Как? – изумился я.
– Живу! – крикнул он сердито.
– Существуешь, – уточнил я гордо, – а жить – это постоянно получать удары судьбы и бить в ответ! А что, эти вот, что гонятся, тебе не нравятся?
Он вскрикнул:
– Нет!!!
– А как насчет приключений? – осведомился я. – Насчет упоения в бою и бездны мрачной на краю?
– Нет, – ответил он отчаянно. – Это грубо, я предпочитаю приключения духа, мысли!
Я посоветовал благодушно:
– Тогда брось в них каким-нибудь заклятием. Или предметом потяжелее…
– Предметом?
– Ну да, – подтвердил я, – я слышал, что если расческу бросить – лес вырастет… Увы, думаю, не сразу, а так это лет через сто… А землю под ними расколоть, чтобы провалились?
Он вскрикнул устрашенно:
– Ничего этого не могу! Все, теперь нам не уйти!
– А заклятия? – прокричал я.
– Я не могу на ходу, – крикнул он. – Мне нужны ингредиенты или хотя бы компоненты для зелий… И часы неторопливых раздумий!
– Этого нет, – сказал я громко, перекрывая частый стук копыт, – а что можешь вот прямо щас?
Он пригнулся к конской шее и крикнул:
– Почти ничего! Миражи, морганы, иллюзии… да и то на несколько минут…
– А дождь? – сказал я с надеждой. – Сейчас бы хар-р-роший такой ливень нам всем не помешал… Можно с градом, не возражаю.
– Дождь вообще невозможно, – прокричал он. – Это надо быть уж и не знаю кем…
Глава 8
Мы выметнулись на красивейшую обширную равнину, густо заросшую красными маками, хотя вроде бы уже не сезон, одинокое раскидистое дерево с ярко-красной кроной, тень от нее на землю ложится густая, а еще там у самых корней блеснул небольшой родничок…
– Как красиво, – крикнул я, – райский уголок!
Хреймдар крикнул затравленно:
– Чего?
– Тебе не кажется, – ответил я громко, – что рядом с красотой ум и сердце всегда кажутся бедными родственниками?
Он крикнул обалдело:
– Вы о чем?
– О красоте природы! – ответил я. – Когда еще и полюбоваться, как не сейчас? А то всегда в делах, всегда в делах…
Он крикнул яростно:
– Вы с ума сошли? Какая природа?
– Бесчувственный, – сказал я обвиняюще. – Природой любоваться нужно в любом положении! Или делать вид, что любуешься. Только так и можно прослыть культурным человеком, хотя действительно культурному вообще-то насрать на эту природу.
Впереди местность странно понижается с некой диспропорцией, я тряхнул головой, что за оптический обман, вдруг понял, впереди просто обрыв, а то, что вижу дальше, это земля намного ниже, намного…
Хреймдар тоже сообразил, начал придерживать коня, но я заорал:
– Нет!.. Давай к самому краю!
– Мы окажемся в ловушке! – крикнул он.
– Сделаешь мираж!
– Что?.. Какой мираж? Зачем мираж?
Мы подскакали к самому обрыву, я глянул в пропасть, голова закружилась от бездны.
– Мираж дороги, – крикнул я, – что за нами! Просто отзеркаль!
Он торопливо поводил руками. Перед самым краем обрыва появилось изображение дороги, уходящей вдаль, а там дальше выступающий рогом лес, точная копия того, что далеко за нами.
Я проехал через это марево, толщиной оно с ладонь, остановил Зайчика на самом краю, соскочил и отвел в сторону. Хреймдар, вздрагивая всем телом, сделал то же самое, но лицо бледное, как отложения мелового периода, хоть трилобитов на нем ищи, руки трясутся, дома бы дал коврик вытряхивать…
С той стороны нарастает грохот копыт, сплоченный отряд пылающих всадников мчится бешеным галопом, издали похожи на огромную раскаленную докрасна скалу из железа.
Хреймдар пробормотал в ужасе:
– Надеюсь, ваш трюк…
