– Не хотел напрасно калечить?
– И это не верно, – вновь отверг Сию.
– Тогда не знаю. Ты же учитель, – хмыкнул Йи.
– И чему же я обучил тебя?
– Ты настолько стал стар, что уже и забыл? – засмеялся Йи. – Ты учил всех нас силе и уверенности в себе, прилежности и умению быть готовыми ко всему.
– Я не спрашивал, чему я учил всех. Я спросил: чему я обучил тебя?
– Тому же самому, – удивился Йи. – Учил идеальной технике боя, проворной манере движения, уверенности владения мечом. Ты ещё зачем-то ставил меня в пример, отчего синяков на мне было больше, чем на других. Вот я и старался, чтобы не сталь посмешищем и вечно униженным.
– Вот ты и добился того, чего хотел, – вздохнул Сию. – Сейчас ты стал настоящим посмешищем в глазах своих собратьев, которые раньше считали тебя одним из лучших. – Сию кивнул на молчаливых зрителей поединка, среди которых находились и другие его ученики. – Да, я учил технике боя, но не просто технике, а своей технике. Я вижу, что ты скопировал всё, и я встретился лицом к лицу не со своим учеником, а со своим учением.
– И как? Доволен?
– Если я ещё не победил, значит я плохо обучил тебя. А если победишь ты – значит мои знания устарели. Я всегда готовился встретиться лицом к лицу не с лучшим учеником, а встретиться с собой настоящим и с собой прошлым, чтобы понять, тому ли я отдал знания… Тот, кто знает, никогда не устраивает турниры, а молча исполняет своё дело. Главное не сила, а как, почему и зачем её использовать, и что она даст взамен. Я вижу, что я никудышный учитель, если мой лучший ученик так и не понял, что идеальный бой – это тот, которого не было. Знания всегда даются для защиты, а не для войны. Нет плохих учеников, есть плохой учитель, которым станешь ты, если будешь учить тому, о чём сейчас говоришь. Ты копировал только мою технику, а не знания.
– Ты всегда говорил, что победа – это главное.
– Да. Однако стоит знать: во имя чего тебе эта победа?.. Ты победил сейчас многих, чтобы сразиться лишь со мной. Если твоя цель – это я, то за что пострадали другие?
– Зачем тогда боевые искусства, если их невозможно применять?
– Готовиться к войне надо, но жить стоит ради мира.
Тут из рядов зрителей выскочил Тао и недовольно прокричал:
– Довольно разговоров Йи, убей его!
– У нас с твоим главой Тао тоже был учитель, но он предал его учение. Наш учитель всегда ему повторял: довольно разговоров, готовься к бою. Но убивать он никогда не призывал, – Сию посмотрел на Йи. – А ты даже не удосужился у него спросить, за что он вписал моё имя на тот пергамент.
Йи вдруг понял, что все его намерения яйца выеденного не стоят, что сила и так его часть, а вот про честь он напрочь забыл. Он всегда хотел только лишь быть лучшим, не зависимо от того, как он получит этот статус.
Тао его хвалил за мастерски выполненную работу, но дело было не в том, как он использовал свою силу, а в том, на ком он её использовал. Он убивал тех, кто не мог противостоять ему.
– Он тоже твой ученик? – спросил Йи.
– Нет. Тао – мой брат, – ответил Сию. – Он убил нашего учителя, нашего отца, за то, что тот отдал право первенства мне, хотя он является старшим. А меня Тао избил до полусмерти и бросил в глубокую яму в пустыне, оставив диким зверям на растерзание. Но звери оказались благороднее моего брата и излечили меня от ран… Я прожил с животными несколько лет, обучившись их технике сражения.
– Он всё лжёт! Убей его! – вновь выкрикнул Тао.
– Нет! Пусть он говорит! – ответил Йи. – Я хочу знать причину того, за что Сию должен умереть.
– Когда я открыл свою школу, то уже знал, что рано или поздно Тао меня найдёт, – продолжал Сию. – Но мои ученики всегда защищали меня и не давали опорочить моё доброе имя. Тогда он организовал клан убийц, что бы я боялся его сильней, ведь в любую минуту он может разделаться со мной. Но я, зная это, и не думал убегать, а открыто распространял своё учение. Десять раз он присылал своих лучших воинов, но они не смогли победить меня. Но и я их не убивал. Я отправлял их обратно, зная, что их всё равно ждёт смерть за невыполненную работу. И тогда Тао начал использовать против меня моих же учеников. Двоих я спас, – он глянул на Йи. – А вот тебя я намеренно обучил всему, но не стал останавливать твой гонор, зная, что именно ты станешь моим следующим палачом.
– Это подло! – выкрикнул Йи, смотря на братьев и остановил свой взгляд на Сию: – Ты тоже не лучше своего брата, и животные, у которых ты учился, ничему тебя не научили. А ты… – он глянул на Тао, – Ты – трус! Ты не решился вызвать его на поединок, а воспользовался чужими руками!
– Поединок решил устроить ты, – напомнил Тао. – И убить его!
– Я не стану с ним драться! – Йи бросил меч на землю.
– Хорошо, – Тао ухмыльнулся и щёлкнул пальцем.
Из толпы двое стражников вывели престарелых родителей Йи. А все представители клана окружили место битвы так, чтобы никто из зрителей не покинул его. Лицо Йи налилось жаждой злобы и мести.
– Подними свой меч и закончи поединок! – приказал Тао. – Иначе на твоих глазах умрут не только твои родители, но и все остальные зрители!
– Подними меч, – посоветовал Сию. – Помнишь, чему я учил: боль лишь твоя, её не должны видеть другие, даже если им больней вдвойне.
Йи поднял меч.
* * *
Воин должен сражаться только с воином, а не с пахарем или портным. Да, у портного тоже может быть сила, но его сила в создании нового платья. Воин может с лёгкостью поднять меч, а вот маленькая игла выпадет из его руки.
Теперь Йи видел перед собой не учителя и не жертву, а лишь того, кто стал причиной его боли и страданий за своих близких и друзей. Теперь победа была не просто ради победы, а ради защиты невинных и слабых, которые не в силах защитить себя сами. Теперь победа была важна для него любой ценой, но, победа во имя справедливости и чести.
Поединок продолжился. Но силы Сию и Йи были по-прежнему равны! Уступать никто из них не желал.
– Моря и океаны огромны, – проговорил Сию, удерживая паузу для отдыха. – Но есть ещё водные глубины, простор которых неизвестен никому. Что для них капля? Ничто и всё одновременно. Глубина состоит из капель. Видя глубину, человек не замечает капель, а видя каплю – не замечает глубину.
Воспользовавшись задержкой учителя, Йи улучил момент и свалил Сию с ног, но его меч застыл у его шеи.
– Продолжай, – улыбнулся Сию. – До твоей победы лишь миг.
– Я не могу, – Йи отошёл на шаг. – Я не убийца.
– А как же все те, которых ты убивал без сожаления? – удивился Сию. – Чем я отличаюсь от них?
– Я не могу! – выкрикнул Йи. – Больше не стану!
– Тогда ты проиграл! – Сию вскочил на ноги, нанося разящий удар.
Йи был хорошо знаком этот приём и он мастерски увернулся в сторону. Его меч, ведомый инерцией отлично натренированных рук, вонзился в тело Сию.
Сию упал на колени.
– Нет… – простонал Йи. – Так не должно быть…
– Наконец-то, – улыбаясь быстро подошёл Тао.
– Прочь отсюда, жалкая тварь! – завопил Йи, оборачиваясь и выставляя меч вперёд.
Тао был слишком близко и сам напоролся на меч Йи. Ошарашенный Йи быстро отошёл в сторону, вытаскивая лезвие из груди Тао.
– Ты прав… твои враги… сами падают на твой меч… – Тао прижал к кровоточащей ране руки и тут же рухнул на землю, он повернул голову в сторону рядом лежащего брата. – Прости меня, брат… – он дрожащей рукой дотронулся до ладони Сию.
