Сию улыбался, обхватывая ладонями руку брата и проговорил:
– Мир только там, где…
– Где его ценят… – договорил Тао и закрыл глаза.
Вокруг была тишина, даже ветер затих и птички не пели.
– Учитель… – Йи отбросил меч и опустился на землю рядом с Сию, по его щекам стекали мученические слёзы. – Прости и меня, учитель… Мне не нужна победа… Мне… мне нужен ты…
– Победа одних, всегда приводит к поражению других, – тяжело дыша и истекая кровью, Сию посмотрел на погибшего брата, руку которого всё ещё сжимал в своих руках. – Но залог мира не в победе и не в поражении, а в том, что бы не бояться ни того и ни другого, и смотреть на всё это, как на шаги, ведущие к следующему этапу жизни, – он глянул на Йи. – Победа может оказаться тягостней поражения, приводя к бахвальству, вседозволенности, а поражение приводит, или к забвению, или к прозрению. Но и то и другое всегда должно нести осознанность, что лучших нет, есть только непрерывная борьба с собой и своими пороками…
– Я запомню, учитель, – Йи обнял Сию.
Застывшие глаза Сию были устремлены в даль горизонта, из-за которого всходило солнце нового дня ведущего к будущим благим свершениям его лучшего ученика.
Йи стёр слёзы с лица, опуская тело учителя на землю. Теперь Йи знал, что стоит делать, чего бояться, чего ненавидеть, и что любить. Он поднялся на ноги, смотря на двух братьев, которых теперь соединил мир… навсегда…
Все кто был рядом, подошли ближе. Оставшиеся без предводителя члены клана в почтении поклонились Йи.
– Уходите, – сказал Йи, осмотрев тех с кем хотя и работал плечо к плечу, но никогда не состоял в дружбе. – Этого клана больше нет и никогда не будет.
– Мастер Йи, разрешите вам помочь, – проговорил один из членов клана. – Когда-то я случайно попал сюда, но не мог сопротивляться Тао, так как он держал в страхе всю мою семью. Мея зовут Шен[5 - Шен – «осторожный или глубокий», (кит.).]. А что если нам создать клан помощи нуждающимся? Станьте нашим учителем.
– Я с вами! – подбежал ещё воин.
– И я! – подошёл ещё один.
– И мы! – подошли трое.
– И я!
– Возьмите и меня в ученики, мастер!
Вскоре вокруг Йи и двух погибших учителей стояли все наёмники без исключения.
– Нет плохих учеников, есть плохие учителя, – проговорит Лонгвей[6 - Лонгвей – «величие дракона» (кит.).], – отец Йи.
Сквозь расступившуюся толпу прошли отец и мать Йи.
– Мы верим в тебя, сын, – улыбнулась Мейфенг[7 - Мейфенг – «красивый ветер», (кит.).] – мать Йи. – А их мы будем помнить, как борцов с собственными пороками, – она посмотрела на погибших.
– Я клянусь защищать всех обездоленных, любой ценой! – улыбчиво проговорил Шен.
– И мы! – выкрикнули остальные воины.
– Не говорите о цене, пока не узнаете истину, – ответил Йи. – Мир многогранен и велик, ошибиться легко, а вот понять свою ошибку куда сложней.
В это время тела Сию и Тао стали таять. От неожиданности все воины и зрители отступили назад. Тела братьев растаяли, как дым, а на земле осталась только их одежда и оружие.
– Если с ними произошло такое, – вздохнул Лонгвей, – значит они исполнили то, что было задумано свыше.
К Йи подбежала маленькая девочка лет пяти и схватив его за руку звонко спросила:
– Йи, а ты научишь меня быть великом воином?
– Конечно, – улыбнулся Йи. – Как тебя зовут?
– Веики[8 - Веики – «сохраняющая любовь», (кит.).], учитель, – ответила девочка.
– Тебя я обучу в первую очередь, – Йи поднял девочку на руки.
Взошло солнце осветив новый день, а быть может и новый смысл жизни.
2020 г.
8. Страж перекрёстка
Я шла среди деревьев местного городского лесопарка, который за последнее время стал похож на сплошные заросли. Те, кто когда-то занимались тут вырубкой ненужного валежника, давно потерялись во времени. Тут и с собаками гулять страшновато, не говоря уже о одинокой прогулке, но «туристы» захаживают в большинстве по двое или группами.
Недалеко за этой посадкой находится запруда, бывшая при «царе Горохе» полноводной рекой по которой даже баржи ходили. Но всё меняется, уходя в прошлое. А вот природа отвоёвывает своё: сначала река; потом болото, среди которого было много подземных источников; вскоре всё это дело намеренно затопили, решив сделать городской пляж, но на уровне «решили» так и осталось по сей день, хотя как-то воду спускали, даже мусор выгребали.
И тогда и сейчас здесь всегда много постояльцев на шашлыки. Выгоревшие островки и обгоревшие стволы деревьев виднеются повсюду, а так же небольшие сооружения из камней и кирпичей для приготовления ароматного лакомства.
Тропинка виляла, солнце сияло, птички пели. Приближение весны ощущалось всё сильней и сильней, хотя вчера ещё снег срывался. Я люблю тут гулять, и тогда, и сейчас. Да, страшновато. Однажды видела «ниндзя», который в маске занимался каким-то боевым искусством, колотя руками полу-высохшее дерево. Меня не заметил, был занят тренировкой.
И спортсмены тут на пробежку частенько выбегают, и медитирующих можно встретить, места соответствуют расслаблению от городского шума.
Я шла дальше, грызла семечки подсолнуха, осматриваясь по сторонам:
«Дерево сломано, а в прошлом году на месте было, – приметила я. – Видать ледяной дождь постарался… А в тех кустах прошлым летом семейство ёжиков жило… А там совсем всё заросло и валежником забилось… Милая природа, как же я люблю тебя. Ты успокаиваешь, лечишь и вдохновляешь…»
Погружённая в размышления я свернула за ещё один поворот и оказалась недалеко от перекрёстка.
«Странно… Я не туда свернула?.. Не помню этого места…»
Вдруг мимо промелькнула белая тень и впереди на перекрёстке, метров в десяти, я отчётливо увидела большую собаку, похожую на дога, но в два раза выше обычного. Я остановилась, всматриваясь в питомца.
«От хозяина что ли отбился?..» – подумала я.
Нет. На собаку это существо было не похоже, да и выглядело не только фантастично, но и как-то полупрозрачно, словно призрак из киношных страшилок. Но страха почему-то не было.
Я хотела сделать шаг в его направлении, но ноги словно что-то приковало к земле. Оглядевшись, я оценила и то, что сгустилась тишина. Птицы улетели куда-то и ветер затих, опуская на землю загадочную полумглу, хотя только что ярко светило солнце.
– Прости, не хотела мешать, – проговорила я вслух. – Я слышала, что у каждого перекрёстка есть свой страж. Я приветствую тебя, – я вытащила из кармана горсть семечек и высыпала их на дорогу. – Угощайся. Здесь четыре направления, укажи куда мне идти?
Страж уверенно направился ко мне. По мере того как он приближался, менял свою форму и размер. Теперь это было уже не полупрозрачное привидение. «Собака» уменьшилась и уплотнилась, приобретая вид вполне обычного «двор-терьера» высотой доходящего мне до колена.
Страж слизал семечки и завилял хвостом. Я улыбнулась.
