Хроно-Хранители Вечности. Том 2

© Лариса Печенежская, 2024

ISBN 978-5-0064-6379-0 (т. 2)

ISBN 978-5-0064-6377-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 13

Профессор Вэнс, Сара и Генри стояли на краю величественной каменной платформы, которая, казалось, висела в бесконечной пустоте. Вокруг них не было ни неба, ни земли, только мерцающая тьма, пронизанная еле уловимым светом от звёзд, чьи лучи угасали на пути к этой древней грани бытия. Они чувствовали, как время здесь замедлялось, распадалось на частицы, растворяясь в пространстве, и только их присутствие наполняло это место жизнью и ожиданием.

Вдруг перед ними, словно из самого сердца этой безмолвной тьмы, начал проявляться силуэт, величественный и неподвижный. Это был Этерналис, бессмертный Хранитель, защищающий баланс между прошлым и будущим. Его тело казалось выточенным из тёмного мрамора, глубина которого поглощала свет и время, создавая вокруг него ауру древности и бесконечности. Эта материя была гладкой, но на её поверхности виднелись древние трещины, через которые просачивался мягкий, тёплый свет, словно живое напоминание о том, что в сердце Этерналиса горит бессмертное пламя. От него исходила древняя сила, заставлявшая время преклоняться перед ним, обретая форму и порядок.

Лицо Хранителя было строгим и внушающим почтение, с чертами, которые были неподвластны времени. Его глаза, глубокие и сияющие, напоминали два бесконечных зеркала, в которых отражались одновременно и прошлое, и будущее. Эти глаза могли видеть за пределами времени, охватывая события, которые уже произошли, и те, которые только должны были произойти. В его взгляде читалась мудрость, накопленная за миллиарды лет.

От него исходил удивительный свет, который, как тихое дыхание вечности, окутывал платформу, на которой стояли Вэнс, Сара и Генри, наполняя их ощущением незыблемого покоя.

Милтон первым решился сделать шаг вперёд, чувствуя, как каждое его движение подчиняется незримому ритму. Когда он взглянул на лицо Этерналиса, его поразила строгая красота черт, но еще более – глубокие и сияющие глаза, в которых отражалось безмятежное осознание того, что всё в этом мире находится в тончайшем равновесии.

Сара и Генри, стоявшие рядом с профессором, тоже ощутили на себе взгляд Хранителя, в котором увидели весь путь человечества, от его зарождения до неизведанного будущего. Они почувствовали, как их сердца наполнились спокойствием и уверенностью.

– Многочтимый Этерналис… – тихо произнёс Вэнс, но голос его прозвучал в абсолютной тишине, как эхо, – мы пришли, чтобы встретиться с вами и узнать, как сохранить баланс между прошлым и будущим.

Этерналис поднял одну из своих массивных рук, и они увидели древние символы, выгравированные на его ладонях. Эти символы мерцали, отражая ключевые моменты истории, каждое из которых олицетворяло его роль в сохранении баланса. Им показалось, что он способен удерживать время в своих пальцах, останавливая его или позволяя ему течь в нужном направлении.

– Ваши намерения чисты, а сердца полны решимости, – голос Хранителя был глубоким и звучным, словно раскаты грома, но в нём чувствовалась теплота поддержки. – Вы стоите на пороге великой миссии, которая потребует от вас не только знаний и силы, но и мудрости, чтобы видеть за пределами очевидного. Время – это не просто течение событий, а бесконечная река, в которой каждое мгновение соединяется с другим, создавая целостность и гармонию.

Его серебристые волосы медленно струились по плечам, отражая течение временных потоков. В каждом его движении чувствовалась скрытая мощь, как у огромного океана, чьи волны могли быть как спокойными, так и разрушительными. Этерналис сделал шаг вперёд, и земля под ними, казалось, вздохнула, ощущая его присутствие.

– Прежде чем вы продолжите свое обучение, – произнес Этерналис, и его взгляд устремился в бесконечность, – вы должны понять, что баланс между прошлым и будущим держится на хрупкой нити. Ваши действия должны быть направлены не на изменение, а на сохранение этого равновесия. Только тогда вы сможете стать истинными Хранителями Времени.

Профессор Вэнс, Сара и Генри молча внимали его словам, осознавая всю серьёзность своих задач. Их встреча с Этерналисом была не обычным знакомством, а глубоким проникновением в суть баланса между прошлым и будущим, осмыслением их собственной роли по его защите. Хранитель, олицетворяющий вечность и непоколебимость, был готов передать им свои знания и опыт, делая их частью бесконечного течения времени.

– А теперь начнем обучение, – сказал Этерналис.

Милтон, Генри и Сара тотчас оказались в центре огромного зала Храма Времени, ощущая, как вокруг них пульсирует энергия прошлых и будущих эпох. Зал был наполнен мерцающим светом, который казался живым, словно время само присутствовало здесь, готовое раскрыть свои тайны.

Вдруг воздух наполнился тихим гулом, и перед ними из тени появился Хранитель. Его фигура, величественная и неподвижная, внушала благоговение. Темные, как мрамор, черты его лица казались высеченными из самой вечности, а глаза, отражающие бесконечное множество событий, смотрели на них с пониманием и мудростью.

– Сегодня, – начал Этерналис, и его глубокий голос эхом пронесся по залу, – вы научитесь восстанавливать баланс между прошлым и будущим, защищая временные линии от разрушения и искажения. Вмешательство в естественный ход времени – это одно из самых опасных деяний, и вы должны быть готовы защитить время от этих угроз.

Этерналис провёл рукой по воздуху, и перед землянами возникла голографическая проекция – фрагмент временной линии, которая начала изменяться под воздействием посторонних сил. Они увидели образы прошлого, разворачивающиеся перед ними, как сцены из древних хроник. Но в них было что-то тревожное, поскольку каждая несла в себе тень тёмных времён, когда человечество переживало свои самые мрачные периоды.

Перед ними возникла сцена из древнего мира – жертвоприношения в одном из великих храмов ацтеков. Высокие пирамиды, окружённые толпами людей, были залиты кровью. В этих ритуалах, которые когда-то служили целью умиротворения богов, жизнь нескольких сотен людей приносилась в жертву.

– Эти события ужасны, но они были частью истории, – произнёс он. – Они формировали культуру и верования древних народов. Однако, если кто-то решит изменить их, чтобы избежать этих кровавых ритуалов, это может привести к полному искажению культурного наследия и изменению будущих событий. Люди, избавленные от страха перед богами, могли бы изменить свой путь, который привел бы к ещё большим бедствиям.

Милтон, глядя на ужас происходящего, почувствовал, как в нём борются отвращение и понимание. Он знал, что их задача – не судить, а сохранять баланс. Вмешательство здесь могло бы привести к исчезновению целой цивилизации и потере уникальной культуры, что повлияло бы на будущее человечества.

Этерналис посмотрел на профессора и сказал, прочитав его мысли:

– Невозможно было полностью предотвратить жертвоприношения, поэтому пришлось сосредоточиться на постепенном изменении ритуалов, сделав их менее кровавыми, но всё же сохранив традицию, чтобы она не повлияла отрицательно на будущее. Пришлось направить временной поток так, чтобы священники начали искать новые способы умиротворения богов, постепенно заменяя кровавые ритуалы на символические жертвы, что сохранило культуру и привело к её эволюции.

Следующая сцена на голограмме была ещё мрачнее – время Инквизиции в средневековой Европе. Перед землянами развернулась картина страшных пыток над людьми, обвиняемых в ереси и колдовстве. Инквизиторы, одетые в чёрные одеяния, произносили приговоры, отправляя людей на костёр. Сара и Генри почувствовали, как тяжесть этих событий давит на них.

– Инквизиция, с одной стороны, была инструментом власти и контроля, но с другой – она помогала сохранять единство веры и предотвращать хаос в обществе, – пояснил Этерналис. – Если бы эти события были изменены или полностью устранены, Европа могла бы погрузиться в бесконечные религиозные войны, разрушившие её цивилизацию. Мы, Хранители Времени, должны быть осторожны, чтобы не нарушить установленный природой баланс.

Поэтому моей задачей было не предотвратить ужасные события, но смягчить их влияние, позволив истории развиваться своим естественным путём. Я сосредоточился на одной из линий, где должен был произойти процесс над группой людей, обвиняемых в ереси. Вместо того чтобы остановить процесс или изменить показания свидетелей, я направил временной поток так, чтобы в момент вынесения приговора в зале присутствовал один из высокопоставленных инквизиторов, который имел более умеренные взгляды.

Этот инквизитор был известен своей склонностью к милосердию и не столь жёсткому подходу к наказанию. Его влияние на судей оказалось решающим. В результате, вместо немедленного сожжения на костре, обвиняемые были приговорены к тюремному заключению и покаянию. Это не спасло их от наказания, но дало им шанс на жизнь и возможность повлиять на общественное мнение.

Более того, это решение стало прецедентом, который позже был использован другими инквизиторами для смягчения приговоров в подобных делах. Со временем это посеяло зерно сомнения в умах людей, что способствовало постепенному ослаблению влияния Инквизиции и подготовило почву для более гуманных подходов в будущем. История продолжила своё естественное развитие, сохранив баланс между жестокостью прошлого и надеждой на более справедливое будущее.

Последняя сцена, которую показал Этерналис своим ученикам, была связана с одной из самых значимых эпох в истории человечества – Французской революцией 1789 года. Перед ними развернулась картина яростных бунтов, разрушения дворцов и пылающих городов. Они видели толпы уставших от угнетения и нищеты людей, штурмующих с оружием в руках Бастилию, символ старого режима. Стремление к свободе и равенству вело народ к восстанию, но вместе с этим шло и разрушение устоев, которые долгое время удерживали общество от хаоса.

С глубоким пониманием происходящего Этерналис объяснил:

– Французская революция – один из ключевых моментов в истории человечества. Она влечёт за собой разрушение старого порядка и создание нового. Однако вмешательство в такие моменты может привести к ещё более жестоким последствиям или затянуть борьбу на столетия. Но оставаться сторонним наблюдателем не стоит.

Обязанность Хранителя Времени – направить временные потоки так, чтобы предотвратить катастрофические последствия революции, сохранив её силу как катализатора изменений, но не допуская излишнего насилия и жестокости. А теперь пусть кто-то из вас попробует вмешаться в происходящее, сохранив баланс между прошлым и будущим.

Генри вызвался первым. Какое-то время он задумчиво смотрел на голограмму, а потом сказал:

– Думаю, надо сосредоточиться на одном из ключевых моментов революции, когда в течение пяти дней проходило судебное разбирательство. Вместо того чтобы попытаться остановить казнь, я, как Хранитель Времени, должен повлиять на временные нити так, чтобы в зале Национального конвента, где обсуждалась судьба короля, возникло предложение о принятии более взвешенных решений. И, помимо этого, направить поток времени таким образом, чтобы Жан-Поль Марат, радикальный журналист, один из лидеров якобинцев, известный под прозвищем «Друг народа», ранее молчавший, предложил рассмотреть вариант сохранения жизни короля в обмен на его отречение от престола и изгнание из Франции.

Конечно, эта идея вряд ли бы получила мгновенную поддержку, но, тем не менее, всё же зародила бы сомнение в умах некоторых членов Конвента. В результате бурных дебатов решение о казни не было бы принято мгновенно, что позволило бы избежать дальнейшего радикализма и дало возможность провести более обдуманные действия.

МакКелли посмотрел на Этерналиса и по выражению его лица понял, что рассуждения его верны. Поэтому продолжил с большей уверенностью:

– Казнь монарха могла бы стать отправной точкой для дальнейшего кровопролития, усилив радикальные настроения и погрузив страну в ещё более глубокий хаос. Однако, с другой стороны, полное предотвращение казни могло бы лишить революцию её символической силы и подорвать веру народа в перемены.

Поэтому ради сохранения баланса между прошлым и будущим я бы направил поток времени так, чтобы часть членов суда Конвента с разными политическими взглядами и мотивами высказалась против казни Людовика, в результате чего в ходе многоступенчатого голосования число голосов «за» и «против» было бы практически одинаковым.

Несмотря на это, Людовик XVI всё же был казнён, но этот процесс стал более тщательно продуманным, что смягчило последствия и предотвратило тотальное разрушение структуры французского общества.

Уверен, такое вмешательство сохранило символическое значение казни короля для революции, но также дало возможность предотвратить крайние проявления насилия. Это решение помогло избежать полного уничтожения социальной и политической структуры Франции, что позволило новому порядку постепенно укорениться и привести страну к новому этапу развития.

Это служит доказательством того, что даже в моменты величайших потрясений важно сохранять баланс между прошлым и будущим, не позволяя крайностям взять верх. Этерналис, внимательно слушая Генри, одобрительно кивнул, признавая его способность понимать и направлять время с точностью и мудростью.

– Ты справился с задачей, – сказал он. – Я поступил в прошлом так же. История Французской революции не свернула со своего пути, сохранив свою движущую силу перемен, но без излишнего разрушения. Ты научился защищать баланс, сохраняя время в его естественном течении.

По окончании урока сцены прошлого начали исчезать, погружаясь в глубины времени, где они должны были оставаться нетронутыми. Этерналис закончил его словами, которые наполнили Милтона, Генри и Сары глубоким пониманием своей миссии:

– Уверен, вы поняли, что время не всегда справедливо и милосердно, – сказал он. – Ваша задача – не исправлять историю, а защищать её от искажения. Тьма и свет, добро и зло – всё это части одного целого, и вам предстоит сохранять их в равновесии ради сбалансированного будущего.

Чтобы восстановить нарушенный баланс, – продолжил Этерналис, – вам необходимо пройти через века, определить источник нарушения и устранить его, а также восстановить утраченные связи между событиями и вернуть историю на её естественный путь.

Ваше предназначение и сила как Хранителей равновесия между прошлым и будущим заключается в управлении потоками событий, что происходили во вселенной. Вы должны не просто наблюдать за течением времени, а активно вмешивался в него, направляя и корректируя судьбы, чтобы поддерживать баланс и гармонию во всем, что существовало и будет существовать.

После этих слов Этерналис попрощался с ними и исчез, словно его и не было в этом зале Храма Времени.

После того как Милтон, Генри и Сара успешно освоили искусство восстановления баланса между прошлым и будущим, Этерналис собрал их в зале Храма Времени для второго урока. Его взгляд, в котором отражались бесчисленные эпохи, был сосредоточен и серьёзен.

– Сегодня вы научитесь защищать прошлое от тех, кто пытается переписать историю в свою пользу, – начал Этерналис. – Многие силы стремятся изменить исход важных событий, чтобы извлечь выгоду для своего времени или будущего, поэтому вы должны уметь защищать историю от искажений, которые могут разрушить всю ткань времени.

Этерналис поднял руку, и перед ними возникла голографическая проекция древнего поля битвы. Вдалеке были видны армии, готовящиеся к столкновению. Это была сцена одной из ключевых битв, исход которой мог изменить ход истории. Этерналис показал на неё и продолжил:

– Это один из таких моментов. Если исход этой битвы изменится, будущее примет иной, опасный поворот. Враг, с которым вам предстоит столкнуться, – не просто могущественная сила. Это Орден тайных манипуляторов времени, который пытается изменить ход истории, чтобы подчинить будущее своим целям. Вы должны вмешаться, но сделать это так, чтобы никто из живущих в то время не осознал вашего присутствия. Ваша сила в невидимости, ваша цель – сохранить истинный результат битвы.

Предлагаю вам, профессор, оказать противодействие тайным манипуляторам времени, учтя мои рекомендации.

Милтон сосредоточился на задании и вскоре оказался на поле одной из самых значимых битв древности – битве при Каннах. Эта битва, произошедшая в 216 году до н.э., была ключевым сражением Второй Пунической войны между Римской республикой и Карфагеном, где Ганнибал Барка, легендарный полководец, разгромил римскую армию, применив тактику двойного окружения.

Профессор Вэнс знал, что исход этой битвы был решающим для дальнейшего хода войны и всей истории Рима. Однако Орден манипуляторов времени, о котором предупреждал Этерналис, решил изменить этот исход, чтобы в будущем разрушить мощь Рима и установить свою власть. Они внедрили своих людей в ряды карфагенян, намереваясь сорвать победу Ганнибала и изменить ход войны в пользу Рима.

Милтон появился на поле боя в тени раннего рассвета, неотличимым от природного ландшафта местности. На нём был плащ, сливающийся с дымом над полем битвы. Он был невидим для всех, кроме тех, кто обладал даром видеть сквозь завесу времени. Его зоркие глаза наблюдали за движениями армий и тайных агентов Ордена, которые пытались сорвать план Ганнибала.

Манипуляторы времени намеревались дезориентировать римскую армию, направляя её в несвоевременное наступление, которое разрушило бы стратегию Ганнибала. Милтон, понимая это, решил действовать. Он подошёл сначала к Бруту, а затем к Маготу, наиболее верным опытным командирам Ганнибала, которых манипуляторы пытались сбить с толку, и с помощью временной энергии внушил им нужную мысль: не поддаваться на уловки врага и чётко следовать приказам Барка.

Милтон также использовал свои силы, чтобы направить пыль и дым от сражения так, чтобы они скрыли истинное движение карфагенян. Это позволило им окружить римлян, как и было запланировано. В самый решающий момент он остановил одного из вражеских манипуляторов, направив его в другое место поля битвы, где его действия оказались неэффективными.

Благодаря вмешательству Милтона, битва при Каннах завершилась так, как это было предначертано историей. Ганнибал одержал блестящую победу, уничтожив римскую армию и на долгое время закрепив свою легендарную репутацию. Этот исход, хотя и был трагическим для Рима, в конечном итоге способствовал укреплению и реорганизации римской армии, что позволило Риму в будущем стать одной из величайших империй в истории.

Когда сражение завершилось, Милтон исчез так же незаметно, как и появился, оставив поле боя без следа своего присутствия. Его действия были невидимы для тех, кто жил в то время, но их последствия чувствовались на протяжении веков, когда будущее разворачивалось в соответствии с истинной историей.

Этерналис, наблюдавший за действиями Милтона, был доволен результатом, о чем не замедлил ему сказать.

Затем он попросил Сару выйти вперед. Её сердце колотилось от волнения. Этерналис, улыбнувшись, положил руку ей на плечо и сообщил, что ей надлежит восстановить баланс между прошлым и будущим через сохранение ключевых знаний, необходимых для развития человечества.

После этого он мягко поднял руку, и перед девушкой возникла голографическая проекция – древний город на берегу Средиземного моря.

– Это Александрия, – сказал Этерналис. – Здесь находится Великая библиотека, сердце знаний древнего мира. Но сейчас, Сара, ты увидишь, как огонь и разрушение угрожают этим бесценным сокровищам. Ты должна сохранить самую важную часть этих знаний, чтобы ими могли воспользоваться потомки.

Девушка почувствовала, как время вокруг неё закрутилось, и через мгновение она оказалась в Александрии во времена правления Римской империи. Город был величественен, его белоснежные здания сияли под солнечными лучами, но в воздухе уже витала невидимая и необъяснимая угроза. Вдалеке она услышала громкие недовольные крики и сразу догадалась, чем они вызваны.

Сара поспешила к библиотеке, её одежда ничем не отличалась от толпы, которая несла ее вперед. Она знала, что времени у неё мало. Не дойдя к величественным дверям, она увидела, как на библиотеку напало скопище разъярённого люда, подстрекаемого членами Ордена Забвения, стремившимися уничтожить знания, ибо считали их силой, которая должна принадлежать лишь избранным. По их глубокому убеждению, массовое распространение знаний среди людей ведёт к непредсказуемым последствиям и разрушению их власти, поэтому члены Ордена стремились, чтобы общество оставалось невежественным и послушным, управляемым элитой, которая бы контролировала все аспекты жизни.

Огонь уже охватил часть здания. Сара знала, что, если она не вмешается, человечество потеряет огромное количество знаний, которые могли бы изменить ход истории.

Она понимала, что её задача – не спасти всю библиотеку, а сохранить ключевые знания, которые окажут наибольшее влияние на будущее. Девушка направилась внутрь здания, пробираясь через дым и пламя, стараясь остаться незамеченной. Сердце Сары забилось быстрее, когда она добралась до центрального зала, где хранились самые важные манускрипты – работы древнегреческих учёных Архимеда, Евклида, Гиппократа и других. Эти тексты содержали знания, которые должны были лечь в основу математики, физики и медицины, формируя фундамент для научного прогресса в будущем. Именно эти работы и должны быть сохранены любой ценой.

Сосредоточившись, Сара использовала свою способность влиять на временные линии. Она выбрала из них ту, которая принадлежала библиотекарю, работавшему в зале древних манускриптов на момент возникновения пожара. Затем сориентировала ее на временной поток, который направила так, чтобы в последние моменты он, спасая свитки от огня, начал перекидывать их с полки молодому учёному, который находился на безопасном расстоянии от бушующего пламени.

Чтобы защитить знания от дальнейших попыток их уничтожения, Сара направила другой временной поток на то, чтобы эти свитки попали к людям, которые спрятали и сохранили тексты спасенных манускриптов, копируя их и передавая последующим поколениям. Таким образом, часть знаний была сохранена.

Когда огонь окончательно охватил Александрийскую библиотеку, Сара поняла, что её миссия была завершена. Благодаря её действиям, тексты, которые могли бы исчезнуть навсегда, были спрятаны в разных уголках мира. Эти знания позднее сыграют важную роль в развитии наук в эпоху Возрождения и будут использоваться учёными, философами и врачами на протяжении столетий.

Девушка, стоя перед горящими руинами библиотеки, почувствовала облегчение и грусть одновременно. Она знала, что не всё можно спасти, но её вмешательство позволило сохранить самое важное – основу для будущих открытий.

Когда она вернулась в Храм Времени, Этерналис подошел к ней.

– Ты справилась, Сара, – сказал он. – Благодаря твоим действиям, будущее получило те знания, которые были необходимы для его развития. Ты сохранила баланс между прошлым и будущим, обеспечив тем самым, чтобы великое наследие древнего мира стало доступно тем, кто смог бы его использовать во благо цивилизации. К тому же ты убедилась в том, что каждая временная линия, каждое событие имеет своё место и значение в великой картине истории.

– А теперь, – обратился ко всем Этерналис, – я передаю вас Видариону – провидцу судеб, чья способность заглядывать в любой момент истории и видеть, как разные события и судьбы связаны между собой, делает его одним из самых загадочных и могущественных Хранителей Времени. Он тот, кто видит прошлое, настоящее и будущее как единое целое, плетя арабески судьбы, которые соединяют все времена и события в гармоничную картину.

И, словно в подтверждение его слов, в зал Храма Времени вошел Видарион, тело которого, полупрозрачное и мерцающее, казалось сделанным из тонкой материи, которая переливалась от серебристого до золотистого, как свет, проходящий сквозь воду. Его присутствие было одновременно ощутимым и едва уловимым, как если бы он существовал на грани между мирами, в пространстве, где пересекаются все временные линии.

Его лицо было постоянно меняющимся, отражая множество лиц и судеб, которые он видел и через которые проходил, а в глазах, глубоких и проницательных, можно было увидеть мелькающие образы различных эпох, событий и людей.

Сара не могла оторвать от него свой взгляд, и, будто завороженная, следила за его длинными серебристо-золотистыми волосами, которые двигались сами по себе, сплетаясь в сложные узоры и символизируя переплетение судеб и событий.

Видарион поприветствовал своих учеников и обратился к ним со словами: