Не говори мне о любви

– Подъезжай ко мне на работу, здесь и обсудим.

– Ладно.

Я понимала, что сильно рискую, вот так доверять первому встречному, но не могла спокойно смотреть на то, как постепенно умирает бабушка. Мне нужно ей помочь, во что бы то ни стало, и плевать на все.

Переоделась, схватила сумочку, фотоаппарат. Когда обувалась, еще раз взвесила свое решение.

– Вика, другого выбора не будет! – произнесла, глядя на свое отражение в зеркале.

С такой мыслью выскочила из квартиры и помчалась в редакцию. Надеялась, что Жора не соврал, и тот загадочный проводник на самом деле существует, иначе одна я в лесничестве уж точно пропаду.

***

Волнение, как тысячи маленьких игл, жалило кожу и причиняло легкую боль. Я тяжело дышала и чувствовала себя неуютно, пока ехала к редакции. Решиться на эмоциях было просто, но сейчас, когда адреналин утих в крови, и я смогла думать рационально, испугалась.

Я не понимала, что волнует больше: тот самый странный проводник или фотографии олигарха со всеми возможными последствиями. Наверное, и то, и другое в равной мере. Может быть, пока не поздно, следовало вернуться домой?

За окном мелькали деревья и машины, торопящиеся куда-то люди. Неуверенность грызла меня изнутри и из-за этого я никак не могла взять эмоции под контроль. Бежать уже было бесполезно – маршрутка остановилась на нужной мне остановке. Вышла и пошла к зданию на ватных ногах.

Ты сможешь! Не думай о последствиях, думай о любимой бабушке. И, вообще, Вика, меньше негатива, нужно искать положительные стороны. Так… и в чем же здесь позитив? Природа, птички, красивые фотки, которые можно будет потом продать на стоке. Опять же – дополнительные деньги. Уф! Кажется, меня стала отпускать нервозность, я расправила плечи и оглянулась по сторонам.

Около кирпичного, двухэтажного здания редакции не было ни души, а мне так хотелось увидеть этого мужчину. Хотя бы посмотреть на него прежде, чем обговорю детали с Камневым.

– Где же ты? – пробормотала под нос и достала из сумочки телефон.

Не знаю почему, но хотелось самой найти проводника и договориться с ним, без посредников. Я же знаю Жорку как облупленного, он ничего и никогда не делал просто так. Бросила ему вызов на мобильник и, дождавшись сброса, положила телефон обратно в сумку.

Посмотрела вниз на удобные мокасины и прикусила губу. Так же я надела спортивные штаны и удобную майку – вдруг пришлось бы ехать незамедлительно. Да и некогда мне было терять время. Ох, скорей бы весь этот кошмар закончился, и бабуле сделали операцию. Наверное, только тогда я смогла бы облегченно вдохнуть полной грудью.

– О, Иванова, я смотрю, ты при полном параде, – Жора ехидно рассмеялся.

Пришлось усмехнуться подошедшему парню. Сдержалась, лишь бы не послать его самого сейчас в лес… за грибочками. Это рядом с Яной он такой галантный, со мной же не церемонился, несмотря на нашу долгую дружбу. И все же, он улыбался так, словно выиграл в лотерею кучу бабла. А вот это любопытно.

– Время – деньги, – пожала плечами. – Где этот твой…

– Ну, во-первых, – перебил и начал перечислять Камнев: – Он не мой. Во-вторых, давай для начала обговорим мелочи.

– Излагай.

– Как ты понимаешь, бесплатный сыр только в мышеловке, – начал он издалека.

Я выгнула бровь и стала догадываться, в какие дебри клонит мой дружочек. Собственно, разве могло быть иначе?

– Сделанные фотки или видео отдашь мне. Петрович все равно не возьмет материал из левых рук, а я проверенный человек в коллективе. Ну, и за двойную информацию с тебя, скажем… – он задумался буквально на секунду, но как мне показалось, лишь для галочки, – тридцать процентов.

Я рассмеялась, глядя в алчные глаза Камнева. Подметила, как тот скривился, но уверенно стоял на своем. Понимает ведь, что мне деваться некуда, кроме как заплатить ему. А там еще и проводник потребует, и с чем я останусь в итоге?

– А ты неплохо устроился, Жора, – успокоившись, произнесла я чопорным тоном. – Хочешь выехать на чужом горбу по карьерной лестнице, да еще и заработать на этом денег? Молодец, далеко пойдешь.

Он хмыкнул и ухмыльнулся. Держался так, словно победа у него в кармане. Вот, жук навозный! И правильно, что Янка воротит нос от Камнева, нет больше того озорного и доброго мальчугана. Видимо, в универе, на первом курсе пропил свои совесть и человечность.

– Вика-Вика… – он цокнул языком. – В этом мире акул выживает только сильнейший. Хочешь жить – умей вертеться. Слышала поговорку? Слышала, конечно. Решай. Или соглашаешься на мои условия, или ищи денег в другом месте. Только вот тебе мой бесплатный совет: зря потратишь время.

От такого цинизма мною овладела ярость. Она гнала по венам обжигающий адреналин и вызывала желание высказать Камневу в лицо все, что я о нем думаю. Раньше мне не приходилось с ним сталкиваться, мы долгое время не общались лично. Обычно он приходил в кафе, где работает Яна, мы перекидывались парочкой ничего не значащих фраз, и все были довольны. А теперь парень показал свое истинное лицо. Не зря мне еще вчера показалось странным, что Камнев без проблем поделился информацией, вот только кое-что не сходилось.

– Но ты уже рассказал и, выходит, сильно рисковал. Я могла не звонить повторно и сразу пойти в лесничество.

– Была такая вероятность, – он кивнул, подтверждая мои догадки. – Я рисковал, но не сильно. Да и пойти одной? Бред. И, да, на случай, если решишь кинуть: у меня в редакции есть «шестерки». Материал попадет на стол шефу только через меня и никак иначе. Вздумаешь отнести сама, потеряешь все, а я в любом случае буду в выигрыше. Ясно?

Поджав губы, нехотя кивнула. Вот гнилая падла! Все продумал. А ведь я действительно хотела согласиться на его условия, а в итоге отнесла бы все прямиком к Главаному редактору.

– Не первый раз, значит, проворачиваешь такую схему? – выплюнула брезгливо. – Так себе зарабатываешь место под солнцем, за счет других? – Камнев засмеялся, будто я рассказала смешной анекдот.

– В точку, Иванова. Поэтому все ходы у меня схвачены. Так что, выбора у тебя не много, – он развел руками.

Выбор… Да у меня и такой роскоши нет. Зажали со всех сторон: банк, знакомые, требующие вернуть долг, и бабуля. Она у меня стояла выше всех, поэтому…

– Я согласна. Веди своего проводника, но знай, что я рассказала друзьям, куда пойду и по чьей наводке. Если что-то произойдет, спросят с тебя.

Камнев побледнел, кивнул и достал телефон из кармана джинсов. Да, пришлось слукавить, только не плохо бы действительно хоть кого-то предупредить. На всякий случай. Набрала смс Янке, о том, куда собираюсь идти. Продублировала сообщение своему бывшему парню Пашке, только дописала, кто мне нашел проводника. Подруга и так догадается. Расстались мы мирно, без скандала, и я точно знала, что Паша не подведет меня в самой паршивой ситуации.

– Черт, – пробубнила, увидев, что телефон сдох после отправки второй смс.

Как же я удачно забыла зарядить свой смартфон! Просто прекрасно, теперь у меня нет даже связи, в случае чего. Ну да ладно, отчаиваться ведь еще рано, так?

– Все, созвонился, жди здесь, он подъедет через десять минут. С ним договоришься отдельно, мужик тоже не за «спасибо» работает. Я ему тебя описал, да и здесь почти никто не ходит, не ошибешься.

– Подожди! – окликнула Камнева, он уже развернулся и собрался уходить. – А ты куда?

– Что значит, куда? Работать! Мне некогда, вообще-то. Скажи спасибо, что уделил свое драгоценное время.

Пока я с раскрытым ртом не знала, что ответить, Жора успел скрыться в здании. М-да. Вот тебе и друг, называется. Как вернусь, обязательно обо всем расскажу Янке, пускай знает, какое чмо за ней ухаживает.

Пока ждала мужика, успела накрутить себя до такой степени, что подкашивались колени. Сердце билось набатом в груди, пульс подскочил до наивысшей отметки, и меня бросило в жар. Нельзя же так, Вика. Соберись! Всего лишь пара фото, что может пойти не так?

На самом деле, очень много всего могло пойти не так. Но я пыталась гнать от себя дурные мысли, они лишь нагнетали и без того накаленную обстановку. Уже решила для себя, что если проводник не вызовет подозрений, только тогда пойду с ним.

На стоянку заехал серый внедорожник «Лада», двухдверный. Скорее всего, это по мою душу. Напряглась, когда открылась дверь водителя. Мужчина вышел и был еще ко мне спиной, пока закрывал машину. Первое, что бросилось в глаза – его прикид. На нем были надеты зелено-коричные камуфляжные штаны и берцы. Сверху – такого же цвета майка. Что ж, было заметно, что мы идем явно не на пикник, и мужчина подготовился. В руках у него был небольшой рюкзак, видимо, с едой и водой. Или какими-то личными вещами. Пока что причин для недоверия у меня не возникло. Развернувшись, мужчина оглянулся и пошел прямиком ко мне. Вот и настал момент истины.

Солнцезащитные очки скрывали от меня глаза, сложно было понять, что к чему. Широкая улыбка озарила лицо проводника, стоило ему подойти поближе и полностью разглядеть меня.

– Виктория, как я понимаю?

Грубый, я бы даже сказала, прокуренный голос мужчины немного смутил меня, но не настолько, чтобы разворачиваться и бежать обратно. Кивнула, не в состоянии нормально ответить. Не знала, как себя вести с ним, очень хотелось попросить снять очки, чтобы можно было заглянуть в глаза. Зачем он их прячет? Может, намеренно?

– Что ж, Виктория, очень приятно. Я Степан.

– Очень приятно, – неуверенно пробормотала и шагнула назад, создавая между нами приличную дистанцию.

Наконец, Степан сообразил показать мне лицо и снял очки. В общем-то, ничего криминального не обнаружила, пока смотрела ему в глаза. Серые, как грозовая туча, омуты мужчины неотрывно смотрели на меня, изучали. Стало неловко под таким пристальным взглядом, сглотнула и отвернулась в сторону. Черт. Мне казалось, что распознать плохого человека будет, как раз плюнуть. Сильно же я ошибалась! Проводник выглядел как самый обычный мужчина, с коротким ежиком темных волос и щетиной. Так может действительно все нормально, а я себя специально накручиваю? Вон у него даже одежда подходящая и машина.

– Так вы журналист, охотитесь за сенсацией? – Степан нарушил неловкое молчание.

– Да-а… – ляпнула и даже кивнула головой для подтверждения.

Незачем ему знать всей правды. Ну а так, мне ведь и, правда, нужны фото. Так что не соврала, разве что капельку. Мужчина оглядел меня с ног до головы и хмыкнул.

– Сойдет, – кивнул головой, словно общался сам с собой.

Нахмурившись, сделала еще один шаг назад. Как-то его это «сойдет» мне совершенно не понравилось.

– Что, простите? – уточнила и заметила, как он выгнул бровь.

– Наряд твой, говорю, сойдет.

Степан разразился громким смехом, а я едва не поперхнулась, понимая, какой дурой себя выставила. Оу-у. Ну, да! Одежда, что на мне, сойдет для похода. Молодец, Вика, продолжай себя накручивать.

Мужчина достал из штанов обычный кнопочный телефон, что-то глянул и запрятал обратно.

– Ну что, Вика, едем или расходимся?

– Едем.

Поспешно ответила, хотя на самом деле очень сильно хотелось сказать: «Расходимся» Степан сразу пошел к машине, ну, и я поплелась следом. Уже когда он тронулся и выехал с парковки редакции, меня заметно тряхануло.

– Боишься? – вкрадчиво поинтересовался проводник.

Он все время неотрывно глядел на дорогу, но тогда как смог заметить мое состояние? И что ответить? Соврать и сделать вид, что все отлично?

– Ничего, это нормально – опасаться незнакомых людей. Особенно, если они везут тебя в лес.

Судя по веселому голосу, Степан шутил, но отчего-то мне его шутка не показалась забавной. Да и ответить было нечего, поэтому промолчала. Некоторое время мы ехали в абсолютной тишине, но напряженность в мышцах никуда не делась. А уж когда выехали за черту города, внизу живота неприятно заныло. Тягучее ощущение страха разрасталось, я уже не знала, о чем мыслить, чтобы успокоить себя. Думай о бабушке! О море, птичках, белом песочке…

Нет, ничего не помогало, даже понимание, для чего я это все затеяла. Степан съехал на обочину и, глянув на меня, произнес:

– Дальше пешком.

Оглянулась и поняла, что мы стоим на трассе, неподалеку от знака «Северное лесничество».

– А разве мы не должны заехать туда и…

– Куда? – раздраженно спросил он. – Там человеку сложно пройти, а ты хочешь комфортной поездки. Нет, милая, придется ножками пройти. Что думала, на модную распродажу отправилась? Это тебе не на каблуках по асфальту бегать.

Да, было заметно, что я своим вопросом взбесила мужчину. Пешком так пешком, зачем же орать сразу? Мог спокойно объяснить, чай не принцесса, каблуки ношу очень редко. Тем не менее, почему-то его грубый тон и упрек успокоили меня лучше, чем звенящая тишина. Наверное, обрадовал сам факт того, что проводник знает свое дело. Вот только одну деталь мы с ним так и не обсудили – оплата. А еще очень стало любопытно, зачем же ему нянькаться с такими вот девочками, как я.

– Степан, а почему вы это делаете? – Он хмыкнул и расплылся в довольной улыбке.

– Завожу невинных девочек в лес и насилую, – ровно произнес он, даже в лице не изменился.

Моргнув несколько раз, раскрыла рот и тут же его захлопнула. Глаза Степана ржали с моей реакции, хотя подозреваю, что я еще спокойно отреагировала.

– Хм… Боюсь вас огорчать, – чопорно начала, – но я давно не невинная девушка, так что… – пожала плечами.

Проводник тяжело вздохнул и сделал вид, что сильно расстроился. Мне даже на долю секунды показалось: а не говорит ли он правду? Но потом успокоила себя. Какой нормальный маньяк рассказывает жертве о своих планах до того, как увести в лес? Ну, да, теоретически мы уже здесь, но поток машин, едущих по трассе, давал мне отличный шанс улизнуть прямо сейчас. Слишком оживленное место Степан выбрал.

– Каждый зарабатывает, как может, – спустя некоторое время ответил он. – Я вырос в этих краях и знаю лесничество, как свои пять пальцев. Ну, а если таким вот неумехам вдруг оно стало интересно, то почему бы и не подзаработать?

Проводник подмигнул мне, в глазах я увидела тот же алчный огонек, как и у Жоры часом ранее. Но тут хотя бы сразу было ясно, а вот Камнев, гад, разработал целый бизнес-план.

Я еще раз внимательно посмотрела на абсолютно равнодушного Степана и приняла окончательное решение идти с ним. Он прав, зная все ходы и выходы лесничества, грех не воспользоваться ситуацией. Скорее всего, больше подозрение вызвало бы предложение мужчины своих услуг бесплатно. А так каждый получает свою долю.

С Жоркой нужно было что-то решать. В нашем городе еще как минимум три редакции, где-то точно понадобится материал про Самсонова. Главаное снять нечто такое… Вот только что? Я же даже понятия не имела, как он выглядит. Ладно, на месте разберусь, зачем себя сейчас грузить ненужными размышлениями?

– Так вы знаете, где коттедж Самсонова? – уточнила у проводника.

– Путь не близкий, но до темноты, если поторопиться, успеем.

– Отлично, тогда, вперед?

– Погнали.

Я вышла из машины и размяла затекшие ноги. Степан забрал рюкзак и закрыл машину. Он все еще не сказал, сколько хочет за свои услуги, меня не сильно волновал вопрос, но все же. Вряд ли затребует космических процентов, как Жора. Еще неизвестно, сколько реально будут стоить мои фото. Надеюсь, что хватит с головой.

Проводник шел первый, я старалась держаться поблизости, но порой ветки, которые он отодвигал для себя, хлыстали мне прямо в лицо. Недовольно заворчала, получив очередную «оплеуху» и отстала на пять шагов. Да, никто не говорил, что проводник будет со мной няньчиться, но элементарная вежливость-то где?

Чем дальше мы углублялись, тем отчетливее я понимала недовольство Степана в машине. Идти здесь совершенно нереально. Эти ветки… колючие кусты и совершенно непротоптанные тропинки сводили меня с ума. Проводник уже несколько раз поторапливал, а я так сильно устала, что готова была упасть на месте, чтобы хоть немного отдохнуть.

– Да что ты как сонная муха плетешься? – прорычал Степан, когда в очередной раз мне понадобилась минутка.

Тяжело дыша, уперлась ладонями в колени и попыталась отдышаться. Сейчас была готова убить хотя бы за глоток водички. Не думала, что выдохнусь на первом же часе. Но это действительно оказалось не просто для неподготовленного человека.

– Стараюсь, как могу, – еле пробормотала. – Есть вода?

– С собой взять не додумалась? – упрек.

Тем не менее, он раскрыл рюкзак и достал двухлитровую бутылку. Мое спасение! Степан даже не запыхался, словно только что спокойно прогуливался в парке.

– Мы еще даже половину пути не прошли, а ты уже язык подвесила, – он вздохнул. – Такими темпами будем сутки идти, оно тебе надо?

Конечно же, мысль о ночевке в лесничестве меня совершенно не радовала. А как же волки и другие дикие животные? При мысли о хищниках волосы на затылке встали дыбом. Руки похолодели от дурных предчувствий. Ну, нет, на такое я не подписывалась.

– Ладно, – процедила сквозь стиснутые зубы, – постараюсь идти быстрее.

Проводник заулыбался, забрал у меня воду и снова ушел вперед. Легко сказать, сложно сделать. Какое-то время меня подгонял адреналин и страх, но, к сожалению, уставшим ногам этого не объяснить. Снова стала останавливаться и переводить дыхание. Неужели нет другого пути? Как, блин, этот старый козел Самсонов добирается до своего коттеджа, в таком случае? На вертолете, что ли? Хм-м… а что? Все может быть.

– Сейчас уже будет хорошая дорога, – крикнул мужчина.

Я его даже не видела, просто шла и шла… В глазах сильно рябило, и ноги подкашивались. Пот ручьем лился по телу, но меня это мало заботило. Хотелось уже скорее хоть куда-то прийти и присесть. И, о чудо, кто-то услышал мои молитвы!

Наконец, густая заросль сменилась на редкие кусты, деревьев стало значительно меньше. Но, самое Главаное – появилась явная дорожка, будто специально для нас сделанная. Я оглянулась вокруг. Увидев огромный камень, подошла к нему и уселась со стоном облегчения. Слева виднелся обрыв скалы и открывался невероятный вид на густое лесничество. Смотрела, как завороженная, на красоту природы и боялась дышать. Сразу забылась усталость и то, зачем сюда шла. Такой кадр пропадает! Не медля, достала из чехла фотоаппарат. Пока возилась с ним, не заметила, как приблизился Степан. Возможно, ему стало любопытно. Не придав этому значения, встала и развернулась спиной к мужчине, собралась сделать первый кадр.

Тяжелая рука легла мне на плечо, и моментально я почувствовала неладное. Проводник стоял сзади так близко, что я ощущала его горячее дыхание на коже. Одной рукой он упирался мне в плечо, а второй взял прядь волос и шумно вдохнул запах. По коже пронеслись ледяные мурашки, тягучее, неприятное ощущение появилось внизу живота, оно посылало сигналы SOS прямо в мозг.