Время эльфийских бед

Глава 3.Совет

Так прошло несколько столетий. Эльфы много слышали о том, что происходило в остальном мире, всё же жили эти четыре королевства не в изоляции и контактировали с другими народами. За это время они смогли приручить грифонов и летающих ящеров, которые не являлись драконами, но были похожими на них рептилиями.

Эти ящеры не имели чешуи, но зато клювы их были больше, чем у многих известных птиц. А летали они не хуже птиц и драконов.

Слышали эльфы и о деяниях короля Гилатора, о походе Пендалиана, и о Битве на Великом мосту. Конечно же, им стало известно и о том, почему правителя Западного королевства людей прозвали Падшим Королём.

Во время Битвы на Великом мосту эльфы не остались в стороне. Ведь в Ордене Манфреда были представители этого народа, а кое–кто ещё – те самые полукровки из Гавани конунга – служили наёмниками в армии Ульферта. Кроме того, в тот день сражался и Эледдин, прибывший к Великому мосту верхом на драконе.

Позже эльфы услышали об Арделлане, старшем наследнике Гилатора, и о восхождении его на престол Кронхельда, столицы Западного королевства людей.

Сами же эльфы все эти века набирали силы, пытались создавать идеальные металлы для доспехов и оружия, изучали магию, и ухаживали за своими большими кораблями, века простоявшими в гаванях.

Эрилон смог создать заклинание, которое позволяло исследовать подводные глубины. Оно представляло из себя шар воздуха, окружавший голову носителя и не позволявший воде попасть в лёгкие. Остальное тело при этом оставалось не закрепощённым. Эльфы благодаря этому открытию вновь смогли отправиться в плавание и поднять со дна останки воинов, их оружие и доспехи, и все ценные вещи, затонувшие во время первого морского похода. Правда вода и время на все эти вещи сильно повлияли и привели их в негодность…

Зато Валинес исполнил своё давнее обещание и по всем правилам захоронил тех воинов. После этого у правителя тёмных эльфов появилась мысль сделать тоже самое с теми, кто потонул в Море Кракена в то время, когда эльфы ещё не нашли свой дом, но вспомнив ужасного обитателя тех мест, Валинес отказался от этой затеи. Его успокоил Посланник Света, явившись правителю и сказав, что тела со временем всё равно исчезнут, но души тех эльфов живы и находятся в лучшем месте, либо уже переродились.

Линэтил вновь планировал созвать совет.

Правители эльфийских королевств, маги Эледдин и Эрилон, Аринэл и Посланник Света откликнулись на его зов и прибыли в столицу Королевства первородных эльфов.

Линэтил собрал всех за большим столом на просторном открытом балконе своего дворца. Дворец к этому моменту оброс каменными пристройками, и балкон не был исключением – он тоже был сделан из обработанных камней.

Правители сели за столом, причём не рядом друг с другом, а с разных сторон, отношения между ними за столетия стали несколько натянутыми из–за военных неудач и частых набегов нечисти. Эледдин и Эрилон сели между Линэтилом и Валинесом, чьими придворными магами они и являлись. Посланник Света остался стоять. Аринэл и вовсе не собирался садиться. Он опёрся руками на балюстраду балкона и смотрел вдаль на юг, на порт и водную гладь.

– Как поведал Эледдин, другие народы смогли полгода назад объединиться и дать нечисти отпор на одном из Великих мостов… – начал Линэтил. – Не пора ли и нам, наконец, принять в этом участие? За столько веков мы должны были накопить силы…

– Только вот никто из их союза так и не отправился в земли нечисти. –прервал его Ланселин.

– Их целью было отразить очередное крупное вторжение, кои на Центральном материке не редкость. – сказал Берил. – Они и не собирались дальше лезть.

– Ошибаешься. – возразил Линэтил. – Я слышал, что у них были планы насчёт исследования земель нечисти.

– Кто–то из людских королей, Раллин кажется, собирался колонию там основать. – поддержал короля Аринэл.

– И какой толк от этой колонии? – усмехнулся Берил. – Её ведь снабжать надо. И защищать. А хватит ли средств на это у Раллина?

– Поэтому мы хотим объединиться с остальными и, если понадобиться, помочь средствами для создания той колонии. Даже, хотя бы, едой. – сказал Линэтил. – Если колония будет основана и окажется способной к отражению нападений нечисти, то оттуда можно будет устраивать походы вглубь вражеских земель.

– Мы хотим? А кто это «мы»? – спросил Берил.

– Я, Аринэл, Эледдин, Валинес и Посланник Света. – ответил Линэтил.

– Хм. И как успехи в ваших хотелках? Собираетесь опять отправиться в поход и доблестно, наконец, погибнуть под напором очередной неведомой напасти? – возмущённо спросил Берил.

– А ты предлагаешь нам запереться в четырёх королевствах и бездействовать?! – разгневался Линэтил и вскочил со стула. – Или есть идеи лучше?

– Нужно разведать вражескую территорию. Вот пусть этим Раллин со своими друзьями и занимается в колонии, если её смогут основать. Когда мы будем знать достаточно о землях нечисти, тогда и можно отправляться в поход. – спокойно ответил Берил.

– Что с тобой стало? – спросил Линэтил. – Если раньше я мог считать, что ты просто имеешь недостаточно опыта в управлении королевством, то ныне ты ведёшь себя так, будто нарочно ставишь нам палки в колёса!

– Пока вы губите воинов в своих бессмысленных походах и препираетесь друг с другом, мы не сможем добиться результата. – ответил Берил и медленно встал. – Нужно, чтобы кто–то, наконец, смог всех объединить. Тогда и не будет пререканий и споров. А лишь чёткие действия под единым и согласованным командованием…

– Опять бежишь из дворца, как несколько веков назад? – крикнул вслед Линэтил. Но Берил уже покинул балкон, даже не обернувшись.

– В его словах был смысл. – произнёс Посланник Света. – Объединение…

Его прервал Аринэл:

– А меня насторожили его слова о том, что кто–то должен нас всех объединить. Уж не мнит ли он себя объединителем? Что, если он задумал…

– Не может такого быть, чтобы кто–то из нас решил свергнуть других. – сказал ему Линэтил. – Не верю!

– Но его поведение, и правда, изменилось… Год назад. – вдруг сказал Ланселин.

Остальные на него удивлённо посмотрели.

– Гарнизоны его приграничных крепостей больше наших гарнизонов… И… На праздниках наших он теперь не такой весёлый. Словно в свои какие–то мысли погружён. – сказал Ланселин.

– А что плохого в том, что его гарнизоны больше наших? – спросил Валинес.

– Плохо то, что гарнизоны усилены на границах с нами, а не в тех крепостях, которые стоят на его западных берегах и должны по идее встречать нечисть. – ответил Ланселин.

– Что он задумал? – произнёс Линэтил.

– Не знаю. Но нам, пожалуй, тоже теперь надо усиливать наши, пограничные с его владениями, гарнизоны. – ответил Ланселин, посмотрев на Валинеса.

– Надеюсь, это не значит, что и мне теперь нужно следить за границами с вашими двумя королевствами? – сказал Линэтил.

– Это что ещё за намёк? – спросил Валинес, резко посмотрев на короля первородных эльфов. – Думаешь, что мы пойдём на тебя войной?!

– Кажется, король Берил оказался прав насчёт разногласий среди нас. – сказал Посланник Света.

– Да. Мы забылись. – сказал Линэтил, с упрёком посмотрев на Валинеса. – Разногласия должны быть для нас на последнем месте.

– Я бы сказал, что такого даже на последнем месте не должно быть. – сказал Аринэл.

– Есть ли ещё что–то, что нужно обсудить? – устало спросил Линэтил, вновь сев на свой стул.

– Видимо, только то, как нам поскорее привести в чувство короля бледных эльфов. – ответил Валинес, уперев взгляд в стол.

– Или сместить его. – сказал Аринэл.

Остальные сделали вид, что не услышали этого. Резкость слов Аринэла иногда ставила эльфов в неловкое положение.

– Надеюсь, что он, всё же, в своём уме и не пойдёт на нас войной. – сказал Ланселин.

– Все ли ваши корабли находятся в надлежащем состоянии? – спросил Линэтил.

– Ты уже думаешь вести флот в сторону Королевства бледных эльфов? – изумился Ланселин.

– А что нам ещё остаётся? – сказал Линэтил. – Видимо, на ближайшее время о морских походах в земли нечисти и союзах с другими королевствами придётся забыть. А ваши сухопутные войска в каком состоянии?

– В отличном, как и всегда. А эти прирученные летающие динозавры нам здорово помогут. – ответил Ланселин.

– Интересно мне, в каком состоянии войска Берила… – задумался Валинес.

– Не знаю. Но вот некоторые подданные бегут из его земель. И не только к нам, а даже на Центральный материк. – сообщил Ланселин.

– Да что там происходит?! – спросил Линэтил.

– Нужно идти к нему. – сказал Посланник Света. – Похоже, за этим столом мы вряд ли сможем что–то решить без его ответов на наши… небезосновательные вопросы.

– Кстати, о динозаврах. – словно что–то вспомнив, произнёс Аринэл. – Вы ведь приручили только летающих. Не стоит забывать, что в дебрях наших земель обитают и другие, довольно крупные и агрессивные.

– Так… ладно, давайте посмотрим, что будет делать Берил. – сказал Линэтил. – Усиливайте гарнизоны. Отлавливайте всех бледных эльфов, которые будут пытаться пересечь границы, и допрашивайте их. На этом пока всё. Я думаю, совет окончен.

– А ты что будешь делать? – спросил Валинес.

– Соберу воинов из своих восточных и северных крепостей, заодно и кого–нибудь из полукровок. А потом, скорее всего, пойду к вам. И уже от вас в земли Берила. – ответил Линэтил.

На этом совет, первый серьёзный за несколько веков, закончился. Валинес, Эрилон и Ланселин покинули балкон и собирались возвращаться в свои королевства.

Эледдина, тоже собравшегося уходить, Линэтил попросил остаться, чем вызвал удивление придворного мага:

– Неужели осталось что–то, что нам нужно обсуждать без других королей?

– Да. Мне тут стало известно о недавнем открытии Пендалиана. – сказал Линэтил. – О городе гоблинов. Что тебе об этом известно?

– Я немного слышал от моряков, – начал Эледдин. – Говорят, что Пендалиан месяц назад находился в Королевстве рудокопов, а потом узнал о нападении гоблинов на какой–то шахтёрский посёлок и отправился туда. Оказалось, что шахты гномов граничат с гоблинскими туннелями. А в глубине туннелей был спрятан город этих монстров…

– Говорят, что жители того города оказались не враждебными, но кем–то околдованными, и поэтому напали на шахтёров. – добавил Аринэл, всё также стоявший у балюстрады.

– Да, – согласился маг. – Говорят, что в тех пещерах Пендалиан и появившийся в какой–то момент Арделлан покончили с каким–то чернокнижником, который и управлял монстрами.

– А как же там оказался старший наследник Гилатора? – удивился Линэтил.

– Не знаю. – признался Эледдин. – Говорили ещё, что с вместе с Пендалианом там были орк, девушка, призрак и ещё какой–то маг… А потом и воины гномов появились. Больше ничего не знаю.

– Как много странных моментов и недосказанностей в этих слухах… – произнёс Линэтил.

– Это не слухи. – возразил Эледдин. – Тот город существует и он не единственный. А ещё говорят, будто вождь тех гоблинов очень многое рассказал Пендалиану и сейчас строит дружеские отношения с гномами – торговать пытается.

– Ну это уже совсем неправдоподобно звучит! – удивлённо и даже немного возмущённо воскликнул Аринэл.

– Ну… Чем Тьма не шутит. – пожал плечами Эледдин.

– А мы можем послать кого–нибудь в Королевство рудокопов? – спросил Аринэл. – Чтобы он узнал правду? Или может лучше к Пендалиану послать кого–нибудь?

– Не время сейчас для этого. – отмахнулся Линэтил. – Идём лучше городские казармы проверять и собирать воинов с окрестностей.

Линэтил и Аринэл пошли по просторным городским улицам, окружённым домами–деревьями и каменными домами. Иностранцев вокруг было немного, всюду лишь эльфы. Как, наверно, и подобает первому и главному эльфийскому городу.

Аринэл, по праву командующего гарнизоном Линэмара, мог спокойно входить в казармы в любое время. Конечно же, такое право имелось и у первого эльфийского короля.

Пройдя в первые на пути казармы – двухэтажное каменное здание – Линэтил и Аринэл обнаружили внутри много воинов, отдыхавших и занимавшихся своими обычными делами.

Мечи, копья и луки, находились на специальных оружейных стойках. Доспехи – на манекенах. На деревянных кроватях было постельное бельё белого и зелёного цветов. Через распахнутые ставни больших окон в помещение проникал весенний воздух. Снега растаяли, становилось теплее, и сквозняк не доставлял неудобств эльфам.

У одного из таких окон стоял командующий расквартированными в этой казарме воинами. Он, сразу заметив в дверях короля и командующего гарнизоном, окрикнул воинов. Те повскакивали с мест и встали у кроватей.

Аринэл кивнул, и воины продолжили заниматься своими делами.

– Чем обязаны? – вежливо спросил командующий, когда Линэтил и Аринэл подошли к нему.

– Собирай своих воинов. В скором времени мы покинем Линэмар и направимся к границам бледных эльфов. – сказал Линэтил.

– Что? Зачем это? – удивился командир.

– Для выяснения причин некоторых подозрительных действий короля Берила. – ответил Линэтил. – Надеюсь, что за оружие нам всё же не придётся хвататься.

Аринэл объяснил, в чём суть такого внезапного приказа, рассказав о произошедшем на совете.

– Я надеюсь, что королю Берилу просто немного не здоровится. – сказал командир.

– Не похоже. Слишком дерзкий подтекст был в его словах. – ответил Аринэл. – Так что начинай уже сейчас готовить воинов. В скором времени мы выдвигаемся.

Когда Линэтил и Аринэл направились к выходу, идя вдоль стены, у которой находились оружейные стойки, взгляд короля привлекло оружие, совсем нетипичное для эльфов – большой боевой молот.

– Чьё это? – изумился Линэтил.

– Да есть тут у нас один здоровяк. – гордо сказал командир воинов. – Эй, покажись королю!

Группу эльфов, скучковавшихся у одного из столов, расставленных в ряд в центре казарм, покинул крупный широкоплечий эльф.

– Да. Это моё. – признался эльф.

– Ты полукровка? – поинтересовался король, надеясь не обидеть воина таким вопросом.

– Нет. – ответил эльф.

– Он самый настоящий чистокровный эльф, прямой потомок первородных эльфов! Никаких примесей в родословной не имеет! Я сам проверял его семейное древо, когда задался таким же вопросом, что и вы. – добавил командир.

– И как ты? – спросил король у воина.

– Всё в порядке… – замялся воин, испытывая неловкость от такого простого общения с королём в обстановке казармы.

Линэтил кивнул.

Потом король и Аринэл покинули эту казарму и пошли дальше по городу.

– Что–то я не припомню этого великана. – произнёс Линэтил.

– Он не участвовал в морских походах. Молод ещё. – пояснил Аринэл. – Но… уже проявил себя.

– И как же? – удивился Линэтил.

– Во время патруля одного из ближайших лесов показал, на что способен… в бою с хищными динозаврами. Уложил своим молотом трёх или четырёх, а ведь они, каждый из них, были выше его на две–три головы! – ответил Аринэл. – Я в том патруле был и всё видел. Я знаю, о чём говорю.

Обойдя ещё несколько казарм, король и командующий гарнизоном направились в конюшни. Несколько всадников ухаживали за конями внутри конюшен, а остальные находились на большой площадке за зданием и тренировались в верховой езде.

Площадка для тренировок всадников представляла из себя огороженную деревянным забором территорию, на которой были расставлены различные препятствия, которые всадникам и их коням нужно было преодолевать во время тренировок.

Аринэл окрикнул кого–то из всадников и тот, спешившись, покинул вместе со своим конём тренировочную площадку.

Всадник был без доспехов и Линэтил ещё издалека заметил белую повязку у него на левой руке.

– Это осталось после попытки приручить одного динозавра. – пояснил всадник. – Хищного такого, размером с лошадь. Во время вчерашнего патруля.

– Могу подсказать эльфа, который умеет силой вправлять мозги динозаврам. – пошутил Аринэл. – На случай, если мы ещё раз попробуем приручить этих ящеров. А ты давай, обратись к магам, чтобы тебя побыстрее вылечили.

Потом король сказал всадникам то же, что и воинам в казармах. Здесь эльфы тоже были удивлены таким внезапным приказом, но больше, всё же, его причиной.

Линэтил и Аринэл покинули конюшни.

– Жаль, конечно, что не получается у нас каждого динозавра приручить в этих землях. – произнёс Аринэл. – Ведь они – такая грозная сила!

– Надо с этим заканчивать. – сказал Линэтил. – Не можем мы приручить этих существ. Если продолжим, то скоро у нас все воины будут однорукими, или того хуже…

– Да… Местных оленей было проще приручить. – нехотя согласился Аринэл.

Потом они пошли в башню магов, возведённую неподалёку от дворца. Но там Эледдин всех уже предупредил о предстоящем походе, поэтому Линэтил и Аринэл надолго не задержались. В дверях на выходе из башни им повстречался тот всадник с перебинтованной рукой – он не преминул воспользоваться советом Аринэла и тут же отправился к магам.

После этого они направились к казармам воздушных войск. Эти казармы находились на одном из крупнейших деревьев Линэмара. А на верхушке дерева находилась площадка, спрятанная в кроне, откуда воины отправлялись в полёт на птеродактилях и на которую приземлялись по возвращении.

Такая казарма была единственной в Королевстве первородных эльфов. И птеродактилей соответственно тоже было немного. Места им в ветвях этого дерева вполне хватало. Но когда у этих птеродактилей появится потомство, то точно придётся где–то обустраивать ещё одни казармы воздушных войск.

Линэтил, предупредив наездников о скором походе к границам бледных эльфов, распорядился, чтобы они завтра отправились на разведку тех земель на своих птеродактилях.

– А нам разрешат пролететь над территорией других эльфийских королевств? – засомневался командир наездников, Аэллин.

– На этот случай напишем вам документ. – ответил Линэтил.

Они спустились во внутренние помещения дерева и в одном из кабинетов написали письмо, в котором Линэтил просил не чинить препятствий его подданным и излагал детали и цель их полёта.

– Всё, покажете этот документ в какой–нибудь пограничной крепости и тогда проблем не должно возникнуть. Король Ланселин и король Валинес поймут. – сказал Линэтил. – Сами наверняка также поступят. Тоже отправят разведку к границам Берила.

На выходе из дерева птеродактилей Аринэл спросил короля:

– А пошлём ли мы флот к берегам бледных эльфов?

– Я думаю – не стоит. Чувствую, что лучше нам поберечь корабли. Армии трёх королей и сами по себе серьёзная сила. В нашем случае флот пока не нужен… – ответил Линэтил.

Он чувствовал, что что–то неладное случилось с королём Берилом. И если предположения правителей на совете окажутся правдой – если правитель бледных эльфов решил подмять все эльфийские королевства под себя – то войны не избежать. И уж тогда придётся задействовать и флот, и птеродактилей, и остальные войска…

Потом король отправился в Гавань конунга, к полукровкам. Там, произнеся речь о доблести, проявленной этими наёмниками в армии Ульферта на Центральном материке и напомнив о том, как сражались их предки – люди, основавшие Северное Королевство, и первородные эльфы – Линэтил сказал, что ныне придётся, возможно, сразиться и с давними соседями. Полукровки, и их лидер Эллеман, ничего общего не имевшие с бледными эльфами, согласились выступить в поход по первому зову Линэтила. Они хорошо знали короля первородных эльфов, уважали его власть и совершенно не имели желания оказаться под гнётом какого–то дерзкого выскочки с севера. Но также не были уверены, действительно ли король Берил в своих речах на совете скрывал истинные намерения по объединению четырёх эльфийских королевств под своей властью.