Ваговир: Адепт

– Да давно все перемешалось уже. Но нам стоило больших усилий сначала не дать скатиться обеим Расам опять в каменный век, а потом постепенно сменить вектор Развития в сторону не столько Культа Силы каждого отдельного индивида, а ячеек Общества в целом. Но Кровавый, он же Война – буквально понял просьбы Кураторов, и так как сам тоже Демон – поступил как они: предал общее дело в угоду собственного усиления. И пока вампиры, отойдя от Крови, в сторону развития интеллекта и другой магии, с примесями технологи, делили половину планеты – вторая половина продолжила Развивать Культ. Я сама не могла ничего сделать ни с Нокт, ни с Ростор, ни даже с Первым, в его время. И вот так вот вышло, что немногие оставшиеся в живых люди стали целями номер один, как средство для обогащения и процветания планеты. Для пищи, обеим Расам. Ты прекрасно знаешь, что сильный лидер делиться добычей, но на свое усмотрение. Да, обе Расы, в большинстве своем, нашли выход в выращивании пропитания животного происхождения, но по Сути-то что вы, что оборотни – Высшие Хищники над людьми. В такой же массе. А у них все чаще стали появляться равные нашим бойцам по силе, воины. Ну, а Демоны, в погоне за Душами, требуют наращивания армии, и вот одно за другое, и… Тут появляешься ты.

– Я-то тут причем, помимо того, что реинкарнация Первого, и как-бы муж Бассы, и родоначальник вампиров вообще?

– Сирс и Селена Амечет, с одной стороны, и Нокт с Гномами – с другой, вплотную подошли к разгадке причин, почему, имея доказанную возможность, никто тут не может стать кем-то выше, чем Властители, или Герои. Чтобы ты заимел пищу к размышлениям, что тебе вскоре помогут отвлечься от тупой физической работы, которой тебе, с моего разрешения, предстоит очень много – для становления Богом надо именно человеческие Души. Или их Сила. И потому Демоны за основу взяли именно людей, раскрыв вирусами потенциал их генома, и скорректировав Развитие так, чтобы людей на планете было строго определенное количество. А дальше сам думай. Только недолго – скоро твой выход.

– Орден – ширма. Вы, Боги, решаете, кто достоин быть подле вас, но не приемлете неразумной конкуренции, так как работаете на Систему. Это внутри ее. А я прибыл извне, только в качестве Души.

– Почти верно, только вот Орден – лишь верхушка ледника ограничений от Демонов, которые вполне себе сами бояться потерять контроль над Системой, захватив ее обманом и предательством собственных творений.

– А в чем тогда твой интерес, Тьма? – Задал я главный вопрос.

– Если откинуть тот намеренно затертый факт, что это именно я направляла Первого, и его команду, в той Войне… а потом у меня отобрали и вас. Всех моих Детей! – У меня в ушах стрельнуло. – Я не осуждаю вопрос простого выживания, где остается сильнейший, честно прошедший естественный отбор. И не потерпела бы вмешательства кого-то извне… Если бы сама не попросила помощи. – Богиня помолчала, как и я, наблюдающий за тем, как обезоруженную, без сознания, Родану бросают в камеру, не уступающую по защищенности казематам моей собственной разработки.

– И тогда мне сделали Предложение, от которого я не смогла отказаться.

– Какое?

– Впустить к нам в Систему Человека. Ты знаешь его.

– Стэна? – Вот ту я удивился.

– И до недавнего времени я думала, что именно его имела в своих пророческих словах моя подруга, Смерть. И что в качестве платы я просто помогу еще одному Страннику сделать свои дела тут. Просто не обращая на него внимания. Но никто же не знал, что Стэн тут просто в отпуске, и что его натура не даст ему просто так проживать годы тут. Он начал работать. К чему это привело, ты знаешь сам – я помогаю тебе. И себе, и Системе… и немного – Демонам. Строго в рамках Контракта. Который вовсе не запрещает нам, Богам, вести свои Игры, добавляя что-то от себя. Но только трижды на одного Адепта. Два бонуса ты уже получил. Остался один. И прежде, чем отправить тебя назад – я спрашиваю у тебя, Ниодис Друасдаст: чего ты хочешь?

Я задумался.

«Боги могут очень многое, но только в рамках своей Специальности-Сути. Как дать, так и забрать и Силы, и прочее-прочее… Но я не знаю, на что способна Тьма. Никто не знает. Неопределенность… Да, остальное у меня есть. И потому…»

– Я хочу, чтобы ты, Богиня Тьма, сама выбрала, чем меня, твоего Адепта, одарить.

– Трижды верный Выбор. Превосходно. – Тьма сделала странно-короткий шаг ко мне. Я замер. – Выбрал меня. – Еще шажок. – Полностью открылся, доверив мне не только свою Жизнь, но и Тело, Разум и Душу, не следуя корыстной выгоде, а просто потому что тебе так велело сердце. Последнее живое на тот момент. – Еще шаг, почти вплотную. – И третий… Положиться на опыт высшей Сущности, в таком деле, как Доверие.

Она остановилась прямо напротив неподвижного меня. Я не боялся, нет. Но отчего-то каверзная мыслишка об некоей интимности момента все же проскочила на задворках моей совсем не медленной соображалки, что я головой зову. И для предотвращения непоправимого я и замер, не отрывая взгляда глаза-в-глаза, от ставшей одного со мной роста, Богини.

– Предвкушение… Ммм, как вкусны твои самые потаенные желания и мысли, Ниодис. И я вижу, что они настоящие – глаза, что зеркало Души, не врут. Чую их манящий, для таких Женщин, как я, аромат. И потому… – Она подумала. – Я не могу дать тебе больше положенного для пока еще Адепта. Просто физически – не могу. Хотя хочется… очень. Но еще не время – ты пока недостаточно окреп. – Она наклонилась к моему уху, и прошептала: «Система меня накажет, но портал я перенастроила. Удачи… Странник.»

А потом она меня поцеловала… и оттолкнула в портал позади.

***

– Ты куда? И что за шепот в голове? – Спросила у сестры Снежана, едва фокусируясь на том, что сестра, закрыв крышку, забрала шкатулку, и пошла в сторону подвала. До этого момента два часа просидев, как и ее сестра, неподвижно, и ни о чем не думая.

– Задание от Тьмы пришло, представь! Она нас услышала!

– Ты старше всего на минуту, и вот такая несправедливость – первой тоже и узнала. – Прислушавшись к голосам из кулона, и следуя за сестрой, сказала она. – Какой у нас план?

– От меня требуется закинуть в портал сам Артефакт. Но это будет стоить мне этой жизни. Я умру, так и не перенесясь. А тебе надо это организовать. Во Имя Тьмы.

– Но я нарушу Клятву, и тоже умру. Зачем? Я не против, так как решение Богини, которой мы Посвящены, не противоречит Правилам Рода, но… – Она коснулась кулона. – А, даже так… Спасибо!

– И все это мы забудем, и при случае сможем рассказать только лично Ниодису. Не Системе. Готова? Сначала удар, а потом я падаю в портал – это перенесет настройки. Давай, как тренировались, Сестра.

Короткий взмах острого кинжала, стон боли от остановки шести сердец… И в зале у арки осталось два бездыханных, почти одинаковых, тела. Артефакт по инерции улетел куда-то далеко-далеко во вспышке противостояния магий порталов, забравшей для подпитки и пустые оболочки близняшек, отправив тех на Воскрешение.

В этот же момент тело Ниодиса, все это время спрятанное в подпространство в Храме, дернулось. И, не выходя из подобия комы – позже тоже переместилось по якобы неизвестным координатам.

***

– Родана, ты как, в порядке? – Спросила, поднимая с пола клетки закованную в анти-магические наручи и кандалы, и сама имеющая такие же аксессуары, у приемной, почти ставшей настоящей, матери – Аня.

В данный момент не особо напуганная, из-за чувства благодарности Родане, что та все же решилась пройти в ловушку, она и выглядела не особо помятой. Хотя и в клетке.

– Бывало и хуже. Ты, я посмотрю… освоилась тут. – Кивнула она на сграбастанную солому в углу, от которой пахло не совсем цветами. – А где мы?

– В Меридане, судя по разговорам. Но из-за блокировки, и деревянных перегородок, обшитых чем-то плотным, ничего больше, кроме как ржача наших сторожей, я не слышала.

– Плохо. А ты чтоб под ноги ощущениями тоже теперь смотрела, как Ниодис, и я, учили. Уф, отвыкла я полагаться на саму себя, расслабилась, забыла, что магия – не панацея от всего. – Родана села, поджав ноги под себя. – Но ладно мы с тобой, в силу происхождения, хоть какую-то значимость имеем для Ростор, и нанятого теми Нокт. Только как наживка, и способ поиздеваться над беспомощными. Поиграть на чувствах Ниодиса. Но и сами что-то можем, в отличие от глупых в чем-то близняшек…

– Они, кстати, не отвечают. А амулеты никто и снимать не стал. – Анна покачала кулоном на шее. – Не смогли даже лазером разрезать.

– Значит свою часть Задания выполнили. Теперь наша очередь.

– Оружие и часть одежды с тебя, как и с меня, сняли. Даже трусы – и те сорвали, но больше я на себе никаких следов не нашла.

– Потому что мужчинам Нокт строго настрого запрещено даже думать о близости с противоположным полом, кроме как обыскать. И то, если это оговаривается в Контракте. – Родана, как Аня на нее посмотрела, перешла на знаки, продолжая говорить:

– Да и у него и возможности не было бы – их кастрируют, чтобы не было отвлекающих запахов. «Стены. Пошуми, чтобы отвлечь слух оборотня.»

Аня кивнула, и принялась проверять стыки глухих досок, то пытаясь продавить силой, то ковыряя когтями.

Сторожа были привыкшие к такому, и никто не проверил.

– А я-то думаю, чего это он на меня вообще ноль внимания обратил, а когда тебя принесли – вообще руки обтер тряпкой.

А сама косится на то, как Родана, неприлично изогнувшись, извлекает из… «сокровенного места» какой-то предмет. И жестами спросила: «Оружие?»

– Вот потому-то я и рада, что окинула предрассудки, и от меня больше не несет вампиром, а он меня пометил. «Нет. Его идея, только ему не говори. Это вроде как шутка была… Но пригодилось.» – Еще подрастешь, поймешь.

– Вы что там, игрища свои устроить решили? – Раздалось шипение неподалеку стоящего от короба вампира. – А ну тихо!

– А то что? – Продолжила нагнетать шуму Аня, после знака Роданы «продолжать». А та сама что-то завозилась с браслетами, ковыряя их тем самым, как оказалось, примитивным инструментом, в котором с ужасом, и долей заинтересованного, чисто по-женски, офигевания – опознала пародию на… стамеску. – Нам тут больше и заняться-то нечем.

Сама Родана еще поддала шуму другими звуками, едва сдерживая и смех, и слезы. Оба проявления от того, как и насколько зарделась еще невинная девушка, что, продолжая скрестись – уже не могла оторвать обоих, расширенных глаз, от изображаемого Роданой.

А та просто раскрутила сначала один браслет, активно смазывая резьбу наклепанного мифрилового штифта собственной слюной. Потом второй, и даже не звякнув цепочками – принялась за кандалы, активно помогая руками и… почему-то снова ртом. Отчего изогнулась еще заковыристее.

– Я тоже так хочу… – Вырвалось двусмысленно у Анны. – Не в смысле гнуться, а вот так вот… Все, я так больше не могу.

Некоторое время они побыли молча, и тишина нарушалась только ржачем вампиров, сопением оборотня, и перезвоном цепей на оковах.

– Ань…

– Что? – Уставилась она на освободившуюся, и уже положившую и браслеты, и оружие, в Инвентарь, Родану. От которой не только пахнуть опять перестало, но и магией она «фонить» так же еще не начала – не накопила, из-за свойств клетки. А Карман, хоть и был небольшим, с недавних пор завязан не на Систему, а больше уже на Кулоны. И тела Друасдастов. Родана же еще точно знала, что и на Души – тоже.

А так просто кивнула на ее руки, что девушка-вампир, лишь пару мгновений не контролируя их до этого осознанно, подняла от ног. Одну, всю в крови.

– Поздравляю, ты почти женщина. «Первая Кровь», кажется, у вас называется, если мне память не изменяет. Что-то рановато… Неужели стресс? Ты же вроде как убивала уже…

– Да нет. Ну почему… сейчас!

– На все воля Тьмы. Да и мне силы пригодятся. Дай сюда.

Ана и не заметила, как и браслеты с ее рук пропали, и при этом, совсем не стесняясь, и даже не подавая вида, что ей это хоть как-то мешает и снимать кандалы, и успокаивать девушку – Родана, изменив челюсть, глотку и язык… начала ее мыть!

При этом нарочито громко сглатывая и цокая языком, словно пьет что-то…

Вампирша аж замерла от абсурда происходящего, да только и могла, что совсем растерянно, глазами, сгорая от стыда и непонимания – смотреть на довольно интимный процесс. Для оборотней – интимный. Ритуал потому-что. Во всех проявлениях и смыслах.

– Но чтоб с вампиром, да еще девочкой, хоть и приемной… Я хочу на это посмотреть, чтобы потом все рассказывать, до какой дикости опустился ваш поганый Род. – Рыкнул бешено оборотень, и начал было идти к их коробке, шумно вдыхая и выдыхая воздух в праведном, как он думал, гневе, от попрания исконных традиций. – А еще больше – наказать изменницу лично. И пусть мне потом…

Тут что-то громыхнуло где-то недалеко.

– Ну вот так всегда – на самом интересном месте… – Вздохнул один из вампиров. – А вот и ваш Глава. И наши наниматели уже тут. Собрались все – наживка сработала! Инъекцию номер три, срочно!

***

– Ниодис! Ниодис, мать твою, шлюху шахтную, гоблинами затасканную до самых глубоких штолен, о которых даже тролли не знали! Просыпайся!

Очнулся я резко, тут же, с первым вздохом понимая и то, что я жив. А еще где-то не пойми где. И тут не только нет магии, но и тесновато. Зато есть Кира, и она… орет?

– Прикрути звук, пожалуйста. – Едва разлепив пересохшие губы, прошептал я. – Чего так хреново-то!

– Ты полгода в коме, в подпространстве провалялся. Без подпитки ни магией, ни элементами. Даже воды, и той не осталось! Я тебя еле успела в костюм упаковать, чтоб не рассыпался. – Потише передала та. – А, и приятно снова быть с тобой, а то там, в Астрале, скучно. Много нового, конечно, я от нашей «благодетельницы», – ярко выразила она отношение к Тьме, она. Но скорее просто ворча, для видимости, чем именно что яростно, как умеют только Гномы, и Гномки – негодуя. – узнала. Но тут интереснее. И личности, и место, и обстоятельства – интересные.

– Мы где?

– Ответная часть подкинутого, в качестве ловушки, наемником Нокт – портала, привела нас в эту клетку. Из мифрила. – Совсем сжато, и словами, и образами, показала последние события та. – Почти весь Род Друасдастов, в данный момент – или в Воскрешении, по Заданию аж самой Тьмы, или скоро канет в небытие, если мы профукаем возможность, что тебе буквально выли… – Я не знаю, что там хотела она передать точно, но Кира поправилась: – Выгрызли твоя жена и приемная дочь. С близняшками. Первые две тут рядом, в соседней клетке, под коробкой. А так все нормально. Я бы спрогнозировала, что хорошо… Если бы не «один» но!

– Нокт. Тут. Я его чую. И кого-то еще… Гребаная клетка. И чего тут так тесно? А еще солью тянет. – Я облизал шершавым, до боли, языком, пересохшие, но уже соленые, губы. Вспомнил про поцелуй… Мы что, в Меридане? Значит, Контрабандисты.

Я попытался выпрямиться, но не смог, стукнувшись о неожиданно немного низкий же потолок клетки.

– Ух, бля. Больно!

– Ты там это, аккуратнее с тушкой. Она, как бы это тактично выразиться… Не совсем нормальная, хоть и до сих пор наша. Что радует. Думаю, на свету еще эффектнее будет.

Я хотел еще чего сказать, как меня самым наглым образом перебил шум. В метрах двадцати, навскидку, но из-за плотного короба я не видел ничего. А на запрос Киры включить какое-нибудь другое зрение – та сказала, что энергии ноль. Но потом уточнила:

– Она есть, только в Кулоне. И меня как раз просили передать, что ты поймешь, когда будет самый момент ее взять.

Шум стих, а по отголоском я понял, что все, кто-то из шишек прибыл. Явно из-за срабатывания ловушки, не иначе.

Внезапно, и так хреновое зрение, резануло выбивающимися из под медленно поднимаемого короба, яркими лучами полуденного Ара. И так красное светило щедро добавило мне кроваво-красных «светлячков» в глаза, отражаясь от полированных мифриловых прутьев клетки для пленения магов.

И вместе с ними я ощутил, что они… жгутся. Нетипичная реакция для «привитого» вампира.

– Или кто я там сейчас? Стриго? – Спросил я, по поводу внешности, и состояния в целом, у Киры. На доселе смутно знакомом откуда-то из прошлых жизней, наречии.

Но она поняла:

– Дикий? Хуже, и… лучше. Кожа потемнела, да, но и так есть несомненный плюс. Даже два. Ты же в сознании.

– И каких это, позволь мне поинтересоваться?

– В темноте не видно. А еще…

И тут я понял сам, что свет жжется только потому, что… несет в себе ману!

И только хотел поторопить кого-то, кто, словно издеваясь, медленно крутил теперь чуть лучше слышимый ворот подъемного механизма, как раздался короткий хлопок, и мне в ногу что-то впилось.

Я посмотрел на дротик, что уже ввел мне какую-то смутно знакомую, черную субстанцию…

– Эээ, Кир.

– Что?

– Я же до сих пор, благодаря Крови, твоим малышам, и части магии Сирса, и своей – иммунен к отраве, снотворному, алкоголю, и прочим, не совсем полезным для меня «старого» – жидкостям непонятного толка?

– Как бы, наверное, и да… Только вот это не яд. Сожалею, Ниодис, но вскоре я, наверное, все же тебя покину. Это Чума.

– Сколько есть времени, прежде чем она до важных частей костного мозга доберется?

– У всех по-разному, но минут пять точно есть. Извини.

– Эй, вы там, щенок, и кровососы оборзевшие! – Крикнул я, чувствуя, и даже слыша, как кто-то недалеко, кажется, стонет. Особенные всхлипы жены я без суперспособностей узнаю за километры. А уж этот запах… – Раз уже обезвредили, что яйца мнете, твари?

– Ишь, как яриться, вы посмотрите только. Да уберите его быстрее уже, этот ящик! И с сучек его – тоже. Живо!

Резануло светом – светило в зените, и жарит немилосердно. Заодно и маной – тоже, игнорируя решетку. (Это ж Свет, он отражается, падла…)

Как я игнорировал и вампира, что тянулся ко мне с браслетами, с ухмылкой превосходства смотрящий сначала просто рассеянно (тоже светлячка словил, я краем глаза заметил). И оборотня неподалеку, который, отбросив просто силой ловких мышц такой же короб с другой клетки напротив – стоял и лыбился, даже не смотря в мою сторону.

И даже Гнома, из предателей. И Жада Палло, по соседству стоящего с такой же победной рожей, рядом с явно родичем, что вот сейчас особенно четко видно – самим Владетелем Ростор.

Явно проникновенную речь которого я не слышал вообще – это давала знать о себе зараза, которой в меня, беззащитного и ослабленного, пульнули.

Тоннельное зрение выделило только две женские фигурки, что я различил в соседней клетке. И переборов растущую слабость, я подал Родане, открыто лижущей руку Анны, короткое сообщение. Жестами:

– Ее. Домой. Код «Экспресс». И сама беги как можно быстрее. – Уже помогая губами, и видя, что браслетов на них нет, и никто пока этого не заметил – дополнил я.

И она явно поняла и последующую мою импровизацию, в виде постукивания кулаком напротив сердца, жеста «разорву», понятном оборотням в контексте, как «я открыт, и вижу, что ты видишь»… И сердечка пальцами, что вообще откуда-то не от меня вылезло. – «Любимая.» Что есть «Люблю, целую, жду. Дома.»

– А чего он шевелиться еще? – Нарушил немую, для меня, идиллию ни кто иной, как Жад. – И что у него тоже за странный Кулон болтается?

И если еще мгновение все остальные словно игнорировали мою «ненормальность», то вот кто-кто, а Властитель Ростор, по благополучию, и семейным ценностям которого я (что он наверняка уже выяснил, купив нужную информацию, дорого, у нужных Разумных) уже потоптался – сразу все понял.

Но отдать приказа не успел, так как его перебил рык не единственного тут оборотня мужского пола-племени, отчего рот Ростор закрылся, даже не от испуга больше, а от негодования, что его посмели перебить:

– Мы снотворное забыли подмешать… Идиоты!

– Оно там точно было. – Возмутился стрелявший. – Я проверял – от вампиров! Ну вот, сработало же. – Сказал он, когда я начал заваливаться.

И тут снова Ростор не успел ничего сказать, так как жуткий потусторонний стон металла моей клетки, портал которой наконец-то соизволил все же начать разрушаться, не только послужил отвлекающим прикрытием для начала активный действий, но и значимо прошелся ультразвуком по чувствам окружающих, вводя тех в ступор.

Чего, готовую к чему-то подобному, в исполнении ее изобретательного муженька – Родана только и ждала. Сигнала.