"Хорошо," – наконец ответила она, кивая. – "Я с тобой. Но мы должны быть осторожны. Если это действительно связано с Вратами, за нами могут наблюдать силы, о которых мы даже не подозреваем."
Подготовившись к ночной вылазке, Айланор и Лиара покинули академию незаметно, избегая лишних глаз. Лунный свет слабо освещал их путь, когда они углублялись в лес, окружавший город. Древние деревья, чьи кроны заслоняли небо, будто сами по себе наблюдали за ними, а ночные звуки казались непривычно тихими. Это место давно имело дурную славу: здесь многие не рисковали ходить без серьёзной подготовки. Но Айланор знал, что ключ к разгадке лежал именно здесь.
"Я слышала истории об этих руинах," – произнесла Лиара, осматриваясь по сторонам. – "Они принадлежат древнему народу, который жил здесь задолго до основания нашего города. Многие верят, что именно они построили Врата."
Айланор кивнул, чувствуя, как сила артефакта в его кармане снова начинает пульсировать. Чем ближе они подходили к руинам, тем сильнее было это ощущение. Наконец, они вышли на небольшую поляну, где среди камней и мха лежали полуразрушенные колонны и остатки стен. Это были останки древнего храма.
"Вот они," – прошептала Лиара, замедляя шаги. "Эти руины – единственное, что осталось от древней цивилизации, о которой почти ничего не известно."
Айланор осторожно приблизился к одному из колонных обломков и заметил знакомые символы – те самые, что он видел в книге. Его сердце забилось чаще. Теперь он был уверен, что это место связано с Вратами.
"Эти символы… они те же самые, что и в той книге," – сказал он, проводя рукой по гравировке на колонне. "Мы на верном пути."
Но внезапно воздух вокруг них начал густеть, и Айланор почувствовал странное напряжение. Невидимая сила, казалось, исходила из самой земли.
"Чувствуешь это?" – спросила Лиара, кладя руку на рукоять своего меча.
"Да," – прошептал Айланор, глядя на небо, где облака вдруг начали клубиться и собираться в странную воронку.
Магическая энергия буквально висела в воздухе, наполняя его странными звуками и вибрациями. Вокруг руин начали проявляться огоньки, напоминающие души давно ушедших существ. Эти огни плавно перемещались между обломками колонн, создавая зловещую атмосферу. Лиара достала из-за пояса небольшой кинжал, который она всегда носила с собой, её глаза блестели от напряжения.
"Айланор, что это?" – тихо спросила она, внимательно наблюдая за движениями света.
Айланор, чувствуя, как его руки начинают дрожать от странного ощущения, осторожно вытащил кулон из кармана и поднял его вверх. Артефакт, казалось, впитывал в себя магическую энергию, которая витала вокруг.
"Я не знаю… но мне кажется, что это место пробуждается," – ответил он. "Этот артефакт связан с тем, что здесь происходит."
В тот момент, когда кулон оказался в центре поляны, светящиеся огоньки начали сплетаться вокруг него, образуя светящийся вихрь. Воздух загустел, а время будто замедлилось. Огоньки начали сливать в одно целое, и вдруг в центре вихря появилось странное свечение. Оно разрасталось и превращалось в что-то большее – в туманную фигуру, окруженную странной аурой.
"Назад!" – крикнула Лиара, толкая Айланора прочь от вихря.
Но было уже поздно. Фигура медленно начала материализоваться, приобретая четкие очертания. Это было существо, чьи черты лица невозможно было различить, словно они были скрыты за завесой древних чар. Его силуэт напоминал призрак, но Айланор знал, что перед ним – нечто большее.
"Кто ты?" – спросил Айланор, не в силах отвести взгляд от существа.
Фигура медленно подняла руку, и в её глазах вспыхнул свет. Голос, напоминающий одновременно шепот и гром, эхом разнесся по поляне: "Вы пробудили древнюю силу. Врата скоро откроются."
От слов существа мороз пробежал по спине Айланора. Он понимал, что Врата – это не просто легенды. Теперь стало ясно, что эти руины и найденный артефакт были ключами к чему-то гораздо более значимому и опасному, чем он мог себе представить.
"Кто ты?" – повторил он вопрос, хотя голос его дрожал.
"Я тот, кто охраняет путь," – произнесло существо, его голос был пропитан древней магией. "Ты прикоснулся к запретному, и теперь пути назад нет. Врата снова почувствовали зов магии."
Айланор посмотрел на Лиару, её лицо было белее снега. "Мы должны уходить," – прошептала она, но не двигалась с места, будто была парализована магией существа.
"А что если… если Врата действительно откроются?" – произнес Айланор, почти не осознавая своих слов. Он чувствовал магическую связь между артефактом в его руке и существом перед ним.
"Они откроются," – медленно ответил дух, его фигура начала терять очертания, растворяясь в воздухе. "Всё уже предрешено. Но будут те, кто попытается остановить это… или использовать."
С этими словами существо исчезло, а вихрь света и огоньков погас, оставив Айланора и Лиару стоять в глухой тишине на поле руин. Воздух снова стал привычным, но напряжение не исчезло.
"Что это было?" – произнесла Лиара, хватая Айланора за руку. "Это существо… оно было реальным?"
"Да, и оно знает больше, чем мы," – сказал Айланор, осознавая всю глубину происходящего. "Мы должны вернуться и предупредить мастера Аркулана."
Айланор и Лиара не теряли времени. Они поспешили вернуться в академию, их шаги были быстрыми и осторожными, хотя напряжение не покидало их. Ощущение, что их видела какая-то древняя сила, не покидало. Айланор все еще держал в руках артефакт, который пульсировал странным холодом.
"Если Врата откроются, это может стать катастрофой для нашего мира," – сказал Айланор, когда они, наконец, вышли из леса и подошли к стенам академии. "Но если кто-то узнает об этом, они могут попытаться использовать их силу."
"Мы не можем позволить никому узнать о том, что произошло сегодня," – согласилась Лиара. – "Мало ли, кто захочет воспользоваться такой магией. Ордус, например, давно интересуется древними артефактами."
Ордус был известен как могущественный маг, который ушел из академии много лет назад, когда его идеи о магическом превосходстве были отвергнуты мастерами. Теперь его имя было связано с темными ритуалами и непокорными магами, и слухи о его попытках найти древние артефакты доходили до всех уголков магического мира.
"Мы скажем мастеру Аркулану. Он единственный, кому можно доверять," – решил Айланор, сжимая в руках кулон. – "И после этого… мы должны выяснить, кто еще может знать о Вратах и как это можно остановить."
Айланор и Лиара знали, что их открытие приведет их к опасным путям, но теперь они были полны решимости. Тайна Врат становилась всё ближе к раскрытию, и каждый шаг, казалось, приближал их к надвигающейся угрозе.
Глава 3: Открытие силы Врат
Ночь была безмолвной, когда Айланор и Лиара вернулись в академию после встречи с духом на руинах. Они понимали, что что-то более страшное и древнее начинало просыпаться, и что их находка, возможно, стала спусковым крючком для этого пробуждения. Артефакт, который Айланор всё ещё держал при себе, пульсировал тонкой энергией, словно живое существо, ждущее момента, чтобы освободиться.
Утро настало с тревожными новостями. Во время завтрака слухи о странных событиях в окрестностях академии начали распространяться среди студентов. Люди говорили о ярких вспышках света в ночном небе, о том, что некоторые магические существа в лесах становились беспокойными, а магические потоки были нарушены. Всё это указывало на одно: древняя магия, давно забытая, вновь начала действовать.
"Мастер Аркулан ждет нас в Зале Совета," – сказал Айланор, обращаясь к Лиаре, когда они пересекли двор академии. В центре стояла массивная башня, где находился Зал Совета – место, где обсуждались важные дела и проводились ритуалы магического ордена. Обычно здесь царила тишина и спокойствие, но в этот день по коридорам витала напряженность.
Когда они вошли в Зал, их встретил Аркулан. В его глазах читалась тревога, но не паника. За ним стояли несколько старших магов, которые также знали о предстоящем ритуале.
"Вы принесли артефакт?" – спросил Аркулан, кивая Айланору, который, не медля, передал кулон мастеру.
"Мы нашли его в руинах. Он связался с чем-то древним… духом или существом, которое сказало, что Врата откроются," – быстро объяснил Айланор.
Аркулан внимательно осмотрел артефакт, его пальцы скользнули по холодной поверхности камня. Он тихо произнес заклинание, и кулон на мгновение засветился слабым светом.
"Эта магия действительно древняя," – сказал он наконец, поднимая глаза на Айланора и Лиару. – "Но её природа куда опаснее, чем мы предполагали. Артефакт несет в себе силу, которая напрямую связана с Вратами, и он пробудил древнюю энергию. Врата могут активироваться в любой момент, если мы не успеем провести ритуал."
"Что за ритуал?" – спросила Лиара, сжимая рукоять своего кинжала, чувствуя нарастающую угрозу.
"Ритуал, который призван запечатать силу Врат до того, как она вырвется наружу. Но он требует сложных действий и… жертв," – ответил Аркулан, голос которого стал мрачным. – "Мы должны действовать немедленно."
Ритуал должен был проводиться в глубокой части академии, в Хранилище древних знаний, где находились реликвии и магические предметы, многие из которых давно забыты. Это место хранило тайны ордена, и его посещение было разрешено только избранным магам. Однако сегодня была особая ситуация.
Айланор и Лиара, сопровождаемые Аркуланом и несколькими старшими магами, направились в Хранилище. Коридоры становились всё темнее и холоднее, и Айланор чувствовал, как магическая сила вокруг них нарастает с каждым шагом.
"Ты готов?" – спросил Аркулан, когда они остановились перед массивной дверью из черного камня, ведущей в сердце Хранилища. "Ритуал может быть опасным, и любой из нас может пострадать. Но если мы не успеем… то мир может навсегда измениться."
Айланор кивнул, ощущая вес ответственности на своих плечах. Он не знал точно, как пройдёт ритуал, но знал одно: если они не остановят Врата сейчас, последствия могут быть катастрофическими.
Маги открыли дверь, и перед ними открылось огромное пространство, освещенное тусклым магическим светом. В центре стоял древний алтарь, на котором высекались те же символы, что и на артефакте. Воздух здесь был тяжелым, наполненным древней магией, и в центре алтаря стоял пьедестал, куда нужно было положить артефакт.
