Прождав с поминуты, но так и не дождавшись ответа, он выматерился и скрылся обратно в проеме. Больше ждать было нельзя. Обогнув угол дома, мы ринулись к парадной двери, которая в отличие от кухонной не запиралась. Протопав через небольшой коридор и уже совсем не скрываясь, мы ворвались в зал, где сейчас были сдвинуты столы и шло пьяное пиршество.
Народ гулял во всю, и на вернувшегося с докладом о том, что Кабан и компания подозрительно молчат, никто особо не отреагировал. Всё внимание было приковано к двум мужикам, которые сзади по очереди имели лежащую лицом в стол девушку. При чём последняя была уже то ли в обмороке, то ли еще хуже, так как признаков жизни не подавала совсем.
– Ррааа! – крикнул я понятный наёмникам клич.
А дальше оставалось лишь подавить эмоции и действовать слаженно. Я активировал «прилив» и выбрал для атаки ближайшие цели из тех, кто раньше других обратил внимание на наше появление. Первого подскочившего со стула и потянувшегося за оружием я не мудрствуя ткнул копьём в бедро, оставляя подранка Горунару. Он у нас мастер наносить завершающие удары. Колтун же ногой выбил стул прямо из-под жопы сидящего спиной бандита, и тут же принял на щит топор еще одного, который оказался попроворнее остальных. Упавшего со стула проткнули копьями братья, а насевшему на нашего бородача подонку я воткнул копьё в живот, которое, правда, там и осталось, когда бандит рухнул на подкосившихся внезапно ногах. Я выхватил свой длинный кинжал и наметил новую цель. Сзади раздался звук спускаемой тетивы, и стрела, пущенная Хорки, с чавканьем вошла в грудь одного из мужиков, что пару секунд назад еще оприходовал девушку на столе. Он так с голым хером и бросился на нас, подхватив лежащую прямо на столе шипастую булаву, но встретившись по дороге со стрелой, споткнулся и рухнул под стол.
– Ко мне, бойцы! – вдруг заорал мужик у дальнего от нас края стола. – Построились!
Видимо, это и есть тот самый Гвидо, и рубаха у него самая дорогая, и остальные головорезы его сразу послушались. Никто на нас больше не бросался, и никого мы больше укокошить не успели. Разве что одному Колтун успел ткнуть в убегающую задницу, но видимо не фатально, так как тот хоть и держался за ранение одной рукой, но в строй всё же встал.
Мы тоже не форсировали дальнейшее наступление, эффект внезапности прошел, и свою жатву мы собрать успели – четверо уже не встанут. А вот напротив нас уже стоял хоть и не имперский строй, но всё-таки организованная толпа. Кто со щитами – спереди по центру, кто без – сзади и по флангам. Сам Гвидо стоял справа, и мне этот парень совсем не понравился. Ни капли испуга и ни так уж много хмеля было в его глазах. В левой руке он сжимал тяжелую саблю, удар которой может не выдержать даже трофейный доспех Колтуна.
– На этого не лезьте, – шепнул я, кивая в сторону главаря. – Он на мне.
Хорки воспользовался паузой и положил ещё одну стрелу на тетиву. Хоть с копьём он куда опасней, но именно сейчас лук давал нам преимущество. С такого расстояния вряд ли промахнётся даже он.
– Эй, уроды! Вы кто такие?! – тем временем бандиты начали переговоры, причем вопросы задавал не Гвидо. – Вы совсем **#*#** что ли? Не знаете кто мы?
– А кто вы? – спокойно спросил я. – Только не говорите, что вы те, кто насадит нас на вертел через жопу или что-то в таком духе. Давайте поконкретнее.
– Ээээ… А откуда ты знае…
– Да оттуда, что один такой умный уже так представился! В итоге вертел оказался в его жопе. Поэтому подумай хорошенько и скажи ещё раз, кто же вы **#*#** такие?!
Мужик, взявший было слово для переговоров, «завис» и скосил взгляд на своего босса.
– Ох, ну что за люди? С кем приходится работать? – словно уставший от глупых клерков начальник проговорил Гвидо. – Ничего нельзя доверить. Так, давайте всё-таки по порядку. Это вы заявились к нам в дом, а мы вас не звали. А стало быть и представляться первыми положено вам, и желательно было это сделать прежде чем начать убивать моих людей.
– Вот же ублюдок, – вынес свой вердикт Колтун.
Да, выглядело это сейчас глупо, два отряда стояли друг напротив друга, ощерившись оружием, и вели переговоры. При этом все всё понимали. Но вот нападать отчего-то никто не спешил. Если бы не этот уверенный взгляд, я бы не медлил, и продолжал давить, пока у нас сохранялось тактическое преимущество. Всё-таки мы лучше организованы, экипированы, и в крайнем случае их строй можно смести. На пару фокусов у меня сил хватит. Но предчувствие говорило, что и у Гвидо есть козырь в рукаве, и спешить не стоит. Я сбросил «прилив», чтобы он не сожрал и без того мой малый запас энергии, и эмоции заиграли новыми красками.
– О, прошу прощения за бестактность, – решил я пока поиграть в эту игру, заодно пытаясь понять, что я упустил. – Мы всего лишь путники, которых так любезно приютил в своем сарае хозяин сего постоялого двора. И которых он отчего-то решил отравить.
– А при чем же здесь мы? – удивленно пожал плечами Гвидо. – Вот и разбирались бы с трактирщиком.
– С ним мы обязательно разберёмся, чуть позже. Но так уж вышло, что и ваши люди оказались замешаны в попытке убийства и грабежа. И доказательство тому сейчас лежит в сарае, в числе 8-ми штук.
– Вот оно как? – главарь местной шайки задумчиво потер подбородок свободной рукой. – А доказательства-то эти говорить ещё способны? А то видишь ли, незнакомец, сдаётся мне, всё было совсем по-другому. Вы угрозами заставили уважаемого Беледара, что держит это место уже 15 лет, открыть ворота. А затем под надуманным предлогом напали на постояльцев, чтобы учинить разбой и ограбить трактир.
– Вот как значит, – на этот раз уже я сделал вид, как будто задумался. – А это тоже мы сделали?
Я кивнул на девушку, которая несмотря на весь шум и происходивший бедлам так и не пришла в сознание.
– Выходит, что да, – сказал Гвидо и нагло улыбнулся, а его подельники сперва неуверенно, но затем всё смелее начали ржать.
– Хмм… Ну если мы такие звери, то тогда получается, что и свидетелей нам лучше в живых не оставлять, – рассуждал я в слух, и смех как-то сам собой стих. – Верно?
– Ну может есть и другой выход, – не смутился он. – Например, ты или купец выплатите мне за каждого погибшего по золотому, да еще 3 за проход каравана по этим землям, и спокойно отправитесь дальше по своим делам. А я, так и быть, поговорю с уважаемым Беледаром, чтобы он не писал донесение в управу местного лорда о том беспределе, который вы тут устроили.
– Что-то не нравится мне твое предложение. Я все больше склоняюсь к тому, чтобы завершить начатое.
В этот момент со двора послышалось, ржание лошади, а затем в наступившей на мгновение тишине донесся удаляющийся стук копыт.
– Ну, видимо, поздно, – развел плечами Гвидо. – Беледар уже ускакал и наутро будет в Житнице. А там сообщит лорду владетелю, что у нас завелась шайка приезжих разбойников, и будете вы бегать по полям да лесам, так как на дороге вам жизни уже не будет. Так и так товар бросить придётся, а потому соглашайтесь, и я ещеё успею замолвить за вас слово.
– Сдается мне, что вы больше нашего на разбойников похожи.
– Э, не-е-т, – протянул главарь. – У меня и бумага есть, самим владетелем подписанная, что я ему доверенным лицом прихожусь. Так что моё слово против вашего не в вашу пользу обернётся.
Жопа. Если это правда, то встревать в конфликт с местным бароном или другим лордом – гиблое дело. Пока на моём пути встретился только один достойный уважения знатный человек – маг 4 ступени, господин Кромвель. И даже он говорил, что далеко не все благородные особы отличаются этим самым благородством. Тем более, если местный лорд позволяет шайке Гвидо творить такой произвол на своих землях.
– Что будем делать, Мазай, – перебил мои мысли Хорки негромким шепотом. – Надо их кончать и сваливать. Авось успеем до имперской заставы и чёрт с ним с купцом.
Идея разумная, но так поступить я не мог. То ли потому что контракт есть контракт, и это я ещё с прошлой жизни помнил, когда по этому самому контракту служил на благо родины. А может, глядя на полоумных ублюдков, которые в конец охренели от вседозволенности и замучили бедную девушку, что-то переклинило в моей голове. Да и в целом, поджать хвост и дать деру будет против моего внутреннего я. Как нам потом жить и работать вместе? Это же всё равно засядет в подкорке на всю жизнь.
– Не уверен я, что твой подельник-трактирщик доберется до деревни, – ответил я. – Ночи нынче тёмные и таят в себе много опасностей.
– Вот как? Стало быть, твой ответ – «нет»?
Играть больше не было смысла. Тем более, что я наконец разглядел то, что не давало мне покоя и делало мерзавца таким уверенным в себе. И увидел я это лишь тогда, когда переключился на восприятие потоков энергии. Обнаруживать внешние проявления магии для меня пока оставалось трудной задачей, всё что происходило не во мне, требовало концентрации и времени. Но небольшой камушек, что болтался на цепочке под его дорогой рубахой, я всё же заметил. Он словно испускал полупрозрачную серую дымку, невидимую сейчас остальным.
– Давим строем, – вместо ответа сказал я, бросая свой щит под ноги.
Услышав заветные слова, Хорки наконец спустил стрелу, и кто бы сомневался, что целью он выберет именно главаря. Вот только стрела, пущенная с 5 метров, превратилась в щепки, не долетев каких-то 20 сантиметров до цели. А острый металлический наконечник при этом срикошетил обратно и крепко засел в щите Горунара. Повезло, хоть не в глаз.
– Он мой! – крикнул я и с первым шагом разрядил «таран» в выставленные щиты.
Удар силой в замкнутом пространстве прозвучал оглушительно, внеся не только физическое, но и моральное смятение в рядах противника. Мои же люди были уже готовы к таким фокусам, и сделав еще несколько дружных шагов принялись колоть и рубить, изредка подставляя щиты под удар. Хорки откинул бесполезный в такой свалке лук и, вытащив из пуза дохлого бандита моё копьё, принялся выискивать зазевавшихся жертв.
У меня же была другая задача. Гвидо перенёс удар легче всех, возможно потому, что бил я по центру строя, а он стоял с краю. А может и тут его камушек не подвел. Вот только после моего заклинания он больше не выглядел таким уверенным, скорее озабоченным. Не давая ему прийти в чувства, я снова разогнал себя потоком энергии из источника и нанёс первый удар, который он легко парировал саблей.
Сражаться с ним на равных своим коротким оружием было бы в корне неверным решением, поэтому я попробовал выбить пол у него из-под ног, но «вверх-дном» не произвело эффекта, и пришлось сделать шаг в сторону, пропуская мимо себя его разящий выпад. Я попытался ужалить его в руку, но лишь чиркнул по проявившемуся легкой дымчатой рябью магическому щиту. «О, как я хочу этот камушек!», – вдруг так не вовремя подумалось мне. И тут же самому пришлось демонстрировать свой энергетический щит, который я подставил под хлесткий удар. Силовой каркас в форме небольшого круглого щита получался всё лучше, я даже научился подстраивать его под конкретную ситуацию. Вот и сейчас он был сплошь «дырявым», а потому «съел» не так много энергии, но для отражения рубящего удара монолитность была не так важна.
А ещё я научился схлопывать его, максимально резко высвобождая остаток энергии и придавая ей вектор. И сейчас, дождавшись, когда удар по моему щиту отсушит руку этому ублюдку, я выпустил остатки влитой в каркас силы. И без того уже почти разрушенный ударом сабли щит брызнул мелкими силовыми осколками, которые сами по себе не нанесли серьёзного вреда, но дезориентировали врага и позволили мне самому с шагом ткнуть в его грудь своим коротким клинком.
Его защита выдержала даже «раскол», но, видимо, это стало для неё последней каплей. На красивой белой рубахе выступило несколько капель крови, что не осталось незамеченным самим Гвидо. Почувствовав, что защитного покрова больше нет, он предпочел сражению бегство. Шмыгнув за спины своих людей, ещё сопротивляющихся натиску Горунара и компании, он выпрыгнул в окно, плечом распахнув створки. И как только протиснулся? Окошко-то было не большим!
Я хотел было последовать за ним, но на моём пути возникла фигура одного из разбойников, с ошалелыми глазами махающего сейчас табуретом во все стороны. Где он потерял своё оружие и где нашел табурет, оставалось загадкой, но пару секунд, хоть и невольно, он для своего командира смог выиграть. А дальше было уже поздно, так как Гвидо, последовав примеру хозяина постоялого двора, вскочил на лошадь и на моих глазах промчался через распахнутые ворота. Догнать его при всём желании у меня не было ни единого шанса, так как верховая езда оставалась для меня не постигнутой ещё наукой. Надо бы этот пробел в будущем закрыть.
А пока пришлось сосредоточиться на более насущных проблемах, в лице недобитых подонков. Хотя мои ребята и так неплохо справлялись, всё-таки разница в навыках была большой, и ближники Гвидо, хоть и были во всём лучше Кабана и прочих оставшихся лежать в сарае отбросов, но чего-то выдающегося не показали. Видимо, привыкли к беспрекословному доминированию над местными, а оружие наготове держали, скорее опасаясь своих же подельников. Тем более, что у нас был Колтун, одетый в свою трофейную броню, снятую с баронского дружинника в нашу прошлую кампанию, и для бездоспешного сброда сейчас представлял собой живой танк. От ударов же Горунара своим любимым топором трещали вражеские щиты, а люди падали на жопы. В общем, через полминуты дело было сделано, и все подонки получили по заслугам. Последнего при попытке к бегству полоснул Хорки, и тот зажимая рану далеко уйти не смог, Шруст в выпаде проткнул его спину копьём.
Стоя посреди зала и оглядывая результаты дел наших, мне в очередной раз подумалось. Да что за **#*#** с этим **#*#** контрактом?!
Глава 3
– Все целы? – спросил я, оглядываю бойцов. – Колтун, что у тебя?
