– Ну да. – ответил хромающий тау, вышагивая с шестом уже как опорой. Настроение его было прескверное, не смотря на их блестящую локальную победу. – Где одни дручи, там скоро будут и другие! А нас мало, жутко мало!
– Шас Врэ Дрег получит за это по голове? – спросила Шасерра, вспоминая Наставницу, которую теперь могла только ненавидеть. Слишком много она сказала и сделала, лично в ее адрес, слишком много угроз и оскорблений. А сегодня она, Шасерра-ла, или даже уже Шасерра-врэ, лично убила пару-тройку карателей дручей, ножом, и вмиг стала взрослой. – Как никчемный стратег и нулевой тактик? Получит по заслугам?
– Я так не думаю! – неожиданно задумчиво ответил Шовах. – Чтобы поджечь базу, нужно указание с самого верха!
– А ее подожгли не дручи? – спросила растерянная Су Ян.
– Зачем? – улыбнулся Ган До, быстро прозревая, что происходящее усложняется и выглядит уже совсем не таким безнадежным.
– Никогда в жизни еще не бывала в столь глупой ситуации! – бросила Шасерра. – Нужно побыстрее разыскать фонари и бронекостюмы! Они наверняка все еще где-то здесь!
– Это-то мы сделаем… – задумчиво сказал Шовах. – Но… Нужно как-то быстро собрать сюда и всех наших. Двумя взводами нам эту планету никак не отстоять от дручей. И я, кажется, знаю как…
– Ну? – спросила первой из всех Шасерра.
– Факелы! – выдавил из себя Шовах.
Глаза Лэня – невольно округлились. Зажечь новый яркий огонь, на глазах у других дручей… это похоже на самоубийство.
– Логично! – пробормотал Ган До. – Но нам придется еще и зажечь ими всю базу, чтобы огонь привлек внимание всех наших, кто увидит.
– Обалдеть! – вымолвила Шасерра. – И на этот пожар слетятся также дручи…
– Нужно как-то опередить их! – сказал Лин Мин. – Существенно опередить!
– Ладно, хорошо! – бросила Су Ян. – Мы, как уже вооруженные, защитим периметр. Вы, как безоружные, – ищете бронекостюмы, держа факелы. Да?
– И долго? – спросил Лэнь с кислой усмешкой. Он уже свыкся с мыслью, что все они тут скоро погибнут. Ну так погибать лучше весело и с шумом, разве нет? Да еще и в приятной компании…
– Никто не знает! – отозвалась Шасерра задумчиво. – Но шансы некоторые уже есть!
– Придется рискнуть! – заключил Шовах.
– А базу запалим когда найдем все скафандры? – спросила Су Ян.
– Вероятно да! – ответила Шасерра. – Ты, Шовах, все-таки очень не плохой тактик!
Так начался следующий день, вернее следующие сутки приключений. Ведь факелы пришлось делать еще в темноте. Впрочем, Шовах был благодарен новому открытию: что факел не обязательно держать над головой, когда он сделан из шеста – можно вытягивать его вперед, как копье. И это было существенно безопасней…
– Оп-ля! – сказала Шан Ре. – Вот и наши роботы!
– Не плохо придумано! – сказанул Лэнь, уже стоя с ней рядом, на краю неглубокого плоского котлована, уставленного экзоскелетами. – Для ночи – спрятано почти идеально.
– Тут должно быть защитное силовое поле. Оно же делает их невидимыми, невидимыми для всех, кроме нас, тау. – остерег их Ган До.
– Оно, видимо, есть. – усмехнулся Шовах и повел нижним концом шеста внутрь котлована.
Тот – мгновенно тоже вспыхнул, как и уже горящий верхний конец.
– Придется найти и пульт управления? – спросила Шан Ре.
– Не уверен. – ответил Шовах и медленно опустил горящий шест до дна котлована. Пламя – полыхнуло уже почти у его рук. И… он оперся на горящий шест. Хрясь! Тот подломился и Шовах полетел вниз. Но естественно приземлился на оба копыта.
– Эффектно! Я восхищена! – раздался за их спинами голос Су Ян.
– Ты? – начала закипать Шан Ре, от одного ее присутствия.
– Я! – смело ответила Су Ян.
– Прекратите! – подал голос из котлована Шовах, уже поставивший ногу на скобу на конечности ближайшего экзоскелета. – Понятно, что кто-то крался за нами в темноте, и понятно, что это была Су Ян! Жалко, что не Шасерра!
– Почему? – спросила Шан Ре с подозрением.
– Лично я от нее ожидал такой наглости и прыти. Но, немного ошибся. – продолжил с ухмылкой Шовах.
– Это я ей тоже передам, непременно! – отозвалась Су Ян.
– Как желаешь! – досадливо бросил Шовах, уже влезая в грудь скафандра через стандартный люк.
– Шовах, ты же обещал что они будут выбирать первыми… – процедил Ган До, дико ухмыляясь.
– Ну так пусть попробует дать ему в лоб, если сумеет! – оскалилась Шан Ре.
– Не совсем так! – ответил, улыбаясь, Лэнь. – Он не обещал, он лишь молча согласился.
Скафандр ХV18 со свистом взлетел над котлованом в воздух. И, медленно кружась, опустился на траву возле стоящих с краю тау. Шовах откинул грудной люк. Его глаза сияли. Это было ярко-красное пламя, особенность его глаз, и сейчас оно выглядело очень хищно и воинственно. Он только что снова побывал внутри очень мощного и быстрого оружия, к которому привык. Да еще и с функцией "невидимка". Круто!
– Давайте поразмыслим! Здесь стоят ХV-25. Они образуют почти круг, а верней 8-угольник, в котловане. Но это с краю всей базы. – начал довольный Шовах.
– Котлованы по периметру? – бросил Ган До.
– Все может быть. – подтвердил Лэнь, задумчиво поглаживая свой затылок.
– И как вы думаете, в каком из них Броадсайды? – с улыбкой добавил Шовах.
– Зачем они тебе? Может лучше сразу поищем XV22? – сказала Шан Ре, почти издеваясь. Для нее в идее найти бронесьюты на базе, где только что были враги, влезть в них и перебить остальных где-то там шевелящихся дручей… было слишком много фантастики, почти сказки. Но раз все этим сейчас заняты… может и выйдет?
– Ого! – отозвалась Су Ян. – Если они вообще есть!
– Лично я бы – оставил! – сказал Шовах. – Нужно попытаться понять логику Чистого Прилива! Тогда мы поймем его планы, и что он тут замыслил!
– Да? – спросила вышедшая из темноты Шасерра. Она, конечно, уже твердо верила в гений Шоваха. Простого, заурядного тау она себе в спутники вряд ли выбрала бы. Он – явно – весьма особенный. И такой… такой… офигенный! Но расшифровать тайные замыслы самого коммандера?! Чистого Прилива? Это – несколько другой уровень. Хотя…
– Да! И еще пару дронов в придачу! – сказал, отступая влево, Ган До. Он слегка язвил. Но то, что им, на удивление, все пока что легко удается, вселяло большой оптимизм и надежду.
– Назовите себя! – раздался из сумрака какой-то неживой механический голос.
– Дрон?! – воскликнули все разом. Такая удача казалась совсем бесподобной.
