Всматриваясь в Бездну

– Шутки кончились! – пробормотала вслух Виктория. У нее всегда была крепкая нервная система. Дмитрий считал ее непробиваемой как броня у танка, она могла заснуть за пять минут при взлете самолета, когда большинство пассажиров нервно вжимались в кресла. Светка язвительно говорила, что причина устойчивой психики кроется в отсутствии воображения. Человек просто неспособен вообразить, что с ним может случиться нечто такое, чего никогда не было прежде в жизни. Но события нынешней ночи могли поколебать мнение умной подруги. С опаской глядя в непроницаемую поверхность воды, Вика достала смартфон, раздумывая, кого вызвать в первую очередь, – полицию или МЧС, и решила позвонить в обе службы. Начала с полиции. Набрала короткий номер, ответили быстро.

– Слушаю!

– Это полиция?

– Назовите фамилию, имя и отчество.

Черт раздери эту бюрократию! Вика скороговоркой выпалила имя и фамилию. Прошла пауза, во время которой дежурный записывал данные.

– Домашний адрес…

Продиктовала домашний адрес.

– Что с вами случилось?

– Мне не выбраться… – она запнулась. Что говорить дальше? Назвать адрес ночного кафе? Она отсюда видит проезжающие по трассе машины, до них не более двухсот метров! Дьявол их разбери! Пусть приезжают и сами разбираются!

– Слушаю вас! – в голосе дежурного слышалось нетерпение.

– Мне не выбраться с территории ресторана! – выпалила Вика. Черная гладь воды пришла в движение. Со дна поднимались пузыри, невесть откуда взявшиеся волны накатывали на пологий берег. Девушка невольно попятилась назад.

– Что значит, не выбраться? Вас держат насильно?

Фосфоресцирующая поверхность воды гипнотизировала, притягивала взор. Что-то там было не так, кроме вероятной стаи пираньи, пожирающих кору с ивового прута как роскошный деликатес. Волна страха накрыла девушку, руки похолодели. В воде не отражается луна!

– Приезжайте скорее!!! – завизжала она столь громко, что у дежурного должно быть заложило уши.

– Мы определили ваше местоположение, – последовал ответ. – Наряд будет в течении десяти минут.

Десять минут! Если за это время она не рехнется окончательно! Держась подальше от глинистого берега, Вика листала список абонентов в меню смартфона. Набрала Светку, и долго слушала танцевальную мелодию, которую подруга закачала на свой гаджет. Мелодия закончилась, включился автоответчик, обезличенный голос на русском и английском языках предложил оставить абоненту сообщение. Вика пожалела, что в прошлом месяце отказалась от услуг городского телефона, так можно было бы дозвониться до Дмитрия. Страх умело искажает реальность, обращая надежду в уверенность; муж должен быть дома, – решила она. Набрав еще пару номеров, Вика бросила затею дозвониться до кого-нибудь из знакомых. Она покосилась на темнеющую канаву, прошлась вдоль берега, в слабой надежде, что ближе к лесу канава станет достаточно узкой для перехода, или исчезнет вовсе. Однако по мере отдаления от здания, русло расширялось, а противоположный песчаный берег вздымался почти вертикально. Деревья плотно росли, смыкая могучие ветви. Здесь и днем было наверняка темно как ночью! Она шагнула вперед, ступня провалилось во что-то рыхлое и сухое. От падения ее спасла хорошая физическая подготовка. Вика направила луч фонарика на ногу, штанину усеяли какие-то насекомые, вроде жучков и веретениц. Стряхнув всю эту гадость с одежды, девушка искала удобный проход между деревьев, продвинулась метров на десять, когда из темноты на нее уставились светящиеся круглые глаза какого-то животного.

– Сова! – вслух сказала Вика.

Послышался тихий всплеск воды, лес гасил звуки, тропу перегораживало поваленное мертвое дерево, в дупле закопошилось что-то живое. Вика попятилась, под немигающим взором существа, принятого ею за сову. Ничего подобного в поселке, находящемся в зоне городской черты, быть не могло! Здесь высотные дома жмутся плотно другу к другу, а парк, площадью в триста квадратных километра, считается признаком роскоши!

Послышался звук полицейской сирены. Испытывая огромное облегчение, Вика поспешила на ставшее уже привычным местом, возле угловой стены здания. Полицейская машина въехала на парковку, мелькали желто-синими огнями проблесковые маячки, открылась дверца, наружу вышел полицейский. У него был выпуклый живот, туго обтягивающий форму, и недовольное выражение лица. Он поднес к губам рацию, и отрывисто проговорил.

– Да… Прибыли на место, – он огляделся по сторонам. – Так точно! Ничего не замечено.

– Эй!!! – закричала Вика. – Я здесь!!!

Полицейский скользнул равнодушным взглядом по фасаду здания

– Да… Вас понял, сейчас посмотрю.

Он неторопливо направился к входу, переваливаясь на ходу как отъевшийся селезень. В свете фонарей его хмурое лицо лоснилось от пота.

– Эй, вы там!!! – надрывалась от крика девушка. – Я здесь!

Полицейский прошел в тридцати метрах, разделенный водной преградой. Слышалось шарканье его подошв по асфальту, и шумное дыхание. Вика с трудом подавила порыв, – кинуться в воду, – слишком свежо было воспоминание обглоданного ивового прута. Обойдя здание, полицейский скрылся из поля обзора. Его напарник остался сидеть за рулем полицейского автомобиля, моргающий на крыше маячок отбрасывал черные тени.

– Эй, вы!!! – отчаянно кричала девушка. – Черт вас побери!

Полицейская рация издавала трескучие помехи, сидящий в машине полицейский с озабоченным видом склонился над приборной панелью.

Вика металась по узкому пятачку земли между задней стеной ресторана, колючей изгородью и водной преградой, в надежде найти камень или другой достаточно тяжелый предмет. Ничего подходящего не попадалось. Хлопнула дверь, к полицейской машине направлялись двое, – полицейский-селезень и шофер лихач с белой как снег косичкой. Они оживленно разговаривали.

– Это вы точно говорите, – кивал головой полицейский. – От наркоманов совсем житья не стало!

– Вы что, слепые?! – сорвавшимся криком вопила девушка. – Оглянитесь, мать вашу!

«Селезень» остановился возле автомобиля. Белолицый желал полицейскому удачного завершения смены.

– Осталось полтора часа, – «селезень» посмотрел на часы. – Скоро сменяюсь.

Сейчас они уедут! Вика выхватила из кармана рюкзачка смартфон Дмитрия. Расстояние сорок метров. Он целилась в толстого полицейского являющейся отличной мишенью.

– Прости, Митя! – выдохнула она. – Прости, милый, купим тебе новый смарт! Но в эту гребаную купель с пираньями я не полезу!

Размахнулась, кинула. Гаджет перелетел канаву, «селезень» наклонился, собираясь залезть в машину, и тут случилось невероятное. Смартфон изменил траекторию полета прямо на глазах, словно некая сила завернула летящий гаджет, парень с косичкой схватил его налету, не переставая вежливо улыбаться представителю закона. Все совершилось настолько быстро, что полицейский ничего не заметил. Они обменялись с белолицым какими-то фразами, автомобиль с мигалкой развернулся в два приема на парковочной площадке, и выехал на шоссе. Вика готова была разрыдаться от досады. Белолицый направляясь в кафе, остановился и посмотрел прямо ей в лицо. В руке он держал злополучный смартфон Дмитрия, по вине которому она сорвалась среди ночи из уютной квартиры, и помчалась в это придорожное кафе. Мужчина помахал рукой, жест был естественным и непринужденным – так здороваются с плохо знакомыми людьми.

– Ты меня видишь! – закричала Вика.

Белолицый замешкался, словно боясь рассердить загадочного Шакса, о котором он упоминал во время незабываемой поездки по ночному городу, и быстрым шагом скрылся за углом здания. Вика осталась в одиночестве. Единственным решением оставалось пересечь злополучные пятнадцать метров канавы вплавь. Когда-то она неплохо плавала, в институтские годы сдала зачет на пятерку. Помехой служил походный рюкзачок, но в нем кроме ключей от квартиры, бумажника с кредитками, смартфона, и бутылки с минеральной водой ничего ценного не было. Также придется пожертвовать летней курткой; она будет стеснять движения во время заплыва. Ничего страшного. Успокаивала себя девушка. На трассе ее подберут, вернется в это чертово кафе с полицией! Конечно, логичнее было дождаться утра, и попытать счастья выбраться из этого дьявольского места через лес, наверняка между деревьев обнаружатся какие-то тропы, которые выведут ее к цивилизации. Петербург – это вам не дремучие леса Амазонки! Но поход через лес Вика отвергла, и причина была не только в неотступно следящих глаз «совы» и поваленном стволе дерева, в дупле которого, копошилось что-то живое. Положение луны на небосклоне. Нижняя часть лунного диска касалась верхушки сосны, – Вика автоматически отметила это сразу же после того, как за ней захлопнулась злополучная дверь. За все то время, что она провела здесь, луна не сдвинулась ни на йоту.

Она переложила ключи, смартфон и бумажник в карманы штанов, из отделения выпала обрезанная фотокарточка.

– Дура сентиментальная! – пробормотала Вика, и украдкой, словно боясь быть кем застигнутой, поцеловала карточку.

Сняла куртку. Положила на землю рюкзачок, и шагнула вперед.

Глава 4.

Дмитрий отшатнулся, удушливый смрад ударил в лицо как боксерская перчатка. Металл и органика, железная стружка, смешанная с гниющими зубами. К запаху присовокупился звук, похожий на низкое жужжание, какое обычно издают тысячи мух, кружащие над свалкой с нечистотами. Небо цвета стали давило. По расчетам давно должен наступить рассвет, но солнечному свету было не пробиться через плотную завесу серого тумана, облаком сгущающегося над лесом. Это не сон! Пришла ужасающая догадка. И не белая горячка, хотя лучше бы была она! Однажды, у него был приступ белой горячки, это случилось на излете запоя, под утро, после двух бессонных ночей. Какие-то мохнатые чудища гонялись по пустынным улицам неизвестного города. Вика вызвала скорую помощь, под капельницей ему удалось заснуть, а по пробуждении сохранились отрывки воспоминаний ночного кошмара. Через два дня он впервые посетил собрания анонимных алкоголиков, благодаря посещениям которых сумел продержаться пять с половиной месяцев без спиртного. Нет. Это точно не «белка» – как в быту называется похмельный психоз. «Белка» после разового употребления случается крайне редко, к тому же он опохмелился. Выпил отличного вина, предложенного хозяином придорожного кафе. Вино! Официантка Нора принесла бутылку! Ему что-то подсыпали в бокал с вином, и теперь он грезит наяву, словно смотрит фантастический фильм! Дмитрий с удовольствием читал фантастические романы, тема «попаданцев» считалось отличной выдумкой авторов цикла. Люди оказывались в самых неожиданных мирах, населенных вымышленными существами. Листать электронную читалку, сидя в любимом углу на диване было интересно, но сама мысль о возможности стать участником чего-то подобного была абсурдной. Для того и существует фантастический жанр, чтобы проживать приключения героев самому оставаясь в безопасности!

Трава пошла волнами как рябь на море, сущность стелилась по земле. Круглая голова, лишенная глаз, на месте рта расширяющаяся прорезь, способная поглотить небольшой арбуз. Двигалось этакое чудо-юдо благодаря мускулистыми передним конечностям и длинному хвосту, вьющемуся за ней следом. Волна запаха гниющих отбросов сопровождала проворное существо, а также громкое жужжание и шелестящий звук, отдаленно напоминающий громкий шепот. Никакой это не сон! Он каким-то образом угодил в гребанную искаженную реальность! О чем-то подобном рассказывал писатель с высоким, нервным голосом, перед тем, как на дороге объявилась голая девушка. Рот существа припал к его бедру, кожу словно окатило кипятком.

– А-а-а!!! – закричал Дмитрий, и ударил кулаком. Бил слабо, страх парализовал мышцы. Костяшки соприкоснулись с холодным, твердым и липким, словно контактировал с только что вылупившейся из яйца гигантской змеей. Сущность отпрянула, удивленно замотала круглой головой, если подобная эмоция была применима к чудовищу, сошедшему с обложки романа в жанре фэнтези.

– Не нравится?! – закричал Дмитрий. – Пошел вон, скотина!

Он все еще пребывал в каком-то искаженном сознании, как пробуждающийся после наркоза человек, когда явь тесно переплетается с вымыслом.

В ответ раздалось дружное жужжание и яростный шепот. Существа приподнимались на хвостах, безглазые головы молочно-белого цвета были направлены в сторону одинокого человека, рты жадно распахнуты. Дмитрий насчитал пять штук, а судя по трепету высокой травы, там скрывались еще несколько.

– Уроды… – прошептал мужчина, и кинулся бежать.

Он ворвался под сень высоких деревьев, ветви хлестали по лицу, цеплялись за одежду. Рассудок и здравый смысл, помогающие выживать на протяжении тридцати девяти с половиной лет, твердили непреложную истину. Того, с чем ты столкнулся, не может быть! Следовательно, оно рано или поздно исчезнет, и ты вернешься в свой привычный мир. А ради того, чтобы ускорить возвращение, следует бежать как можно быстрее, – делать те единственные вещи который тебе по силам. Убегать или драться. Перед выездом из отеля, где его провожал хамоватый портье с ухмылкой на лоснящемся лице, он обул удобные кроссовки фирмы «Nice». Китайское производство. Надежная обувь с гелевой подошвой, упруго отзывающаяся при ходьбе. Вика заказала на АЛИ Экспресс, ждали доставки в Питер две недели. Начался небольшой подъем в гору, но Дмитрий не сбавил темпа бега; безглазые сущности остались позади, но они могли появиться в любой момент. Ожог через ткань джинсов был весьма ощутимым, кожа до сих пор горела словно туда плеснуло кислотой. Несложно представить, что могло с ним случиться, если бы вся эта вонючая компания набросилась на него! От одного запаха можно рехнуться!

Он выбежал на лесистую прогалину, здесь было немного светлее, клубы тумана стекались в ложбину между врастающими в пологий холм приземистыми деревьями. Справа послышался шум реки. Туда! Дмитрий немного сбавил темп; неизвестно насколько долго ему предстоит добираться до цивилизованного жилья, а ноги следует поберечь. Безглазые могут появиться в любой момент, а как он успел понять, – вонючки не спринтеры, едва ли они оставили бы его в покое по доброй воле, уж слишком навязчиво липли эти страшные чудища. Дмитрий перешел на быстрый шаг, шум текущей реки приблизился. Вспомнилась тропа, упирающаяся в непроходимую чащу, но усилием воли мужчина прогнал негативные мысли. Тогда было ночь, – убеждал себя Дмитрий, – а ночью все страхи множатся. Вика рассказывала о двух типах нервной системы человека, и пробуждение ночных страхов связано с активизацией адреналиновой ее части. Сказывается память предков, – при наступлении темноты человек слаб и уязвим. Нынешнее состояние светлым днем назвать было затруднительно, – серая хмарь, сгустившаяся над лесом, скорее была характерна для предрассветных часов. Верхушки деревьев закрывали небосклон, но Дмитрий надеялся, что на западе вскоре забрезжит рассвет. Он был в нокауте, вырубленный точным ударом альбиноса, а время, проведенное без сознания трудно соотнести с тем же периодом, прошедшим объективно. Не исключено, что прошло десять минут, показавшиеся ему часами. Ему почудился лай собаки, доносящийся с той же стороны, где был слышен шум бегущей воды.

– Уже иду! – непонятно к кому обращаясь прокричал мужчина. Суммарно по его расчетам он преодолел около четырех километров, – учитывая пересеченную лесную местность, – совсем неплохой результат. Последний раз Дмитрий посещал спортзал две недели назад, постучал по мешку, отжимался на брусьях, моментально сбилось дыхание. Врач, измеряющий давление при получении справки, покачал головой.

– Вам надо следить за своим здоровьем, Дмитрий Семенович! Курите?

И получив утвердительный ответ, укоризненно нахмурился.

Теперь река была слышна рядом. Больше он не совершит прежней ошибки, даже если на пути возникнет чертов бурелом, – пойдет напролом! Чувствовалось близость воды: воздух посвежел, за ельником зеленели ветви плакучей ивы. Дмитрий сбавил темп; в почве проступала влага, кроссовки намокли. Пройдя еще метров двести, он вышел на берег. Река была метров восемьдесят в ширину, ниже по течению находился навесной мост. Дмитрий поспешил в ту сторону, стараясь выбирать относительно сухие участки берега. Подойдя ближе, остановился. Мостом не пользовались лет пять; коричневые от ржавчины стропы, на них веревками крепились прогнившие доски. Но пытаться пересекать реку вброд было неразумно, сразу возле берега чернела глубокая пойма. Он взялся за поручни, шагнул на дощатый настил, скрипнули стропы, предательски натянулась веревка. Быстрота – залог успеха! Держась за веревочный поручень, двинулся вперед. Полпути прошел, однако на середине моста на месте досок зияла пустота метра два длинной. Здесь основа моста почти-что касалась поверхности воды, с неприятным комом в горле, Дмитрий заметил в воде что-то извивающееся и живое.

– Что же за хрень такая… – прошептал мужчина.

Вцепившись в поручни, он ступил на предательски скрипнувшую под его тяжестью стропилу, и перебирая руками, мелким приставным шажком передвигался вперед. Водяные брызги ударили в лицо, кроссовки и джинсы промокли до щиколоток, до спасительной доски, закрепленной между двумя параллельно натянутыми крепежами, оставалось меньше метра. Еще шаг, и ноги обрели спасительную твердь. Дальнейшую часть моста Дмитрий преодолел без хлопот. На берегу лежала перевернутая килем лодка, борт украшали корявые цифры. «92», а ниже кто-то приписал белой краской.

«Шоня, сдохни за грехи!»

Размышляя, кто такой Шоня, и почему вместо хрестоматийных трех букв русского алфавита, автор предпочел написать послание на борту лодку, Дмитрий двинулся дальше. Стоящие на небольшой возвышенности дома производили гнетущее впечатление запустения, к ним вела утоптанная дорога, уходящая дальше к холму, на котором возвышалось большое здание из красного кирпича. Пройдя около ста метров по дороге, Зайцев остановился перед дорожным указателем. Обычный прямоугольник, на двух столбах, изъеденный ржавчиной, покрашенный некогда белой краской, а с течением времени приобретшей желтоватый оттенок, с черными буквами посередине. Ничего особенного в указателе населенного пункта не было, – такие стоят во всех городах и селах страны, кроме написанного там слова. «Змеевка».

Неизвестно, что больше испугало мужчину, – безглазые монстры или эта, прозаическая вывеска. Две «змеевки» в одном регионе существовать не могут. Факт. Он отвез в Змеевку голую девушку, обнаруженную им на шоссе, с появления которой и началась полоса чудес. Факт номер два. От поселка Змеевка до придорожного кафе было около сорока километров. Это факт номер три, и он убийственно пугающий. Как необычно воспринимает разум действительность! Он готов был принять сущностей без глаз, и допустить наличие опасных монстров в темной воде, но поверить в собственное перемещение за пол сотни километров рассудок отказывался! Поначалу он намеревался подняться на холм, и разведать, что за строение с куполом там стоит; в узком окошке, похожем на бойницу средневекового замке тускло светился огонек, но увиденная вывеска поменяла его планы.

– Простой тест! – вслух сказал Дмитрий. Звук собственного голоса немного успокаивал. – Сейчас я пойду на центральную площадь. Вчера ночью там работало кафе, на парковке стояли автомобили. Простой тест мать вашу! – выкрикнул громко, желая нарушить оглушающую, вязкую тишину поселка.