– Да чего тебе торопиться? Отлежишься, подлечишься…
– А там кто-то из наших за вами через недельку подскочит.
– Да и дракон вам компанию составит в общей палате.
– Ага! Будете друг другу зубы заговаривать да приключениями хвастаться.
– Вон бери пример с помалкивающего Уракбая.
Однако у ордынца настолько заложило горло, что тот помалкивал не по своей воле. Зато уж как возмущенно руками размахивал!
Еще час отряд потерял на плотный завтрак, окончательный расчет с владельцем постоялого двора, оплату медицинских услуг на десять дней вперед и гонорар местному светилу медицины. Затем через открытые двери попрощались с опечаленной троицей товарищей, и только после этого, под напутственные пожелания слуг трактира, его хозяина и жителей околицы, отряд боларов и три дракона взмыли в напичканное косматыми тучами небо.
Дальнейшее путешествие прошло без каких-либо хлопот или приключений. На обед остановились в верховьях реки Патоки, а ночевку провели в одном из городков уже на территории Царства Огов. Ну и последний перелет, хоть и получился несколько затяжным, закончился во внутреннем дворе столичного дворцового комплекса. Хотя никто из высших сановников Царства лично не вышел к прибывшим, но встретили их и расположили как самых дорогих и почетных гостей. Огромные двери и широкие окна позволяли и боларам устроиться не снаружи, а внутри, в добром десятке предоставленных апартаментов. Для поселения отряда выделили целое отдельное крыло здания со своим банкетным залом, купальнями и несколькими огромными залами для тренировок и подвижных игр. Показали отдельный выход в город, где караулили предупредительные и словоохотливые гвардейцы, и сообщили о готовящемся через два часа ужине в том самом отдельном банкетном зале.
Но пока каждый разумный обустраивался в выделенной ему комнате и умывался после дальней дороги, никто особо не обращал внимания на вездесущую Огирию, которая присматривала за размещением. А когда обратили, то ее уже не было. Самое интересное, что Кремон Невменяемый удалился незаметно вместе с ней, никого из товарищей не предупредив о своем уходе. Естественно, стали выяснять, куда Герой пропал, и на это стоявшая в коридоре охрана радостно сообщила:
– Ее величество Огирия забрала господина Кремона на медицинские обследования. К ужину они постараются вернуться.
Возжелавшего же просто прогуляться и полюбоваться на интерьер Цашуна Ларго охрана весьма вежливо, но непреклонно во внутренние помещения дворца не пропустила. А когда дракон удивился такому запрету, старший поста деликатно напомнил:
– Не забывайте, уважаемый господин Цашун, что этот дворец принадлежит самым высокопоставленным женщинам нашего Царства и они под страхом смертной казни запрещают появляться в его стенах посторонним особям мужского пола.
– Хм! Ну допустим, напоминать о совсем ином виде моего тела я сейчас не стану, – посмеялся дракон. – Но вот что касается нашего друга, он ведь как раз и есть мужского пола. Как же происходит такое нарушение запретов?
– Хочу еще раз напомнить, что я сказал «посторонним», – чуть ли не извиваясь от желания услужить, продолжил старший поста. – А господин Кремон, как заявила ее величество, уже здесь бывал, поэтому зачислен всеми без исключения Галиремами в близкий круг придворных.
– Вот это да! – поразился Цашун, апеллируя к таги. – Когда это он успел и тут причислиться к лику святых? Он ведь ни разу, кажется, в Царстве не был?
– Может, и не был, а может, и был, – пожал плечами Татил. – Кто вас, путешественников, знает. Ладно! Раз тут такие строгости, идем хоть посмотрим, что там на ужин нам накрывают.
И он увел дракона в сторону банкетного зала. Хотя сам старался всеми силами скрыть свою обеспокоенность. О том, что Кремон, будучи в облике наемника Кашада Низу, более трех лет назад побывал в этом дворце, он знал. Но вот что разведчик здесь делал и с кем конкретно встречался, мог только догадываться. Добрососедские и союзнические отношения между Сорфитовыми Долинами и Энормией прогрессировали и укреплялись в течение тех же трех лет день ото дня, но все равно некоторые секреты спецслужб оставались секретами. По крайней мере, вся миссия Невменяемого в Ледонии, в Царстве Огов и Гиблых Топях была представлена союзникам лишь в общих чертах и затрагивала лишь взаимовыгодные аспекты. А белые пятна так и остались белыми.
По этой самой причине опытный дипломат и старался любым способом не упустить Кремона из виду и, так сказать, на его плечах прорваться в узкий и весьма таинственный для всего остального мира круг фактических правительниц этого Царства. А что получается? Во дворец он попал – а вот дальше его пускать не собираются по нескольким причинам. Во-первых, не тот ранг. А дружба с Великим Героем особых привилегий тоже не дает. А во-вторых, по всем действиям ее величества Огирии становилось понятно: будут прилагаться все силы для прекращения широких контактов с нежелательными лицами. И вроде бы явная случайность с неприятной болезнью в пути более чем настораживала. Только Татил собрался поделиться своими опасениями с Уракбаем, как тот приболел и отстал.
«Хм! Кто следующий? Попробовать на эту тему пообщаться с драконом? Но тогда придется ему раскрывать некоторые тайны более чем трехгодичной давности. Он ведь не ордынец, сразу начнет выпытывать все до самого дна. Права на откровенность я не имею. Хотя некоторыми подозрениями поделиться все-таки следует. Осторожно, намеками… и не сегодня… а завтра! Посмотрю, как станут развиваться события».
А события стали развиваться более чем стремительно.
Перед самым ужином Караг ворвался в банкетный зал, где рассаживались за огромным столом маленький таги и три громоздких дракона.
– Ой, как вам здорово! – позавидовал болар. – Столько еды, и все для вас?
– Сейчас и остальные подтянутся, – сообщил Цашун. – А нам уже ждать не под силу, внутренности от голода сводит. Да и вы чего не присоединяетесь?
– Ха! – забулькал смехом Караг. – Мы дети природы! Нам за такими столами и находиться страшно! Еще нечаянно столовыми приборами себе корни поотрезаем! Ха-ха! Тем более что мы уже перекусили и улетаем немедленно! Каждая пятерка имеет свой маршрут движения, и ближайшую неделю, скорей всего, и выспаться будет некогда.
– С чего это вы вдруг так спешите?! – Таги в недоумении забрался с ногами на стул, чтобы быть выше. – И кто вас послал?
– Да никто нас не посылал, мы существа свободные. А спешить и в самом деле надо: сотни диких стай попадают под пагубное влияние разных темных сущностей, и те без зазрения совести пользуются наивностью и доверчивостью детей природы. Хватит с нас примера Красногора.
– Ну а как же Кремон?! Вдруг ему понадобится помощь?
– Ой, не смеши меня! Мне жалко заранее тех, кто попытается обидеть нашего Героя. А уж у Галирем он будет себя чувствовать словно младенец в руках у своей матушки. Мы со Спином через окно видели, как четыре правительницы чуть ли не облизывали его при встрече. А когда мы подлетели ближе и ознакомили с нашим решением, то он даже похвалил: «Правильно! Займитесь делом, пока меня тут будут обратно в красавца превращать».
– И больше ничего не сказал?
– Да нет, сказал, чтобы наведались через две-три недельки. Может, какую весточку передать захочет домой или еще чего.
– Ого, как вы надолго улетаете! – затянул Цашун, переглядываясь с остальными драконами. – А мы чем все это время здесь будем заниматься?
Татил постарался пробасить со всей ответственностью:
– Будем охранять Невменяемого! Или вы забыли, что он сейчас остался без колдовской сущности и его легко может уничтожить любой засланный во дворец лазутчик. А?
Один из драконов заметил:
– Ну здесь по дворцу даже почетным гостям разгуливать не дают. Где уж тут лазутчикам разгуляться.
Тогда как его коллега добавил:
– Конечно, если сам Кремон будет настаивать на круглосуточной опеке его тела, то мы готовы! Все равно чем-то заняться надо между тренировками по фехтованию.
– Ну ладно! – Нетерпеливо шевелящий корнями Караг устремился к выходу. – Вы тут и сами разберетесь, чем от безделья заняться, а мы в путь! Прощайте!
Несколько отчужденно наблюдая, как прислуга подает ему тарелку с великолепно украшенным салатом, таги состроил обиженную физиономию:
– Не только Караг мог бы с нами попрощаться, но и все остальные болары…
– У них несколько иные приоритеты в жизни, – рассмеялся Цашун. – Да и выпивкой они не балуются, а ведь отличный гремвин сближает и сдружает раза в три быстрей, чем простое вино. Не правда ли? – И протянул свой кубок тут же подскочившему виночерпию. – Ну-ка, парень, плесни мне самого лучшего местного гремвина! Или у вас тут виноград не произрастает и гнать винную гремучку не из чего?
– Как можно, господин? – Парень немного заикался, впервые видя так близко огромного и зубастого дракона, но руки у него не дрожали, и он не пролил ни капли. – Южные провинции нашего Царства поставляют самое лучшее виноградное вино не только по всему Царству Огов и в Ледонию, но и в Энормию и в Сорфитовые Долины. Вот господин Астек не даст соврать.
– Ну да, ну да… – Таги подставил и свой кубок. – Действительно, огианский гремвин весьма пахуч и колоритен, весьма… Эх! Ладно, давайте выпьем за скорейшее выздоровление нашего Героя!
Но не успели они поставить опустошенные кубки на стол, как от дверей раздался радостный голос Огирии:
– Отличный тост! И мы с радостью к нему присоединимся! Наливай!
Пока она садилась на почетное место, а Кремон располагался с ней рядом, виночерпий опять наполнил гостевые кубки, и ее величество подняла свою украшенную камнями чашу:
– Не поленюсь повторить: за скорейшее выздоровление.
Невменяемый выглядел немного растерянным и задумчивым, поэтому с сомнением покрутил свой кубок:
– А мне можно?
– Несомненно! – заверила со счастливой улыбкой Галирема. – Начинающимся вскоре сеансам алкоголь, в разумных пределах конечно, не повредит. Да и по поводу всего остального теперь можешь полностью расслабиться. На дворец у нас «баркасы» с горючей смесью не бросают.
