Ну а потом пришла ночь. Благо еще, что небо на этот раз было без облачка, обе луны и Тройная Радуга светили изумительно и видимость оставалась максимальной для этого времени суток.
Муравьи стали накапливаться для пробоя почти в том самом месте, что и накануне. Но на этот раз их подрывать не спешили, как и травить заранее ядом. Но в последнем случае топианские «санитары» сами расстарались: емкости с шипящим и пузырящимся ядом переворачивались одна за другой, и ступени Барьера стали покрываться многочисленными проплешинами почерневших после гибели двадцатисантиметровых тушек. То есть около часа нужной для пробоя концентрации живой массы не скопилось. Зато потом Гиблые Топи словно взбесились, начав извергать из себя волны муравьев, ползущих друг по дружке чуть ли не в двадцать слоев. Невзирая на жуткие потери от яда в своих рядах, зыби прожорливых насекомых достигли невидимой черты ограничений, с ярким сполохом прорвали ее и устремились на открывшийся тактический простор.
Тут уже стало не до хитрых комбинаций и выжидания. Хотя при взрывах Флоров все-таки одну треть заготовленных бомб оставили в резерве. А в остальном Эль-Митоланам только и оставалось, выстроившись заградительной линией, действовать огнем да распыляемыми порциями ядов. И два часа они довольно успешно сдерживали натиск прожорливых тварей.
А вот на третий час со стороны Топей пошли совсем иные волны хищной нечисти. Вначале показались катящиеся на большой скорости блины-свистуны. Эти маленькие аналоги гигантских скатэков достигали в диаметре пятидесяти сантиметров, устрашающе свистели и практически не реагировали на ядовитые смеси. Да оно и понятно – не для них те готовились. Правда, даже небольшой жар для блинов-свистунов оказывался смертельным. Так что остановить второй вид атакующих удалось на прежних позициях.
Но вот следующая волна, состоящая из сотен ящерок, ядовитых созданий с ногами кузнечика и умеющих после прыжка планировать, оказалась огианским колдунам не по зубам. Слишком большой разброс силы пропал втуне при появлении летающих целей. Пришлось отступать единой цепью к поселку. А когда почти уперлись спинами в стены первых домов, сверху опустились не на шутку встревоженные болары:
– На Нулевой уровень выползают парьеньши! Много! Очень много!
Пришлось боевым магам отвлекаться на подрыв оставшейся трети Флоров. Разумные растения, наблюдавшие за взрывами с высоты, потом утверждали, что как минимум пять десятков гигантских удавов пострадали или погибли. От их трупов впоследствии и кусочка не осталось, «санитары» все съели при отступлении. Зато еще около пятидесяти парьеньш на поразительной скорости скатились по ступенькам с более чем двухсотметровой высоты Барьера и с ходу атаковали людские оборонные рубежи.
Если бы еще только с ними пришлось сражаться, колдуны бы справились. А так ноги пытался захлестнуть живой ковер зеленых муравьев, на тело старались прилипнуть отвратительно гудящие блины-свистуны, да и на голову планировали опасные ящерокузнечики. Поэтому пришлось спешно отступать по улицам поселка, сдавая строения на уничтожение ринувшимся из Топей хищникам. После прорыва линии обороны парьеньши тоже отступили, показывая удивительную разумность, и сверкающими лентами стали, извиваясь, взбираться на Барьер.
Да и вся остальная шевелящаяся лавина не дошла до центральной площади поселка, где собирались обессиленные проигранным сражением Эль-Митоланы. Вот тогда и выяснилось, что в каком-то из проулков затерялся «наставник» копейного боя. Дело уже шло к рассвету, но, собравшись единой группой, колдуны ринулись к тому месту, где в последний раз видели своего пропавшего коллегу. Как раз и топианские муравьи стали отступать на свои территории, поэтому отполированные жвалами детали доспехов отыскали довольно быстро. И так же быстро осознали: странствующий воин, потратив все свои магические силы, погиб страшной смертью, съеденный заживо прожорливыми «санитарами».
Вот так люди в этой начавшейся войне понесли первые потери в своих рядах.
А когда взошел Занваль, возвращающиеся крестьяне увидели, что произошло с их домами. Из той трети поселка, которая подверглась нашествию, половина лишилась всего до самого фундамента. А вторая половина не подлежала даже капитальному ремонту. Да и весь поселок с этого момента стал обречен окончательно. Жить здесь больше никто не рискнет.
Старший отряда своими и прикомандированными колдунами тоже рисковать больше не стал. Продолжив изучение и обследование произошедшего, он тем не менее сразу же отправил обоих служащих в городок с пространным докладом и отчаянным призывом устранять угрозу на общегосударственном уровне. А его последняя строчка в послании звучала так: «…одиночки здесь не справятся!»
Глава девятая
Интриги
Еще на первой встрече с четырьмя, помимо Огирии, Галиремами Кремону рассказали о сути предстоящего лечения, обрисовали сроки первых сеансов и их продолжительность. Да и подтвердили, что бдения над его телом великие колдуньи будут вести с двухчасовым интервалом, попарно. Особенно в первые дни. То есть сразу становилась понятна вся ответственность лечения и сложность предстоящих, невероятно дорогостоящих с оглядкой на лечащих персон, магических преобразований.
Но не это заставило прославленного Героя так быстро поужинать и несколько поспешно распрощаться с остающимися за столом друзьями. Старшая принцесса Файналия, отойдя с ним чуть в сторонку, как бы уединившись от остальных, стала нашептывать весьма интересные вещи:
– О наших тайнах и о том, что ты можешь водить любого дознавателя за нос под Сонным Покрывалом, никто во дворце не знает. Кроме Галирем. Поэтому я решила раскрыть тебе еще один секрет, касающийся в первую очередь тебя лично. Опять-таки хочу сразу тебе напомнить, что мы очень и очень надеемся на твое умение держать язык за зубами и на твою сообразительность. Потому что разглашение подобного секрета косвенно ударит по самому близкому тебе существу.
Уже догадываясь, о чем пойдет речь, Кремон скромно улыбнулся:
– Своих друзей, а уж тем более близких, я готов защищать собственным телом.
– Знаем и верим в это. Поэтому сразу спрошу: ты не забыл про Молли?
Ночь, проведенная более трех лет назад с этой самой молодой, очаровательной Галиремой, сразу всплыла в памяти Невменяемого со всеми отчетливыми ощущениями, запахами и восторгами. Поэтому он только выдохнул:
– Помню…
– Так вот, Молли хочет с тобой встретиться, немного пообщаться и потом уже самой решить, раскрывать ли тебе самую большую вашу тайну, которая касается вас двоих.
– А что этому мешает?
– Увы, мы все вынуждены придерживаться максимальной конспирации. Как ты, наверное, знаешь, Молли – супруга старшего принца, и, хоть истинными правителями нашего Царства являются только Галиремы, не следует бросать даже малейшую тень на чистоту брачных отношений наследника с его супругой. Поэтому сама встреча при посторонних должна проходить так, чтобы никто и никогда не заподозрил тебя в близком знакомстве с Молли. Другой вопрос, когда вы будете встречаться наедине. Для этого мы тебя спрячем на некоторое время в тайной комнате, а Молли, как только сможет избавиться от ненужного присмотра, к тебе придет.
– Но мое лицо… – Мужчина засмущался, вспомнив о безобразных ожогах. – Все-таки не хочется ее пугать…
– Не волнуйся, для перестраховки там будет полная темень, красавица использовать ночное зрение не будет, и вы спокойно сможете переговорить некоторое время. Так что поторопись с ужином, отпусти своих друзей на ближайшие месяцы и быстренько сюда возвращайся с Огирией. А как только повидаешься с Молли и узнаешь о самой главной тайне, тогда и мы сразу же приступим к твоему лечению.
– Насколько я понял, тайна весьма приятная?
– Очень. А так как положительные эмоции тебе показаны в обязательном порядке, мы и хотим устроить эту встречу перед началом лечебного сеанса.
Вскоре Огирия увела Невменяемого на ужин, по пути советуя как можно быстрей поесть, не отвлекаясь на разговоры. А Файналия вернулась в комнату и присоединилась к трио своих соправительниц. Графиня Эзокан задала вопрос первой:
– Ну и как он?
– Клюнул! Тем более он думает, что Молли придет к нему на самое короткое время только для разговора. Так что…
– Ну отсутствие старшего принца в течение ночи и первой половины завтрашнего дня можно считать состоявшимся фактом, – усмехнулась графиня. – Теперь мне осталось только лично проверить спальню для встречи и побеседовать с Молли о ее моральной готовности.
– В последнем можешь не сомневаться, наша любимица готова давно, – заверила Файналия свою бабушку. – Скорей я даже переживаю, чтобы она не слишком раскрывалась в своих чувствах. Знаете, как бывает среди мужчин, тем более разбалованных героев: ты к ним со всей душой и лаской, а им это быстро надоедает. Так что посоветуй быть сдержанной, стыдливой и грамотно спекулировать как сведениями о дочке, так и обещаниями с ней увидеться. Как я поняла во время путешествия, Кремон детей очень любит. А уж за своих отпрысков кому угодно глотку перегрызет или, как в нашем случае, сделает все, что у него попросят.
Все четыре Галиремы больше не стали предаваться праздной болтовне, а поспешили по неотложным делам, целеустремленно претворяя в жизнь свои замыслы. В результате одного из таких замыслов и Великий Герой оказался в какой-то темной до черноты комнате, готовый терпеливо ждать, пока его давняя любовница всего на одну ночь сможет сбежать от своего мужа для короткой беседы.
К его радостному удивлению, ждать пришлось недолго. От противоположной стены что-то скрипнуло, потом прошелестели легкие шаги, и в объятиях мужчины оказалось податливое и жутко ароматное женское тело. Две пары губ сразу же слились в страстном поцелуе, устраняя из сознания догадку, что Молли таки воспользовалась ночным зрением. А потом они рухнули на огромную кровать и отдались вполне естественным для молодых и здоровых тел забавам. И только через несколько часов мужчина замер и испуганно спросил:
– Слушай, мы не увлеклись? Вдруг тебя уже муж разыскивает?
– Ой, у меня от радости все из головы вылетело! – спохватилась Молли. – У них там какие-то военные учения начались, готовятся к походу в Гиблые Топи. Так что до завтра он из полевого лагеря по-любому не выберется. Расслабься!..
И он расслабился. Опять-таки уже под утро вспомнив о том, что ведь ему назначены лечебные процедуры и пара Галирем наверняка обозлятся на него за такое опоздание.
– Не переживай, – и тут успокоила его пылкая любовница. – Я упросила Файналию подождать с началом лечения. И она согласилась, что десяток часов ничего не решает. Вдруг нам больше не представится возможности так провести время?
Напоминание об огромной конспирации и о счастливом совпадении именно в эту ночь устремило Кремона на новые подвиги в доставлении удовольствий и себе, и счастливой любовнице. Поэтому об обещанном раскрытии тайны он вспомнил перед самым расставанием:
– Но ты мне должна в чем-то признаться! Не пора ли?
– Конечно, любимый. Но у тебя есть еще силы чему-то радоваться?
– О! Ты будешь поражена моими силами! Для этого мне и колдуном быть не надо.
– Ой, как здорово! Ну так вот, слушай… – Молли сделала длинную паузу, а затем спросила, словно опасаясь: – А ты вообще любишь детей?
– Дорогая, ну как ты можешь сомневаться! – воскликнул Кремон, крепко прижимая к себе желанное и податливое тело. – Ну! Не тяни!
– Ох! Ну ладно… У нас с тобой дочка, зовут ее Паула, и она такая прелесть!..
Новость и в самом деле оказалась поразительной, тем более что у Кремона по поводу детей прекрасной Галиремы имелись совершенно иные сведения. Но с этим можно было разобраться и уточнить гораздо позже. Пока не доверять Молли смысла никакого не было: кто лучше матери знает о своих детях?
– О-о-о-о! – Засыпав любовницу поцелуями, довольный отец поинтересовался: – И такая же красотка, как ее мамочка?
– Да ты что! В сто раз красивее!
