– Да!
С трудом удержав ответную улыбку, я вежливо откланялся и ушёл. В коридоре меня встретили охранники и, переговорив с ними, я направился к начальнику госпиталя. Нашёл я его не сразу, но всё же в конце концов отловил в кабинете у главного хирурга.
– О, полковник, а вы неплохо выглядите, – воскликнул тот, едва меня увидев.
– Вашими стараниями, доктор, – польстил я ему, хоть он и не имел никакого отношения к моему выздоровлению. – Мне надо переговорить с вами. Я являюсь одним из соучредителей общества ветеранов, ребята из которого охраняют сейчас госпиталь. И хотел бы вас попросить приглядеть за одной из ваших подчинённых…
– Аа-а! Так это вы Любовь Владимировну искали? – быстро догадался старый врач.
– Да, – кивнул я. – Сообщите о ней кому-нибудь из охраны в случае, если она куда-то уходит. Я буду вам очень признателен.
Один из охранников передал мне коробку с презентом, которую я и вручил доктору.
– Спасибо, – несколько растерялся он. – Можете не волноваться! Я и сам больше не намерен её куда-либо отпускать. Так что буду держать руку на пульсе, так сказать. Но в случае чего сообщу в общество или охранникам, чтобы они передали вам.
– Благодарю вас. Вы можете всегда рассчитывать на мою помощь.
На следующий день я приехал к назначенному времени. Неясыть выпорхнула на крыльцо госпиталя, едва наш автомобиль въехал на территорию. «Ждала!» – промелькнуло в моей голове.
Хулиган-ветер тут же попытался поднять подол её шифонового платья, надув его куполом, чем вызвал у меня чувство ревности. Впрочем, само платье было довольно скромным: неброских пастельных тонов, без всяких там декольте и длиной ниже колен. Но при этом Люба выглядела очень привлекательно и… я бы сказал, соблазнительно.
Расположившись на заднем сидении, мы направились в местное кафе, где и заняли отдельную кабинку. Вскоре нам принесли много всяких местных вкусностей.
– Как тут всё экзотично, – Любовь обвела глазами помещение кафешки. – Уютно!
Она откинулась на спинку небольшого мягкого диванчика.
– Да, весьма неплохо, но хотелось бы лучше. Сейчас в Эфиопии всё очень нестабильно, и во многих районах до сих пор царит настоящий голод. Люба, вам всё же стоит уехать отсюда или хотя бы переехать жить в посольство, нельзя оставаться при госпитале.
– Вы преувеличиваете, Дед, – чуть нахмурилась после моих слов она, но тут же рассмеялась. – Ой, простите, мне так непривычно называть вас Дедом!
– А Бинго? – я лукаво улыбнулся ей и подмигнул.
– И Бинго тоже.
– Тогда зовите меня Иван. Это имя мне подходит. Иван, не помнящий своего родства… Очень для меня символично.
– Иван? Очень странный выбор.
– Ну, почему же? В истории этой страны неоднократно появлялись Иоанны. А что Иоанн, что Иван – всё едино! А уж если присовокупить к Иоанну прозвище Тёмный, то вообще красота получается. Иоанн Тёмный, – я горделиво приподнял голову, словно изображая профиль для чеканки на монетах, – так я коронуюсь на местный престол! Если выживу, конечно, во всей этой кутерьме…
– Ммм, весьма самонадеянно. Я считала вас более здравым человеком, хоть и храбрым до умопомрачения. Вы сколько раз уже были ранены?
– Раз пять и раза три контужен.
– А по вам и не скажешь!
– Спасибо, вы очень любезны. Да, у меня крепкий организм. И дополнительно для исцеления я принимаю отличные лекарства.
– Вот скажите: и зачем вам пускаться во все тяжкие?
– Дело в том, что прошло уже больше недели со дня смерти диктатора. Совсем скоро пройдёт внеочередное заседание Дерга, где будет решаться судьба Эфиопии. И будущее этой страны напрямую зависит от того, кто возьмёт власть. А добровольно, как вы знаете, властью обычно никто делиться не намерен.
– Я надеюсь, что в Дерге сумеют договориться, – высказалась доктор.
– Может быть, – задумчиво проговорил я. – Но с большей вероятностью всё сложится совсем по-другому. Скажем: сначала договорятся, а потом вдруг разойдутся во взглядах. Такое часто бывало, и не только в Африке.
– Ну, вы-то в любом случае комиссованы.
– Да, – покладисто кивнул я, найдя повод сменить тему. – Это дела государственные, а я хотел бы узнать больше о вас. Если это возможно…
– Возможно, – Любовь вскинула голову. – Родилась и жила в Саратове, там же закончила местный медицинский институт. Там же вышла замуж, там же развелась после неудачного брака, туда же намерена вернуться после командировки.
Слушая девушку, я отпил пива теджу, потому как пить местную водку не рискнул, а ничего лучшего здесь не оказалось. Дама пила местный освежающий напиток. К её услугам на столе стояли ещё и фанта с соком.
– Понятно, а мне о себе рассказывать особо нечего. Родился где-то в саванне, колесил по всему Сомали. Потом судьба забросила в Джибути, а уже оттуда я попал в Эфиопию. Направили в СССР учиться на артиллериста, вернулся обратно и всё время воевал.
– Какая у вас интересная жизнь!
Сдержаться я не смог и скривился, как от зубной боли. Любовь это заметила и рассмеялась.
– А хотите поехать со мной в Союз?
– Почему нет? Когда такая красивая и приятная женщина предлагает, грех отказываться.
– Я вас спасу, если здесь всё будет плохо!
Я взглянул на Любу: «Моя ты самоотверженная совушка!». Сердце вдруг захлестнула такая жаркая волна благодарности и удовольствия, что я, вероятно, не смог её удержать, и моё лицо дрогнуло. Шрамы на нём словно немного размягчились, утратив острые края, и я будто помолодел.
Девушка тут же заметила это и, поддавшись какому-то порыву, положила свою ладонь поверх моей руки.
– Я вас спасу, – повторила она, проникновенно глядя мне прямо в глаза.
Нет! Не в глаза Любовь смотрела, а прямо в душу!
От этих простых, идущих от самого сердца слов я привстал и потянулся губами к её лицу. Но в губы девушку поцеловать не удалось, она быстро сориентировалась и подставила мне белую, в редких крапинках веснушек щёчку. Не дав разочарованию коснуться своего сердца, я с упоением чмокнул нежнейшую, алебастровую щеку, вдохнув попутно фиалковый запах её кожи. Эх, жаль, обнять её не удалось! Любовь как-то поспешно засобиралась, посчитав, что уже перевыполнила все нормы романтического общения. Ну, что же, надо провожать.
Обратно мы тоже ехали на машине. Нас остановили всего лишь один раз и, проверив документы, отпустили. Добравшись до места, мне повезло зайти в комнату девушки, куда она меня любезно пригласила. Впрочем, никакого продолжения это посещение не предполагало. Мне только показали скудный быт рядового советского врача.
– Вот так я живу, – Любовь обвела рукой комнату.
– Да, вы достойны лучшего.
– Меня всё устраивает, – девушка чуть наклонила голову к плечу. – Через полгода у меня заканчивается контракт, и я уезжаю домой. Поэтому я не шутила: вы действительно можете поехать со мной. Конечно же, если захотите, – тут Неясыть неловко потупилась. – Или если здесь станет совсем уж плохо. В Союзе вы без труда найдёте работу. У нас нет безработицы как в капиталистических странах, тем более вы отлично умеете говорить по-русски.
– А вы выйдете тогда за меня замуж? – внезапно спросил я.
– А? Но… Нет, – смешалась девушка, явно пожалев о собственной доброте.
