Изгои Авроры

Чихуатетео оказалась совсем не родственницей маленькой собачки, популярной у богатеев в прошлом веке. Скорее – мамочкой ангиаков, умершей во время родов и восставшей из могилы вурдалачкой. А вот Ауитсотль как раз был помесью собаки и выдры, имея при этом боевой хвост с навершием в виде когтистой человеческой руки. Про Вендиго в дневнике Артейла я разобрал только два слова: «всепожирающее зло». Остальное было скрыто – до тех пор, видимо, пока не встретимся лично.

Вернулась Крыса:

«Итак! Прошерстила пару сайтов монстроловов. Если никто не врет, то недалеко от Кичирона пару раз встречали Вендиго. Круть! Поможешь?»

Наверное, я мог отказаться – сослаться на неотложные дела, напомнить, что из монстроловов меня изгнали. Но, во-первых, я помнил, что Крыса меня спасла, а во-вторых, было чертовски интересно посмотреть, что же там за «всепожирающее зло».

«Я в деле! Буду через 3-4 дня в Кичироне, заодно снарягой получше разживусь по пути».

«Супер! В деревне есть гильдейский филиал, встречаемся там или в таверне. До встречи!»

Когда серверы заработали, в джунглях уже ничего не напоминало о прошедшем шторме. Ни поваленных деревьев, ни обломанных веток – лишь немного свежей росы и легкая дымка, пронизанная солнечными лучами. Будто после грибного дождичка, а не после урагана.

Я пробежался по системным настройкам, проверил инвентарь с картой. Туман опять немного сдвинулся – может, новые рудники открыли. А в остальном все было без изменений. Только над Ксоко появился новый статус – «спутник» – и окошко с настройками.

Было в этом что-то механистическое. По сути, она теперь стала как Ку-Кулек: захочу – вызову к себе, захочу – отошлю обратно. Но зато я могу быть точно уверен в ее поддержке – а если надо, сумею, наоборот, уберечь ее от самоубийственных инициатив и жертвенных порывов.

Сейчас спутник был доступен только один, но на более высоких уровнях предусматривалась возможность завербовать в команду еще кого-нибудь – как за квесты, так и за деньги.

Я посмотрел на Ксоко, на то, как она храбрится, стараясь держаться прямо, и предложил ей еще немного отлежаться в норе. Заодно хотелось протестировать опцию «отдых спутника». Ксоко понимающе улыбнулась. Я обнял ее и оставил ей большую часть припасов.

Не смог удержаться и зашел-таки в DRUGA STORE посмотреть, что там за суперакции. Пооблизывался, поплакал, покликал по легендарным лутбоксам с пятидесятипроцентной скидкой и пометками об уникальности предложения, взвесил свои сбережения – и купил. Правда, не легендарный и даже не эпический – денег хватило только на редкий. Но, как кто-то умный говорил, и то хлеб.

Покрутил обычный с виду сундучок из состаренного дерева с серебряным замком, погладил его и, прежде чем открыть, замер в предвкушении. Даже зажмурился, пробормотал: «Халява, приди», а затем аккуратно, мизинчиком подцепил замок.

Блин!

Лучше бы еще подкопил и взял себе премиум-аккаунт. Было же понятно, что ничего хорошего не выпадет. И ведь обратно не вернешь, даже полученное не продашь…

Я еще раз посмотрел на остаток суммы на счете. Чтобы купить еще один ящик, не хватало буквально нескольких центов. Может, наскрести, продав что-нибудь по мелочи? Или занять либо у Крысы, либо у Джагга?

Ненавижу эти лутбоксы и эти специальные предложения! И эти якобы скидки! Раньше выигрывало всегда казино, а теперь – рандом в микротранзакциях…

Пожевав початок вареной кукурузы, я сделал несколько глубоких вдохов. Посмотрел на выпавшее из ящика. Там была мантия ученика магической школы огня, а еще – коллекционный макет из серии «Достопримечательности Авроры», знакомый мне Утес Черепа в миниатюре. Красиво, конечно, сделали. Макет имел в высоту меньше десяти сантиметров, но все детали просматривались отчетливо – и шахта внутри утеса, в которую я когда-то упал (а система решила, что это суицид), и даже сколопендра, выглядывающая из-за камней. В практическим смысле, однако, толку от этой композиции не было – разве что поставить ее на полочку вместе с кошками, выбитыми из обелисков.

А на закуску выпал башенный щит с ограничением по силе и классу – и вдобавок такой тяжелый, что сразу заполнил треть моего лимита на перенос грузов. Я его даже брать не стал – выбросил из инвентаря и закрыл DRUGA STORE.

Шел я быстро (в первый же день преодолел почти пятьдесят километров), но не могу сказать, что красиво. Напялил мантию ученика волшебника, у которой среди бесполезных плюшек на магию нашелся еще и бонус к скорости передвижения. Нужно было только приноровиться, чтобы не цепляться длинной полой за кусты и коряги. Выглядело все это нелепо – абориген то ли в халате, то ли в бальном платье с задранным подолом. Но я рассудил, что эффективность важнее, а зрителей все равно не наблюдалось — я старался избегать обжитых мест.

Потом стали встречаться следы войны, которая так часто упоминалась во время промо-кампании обновления. Ту войну я застал в теле трактирщика, а теперь перечитал новейшую историю Авроры, чтобы освежить память.

Ученики Магнуса пошли разными путями – кто в симбионты, а кто в механики, но прион нужен был и тем и другим. Из-за этого и разгорелся конфликт. Карта не давала представления, где проходит линия фронта. Было понятно только, что главный оплот механиков – это Динасдан, который уже освоили Хранители. А симбионты базировались в Ханагге вместе с поселившимся там Легионом. Были и другие города, основанные учениками Магнуса, но моя карта о них умалчивала.

По мере того как я продвигался вглубь материка на юг, к Кичирону, мне все чаще попадались остатки разбитых обозов и обломки механических существ, сожженные хутора и скелеты в ржавых доспехах, брошенные форты и укрепления. Потом картина стала еще страшнее – трупы, пирующее воронье и дым от пожаров. Навстречу проехало несколько патрулей механиков и обоз с ранеными неписями. В разрушенных деревнях рыдали дети и женщины.

Попадались и квесты. Один – от раненого солдата, просившего отнести прощальное письмо жене в Динасдан, второй – от старика, искавшего внучку, которая убежала в лес, когда в деревню пришли солдаты. С тяжелым сердцем я вынужден был отказываться, чтобы не терять время. И постепенно, слушая НПС, составлял представление о последних событиях.

В двадцати километрах от Кичирона пару дней назад была большая битва, в которой симбионты потерпели поражение. Часть уцелевших рассеялась по окрестным лесам, но большинство отступило к Кичирону и теперь находится там в осаде. Механики планируют штурм и гоняют туда-сюда патрули в поисках врагов.

Был на эту тему и квест, который мне попытался вручить сержант одного из встреченных патрулей. Я снова отказался. После чего решил посмотреть, можно ли что-нибудь лутануть на поле боя.

Если бы не груды металлолома от поверженных механических существ, то я мог бы решить, что попал на съемки какого-нибудь «Храброго сердца». Вокруг лежали тела убитых, торчали из земли стрелы и обломанные древки копий, трепыхались на ветру рваные знамена. Рыдали женщины-неписи, бродя между телами в поисках мужей и сыновей.

А еще была толпа игроков, которые ползали по полю боя, пересмеиваясь и обмениваясь деловитыми комментариями. Раньше я и не задумывался, как мерзко все это выглядит. Одно дело поверженного в бою врага лутать, а другое вот так копошиться, отталкивая рыдающих женщин. Так даже стервятники себя не ведут, а скорее мухи…

Я увидел как минимум три меча, которые бы мне пригодились, но желание до них добраться пропало. Зато к ним как раз подобралась группа игроков – даже не бойцы, а какой-то класс типа обозника или лутальщика, заточенный под перенос большого количества груза. У всех красовался значок Хранителей.

Впрочем, бойцы на поле тоже были, человек двадцать. Часть из них охраняла уже наполненные обозы, а часть бродила вдоль периметра и отгоняла прочих желающих поживиться. Меня пока не заметили, но один из патрулей с двумя мехдогами как раз шел в мою сторону.

Присутствовали и игроки из других кланов – кучковались у края поля в ожидании ухода Хранителей, надеясь подобрать то, что останется. У меня промелькнула мысль – не провернуть ли трюк, который однажды удался мне в Динасдане? Не поднять ли на бунт против Охренителей возмущенный рабочий класс? Но рабочий класс выглядел здесь чересчур забито и убого. Даже если в глубине души его представители и мечтали о свержении правящей верхушки, то явно не сегодня. Так что пришлось мне вернуться в лес и обогнуть поле боя.

До Кичирона оставалось еще километров пятнадцать, когда я встретил отряд симбионтов. Видеть этот игровой класс мне прежде не доводилось, если не считать прокаженных аборигенов. Я замер в отдалении, а потом и вовсе залез на дерево, оставаясь незамеченным.

В отряде было пятеро НПС, с виду – обычные представители рас: два эльфа, человек, орк и гном. Но у каждого имелись черные наросты – не язвы и струпья, хаотично разбросанные по телу, как у прокаженных, а аккуратные, геометрически правильные фигуры.

На орке не было доспехов, и виднелись три ряда острых шипов, идущих по позвоночнику, два маленьких рожка на лбу, а также по отростку на локтях и на коленях. Гном носил тяжелый доспех, только без рукавов; предплечья и кисти были черного цвета с орнаментом из серых прожилок. У эльфа руки до локтя тоже были открыты, но черные отметины покрывали кожу не сплошь, а узкими полосками от запястья и до плеча.

Еще двоих разглядеть не получилось, они лежали с ранениями у костерка, укрытые плащами. Между ними на треноге стояла конструкция, напоминавшая больничную капельницу. Из нее торчал кристалл приона, а к раненым тянулись полупрозрачные нити. Прионовая походная инъекция – мне бы такая тоже не помешала, пока я не взвыл от ломки.

Пока я размышлял, как бы и мне отхватить кусочек дозы, внизу хрустнула сухая ветка, зашуршали кусты. Я всмотрелся, но никого не увидел. Только воздух чуть загустел, и всколыхнулось марево – кто-то крался в инвизе, причем, кажется, не один.

На поляне опасности не заметили. Эльф продолжал колдовать над ранеными, а орк с гномом спорили о чем-то.

Я вжался в дерево, стараясь даже не дышать, пока сгустки воздуха проходили подо мной. Потом послышался звук взводимой арбалетной тетивы. На инстинкте я хотел крикнуть, предупредить о засаде, но не успел.

Щелкнули спусковые механизмы нескольких арбалетов. Орк повалился на колени с простреленной шеей, хоть и еще живой. Гном с эльфом покрылись темным сиянием, и следующие два залпа не причинили им вреда – болты теряли скорость и вязли в этой защитной ауре.

В лесу прозвучал короткий резкий свисток, затрубил охотничий рог, и из сгустков воздуха материализовались бойцы механиков. Я насчитал семерых недалеко от меня. Второй волной, уже не таясь, топая и ломая ветки, неслись мехгаторы (как подсказала система) – низкие, широколапые механические ящеры.

Оставшиеся на ногах симбионты действовали четко и слаженно. Никакой паники, никакой суеты – расступились, давая друг другу место для маневра и прикрывая орка, в которого попала стрела. Гном, готовясь к драке, повел плечами и ударил кулачищами друг о друга. Эльф взмахнул руками, и из его предплечий выскочили клинки, напоминающие лапы богомолов. Вроде в прошлом в одной популярной игре было нечто похожее – но тут действовала магия, а там применялись киберимпланты.

Нападавшие растянулись полукольцом, пропуская вперед мехгаторов и выставив над их головами длинные копья. Эльф тем временем скастовал очередное умение и раздвоился – от его тела отделился темный силуэт двойника, замерцал, набирая плотность, и стал почти неотличим от оригинала.

Ящеры щелкнули челюстями, но эльфы-близнецы перепрыгнули через них и вломились во вторую линию нападавших. Гном же просто стоял и встречал рептилий. Одного мехгатора он поймал прямо за раскрытую пасть и разорвал пополам, другого пропустил мимо себя и перебил ему хребет кулаком-кувалдой. После чего стал экономнее расходовать силы – уворачивался, отталкивал металлических ящеров и уже не раздирал им пасти, а только отрывал лапы.

Немного ожил орк – поднялся, пошатываясь, со стрелой в шее, повернулся к врагам спиной и выгнулся, будто дикобраз. С мерзким свистом все его шипы полетели во врагов, как самонаводящаяся шрапнель. И сразу же прилетела ответка. Первое копье вошло ему под лопатку, второе – точно в затылок.

Орк, теперь уже мертвый, рухнул на землю. И это была не первая потеря у симбионтов – я заметил, как нападавшие мимоходом добили раненых, которые лежали под «капельницей».

У гнома в левой руке появился топор, а правой он закрывал рваную рану в боку. Из-под плотно сжатых пальцев, покрытых зеленым свечением, на землю падали черные капли крови. Он размахивал топором, отбиваясь от трех мехгаторов сразу. Но скорости ему уже не хватало – то и дело слышался скрежет стальных клыков о его доспехи. И всё чаще он, получая раны, вскрикивал от боли. Впрочем, и гора металлолома вокруг него росла непрерывно.

Эльф потерял двойника. Тот пропустил несколько ударов, и прионовое тело стало крошиться – а потом и вовсе развеялось, осев на землю горсткой черного пепла. Сам симбионт продолжал сражаться – лезвие богомола осталось лишь на правой руке, но не утратило эффективности.

Было похоже, что эльф и гном отразят-таки нападение. Я попытался подсчитать, сколько противников они уже положили, и сбился в районе пятнадцати.

Но, как говорят на Теллусе, не говори «победа», пока не облутаешь всех врагов. А живых врагов на поляне осталось еще около десятка – и к ним спешила подмога. Гномы-механики – с виду не танки и не дамагеры, а инженеры поддержки, – разбившись на три четверки, подтаскивали к поляне какие-то ящики.

Одна из групп остановилась прямо под моим наблюдательным пунктом. Она расчистила небольшой пятачок и поставила туда свою ношу. Самый молодой в группе, гном с опаленной бородой и пятнами машинного масла на лице, достал квадратную металлическую пластину, покрытую рунами, что-то на ней активировал, и ящик начал распаковываться сам.

Крышка замерцала и исчезла, а стенки разложились, как лепестки. Моему взору предстала металлическая конструкция около метра в длину. Массивная тренога и два блестящих мифриловых ствола на шарнирах.

Механик вновь щелкнул на пластине, которая выполняла роль дистанционного пульта, и турель ожила – в прямом смысле этого слова. С тихим жужжанием подвигала ногами, ища наиболее устойчивое положение, вытянула суставчатую шею. Повертела стволами, нацеливаясь на поляну, и открыла огонь.

Бум, бум, щелк, щелк, бум, бум!

Скорострельность оказалась так себе, не пулемет все же. Но калибр был приличный – пули насквозь пробивали стволы на другой стороне поляны, где попытался спрятаться эльф.

Слева и справа подключились турельные сестренки. Выстрелы слились в один сплошной «бум-бум-бум», и шансы симбионтов ежесекундно таяли. Гном-симбионт соорудил импровизированный щит из тел мехгаторов, но полоска жизни у него уже опустилась в желтую зону.

Эльф, исполняя бешеные кульбиты, прорывался к турели, которая была справа от меня. Но в очередном прыжке он все-таки угодил под пулю. Упал, перекатился за камень. Теперь та турель достать его не могла – зато для другой, стоявшей под моим деревом, он стал удобной мишенью. Механики радостно завопили, стволы хищно развернулись к эльфу, но тут я уже не выдержал.

Я прыгнул сверху на гнома с пультом, а Ку-Кулька натравил на его помощников. Рукоятка «оскала квинканы» вошла гному в незащищенную голову, сразу крит. Я подскочил к турели и рывком дернул за стволы, переводя огонь с эльфа на ближайших гномов. Взвыл от боли в обожженных руках, но стволы сместились-таки. Треножник заскрипел, переставляя ножки и пытаясь компенсировать отклонение. Стрельба, однако, продолжилась, что мне и было нужно.

Двух механиков, которые дрались с Ку-Кульком, прошило очередью в упор, едва не разорвав на куски. Третьего я добил, когда он рванулся к другой турели. Там еще не поняли, что произошло, и продолжали лупить по камню, за которым прятался эльф.

У меня с прицельной стрельбой все было плохо – турель скрипела, фырчала и уворачивалась, как бык на корриде. Но все же я, потеряв почти двадцать процентов здоровья, навел ее в нужную сторону. Бум, бум, бум! Одна из пуль удачно пробила ящик с боезапасом у треножника справа; взрывом смело оставшихся механиков.

Свою турель, однако, я так и не отпустил – она вырывалась, пытаясь вновь навестись на эльфа. Лишь когда патроны закончились, она пискнула и застыла. Стало тихо, только трещал огонь на месте взорванного треножника. Зато запиликали окна системных сообщений.

«В Эфире! Внимание, вы напали на нейтрального НПС. Класс атакованного персонажа – механик, место жительства – Динасдан, место службы – 3-я инженерная рота Западной армии Динасдана. Ваша карма урезана. Репутация при контактах с механиками снижена. Репутация при контактах с жителями Динасдана снижена. Репутация при контактах с солдатами Западной армии Динасдана снижена».

«В Эфире! Внимание, вы убили нейтрального НПС. Класс атакованного персонажа – механик, место жительства – Динасдан…»

«В Эфире! Получен новый уровень. Текущий уровень: 110».

Ну, хоть уровень отыграл. Зато восемь однотипных сообщений снизили мою репутацию у механиков до уровня «на грани ненависти». Утешало лишь то, что отношения с симбионтами должны были теперь улучшиться соответственно. А за спасение их бойцов мне полагались плюшки.

Но ничего я не получил – потому что, как выяснилось, никого и не спас. Эльфа все-таки достали за огрызком камня. А гном хоть и добрался до турели слева от меня, разделавшись с тамошними стрелками, но был убит и сам. Я только взглянуть успел в его затухающие глаза.

Вот и спрашивается – почему мне не сиделось на попе ровно? С механиками, считай, разругался в хлам, с симбионтов никаких профитов не поимел. Нафига я вообще полез? Подождал бы чуть-чуть, потом облутал бы трупики…

Трупиков было в избытке, но с лутом тоже не повезло. Или, может, Эфир наложил ограничения в рамках военного времени. Не считая всякого хлама на продажу, кучи металлолома и эликсиров разной степени полезности, найдено было следующее: пара сотен патронов, включая бронебойные; чертеж одноствольной турели первого уровня – почти ученический вариант без самонаведения, с медленной перезарядкой, с хитрой системой привязки к ловушкам и дверным проемам, но хотя бы пригодный к синхронизации с капканами и силками из арсенала монстролова; ремесленные перчатки с бонусом к навыку механиков; четыре малюсеньких полупустых кристалла приона из мехгаторов.

Еще я чуть ли не вылизал емкость-капельницу, из которой лечили симбионтов у костра. Бездарно перевели продукт – и их не спасли, и мне не хватило. Я поднял содержание приона у себя лишь до пяти процентов, поглотив все остаточные явления в радиусе ста метров от места бойни. Крохи, но теперь должно было заработать темное зрение, способное облегчить поиск добавки.

Квест я все-таки получил. Почти по классике – на теле эльфа нашелся заляпанный кровью плотный конверт, и выскочило системное уведомление.

«В Эфире! Вам доступно задание – доставка письма капитану Андреа в осажденное поселение Кичирон. Важно! От сведений, изложенных в письме, зависит судьба отряда, находящегося в осаде.

В случае успеха миссии репутация среди механиков будет понижена.

Награда: опыт, случайный элемент доспеха или бижутерии с бонусом к маскировке, повышение репутации среди симбионтов.

Принять: да/нет».

Мда, видимо, с механиками мне не подружиться…

Я подтвердил, что беру задание – даже не ради награды, а просто потому, что хотел какой-нибудь квест и опыт. Да и в Кичирон мне все равно было нужно.