– Этот город самый лучший город на земле. Он как будто нарисован… – напевал я песенку, разглядывая непривычные постапокалиптические пейзажи.
Деревянные и каменные дома были покрыты золой и пылью, а некоторые разрушены до фасада. У отдельных домов могла обнаружиться дыра или отсутствовать приличный кусок стены. И ни души. Даже мертвецов не было, хотя я ожидал здесь орду нежити. Скелетов-лучников, например.
Потихоньку восстанавливался резерв магии, а вместе с ним и росла моя уверенность в действиях. Немного подумав, я решил потратить часть своей драгоценной энергии, чтобы укрепить свои жизненно важные органы, и начал с черепа. Не уверен, какие части я укреплял конкретно, но я начал поддерживать укрепленные кости вокруг мозга.
Голова стала тяжелее, а потому пришлось еще и усилить шею со спиной. Помогло. На ощупь, внешне ничего не поменялось, но вот если верить моим ощущениям, то кости лба, затылка и еще чего-то стали прочнее в полтора раза, а мышцы шеи чуть ли не в два.
Из-за таких пассивных трат мой резерв стал восстанавливаться гораздо медленнее, благо делал он это всё равно быстрее, чем я тратил. Пара дней, и я терминатор!
– Ку-ку! Есть кто? – прочистив горло, обратился я к пустоте одного из подвалов домов, вход в который открылся из-за провала в земле.
Внутри никого не оказалось, зато позади появилось новое лицо:
– Именем повелителя, стой где стоишь! – прошипел кто-то позади меня.
Испугавшись, я подскочил на месте, чуть не ударившись головой, оборачиваясь и расставляя руки, готовясь к драке. На крыше одного из домов стоял человек с змеиными глазами и несколькими чешуйками на лице. Одетый в блестящую серебристую броню, он указывал на меня надежным на вид арбалетом.
– Я сказал не дергайся! – повторил он, потряхивая оружием, направленным в мою сторону.
Позади него с мягким хлопком черной пыли появилось еще два похожих существа с короткими изогнутыми мечами. Они прыжком спустились с трехметровой высоты и пружинистым шагом направились в мою сторону.
Думая, что мне делать, я решил попытаться скрыться. Прыжок за стену, щелчок выстрела, и в стене рядом со мной оказывается арбалетный болт, а преследователи начинают бежать.
Знакомо потянуло воздух куда-то дальше по улице. Так-так-тааак… в прошлый раз с похожим эффектом открывался портал. Значит нам туда!
Куда может вести новый портал – не так уж и важно, главное сейчас – оторваться от погони. Не прыгнут же они следом? Вопросы по поводу возникающих порталов и преследователей оставим на потом…
Возникшая в воздухе трещина принялась уверенно расширяться до вполне удобных размеров двери по мере моего приближения. Одним прыжком сократив оставшееся расстояние, я мельком обернулся назад, заметив всего в шаге от меня одного из преследователей.
– Адьес, неудачники! – бросил я «всасываясь» в портал.
Оказавшись по ту сторону, я обнаружил себя в узенькой и грязной улочке между низкими домами из грубого камня и не менее грубых досок. В ноздри тут же шибанула вонь тухлых яиц, от чего меня едва не вывернуло.
Справившись с этими позывами, я побежал на шум оживленных улиц, постепенно осознавая место, в котором я оказался. Нечто вроде средневековья с очевидно европейским уклоном. Темные были времена… и вонючие. Какой же неприятный запах! Пришлось растянуть часть своей грязной, в разводах, одежды в качестве импровизированной маски.
Сзади раздалось шипение. Кажется, преследователи решили не останавливаться, но, к моему счастью, целым ко мне попал лишь один из них. Второго разрезало напополам закрывшимся порталом.
Не задерживая взгляд на неприятном зрелище, я бросился к более людным улицам, надеясь скрыться в них.
– Портал, портал, портал… – бормотал я, пробираясь сквозь совершенно серую толпу людей в средневековой одежде.
Они воняли, кричали и выглядели вовсе не как топ-модели. Даже не близко к нормальным людям. Я, конечно, никогда не обманывался различными романтическими образами об этой эпохе, но представлял все несколько чище. Все-таки, говорят, раньше еда была натуральнее и так далее.
Краешком глаза я заметил силуэт, прыгающий по крышам низеньких домов. Пришлось ускорить движение и, толкнув парочку прохожих, свернуть в менее приметный переулок. Именно в таких должны прятаться бомжи-алкаши, чтобы я мог спокойно применять свои способности. Пешком я далеко не убегу.
Когда я ощутил свободу от вонючей давки, то тут же ускорился. Силуэт на крышах тоже проделал такой же маневр и стал более заметен. Впереди показался тупик из кирпичной стены, но меня это не остановило. Сначала был соблазн протаранить ее и просто-напросто разломить, но потом я решил, что мне будет проще прыгнуть.
Всплеск маны, и мои ноги изменились до неузнаваемости. Прыжок высотой около трех метров был на удивление легким, а вот балансировать в воздухе и направлять падение было сложно, поэтому, перескочив через преграду, я шлепнулся мешком картошки в вонючую, как и все в этом мире, лужу.
Собравшись обратно и отряхнувшись по пути, я вдруг выбрался в менее оживленную часть рынка. Да, люди здесь были, но уже не мешали мне бежать. Шарахались в стороны, тыкали пальцем, но не мешали.
БАМ! Я вдруг получил сильный удар в висок, и зрение сжалось в одну тоненькую точку. Пошатнувшись, я устоял, но второй такой удар все-таки заставил меня упасть, теряя сознание. Это был мой преследователь? Нет, кажется, это были местные стражи правопорядка, судя по закованной в металл перчатке.
*****
Мерлин очнулся от слитного шума, начавшего расползаться на отдельные части, словно расплетающийся канат. Попытки мысленно «связать» этот канат обратно провалились, а потому он решил открыть глаза.
Его голова покоилась на руле автомобиля.
«Не стоило мне под конец старости садиться за руль…»
Но не успел внутренний монолог разгореться в полную силу, как внимание деда было резко переключено на совершенно другую сцену: его внук, Антон, пытался спрятаться от жуткого монстра, используя свои способности.
Нереальность происходящего первое время заменяла Мерлину его критическое восприятие, а потом вдруг, когда от удара по одной из машин та смялась с громким дребезгом, он вдруг понял: всё несколько хуже.
Судорожно потянувшись к телефону, он ломано объяснил, где и зачем нужна помощь. И в этот момент мальчик отвлекся на что-то вдалеке, из-за чего пропустил жуткий удар монстра: тот просто раздавил парня!
– Нееет! – захрипел старик, но к его мимолетному облегчению, на асфальте не осталось красного пятна.
Многоголовое, многорукое и многоногое чудовище поползло в ставший уменьшаться портал, конвульсивно подергиваясь по пути.
Желая успеть спасти своего внука, он попытался отстегнуться, но не успел: монстр скрылся в трещине в пространстве, а затем и сама трещина исчезла.
Глава 6. Тюремные будни.
– И ты хочешь сказать, что вот эта штука сдерживает проявления магии? – я поочередно указал на решетку, призванную сдерживать меня, а затем на кандалы на руках.
– Да, – просто ответил мой сосед по камере.
После того как меня вырубили местные полицаи, я очнулся в повозке с несколькими очень подозрительными типчиками. За попытку побега я был вновь отправлен «поспать». Третье пробуждение оказалось в кандалах, за решеткой.
Меня и еще какого-то то ли мага, то ли колдуна сторожил один единственный стражник. На мои приставания он ответил лишь однажды, сообщив, что я арестован за попрошайничество (понятия не имею, откуда они это взяли, разве что из-за одежды) и за применение магии на честных людях. Где он видел честных людей и как я на них применял магию, он не сообщил.
– Жрачка! – громко сплюнув куда-то в сторону, сообщил сторож и нам выдали две миски чего-то похожего на кашу.
На самом деле еда не такая плохая. Да, пресная, невкусная и недоваренная, но вполне съедобная. Гораздо лучше, чем было во Вторую мировую войну в плену у немцев. По рассказам, там делали хлеб наполовину из деревянных опилок.
Наспех перекусив и вернув грубую деревянную ложку с не менее грубой и такой же деревянной тарелкой, я вернулся к разговору со своим соседом.
– Так ты получается волшебник?
– Чародей, – поправил меня еще молодой, но уже покрытый редкими морщинками человек.
На мне были клочья моей старой одежды, а на нем была рубаха из неприятной ткани и холщовые штаны, перевязанные верёвкой вместо пояса.
– Не важно, – я отмахнулся от этих слов, как от назойливой мухи, – можешь показать что-нибудь?
Мне было интересно, в какой мир я угодил. Очевидно, тут есть нечто вроде более классических волшебников. Но как тут устроена магия?
