Я подошла к тёмному камину и, коснувшись каменной кладки, тут же отдёрнула руку. Почти ледяная. Не может быть… Присела, заглядывая внутрь – ни единого уголька, только небольшая кучка золы, словно кто-то сжёг парочку писем или просто плохо всё вычистил. И ещё запах… Здесь не пахло погасшим пламенем. Зато от всего вокруг веяло затхлостью и плесенью, хотя вчера я ничего такого не чувствовала.
И если в прежней комнате я ещё могла провести несколько утренних часов, спокойно дожидаясь спасения, то в этой не собиралась оставаться ни секундой дольше.
К двери я шла решительно, почти маршировала. И наверное, попыталась бы её высадить своим не самым сильным телом, но, к счастью, она легко поддалась, даже ручку поворачивать не пришлось. Створка просто качнулась и со скрипом уплыла в полумрак коридора, стоило её слегка толкнуть.
Выуженный из кармана смартфон продемонстрировал мёртвый чёрный экран. Отлично, никакого фонарика. В коридоре не было совсем уж темно, потолок и здесь слегка мерцал, но этот тусклый свет скорее раздражал, как сумерки, которые хочется либо приглушить, либо распалить поярче. Я повертела головой, вспомнила, что справа вчера наткнулась на тупик, и уверенно повернула налево. Наверняка выход там дальше, я просто не дошла, спрятавшись от тьмы на первом попавшемся островке света.
Коридор сегодня тоже выглядел иначе. Стены точно раздвинулись и взмыли вверх. Больше не было ощущения, что я пробираюсь по катакомбам и пространство вот-вот начнёт сужаться. Наоборот, с каждым шагом места становилось всё больше, и света тоже, а лестница в конце коридора и вовсе сияла будто хрусталь на солнце. По белым перилам тянулись замысловатые узоры, а в полупрозрачных ступенях словно клубился туман. Не представляю, как вчера могла спуститься по ней и ничего не заметить…
Подниматься по этому безусловно прекрасному, но жутковатому произведению искусства было страшно, так что на самом верху я облегченно выдохнула и без раздумий толкнула тяжёлую дверь. Она отворилась беззвучно и пару мгновений спустя с глухим стуком захлопнулась за моей спиной. А я поняла, что вчера пришла вовсе не из этой части замка, потому что в любом состоянии, даже в глубочайшем трансе, не могла бы не заметить или позабыть настолько впечатляющий зал.
Я бы не назвала его роскошным, но красно-золотой орнамент на стенах производил особый эффект. Как и пол – по виду мраморная плитка, хотя все помещения, в которых я побывала вчера, были устланы ковровым покрытием. С мебелью тут явно не заморачивались – пара кресел, да несколько резных консолей с неестественно яркими цветами в высоких вазах. А на одной стоял телефон, явно раритетный, похожий на гибрид мясорубки с патефоном. Я всегда любила такое ретро, так что, не удержавшись, сняла с длинного рычага изящную трубку, напоминающую насадку для душа, и с удивлением услышала гудки. Надо же, работает… Наверное, просто стилизация, даже рычаг крутить не пришлось.
Из круглого зала в разные стороны разбегалось минимум пять коридоров. Буклет с картой отеля остался где-то в захламленной комнате, так что я даже примерно не представляла, в какой части замка нахожусь. К тому же, что-то подсказывало, что этого крыла на карте всё равно нет, слишком уж оно… другое. В итоге направление я выбрала наугад, а миновав несколько метров, и вовсе забыла обо всём. Потому что выбранный мной коридор оказался крытой галереей.
С двух сторон меня окружали огромные панорамные окна, за которыми царили ночь и полная луна. Слишком большая, слишком яркая. И совершенно невозможная, потому что перед моим отлётом было новолуние, а ещё я точно проспала свои положенные восемь часов.
Так какого чёрта происходит?!
* * *
Чёрный человек
Глядит на меня в упор.
(с) С. А. Есенин
#непониМайя #домечталась
Галерею я преодолевала чуть ли не бегом, прикрыв глаза руками точно шорами, чтобы не ловить боковым зрением ночной пейзаж за окнами, и приговаривая:
– Это всё сон… сон… слишком реалистичный сон…
Ощущения и правда были чересчур реальными, на грани фантастики, и положенные щипки ничем не помогли, только зазря над собой поиздевалась. Мне нужен был человек. Живой, настоящий человек, после разговора с которым я бы окончательно уверилась либо в новом уровне своих сновидений, либо в собственном сумасшествии.
Из галереи я вынырнула в ещё один красно-золотой полукруглый зал – зеркальную копию того, с другой стороны. И телефон здесь стоял точно такой же, допотопный, и вазы с шизофренически яркими цветами, и кресла. И коридоры разбегались в разные стороны, будто с высоты птичьего полета здание выглядит как те инопланетные рисунки на полях с причудливыми кругами и линиями. Невозможно, чтобы всё это находилось внутри Эшфорда – в нем нет ни столько места, ни подобного геометрического безумия. Замок, конечно, красив, но прост и классичен, а здесь я чувствовала себя Алисой даже не в Зазеркалье, а в голове Шляпника.
Мягкий свет все так же струился с потолка и равномерно заливал комнату, коридоры же выглядели тёмными и мрачными, и мне откровенно не хотелось идти ни в один из них. Также я приметила дверь вроде той, что вывела меня из заточения, но учитывая отражённое пространство за ней наверняка скрывалась точно такая же хрустальная лестница, спускаться по которой мне хотелось ещё меньше.
– Эники-беники ели вареники, – пробормотала я и угрюмо поплелась в ближайший коридор.
Я только теперь поняла, что над проёмами нет зелёных светящихся табличек с надписью «выход» и вообще никаких указателей, хотя в Эшфорде ими было увешано всё и вся. И розеток с универсальными зарядными устройствами мне не попалось ни в первом, ни во втором зале, но в отеле я их точно видела. А ещё картины и бра – замок был ими буквально напичкан, а здесь стены украшал только затейливый узор каких-то жутко дорогих на вид и на ощупь тканевых обоев.
В коридоре ситуация не изменилась. Это определенно был не узкий замковый коридор, а широкий, дворцовый. Темнота, к моему несказанному облегчению, оказалась не кромешной, хотя потолок мерцал едва-едва, но этого хватало, чтобы видеть путь перед собой. Картин и светильников не прибавилось, зато дверей стало больше. Дверей с табличками! Может, это какое-то достроенное административное крыло, связанное с Эшфордом подземным ходом?
Я подошла к одной двери и в попытке прочитать надпись буквально прижалась к ней вплотную, но вытравленные на медной полоске буквы словно каждую секунду меняли форму и упорно отказывались соединяться в нормальные слова. А вот три лепестка клевера в уголке таблички я все-таки различила. Что ж, вполне в духе безумного сновидения – ирландские мотивы и здесь мне не дают покоя.
Я фыркнула и решила попытать счастья с соседней дверью – может, на нее свет падает иначе. Увы, и там вполне узнаваемая на первый взгляд латиница в считанные секунды превращалась в нечитаемые руны.
Я шла от двери к двери и раз за разом терпела неудачу, но отчего-то не расстраивалась, а наоборот, успокаивалась. Даже начинала получать удовольствие от этой дикой ситуации. В конце концов, если я сплю, зачем портить себе впечатления негативным настроем? Это ведь тоже своего рода приключение – хоть книгу пиши.
У девятой двери в этом бесконечном коридоре мне наконец-то повезло. Ну… вроде как. Прежде чем буквы сменились рунами, я успела выхватить в блике света имя «Кевин Доннал» (вполне себе ирландское) и совсем уж странное «Лепесток знака. Начертатель первого ранга». По крайней мере, английское «inscriptor» я поняла именно так.
Да, административным крылом тут и не пахло.
Я рассмеялась и тут же зажала рот ладонями, до того громким показался смех в этой звенящей тишине. Но настроение неуклонно росло, и дальше я двинулась бодрее, без конца фыркая в кулак и уже без проблем успевая прочесть надписи.
Итак, согласно блестящим табличкам, в этом коридоре не то обитали, не то трудились исключительно те самые начертатели с первого по пятый ранг. Мужчины и женщины с ирландскими именами, объединённые под непонятным знаменем… какого-то лепестка. Вытравленный на меди клевер на каждой двери переливался своим оттенком, и я уже не могла списать это на игру света, но и париться по поводу всяких странностей перестала. Моя личная фантасмагория набирала обороты, и мне не терпелось узнать, что же будет дальше.
Лучше б потерпелось…
Это был не взрыв в прямом смысле слова – я не услышала ни звука и жара не почувствовала, – но иначе эту волну, накрывшую коридор, описать сложно. Яркая, ослепительная, мощная. Она белой вспышкой вырвалась из мрака и прокатилась сквозь меня, едва не сбив с ног. Не знаю, каким чудом устояла, но дверную ручку, за которую держалась, точно чуть не вырвала с мясом. Царящая вокруг тишина вряд ли могла стать ещё насыщенней, однако мне на миг почудилось, что я оглохла. Перед глазами плясали жёлтые и рыжие пятна, и я коснулась волос, уверенная, что буйная грива теперь стоит вертикально. Но нет, заплетённая с вечера коса лишь слегка растрепалась.
Я точно сплю – в реальности мои причёски так долго никогда не держатся.
Ну а поскольку это сон…
Все ещё оглушённая и слегка заторможенная, я медленно двинулась вперёд, к источнику взрыва. Сомневаюсь, что в тот момент хоть о чем-то думала – наверное, все умные и не очень мысли унесло волной дальше по коридору. Я просто шла и не сводила глаз с пространства перед собой, пока в полумраке не нарисовался широкий арочный проем. За ним раскинулся очередной шикарный зал. Я видела огромную люстру, огни которой отказывались подчиняться законам физики и беспорядочно порхали с места на место, то сталкиваясь и снова разлетаясь, то сплетаясь в сложные узоры. Видела долгожданные картины в золотых рамах, стрельчатые окна за тяжелыми портьерами, мозаичный пол и тело на этом полу, под которым медленно растеклось тёмное пятно. Блестящее, липкое…
А ещё я видела будто сотканную из дыма чёрную фигуру, что нависала над этим телом.
Наверное, я подошла слишком близко, раз сумела так хорошо разглядеть каждый дымный завиток, каждый оттенок чёрного. И наверное, я издала какой-то звук, потому что фигура дернулась и на миг стала плотной, человеческой. Мужской. Но по-прежнему безликой. Словно вырезанный из картона силуэт без опознавательных знаков. Или тень на подсвеченной изнутри простыне.
Я скорее почувствовала, чем увидела, что Чёрный Человек оглянулся на меня. А через секунду к потолку взмыли струи дыма, и мы остались вдвоём. Я и, судя по безучастному остекленевшему взгляду, неопознанный мертвец.
* * *
Подумаешь, труп… То ли дело магия!
#непониМайя #домечталась
Мёртвых я прежде никогда не видела. Даже на похоронах не бывала – бабушки-дедушки умерли ещё до моего рождения, а после дама с косой, слава богу, обходила родных и близких стороной. Несчастных случаев на моих глазах тоже не происходило, а уж убийств и подавно, так что единственным наглядным пособием по трупам я могла считать только голливудские фильмы. Но, если подумать, пособие-то и впрямь отличное. Красочное, многогранное, разностороннее.
В общем, взгляд мужчины на полу мне сразу не понравился. Застывший, неживой. Я затравленно осмотрелась, опасаясь, что чёрный дым вернётся, а то и вовсе уже притаился за спиной, и только потом осторожно шагнула к телу. Постояла немного в нерешительности и, обогнув натёкшую лужу крови, опустилась на корточки возле головы. Незнакомец оказался совсем юным, почти мальчишкой. Чуть рыжеватые кудри разметались по полу, рот застыл в удивлённом «о», широко распахнутые серые глаза быстро затягивались белёсой плёнкой. Всё лицо выражало скорее удивление, чем страх, и именно это напугало меня сильнее всего. Ориентируясь всё на те же фильмы, я прижала дрожащие пальцы к его шее, как и положено, по обе стороны трахеи, но пульса не почувствовала. То ли делала что-то не так, то ли парень и правда был мёртв.
Отнять руку от ещё тёплой кожи и подняться получилось не сразу. Конечности налились тяжестью, и я едва не завалилась на задницу, но всё же сумела поймать равновесие. Происходящее всё меньше походило на сон, хотя, казалось бы, что может быть нереальнее дыма-убийцы? Но почему-то сейчас я уже не сомневалась, что он был самый что ни на есть настоящий. Как и труп передо мной.
Я отступила на пару шагов и пригляделась к нему повнимательнее. Парень был одет… странно. Словно собрался на Комик-кон или съезд любителей двадцатых, фэнтези и сельского хозяйства в одном флаконе. Классические брюки на подтяжках были заправлены в высокие кожаные сапоги с металлическими носами, тёмную рубаху испещряли письмена, будто слизанные с кольца всевластия, а куртка походила скорее на поношенный ватник, из кармана которого ещё и рабочие верхонки торчали. Куда именно беднягу ранили, я не поняла: спереди ран видно не было, так что, наверное, напал преступник со спины. И кровь из-под неё уже пропитала ватник и кляксой растеклась по мозаичному полу на добрых полметра от тела. Странно как-то. Слишком много крови, учитывая позу и одежду. И слишком чудная форма у этой кляксы, будто не случайная. Хотя я тот ещё диванный специалист, и пора бы уже не рассуждать о форме кровавых пятен, а бежать прочь и искать живых и, желательно, не дымных людей.
Я почти ушла, честно. Даже разворачиваться начала. А потом вдруг заметила, что от мёртвого тела по полу разбегаются светящиеся трещины. Тонкие, ветвистые, едва заметные, они вспыхивали под раскинутыми руками парня, молниями выстреливали во все стороны, гасли и снова вспыхивали, будто пульсирующие золотые жилы в камне. Не удержавшись, я снова присела и прижала ладонь к полу, и когда под ней промчалась очередная сияющая молния, почувствовала легкий разряд тока.
Обалдеть!
Не знаю, сколько бы ещё так просидела, позабыв о том, кто я, где я и рядом с кем, и любуясь очередным чудом этого безумного замка, кабы не уловила краем глаза какое-то движение. А когда вскинула голову и увидела, как буквально в метре от меня вновь клубится дым, только на сей раз синий, постепенно принимая человеческую форму, все разумные мысли улетучились, зато инстинкты заработали на полную.
Я вскочила и бросилась прочь, не разбирая дороги. Теперь было уже неважно, в какой коридор и в какую дверь ломиться. Я бы, наверное, даже заорала, если бы голос не отнялся, а так только каркнула тихонько и активнее заработала ногами.
– Стоять! – рявкнули за спиной, когда я вылетела из зала в очередной бесконечный коридор.
