– И тебе доброе утро.
– Мы во дворце почти месяц. И всё это время ты тайно выскакиваешь по ночам из комнаты. – она подозрительно смотрела на меня. – Думаешь, никто этого не слышит?
Франциска подошла ко мне и схватила за предплечье.
– Ты с кем-то встречаешься?
– Ты голодна? Я голодна. Поспешим на завтрак!
Улыбнувшись, я высвободилась из её хватки и начала спускаться по мраморной лестнице. Франциска догнала меня на последних ступенях. Не останавливая, она шла рядом. Из больших окон лился утренний свет, озаряя королевские коридоры. Солнечная теплота дарила спокойствие и поднимала настроение. Золотые столешницы, рамы картин и хрустальные вазы с красными розами переливались, отображая радугу на кремовых стенах. Я шла, наслаждаясь атмосферой дворца. Стараясь не думать о ужасах, которые произошли здесь за прошедшие столетия.
– У тебя есть любовник?
– Франциска! – усмехнувшись, я посмотрела на неё. – Ты ищешь драму там, где её нет.
Светлые волосы Франциски становились золотыми на солнечном свету, а серо-голубые глаза казались зеркальными. Она была так красива. Её нежные черты лица, длинные пальцы рук и тонкая осиная талия завораживали. Франциска была изумительной.
– Хочешь поговорить о возможных любовниках? – наклонила к ней голову. – Тогда расскажи мне о принце Адриане. Я видела, как вы разговаривали на балу, просвещённому объявлению претенденток.
– Мы друзья. – Франциска коротко ответила. – Он помог мне адоптироваться в Адории.
– Разве ты не адорианка?
– Я выросла в Горных Вершинах.
Я резко остановилась и посмотрела на подругу.
– Почему ты никогда мне этого не говорила?
– Это что-то меняет?
– Да! – я взяла её за руку. – Это меняет абсолютно всё!
Я понизила голос и прошептала:
– Ты из вольного народа. Это значит, что Николас может выбрать тебя, чтобы сберечь мир с Горными Вершинами. Ему необязательно жениться на дочери моей семьи. Из какого ты клана? Из северного? На южную ты не похожа…
Франциска крепко взяла меня за обе руки и отвела в тень к стене. Оглядевшись по сторонам, она заглянула мне в глаза и произнесла:
– Вивьен, послушай меня внимательно и пойми. – начала она. – Я не могу выйти замуж за принца Николаса. Это невозможно. Никто не знает, что я из Горных Вершин, кроме тебя и принца Адриана. Пока все думают, что я из семьи адорианской знати, я в безопастности. Очередная претендентка на сердце Николаса. Влюблённая девушка. Пусть так и останется.
– Но ты не из адорианской знати.
Разорвав связь, я высвободила руки.
– Я не могу тебе ответить.
А я и не спрашивала.
Правда читалась в её глазах. Франциске не нужно было скармливать мне очередную ложь. Почувствовав её мозолистые руки, я поняла всё без слов.
– Ты не боишься, что я могу всем рассказать правду?
– Ты не расскажешь. – она уверенно ответила.
– Франциска, – я приблизилась к ней, – если король узнаёт, кем ты являешься, он прикажет тебя повесить. А после устроит пир.
– Вивьен, я могу тебе доверять.
– Откуда такая уверенность? – я пожала плечами. – Моя семья близка к королевской династии. Мне достаточно сказать правду Селестине, а сестра позаботиться, чтобы мои слова дошли до ушей короля.
– У тебя много секретов. – подруга приблизилась. – Раскроешь мои, я раскрою твои.
Мы были так близко, что я видела своё отражение в её чистых глазах. Мне стало любопытно, как много она знает.
– Куда я хожу по ночам?
Франциска улыбнулась, ответив:
– Переодевшись в мужскую одежду, ты тренируешь стрельбу в королевском саду. Имея только три стрелы и старый лук. Но их достаточно, чтобы поддерживать навыки. Ты никогда не промахиваешься мимо цели. У тебя был хороший учитель.
В моей голове раздался голос тёти Вероники: «Не волнуйся, ты будешь не одна. Наши люди везде».
– Есть кто-то ещё?
– Есть. – она поджала губы. – Нас много. Но даже я не знаю, насколько.
– Франциска. – я глубоко выдохнула и прошептала: – Ты первый повстанец, которого я вижу.
– Первый, о котором знаешь. Вивьен, мы везде. – призналась Франциска. – В покоях принцессы, в королевском совете, среди гвардейцев, на кухне и в подчинение королевы. Я видела, как тебе было тяжело. Поверь, ты не одна приехала в Адорию с миссией.
– Франциска, я не повстанец! – я огляделась и вновь перешла на шёпот. – Меня отправила тётя Вероника для предотвращения войны и слежки за королевской семьей. Она предупредила меня о людях, которые против династии Дюран, но ничего не рассказала. Я не на вашей стороне. Я на стороне моей семьи!
– Вивьен, твоя семья на разных сторонах! Ты ничего не знаешь. – Франциска взяла меня за руку. – Выполняй то, зачем вернулась в Адорию. Я не препятствую тебе, ты не препятствуешь мне. Мы обычные девушки, которые наивно мечтают о сердце принца. Играй роль и выживешь.
Послышались мужские голоса и стук туфель. Из-за угла в конце коридора вышел мой отец. Он шёл нахмурившись, беседуя с дворецким Себастьяном.
– Иди к отцу. – приказала Франциска. – Веронике будет интересно узнать, что происходит в королевском совете.
Я посмотрела на Франциску. Наивность и доброта, которые я раньше видела в её глазах, сменились бесстрашием и холодом. Всё это время под маской хрупкой леди скрывался настоящий воин.
– Знаешь, я и вправду голодна. Поспешу на завтрак.
Выйдя на солнце, Франциска поправила длинные локоны и, улыбаясь, пошла вдоль солнечного коридора. Её лёгкий уход отдался тяжестью в моей душе.
– Папа!
Услышав меня, отец, остановился и обернулся. Его брови были нахмуренны, в глазах читалась усталость.
