– Мы скоро выезжаем, поторопись! – Флоренс рассматривала книги на моём столе. – У тебя одни любовные романы! Ты в своих лесах и горах очевидно изголодалась по мужскому вниманию.
Я любила сестёр. Правда любила. Они меня раздражали, вечно обзывали и принижали, но они были моими сёстрами. Мы виделись в лучшем случае раз в год. Но этих коротких встреч было достаточно, чтобы пережить разлуку на ближайшие десятилетия.
Когда мне исполнилось тринадцать, наша тётя, Вероника Гроссо предложила пожить у неё в Горных Вершинах. Она желала воспитывать нас на своей настоящей родине, ведь отец был именно оттуда. В детстве переезд в другую страну на север, где царствовала вечная зима, казался великолепным спасением. Шансом сбежать от одиночества и старших сестёр. Мне удалось скрыться от ежедневных унижений и ненависти, но с годами одиночество никуда не ушло.
Я общалась со своим двоюродным братом Ричардом и его младшими сёстрами, но это была лишь семейная вежливость. Друзей у меня так и не появилось. Точнее не осталось. Семилетнее одиночество в снежных горах, в вечной гонке за жизнью и ежедневной охоте помогли мне стать той, кем я являлась. Но одиночество превратилось в моего верного соратника.
Селестина в свои двадцать два никогда не держала в руках оружие, когда же на моих ладонях были мозоли от мечей. Флоренс в свои двадцать один не видела настоящую драку, а я защищала Ричарда в диком лесу от охотника, пытающегося украсть нашу добычу. Мне было девятнадцать лет, но я видела и пережила намного больше, чем они. А моя жизнь только начиналась.
– Вивьен. Я понимаю, что перед моей красотой невозможно устоять. Но советую перестать разглядывать и начать собираться! – высокомерно кинула Селестина. – Тали, преврати нашу дикарку в подобие леди.
– Как прикажите, леди Гроссо! – поклонившись, Тали взяла синий атлас и начала надевать на меня платье.
Мне нравилась Тали не только своими белокурыми локонами, но ещё и тем, что кроме меня она ни к кому не обращалась неформально. Когда мы были детьми, я взяла с неё обещание называть по имени только меня и никого больше. Без титулов и почестей. Просто Вивьен.
Я чувствовала, что являлась особенной. Что подобная привилегия была только у меня и сёстрам до неё никогда не добраться. Сейчас это было не так важно, но всё равно приятно.
– Мне интересно. – задумавшись, я повернулась к сёстрам. – Принц один, а вас двое.
Лицо Селестины было таким красивым и завораживающим, что я на мгновение потеряла мысль.
– Как вы его поделите? – я спросила, прийдя в себя.
– Можешь не переживать. – ответила Селестина, откинув тёмные волосы за спину. – У тебя всё равно нет шансов.
– И как мне быть? – я наклонила голову и театрально надула губы. – Придётся целыми ночами рыдать в подушку от беззаветной любви!
– Вивьен. – Селестина схватила меня за подбородок. – В этой игре есть один победитель. И это буду я.
– Твоя самоуверенность выше всяких похвал!
Я нахмурилась от нарастающей боли.
Тали начала зашнуровывать платье, а Селестина вонзилась ногтями мне в кожу.
– Скоро ты увидишь, как корона сияет на моей голове.
Селестина отпустила моё лицо и по-собственнически села на мою кровать.
– Вивьен, ты ошиблась. – Флоренс скучающе пролистывала очередной роман. – У Николаса есть младший брат Адриан. Так что принцев двое.
– Какой идеальный расклад.
Я потёрла подбородок. Ощущение впивающихся ногтей не покидало.
– Но лишь один из них станет королём. – закинув ногу на ногу, сказала Селестина.
Улыбнувшись, она зловеще посмотрела мне в глаза и произнесла:
– И лишь одна из нас станет королевой.
Глава 2
Меня трясло. Тело покрылось мурашками. Зубы стучали. Сердце колотилось так быстро, что кислорода не хватало.
Холод всегда был мне по душе. Я находила в нём спокойствие. В Горных Вершинах морозный воздух и сильный ветер были моими верными соратниками. Но в Адории моё тело совсем по-другому реагировало на подобную погоду. Сидя в несущейся по дороге карете, я наблюдала за каплями дождя на окне. Гадая, какая стечёт быстрее?
Осень в Адории проходила медленно и пасмурно. Деревья уже давно покрылись золотой листвой, а лес окрасился во всевозможные оттенки красного, оранжевого и жёлтого. Моя первая осень за последние семь лет. Глаза наслаждались живописной картиной, но сердце тосковало по снежным елям и бурным рекам.
– Мои ноги трясутся! – воскликнула Флоренс.
– Это от холода. – успокоил отец, укутавшись в меховой плащ. – Осень обещает быть морозной.
– Я так волнуюсь! – Флоренс теребила платье. – Не могу успокоиться.
– Дорогая, ты выглядишь замечательно! – отец улыбнулся ей. – Не переживай, принц Николас оценит твою красоту.
– Он её даже не заметит. – усмехнулась Селестина. – Зачем ему обращать внимание на меньшее, когда есть я?
Мне хотелось выбросить её из кареты.
– Не переоценивай свои возможности, Селестина. – я посмотрела на сестру. – У Флоренс больше шансов завоевать сердце принца. Её характер мягче.
– Может и так. Я довольно своенравная, признаю. – согласившись, Селестина подозрительно улыбаясь посмотрела на меня. – Я открою тебе секрет, дорогая Вивьен.
Сестра наклонилась ко мне, блеснув тёмными глазами.
– На всех балах первый танец Николас разделяет со мной. – наслаждаясь каждым словом, призналась она. – С самого детства он не приглашал никого кроме меня.
– Конечно, он приглашает тебя. – я согласилась. – Ты ростом с лошадь. Ему так физически удобнее.
– Это ничего не значит! – возразила Флоренс. – Я тоже много раз танцевала с Николасом.
– Ты думаешь, он это помнит? – спросила Селестина, закатив глаза.
– Да! – воскликнула Флоренс. – Каждый танец.
– Прекращай жить в фантазиях. – Селестина отвернулась от Флоренс.
– Не отворачивайся, когда я с тобой разговариваю! – Флоренс толкнула её в плечо.
– Прошу прощение, ваше величество! – Селестина ударила в ответ. – Не знала, что вы так чувствительны!
– Девочки! – крикнул отец. – Быстро прекратите! Не хватало устроить драку! Обеим за двадцать, но ведёте себя в точности, как дети!
Нахмурив брови, отец перевёл взгляд с Селестины на Флоренс. Я старалась не рассмеяться.
– Разве так ведут себя леди? – спросила он.
