Он начал приближаться, пока носки его туфель не уперлись в подол моего платья. Не поднимая головы, я продолжала гладить шрам. Цепляясь за него, как воин цепляется за щит в кровавой битве.
Тёплая рука опустилась на макушку моей головы. Он запустил пальцы в мои волосы. Аккуратно откинув их на плечо, он оголил мою шею.
Я не понимала, почему позволяла дотрагиваться до себя. Его касания были приятны, легки и ускоряли сердцебиение.
Почти невесомым движением руки он убрал выбивающийся локон за ухо. Тёплые подушечки пальцев опустились на мой подбородок, заставляя поднять голову.
Оторвавшись от ладони, я посмотрела на него.
В свете луны карие глаза отдавали медовым оттенком. Они были так близко, что я могла разглядеть золотой пигмент, похожий на окрас леопарда. Я никогда не видела этих животных, только читала в книгах, рассматривая красочные рисунки. Но я не могла перепутать их ни с чем другим. Его глаза были в точности, как пятна леопарда. Они манили своей красотой. Казалось, я могла смотреть в них часами, совершенно не чувствуя неловкости. Он обладал тем самым чарующим взглядом, в котором можно было утонуть.
– Вы красивы. – он прошептал.
Его пальцы плавно переместились с подбородка на мою шею, обжигая кожу, медленно опускаясь всё ниже.
Указательным пальцем он приблизился к завязкам на моей груди. Резко встав, я схватила его руку. Мы оказались настолько близко друг к другу, что наши тела почти соприкасались.
– Я знаю.
Уголки его губ слегка приподнялись. Дыхание мужчины было приятным, свежим и совершенно не отталкивающим. Я поймала себя на мысли, что сдерживаю глубокие вдохи, дышу прерывисто и быстро. Его спокойствие, уверенность и пристальный взгляд выводили из равновесия.
– Я чувствую ваше дыхание на моем лице. Разве это позволительно? – я спросила.
– Зависит от ваших желаний.
Он приблизился. Моя грудь уперлась в его. Смотря прямо мне в глаза, он прикоснулся к правому плечу, нежно массирую мою кожу большим пальцем.
– И от ваших ощущений.
Отпустив ладонь со шрамом, он откинул мои волосы за спину, обнажив шею. Его тёплые губы опустились на мою оголенную шею, покрывая её медленными лёгкими поцелуями.
Я невольно закрыла глаза.
– Слухи правдивы. – я вздохнула. – Девушки для вас лишь красивая оболочка для достижения удовольствия.
Поцелуи прекратились. Последовал глубокий выдох.
Открыв глаза, я увидела его разочарование. Он отодвинулся, запустив руки в карманы штанов. Теперь между нами появилось желанное пространство.
– Вы даже не подумали завязать со мной диалог. Узнать меня, как личность.
Не обрывая зрительный контакт, я поправляла завязки на груди. Всё ещё чувствуя его губы на моей коже.
– Симпатичная внешность и привлекательное тело, ваши главные приоритеты. Понимаю. Сложно устоять перед красивой незнакомкой.
– Вы не сопротивлялись. – он пожал плечами. – Вам было противно?
– Было приятно, – я кивнула. – Вы явно опытны в ублажение девушек.
– Тогда почему вы остановились? – он вновь приблизился. – Не любите внезапные порывы?
– Обожаю.
Улыбнувшись, он положил руки мне на талию.
– К сожалению, вы не мужчина моих фантазий. Эта роль принадлежит другому.
Приблизившись к его левому уху, я прошептала:
– Принц Николас.
Отступив на несколько шагов, я присела в реверансе. В этот момент в глазах принца зажглись огоньки голода. Те самые, которые появляются во время игры. Именно так хищники смотрят на своих жертв. Только Николас еще не знал, что в нашей игре роль хищника отведена мне.
Глава 4
Я не любила королевские балы. Сама их суть отторгалась моим сознанием. Люди приходили на торжество покрасоваться, найти хорошего мужа или заключить деловую сделку. Кучка наряженных богатых аристократов, попивающих дорогие вина из хрустальных бокалов. Смотря на них, я видела борьбу. Кто лучше? Красивее? Богаче? У кого в украшениях больше бриллиантов? Чья юбка пышнее? Сколько раз тебя приглашали на танец? Настоящее соревнование, в котором я не участвовала. Сегодня был очередной бал. Очередная борьба.
Проходя мимо толпы, я остановилась и решила понаблюдать за дворянами. Облокотившись об колонну, я начала всматриваться в людей. Разглядывая их лица, я придумывала темы, на которые они могли беседовать.
Мой взгляд привлекла девушка, стоявшая около ледяной статуи белого лебедя. На незнакомке было бежевое платье с длинным подолом, на котором красовались прекрасные лилии, вышитые из белого бисера. Её руки были облачены в ажурные перчатки. Весь образ дополняли две длинные золотистые косы, доходящее до самого пояса, в которые были заплетены кремовые орхидеи. Незнакомка выглядела дорого и нежно, но как-то неуклюже. Как будто не знала, как носить подобные вещи.
Блондинка разговаривала с юношей в бархатном чёрном камзоле с ярко-красными огнями пламени. Черты его лица показались мне знакомыми. Он был похож на человека, который пару мгновений назад прижимал меня к своей груди.
Незнакомцем оказался младший сын короля – принц Адриан Дюран. Он улыбнулся и поправил каштановые волосы. Его медовые глаза были сконцентрированы на собеседнице. Адриан не мог сравниться с красотой старшего брата, но юноша был неплох собой.
Со стороны можно было подумать, что эти двое являлись возлюбленными. Они увлечённо разговаривали, смеялись и не стеснялись прикасаться друг к другу.
Я перевела взгляд на танцующих, среди которых кружились мои сёстры. Селестина танцевала с молодым гвардейцем, но было видно, что парень её не интересовал. Она была всецело увлечена танцем. Если бы в пару моей сестре дали самого красивого мужчину на свете, то она даже не обратила бы на него внимания. Грамотный и правильный танец для Селестины был важнее привлекательного личика партнера. Увлечённая музыкой, сестра чуть ли не летала по залу. Подол её алого платья легко поднимался, из-за чего создавалось впечатление ветерка, который позволял Селестине парить над мраморным полом.
Флоренс не отставала от старшей сестры. Закрыв глаза, сестра полностью растворилась в танце. Сильные руки её партнера поднимали девушку в воздух, позволяя сделать танец ещё более нежным.
Наблюдая за изысканными движениями сестёр, я не могла не предаться мечтаниям. Как бы и мне хотелось ощутить всё волшебство момента, почувствовать музыку и унестись в танце с моим партнёром. Забыть о времени и раствориться в своём избраннике. Отдаться чувствам. Кружиться в синем атласе, представляя себя бегущей среди облаков. Только мы одни, вместе, далеко от других. Это было бы волшебно.
Громкий голос короля раздался громом в небе моих грёз.
Оторвавшись от разглядывания выпивших дворян, я посмотрела на разрушителя моих хороших мыслей.
Мужчина стоял перед троном, одетый в чёрный покрытый золотом камзол. Держа в руке бокал красного вина, король Жером поправил корону и начал свою речь.
– Я рад приветствовать всех наших дорогих гостей! – восторженно произнёс король. – За вас!
Жером поднял бокал и выпил половину содержимого.
Некоторые из дворян последовали его примеру.
– Сегодня особенный день! Ведь большинство милых дам собрались здесь ради моего сына.
Жером обвёл зал глазами, после чего вскинул руками.
