Шовах и Шасерра. Книги 9 и 10
– Мы остались прежними! – весело заметил Шовах, с интересом поглядывая на бескрайний лесной массив слева. – И, вместе с тем, неуловимо изменились!
– Ты про что? – хмуря брови, спросила Су Ян, тоже восходя на сопку, мерными шагами своего немножко облегченного «Кризиса».
– Туда послана и Ама! – чуть дернул плечом круут. – Ее взвод! Вы видите их на мониторах связи?
– Я – да! – повеселела Су Ян. – А вы?
– Я – пока – нет… – процедила Шан Ре, быстро ловя еще одну волну в эфире. – Но сейчас засеку частоту радиосвязи взвода этой Красной Кошки и погляжу на мир через ИХ телекамеры….
– Ама? Ама… Ама – это…. – неуверенно начал Шовах, привставая с небольшой плоской каменной плиты этой руины.
– Лейтенант Америка? – быстро спросила, уловив мысль, Шасерра, подошедшая к нему уже на полшага. – Ее дух? В теле веспиды?
Ее рука мягко и нежно легла на плечо и за спину Шоваха, успокаивая и вселяя уверенность: «Я рядом. Мы вместе. Справимся с чем угодно.».
– Похоже на то!
– Так не бывает! – возмутился Ган До. – Переселения душ, после смерти – это совсем-совсем сказки, от эльдаров!
– А вдруг бывает? – поддразнил его Шовах. – Ама ведет себя как вполне Разумное и Взрослое, не так ли?
– И, причем, позвоночное! – улыбнулась Шасерра. – Веспиды накапливают в своем мозге информацию как-то по-другому, чем мы, не в виде логических схем и причинно-следственных связей. Если вообще накапливают и приходят к неким Выводам.
– А Ама? – переспросила у всех Су Ян. – Мыслит как мы? И молодая? И дерзкая?
– И гасит любые конфликты уже в зародыше, как делала и та хьюманка. Поэтому Лэнь в нее и влюбился. Ну, мне так кажется. Именно это его и поразило. – пожал плечами Шо, с интересом поглядывая куда-то в глубь Леса.
– Ну, допустим, переселение душ и бывает. А веспида Ама – это та самая погибшая Ама, которую мы все видели и знали, хотя и не долго. – уточнила Шан Ре. – Что это меняет?
– Она… мы… ну… – на секунду растерялся Шовах, едва заметно глянув в сторону Су Ян. – Я воспринимаю всех, кто прошел тот Жестокий Кризис, как личных друзей! И сделаю все, чтоб никто из этого Круга никак не погиб!
– Это и есть тот самый загадочный дух Та’Лиссера? – спросила лягушка По По.
– Почти! – улыбнулся ей Ган До. – Но это просто очень крепкие дружеские связи, без самого ритуала пролития Крови!
Шовах Врэ, бледный как мел, встал, и задумчиво побрел вдоль стены руины, периодически трогая ее рукой.
– Ты боишься информации про Разумных Ос в лесу? – полуобернулась, смотря прямо на него, Су Ян. И тоже в восхищении щупающая руины пальцами. А вид с холма открывался и впрямь великолепный. Тот, кто воткнул ЭТО здесь, был явно не лишен дарований, воспринимал природу как Удивительный Дар, а не просто место для жизни или мастерскую.
– Иногда! Местами! – задумчиво пошевелил пальцами левой руки юноша. – Если я не забыл школьные уроки биологии, у шершней в драке выигрывает тот, кто крупнее?
– Почти всегда! – хохотнула, синея, Шасерра. – Но это правило работает, пока оба вида – не разумные. А если разумные…
– Черт его знает! – растерянно квакнула По По. – Ама может совсем не испугаться других, гигантских, местных ос? И попытается вступить с ними в контакт? Заключить некий договор, от имени Тау?
– Ну и? – фыркнул Ган До. – Чего ей опасаться? Они же с соник-бластерами! Все что пехота, и не защищено никакой броней, убивается одной их плазменной пулей! Раз, два, три… Даже при пятикратном превосходстве в численности!
– Осы – не пехота! – подмигнула ему Су Ян. – Они – авиация! Летающее…
– Что-что? Все-же Пехота!
– Так. Ладно. – озабоченно шевельнулся Шовах. – Мы тут никто и нигде, пока она сама не вышла на связь с нами! Но, на всякий случай…
– Запустим все дроны? – тоже передернулся Ган До, быстро осознавая глубину Проблемы.
На уровне инстинкта, или смутного предчувствия, не понятно, но он тоже ощутил, что дело крайне плохо пахнет. И сражаться все-таки придется. Ама… кошки, в своих «Невидимках»… в одиночку там не справятся.
– А что? Пускай и впрямь полетают! – скорчила умильную рожицу Шасерра.
– Ладно. Я тоже. – посерьезнела Су Ян. – Но считаю, что это излишне! Воевать с какими-то животными, пусть и летающими? Фу!
Все невольно тоже фыркнули. Су Ян осталась прежней: умной, осторожной и консервативной.
– Какие веселые ребята, нам сегодня тут достались! – умилился Ган До, быстро активируя весь список дронов , со своего карманного планшета. И давая им всем одну задачу: разведка леса.
И шесть маленьких дискообразных вертолетиков с легким жжжж! плавно полетели к Дымной Пуще.
В эфире внезапно послышался взволнованный крик:
– Остановитесь! Всем остановиться! Отступаем!
– Что-что?
– Назад! Назад! Держа бластеры на-изготовку! Да, это – трудно, я понимаю! Но ты тоже ЭТО видишь, Локи-66?
– Ни фига себе твари! Как мы, но в два раза больше!
– Вот именно! Так что, назад! Все назад! На биологическом уровне, мы им не угроза! Уходим!
– А наши бластеры? – послышался в эфире какой-то тонкий женский голос.
– Соник-бластеры? – уверенно осадила ее Ама. – Оружие довольно эффективное. Но лишь когда ты точно знаешь, кого ты победишь, как и зачем! Сейчас же – ситуация совсем-совсем не ясная. И мы не знаем даже численность их Роя!
– Сотня ос? – бросил еще какой-то голос.
– Двести?
– Тысяча?
– Пятьсот?
– А может, десять тысяч?
– Или шесть?
Перекличка в эфире молодых веспид, разного пола, была достаточно забавной. Если не принимать во внимание ту смертельную опасность, что жужжала все громче там, в глубине Леса, быстро материализуясь в мега-стаю.
– Какая умная девушка! – крякнула По По. – Начинающий тактик? Это она? Ама?
– Фантастически умная! Молниеносно все соображает! – задумчиво пробормотал Шовах, ощупывая черные камни развалин пальцами. – Местами, схватывает Суть даже быстрее, чем я! Если у нее все получится…
– Шеф! – вышел в эфир дрон Ку-77. – Вы видим этих «ос-гигантов»! Нам вмешаться?
– Нет! – жестко отрезал Шо. – Пока не стреляют веспиды, и вы не стреляйте! Не обнаруживайте себя! Просто, охраняйте их! Понятно?
– Не совсем! Мы же – не щитовые дроны! – возразил в эфире какой-то дрон. Видимо, лиловый.
– Что не ясно? – потемнела до фиолетового Шасерра. – Сдаете в воздухе чуть назад, вместе с веспидами! Если они отрывают огонь – стреляете и вы!
– Даже я? – пискнул маркер-дрон Уилла-8.
– Даже ты! – буркнул Ган До, запрыгивая в кабину своего сьюта. – Будешь руководить моими стволами!
– Такая честь? Мне? – едва заметно удивился дрон с псевдо-женской личностью в глубине микросхем. – Спасибо!
– Это что? Все это – разве – не безумие? – быстро спросила Кку По По, в волнении и легком страхе отходя к своему новенькому, вчера вымытому боекостюму. – Пытаться уладить конфликт до самого последнего мига? Не просто удирать?
– Да! Именно так! – громко бросил ей Шовах. – В этом – суть стратегии Тау! Союзник – лучше врага! И, чем он сильнее, тем лучше, как Союзник!
– Осы-гиганты могут стать нашим Союзником? – икнула Су Ян. – Уверен?
– Не уверен. Но пытаюсь. – прогудел сквозь сжатые губы Шовах, разворачивая в воздухе перед собой голограмму схемы местности, и всех движущихся на ней объектов. – Так… Так… Так… Нормально… Так…
– Давай! Дроны! Осмысляем приказ! – бормотал в этот миг в микрофон Ган До. – Ваша задача – только наблюдение и разведка! Если мега-шершни атакуют… просто отвлекать их, не стреляя! Пока сами наши веспиды не примут решение «стрелять»! Понятно?
– Так точно! – ответил за всех дрон Ку-77. – Это будет сложно! Но мы справимся!
И дроны с веселым гиганьем в эфире и свистом турбин полетели косяком к лесу.
– Ты подтянул интеллект своих дронов до уровня… моих? – восхищенно прошептала Су Ян, уже берясь за поручень своего костюма и оглядываясь на Шоваха.
– Не он! – весело рубанула Шасерра. – А я!
Скафандры «Кризис» у вершины сопки почти одновременно пришли в движение, включая прицельные модели своего оружия. Но да, пока не стреляя, без приказа пилотов – ни-ни.
Ган До в кабине одного из них быстро накинул на голову шлем.
– Опять попали в переплет! Вот что за наказание? Именно мы! Именно здесь! И снова посреди каких-то… новых неприятностей!
В эфире что-то щелкнуло, и весело мяукнуло. На дисплеях «Кризисов» засветились еще несколько ярких зеленых медленно движущихся точек.
– Жан Я Гу Ара! – воззвал в эфире Шовах. – Это ты?
– Да! Я! А как ты догадался?
– Интуицией прочухал! – пошутил тау.
Остальные члены трех взводов «Кризисов» – вмиг заулыбались. Ну да, интуицией? Синекожие, с их почти нулем в Варпе? Точно-точно Интуиция, а не холодный строгий Разум. Прям, сплошная интуиция, ага.
– Мы пока в режиме «стеллс»! – весело продолжила юная огненно-рыжая кошка. – Осы, монстерические твари, нас пока еще не видят! Но наши союзники, разноцветные веспиды, им явно что-то не понравились! И они стартуют от гнезда, за ними! В количестве сотен штук!
– Ама! – крикнул Шовах, бешено синея.
– Да! Я!
– Выводи своих из леса! На равнину, и к холму! Где уже стоим и мы!
– Ясно!
– Я? За ними? – громко спросила в эфире Жан Я Гу Ара. – Или подождать?
– Шершни вас не видят?
– Вроде, нет!
– Тогда, стоп! Разворот! И, может, сходите к Гнезду?
– Фррр! К этим тварям? – возмущенно съежилась внутри скафандра киса.
– Если станет опасно, если вас заметят – сразу улетайте, прыжками! Но, до этого… – хладнокровно пробормотал Шовахз, быстрыми привычными щелчками тумблеров активируя все оружие своего съюта, уже сидя в мягком кевларовом кресле кабины.
– Логично. Поняла. Стратегия, да?
– Да! Гнездо – не разорять! Только изучить визуально! Ну, или что и как еще получится! По обстановке! Ясно?
– Красивая задача!
– И очень опасная! – прошептала Шасерра. – Они же будут совсем-совсем рядом с гнездом! Шо! Ты уверен? Не слишком рискуешь?
– Мы все здесь рискуем! – досадливо ухнул в эфир Шовах. – И вот сейчас, как бы не больше, чем все остальные!
– Ибо мы – последний эшелон? – усмехнулся Ган До. – Огневое прикрытие сразу двух взводов?
– А кто прикроет нас? – рассеянно вякнула вслух, для всех, Шан Ре.
В эфире повисла пауза. Молчание. Ответа нет. А значит…
– Смотрите! – выкрикнула всем Кку По По, указывая пальцем вдаль, на сектор, тонкие трубки смерчей, поднявшихся из воды Великих Озер. Они подгребали все ближе и ближе, затем зависли, словно как в шеренгу, и встали как вкопанные.
– Они наблюдают сюда! Точно наблюдают! – сообщил всем Брен. – Не понимаю: как? Без глаз? Но мы их крайне, ужас как заинтересовали!
– Разумные смерчи? – изумился Норк.
– Стоят и смотрят прямо на меня! – подтвердила лягушка, зеленея от смущения.
– А почему не на меня? – пискнул белый дрон, с двумя подвешенными снизу импульсными карабинами.
– Потому что у них одно тело, под водой! – сострил Ган До. – И вообще, это все одно существо, переполненное любопытством!
– Логично, но… совсем не-традиционно. – хмыкнула Су Ян и принялась тыкать пальцами в экран. – В любом случае, проверим!
– Настройка сканеров… так… вот сюда… и добавим четкости… Нет… не могу сказать точно… Они, вроде, связаны друг с другом… Но пока не вижу, как!
– Я могу подняться повыше! – сообщил всем один дрон. – И это улучшит четкость картинки на всех сканерах!
– Это кто такой умный и знает физику? – посинела Шан Ре.
– Это? Я! Унцабоца-66! Дрон отряда Шасерры Врэ!
– Молодец! Давай! Повыше! – крикнул дрону Шовах. – Изучи пока этот вопрос!
Тарелочка дрона – засвистела дюзами все громче и громче, взмывая на высоту раз в 10 выше остальных.
– Так… Я вижу тонкие длинные смерчи… Они похожи на крутящиеся щупальца… Вода прозрачная… а снизу… под нею… некое зеленоватое тело…
– Это животное? – изумленно бросила Су Ян.
– Да! Единый сверх-организм! Вот почему мы видим издали воду не синей, и не прозрачной, а зеленоватой! Как бы многокилометровая амеба!
– Разумная? Или нет? – приоткрыл рот Норк.
– Не могу знать! Я же не псайкер! – звонко отвечал маленький дрон.
Все весело захохотали: и на земле, в бронесьютах, и дроны.
Но тут от Леса раздался шумный шорох и отчетливый легкий треск.
Плотные кудрявые джунгли Туманной Пущи в десятке мест с щебетанием листвы раздвинулись. И из них вынырнули первые, стремительно летящие к холму веспиды. И среди них, в самом центре небольшой вооруженной стаи, черная как уголь оса Ама.
– Ну да! Логично! – фыркнула Шан Ре, долбя пальцами по кнопкам включения оружия своего боекостюма. – Она же выполняет роль их матки! Или нет?
– Или нет! – весело, с хохотом, отвечал ей Ган До, разворачивая манипуляторы с четырехствольными, уже крутящимися для охлаждения, пулеметами, на нового, не виданного ранее врага. – Лидер стаи веспидов – не обязательно самка! Это просто командир!
Новое колыхание макушек деревьев и ветвей кустарников… И оттуда вынырнули огромные гудящие крыльями тела. Осы, преследующие взвод Амы, оказались раза в два крупнее союзных Империи Тау разумных и вооруженных веспидов. И все красно-полосатые. И без бластеров. Зато с чудовищно большими зазубренными жвалами, и жалом. Есть ли у них разум? Не очевидно. Но шанс все-таки есть. Ведь они БОЛЬШИЕ. А значит, с большим МОЗГОМ.
Тела веспид взвода Амы понеслись к холму как молнии, заметно ускоряясь. Счет пошел на секунды.
– Переключаю управление огнем на дроны! – выкрикнул Ган До. – Красная кнопка! У нас пять секунд!
– Заградительный огонь! – громко скомандовал Шовах. – На семь метров перед Враждебными Тварями!
И шарики пылающих в воздухе пуль, размером с хороший снаряд авиа-пушки, со свистом устремились к лесу.
– Спасибо! Спасибо! – процедила Ама, опускаясь вместе со своими среди серых камней развалин. – Если б не тау… нам пришлось бы стрелять! А это…
– Рискованно, правда? – весело и задорно усмехнулся ей Брен Уи, из своей кабины, активно давя на обе гашетки: правую и левую.
– Да! Рискованно! И сильно агрессивно! Их же там сотни! А нас всего два десятка!
Осы-гиганты, за три-четыре секунды потеряв полсотни своих Крылатых Воинов, невольно замедлились, но продолжали атаку, на ускользающую Пищу и Добычу – маленьких наглых веспид. Попытались зайти с флангов…
– Огонь на поражение! – посинев почти до синевато-черного оттенка, крикнул в микрофон Шовах.
В следующие пять минут холм накрыл беспорядочный шторм боя. Фузионные снаряды, осы, крылья, ножки, крылья, дроны, снова пули и снаряды… И еще, и еще… Трупы – падали на землю у подножия холма.
– Вот ЭТИ – с ними? – прозвучал в эфире чей-то холодный как лед голос. – Это ИХ живая пища?
– Это кто? – невольно спросила Шасерра, сбивая еще одну супер-осу из фузионки и прижигая вторую струей из огнемета. – Кто и как в нашем эфире?
– Это, видимо, я сотворила! – неуверенно откликнулась Шан Ре. – Настроила сигнал на ошейник Амы! А он переводит на наш язык вопли веспидов! Точнее, любых ос!
– Любых? – ухнула Су Ян. – Они тоже разумны?
– И у них есть свой язык! – уточнила ей Ама, опуская свой соник-бластер на край развалин, для лучшего прицеливания. – Но он больше химический!
Жах! Жах! Жах! – заработал его ствол, тоже по воздушным целям.
Дроны – весело покачнулись, крутанулись и половина из них навела свои импульсные карабины на жирных летающих врагов. А точнее, на их быстро мелькающие сетчатые крылья.
– Веспиды стреляют! – гаркнул в эфир один.
– Да!
– Да!
– Да!
– Теперь можем и мы вжарить!
– Мы тоже умеем стрелять! – крикнул самец осы рядом с Амой. – Не ожидали, многокрылые?!
Волна огня обрушилась на титанических шершней с утроенной силой. Они начали падать вниз, в траву, как сбитая из пулеметов саранча, конвульсивно дергая лапками. Но из Туманной Пущи уже выливались потоком еще и еще. Сотни, нет, тысячи огромных гудящих ос….
– Что-то мне это совсем не нравится! – громко заметила Су Ян, стараясь не икнуть от ужаса. – Их в сотни раз больше!
– Пуль – хватит! – крикнул ей Ган До.
– А удачи? – округлила глаза Шасерра. – Они же сейчас ринутся в атаку! И начнут сжимать кольцо!
– Ей! Крылатые! Кто у вас тут главный? – подал голос Шовах. – Прекращайте атаку! Не то, все погибните!
– Так уж и все? – снова спросил холодный как лед голос. – Нас ведь все еще больше, чем вас! Во много раз больше!
«Кризис» Шоваха внезапно демонстративно прекратил огонь и отважно шагнул на три шага вперед.
– Кто? Кто тут главный? Не вижу!
– Я!
На него медленно парашютировала, жужжа крыльями, очень большая оса.
– Я! Я! Я тут главная в Лесном Рое! А ты кто?
– Я? Шовах! Главный всех, кто сейчас стоит на грунте!
– Хочешь драться со мною один-на-один?
– Еще успеем! Если пожелаешь! И если просто не прекратим эту бойню!
– Шо! Хватит! – истошно крикнула в эфир Шасерра, гневно сощуривая глазки и наводя прицелы своего бронесьюта на мерзкую крылатую четырехметровую Тварь. – Какие драки? Без оружия? Ты что, обезумел?
– Твое лидерство не абсолютно? Тебе самому бросают вызов? Из твоего роя? – прогудел голос осы.
– Нет! Конечно нет! – отозвался Шовах. – Просто, им не привычно понятие «временный мир»! Как и вам! Ведь мы… мы все – Личности, разные Личности, а не потомки одной самки!
– Вы – не родичи друг другу?
– Нет! Мы – как бы временный Союз! Стая хищников, но, наземных! И все – самцы и самки, вполне взрослые! Вперемешку! Разберешься, кто из нас тут кто?
– О! Какая интересная структура! И вы еще, вот так охотясь, не погибли?
– Как видишь!
– Прекратить нападение! – жестко рубанула приказ своим подчиненным Оса-Матка.
Круговорот длинных полосатых чудовищных насекомых, круживший над отрядом бронесьютов, разомкнулся и быстро-быстро расширился, отлетел на приличное расстояние, невольно выйдя из зоны точного и плотного огня. Внутри этой сферы осталось лишь одно, самое большое насекомое. Гудя крыльями, оно висело метрах в двадцати-тридцати перед стоящим также вне руин крепости Шовахом.
– О! Как интересно! И ты – среди них – самец, не так ли?
– Да! Вождем, вожаком наземной стаи Тау может быть самец, не только самка! – хладнокровно отвечал Шо, медленно опуская в землю оба фузионных бластера. – Для нас это НОРМАЛЬНО!
– Ну и вот Ты – все-таки – самец, да? – заинтригованно шевельнула хоботком самая крупная Оса.
– Ну да. А ты? Что? Матка этой стаи?
– Частным образом, да! – слегка сконфузилась инсекта. – Тебе понравилось? Мы с тобой выглядим предельно не обычной, странной парой?
Шасерра – в ужасе закрыла ладонью начавший раскрываться рот. Но он продолжал распахиваться.
– Секс-борьба?! С осой?! – прошептал Ган До. – Не, не, не… Не надо такого! Одумайся, Шо! Должен быть и другой выход!
– Ну, если говорить про смелось, и уверенность в себе, то очень сходны! – все более успокаиваясь, отвечал Шовах.
И все более осторожно подбирал слова для следующих фраз общения. Огромное и жалоносное крылатое животное явно заинтересовалось им лично, в том числе и сексуально. А это – запредельный риск. Отвергнутая самка – ужас как опасна. А не отринуть предложение при всех сейчас спихнуться? Это – тоже невозможно. Исключено. Ведь даже их размеры примерно равны лишь когда он в «Кризисе». А вне его? Кто он, по сравнению с ней? Какой-то карлик? Лилипут?
К тому же, рядом ведь Шасерра… и все видит… И это будет уже второй СЕКС на глаза у всех, не с нею… Тут на некого псайкера все уже не спишешь…
Бронесьют Шасы тоже внезапно шагнул немного вперед, из-за полуразрушенной стены.
– Шо! Я все поняла! Она разговаривает мысленно! Это не ошейник-переводчик Амы! Это мысли в нашем мозге!
– Насекомое-телепат?! – восхищенно прошептала Ама. – Ужас! Ужас! Но, и вместе с тем, прекрасно!
– Это кто? Кто такие? – охнула матка осиного гнезда, грозно раздвигая жвалы.
– Я? Ама! Командир, лидер и координатор всех веспидов Базы Тау на этой планете!
– А я – Шасерра! Шасерра Врэ! А может, уже даже О!
– О?
– Этот термин у нас означает лидера больших групп воинов, если нужно – целых армий! – громко пояснил, вслух и мысленно, Шовах. – Меня тоже иногда называют О’Шовах, но пока не-официально!
– И здесь, сейчас, ты – О? – догадалась гудящая в воздухе матка. – Командуешь всем этим стреляющим сбродом лично Ты?
– Да! Я выполняю его роль! Что, не похоже? Или плохо получилось?
– Да нет! Получилось отлично! Мы очень понравилось! – растопырила усики-антенны висящая в воздухе матка. И свела вместе твердые как бензопилы супер-жвалы. Угроза нападения лесных ос сразу стала вдвое-втрое меньше.
– Прекратить бойню и начать переговоры – признак большого ума! – продолжила рассуждать мысленно она. – Но ситуация, и твоя речь, похоже, намекает, что у вас есть и другой какой-то Лидер, выше тебя рангом?
– Да! Есть! Его зовут Чистый Прилив! Проводить тебя к нему? Поговорим уже с ним?
– Да! Давай! Все вместе! Полетели!
Скафандр Шоваха полуобернулся к скафандру Шасерры и почти взял ее за руку.
– Прыжок?
– Прыжок! – весело ответила она, добавляя газу к дюзам.
За стаей ос, с маткой в центре, и двумя сьютами рядом, в небо устремились и другие «Кризисы» отрядов, и Су Ян. А также и веспиды, группы Амы. Летя бок-о-бок с огромными как вагон осами, они теперь смело отринули страх, и уже не боялись удара жалом: ни справа, ни слева. Ибо…
Начались ПЕРЕГОВОРЫ. А это такой процесс, в ходе которого, обычно, не воюют.
А вокруг стаи, весело посвистывая, летели и прямо как мухи мельтешили маленькие дискообразные дроны.
Минут через пять-десять из леса на холм вышли «Невидимки» отряда Жан Я Гу Ары и рейнджер-круут.
«Стеллсы» – сняли поле невидимости и задорно покачнулись меж обломков зданий, как бронированные двуногие черепашки.
– Шовах увел их? Прямо на базу? – изумленно мяукнула Сноу Цельсий Ла.
– Гениальный полководец! – отвечала ей сама командир взвода, красная кошка. – Я и не думала, что это так сложно и опасно: быть лидером-супергероем, по кличке «О»! Ставить на кон свою жизнь, за жизни ВСЕХ? Потрясно!
– А мы в это время минировали это чертово гнездо! – уточнила вслух Айрис Найт Ла. – И это теперь нужно?
– Да! Вполне! Не знаю как, когда, но точно пригодится! – отмахнулась лапкой Жан Я Гу Ара. – Меня больше занимает вопрос….
Круут же, по имени Анкор Хавк, медленно шел вдоль полуразрушенных стен, держа в руке свой любимый планшет рейнджера-шерифа, и что-то увлеченно сканировал им.
– Потрясающе! Потрясающе! – громко щелкнул его клюв. – Что тут написано! Похоже, мы ужасно круто накосячили! Точнее, это лично Я кошмарно сильно накосячил, по незнанию! А ведь мог бы…
– Что? – резко спросила кошка Айрис Найт Ла. – Что ты прочитал там?
– Руины крепости Зоран Зул. – начал диктовать круут. – Чрезвычайно мощный артефакт. Кто обороняется в них, всегда выигрывает битву. Но за все приходится платить. Энергия удачи начинает подсасываться из будущего. И там возникает странная, абсурдная и смертельно опасная проблема: тем, кто защищался здесь. Как странно написано! Не бывалая ранее проблема!
– Так и написано? – фыркнула Айрис.
– Да. Так и написано. – не смутился двуногих страус круут. – Оборона здесь создает Новую Проблему в будущем. И далее: Открыт хронопортал. Будущее не предопределено.
– Ты теперь винишь себя в том, что не предупредил их об опасности? – мягко спросила его Пинки Веста Ла.
– Да. Ну да. Да. – растерялся пернатый рейнджер. – Я не мог знать все каверзные свойства артефакта, пока не оказался в самой руине, и не просканировал ее. Но я мог предупредить их, что они ВНУТРИ странного и опасного артефакта. Это экран моего планшета показал вполне ясно. Артефакт уровня Ка-9. Им совсем не стоило заходить в него!
– А был ли у них выбор? – обернулась к сконфуженному крууту Жан Я Гу Ара. – Защищаться в дебрях леса от гигантских ос? Нереально. Гибель. Замкнуть круг из бронесьютов и обороняться в открытом поле? Идиотизм. Тоже смерть. Самое логичное – засесть в этой руине. 100% гарантии победы не дает, но резко повышает ее шансы.
– Да, но руина-то оказалась с секретом! И весьма не приятным!
– И что?
– Не знаю.
– И никто точно не знает!
– Хорошо! – подала свой голос и белая кошка Сноу Цельсий Ла. – Мы сообщим кому-то из них об опасности постфактум! Я и Анкор Хавк! Вместе! И всю моральную вину за оплошность разделим пополам!
Она откинула переднюю створку скафандра класса «Невидимка», и распрямилась из него, слегка вылезая наружу. На ее поясе тускло блеснули два импульсных пистолета: один – справа, другой – слева. Самый простой и наглядный признак рейнджера, или шерифа, как и у данного круута. Но, только для тех, кто глубоко в теме, то есть Тау, видевших воочию самый последний Кризис и контакты, союз с рептилоидами.