* * *
Утро перед матчем с предсказателями среди вереницы похожих дней ничем особо не выделялось. Если, конечно, не считать нервно грызущей ногти Натки и ее неожиданного предложения вывести нашего маленького питомца на прогулку.
– С чего вдруг такая забота о братьях наших меньших? – подозрительно нахмурилась я, наблюдая, как почуявший надвигающиеся неприятности Рокки резво двинулся прятаться под кровать.
– Это не забота, – отрицательно качнула головой ведьма, – это нервы! Клянусь Светлой Богиней, что если не найду себе занятия в ближайший час, то… то…
– То начнешь терроризировать округу, – закончила я за девушку.
Натка кивнула и, подхватив с вешалки куртку, начала выманивать щенка.
– Вылезай, беспредельщик! – громко крикнула она и улыбнулась. Нехорошо так улыбнулась!
– Вылезай, кому говорю! Сейчас пойдем твой детский жирок растрясать.
Рокки осторожно высунул мордочку из-под кровати, глянул на меня и жалобно заскулил.
– Смирись, дружище, – посоветовала я черному песику. – По-другому рядом с ведьмой не выжить.
Горестно вздохнув, щенок нехотя выполз из своего укрытия и потрусил к выжидательно замершей на пороге рыжей подруге.
– Мы не скоро! – предупредила она, напоследок громко хлопнув дверьми.
Потянувшись в кроватке и окончательно прогнав остатки сна, я решительно дернула с себя одеяло и встала. Натянув черные штаны, плотно облегающие худые ноги, и длинную серую майку, я принялась творить себе вкусный завтрак.
«Какой сегодня чудесный день», – радостно гомонил оптимизм.
«Да уж», – весьма недовольно фыркнул пессимизм.
«А, кстати, вчера тоже был хороший день», – подметил мозг.
«И позавчера было тоже неплохо», – задумчиво пробормотала память, а я нахмурилась, отложила недонамазанный сливочным сыром бутерброд в сторону, резко села на ближайший стул и привычно задумалась.
Три позитивных дня подряд без всяких гадостей со стороны Темного и покушений на мою жизнь… Ох, не к добру все это!
И словно в ответ на мои мысли в окошко поскреблась Партизанка. Впустив летающую обезьянку, выполняющую на территории дотрема функцию почтальона, я приняла из ее маленьких лапок сложенный конвертик и торопливо развернула послание.
«Как насчет рыбалки?
Восточный берег, третий пирс.
Гамбит».
С сомнением глянув на ровные буквы, выведенные помощником бывшего шефа управления, я положила записку в карман штанов и пошла собираться.
Спустя каких-то полчаса я уже стояла на продуваемом со всех сторон холодным ветром пирсе и переминалась с ноги на ногу, чтобы хоть немного согреться. Тихонько проклиная задерживающегося мужчину, я тем не менее чувствовала невероятный душевный подъем.
«Кое-кто соскучился по преступлениям!» – очень точно подметил здравый смысл.
«Кое-кто мог хотя бы позавтракать!» – обиженно булькнул все еще голодный желудок.
– Ну что же он так долго? – сгорала от нетерпения я.
Темную фигуру, идущую от дороги по узкой тропинке к пирсу, я заметила еще издали, а вот осознала, что явно не Гамбит спешит ко мне навстречу, только когда высокий мужчина, одетый в черное пальто, ступил на деревянные доски пирса.
– Вот те на… – язвительно протянула я. – Неужели Адаму Роялу тоже приспичило порыбачить?
Новый глава управления подошел чуть ближе, остановился в полуметре и молча протянул руку с зажатой в ней папкой.
Настороженно глянув на мужчину, я все же осторожно приблизилась и взяла светло-коричневую папку. Внутри лежала старая фотография. На которой радостно улыбались пятеро растрепанных студентов. И черты лица двоих из них мне были очень хорошо знакомы.
– Мы вместе учились c Гордеем, – пояснил Адам.
Едва не ляпнув: «Кто такой Гордей?», я быстро припомнила, что это настоящее имя шефа, и с большим вниманием начала вслушиваться в слова Адама Рояла.
Заметив мою реакцию, мужчина хмуро улыбается.
– Не сказать чтобы мы были хорошими друзьями. Скорее – соперниками, уважительно относящимися друг к другу, – честно признается он. – Поэтому я тут же откликнулся на его просьбу приехать.
– Вы общались с шефом? Где он? Что с ним? – налетаю я с вопросами с такой же стремительностью, как и холодный ветер на полы моего пальто.
Мужчина, которого я не так давно внесла в список недругов под кодовым названием «Вражина № 1», оглядывается по сторонам и указывает в сторону небольшого домика на берегу.
– Я все расскажу, только давай сначала переместимся в более теплое местечко, – предлагает он.
Громко хмыкнув, складываю руки на груди и окидываю мужчину тяжелым взглядом. Да за кого он меня принимает? За доверчивую идиотку с полным отсутствием инстинкта самосохранения?
«А ты разве не такая?» – гадко смеется дракончик.
«Ребят, а можно, я этому салатовому гаду хвост узлом завяжу?» – неожиданно просит воинственный дух.
«Еще чего! – возмущенно фыркает рептилия. – Я же не корова, чтобы мне хвосты крутить!»
Старательно игнорируя голоса внутри себя, я мысленно ставлю зарубку-напоминание поскорее вернуть Сайки его назойливый подарочек, и переключаюсь на Адама Рояла.
– У меня мало времени и мало доверия лично к вам, поэтому предпочту немного проветриться, – уверенно заявляю я и скрещиваю руки на груди.
– Мне нужна твоя помощь на допросе…
– Ха! – победно восклицаю я и язвительно напоминаю: – Помнится, не так давно в кабинете директора вы четко дали понять, что я вам не подхожу в качестве консультанта.
– Этого требовали обстоятельства, – спокойно поясняет собеседник. – Никто не должен знать, что ты нам помогаешь. Так просил Гордей.
– Допустим, – уступаю я. – Так все-таки… Где шеф сейчас?
– Насколько мне известно – на Темных землях…
В наступившей тишине плеск бьющейся о сваи пирса воды и шум деревьев подобны раскатам грома.