Ветер без имени

С такими мыслями я бесшумно прокралась к входной двери. Взялась за ручку и замерла. А где гарантия, что тот сияющий портал, через который я здесь оказалась, все еще в лесу? И вдруг там по-прежнему те жуткие монстры и неизвестные любители стрелять по экипажам? Хана мне тогда, а не возвращение…

Я настолько погрузилась в раздумья, что не успела среагировать и отпустить ручку двери, когда кто-то вдруг потянул ее на себя с обратной стороны. В итоге я буквально вывалилась на крыльцо. Точнее, на того, кто намеревался войти в дом.

– Куда-то торопишься? – Рион придержал меня за плечи, не дав упасть. Хоть он и улыбался, взгляд голубых глаз оставался очень серьезным. Маг, похоже, очень даже догадывался о моих намерениях.

Я не стала их скрывать.

– Да, тороплюсь. Верни меня в мой мир!

Восстановив равновесие, я отстранилась от него. На мгновение показалось, что Рион не очень-то хочет меня отпускать. Но удерживать все же не стал.

– А если я откажусь? – спросил он чуть насмешливо, по-прежнему не сводя с меня внимательного взгляда.

Вот только мне было совсем не до смеха.

– Слушай, ты меня сюда притащил против воли, – мрачно напомнила я, – и теперь просто обязан вернуть обратно.

– Единственное, что я насчет тебя обязан, – это оберегать от опасности, – парировал Рион очень серьезно. – А по поводу всего остального – это не ко мне.

– А к кому? – Я даже растерялась. – К Каа-Фему?

– К общей несправедливости жизни. – В его глазах уже вовсю плясали смешинки. – Ну что, так и будем на крыльце стоять? Нас на завтрак ждут. Невежливо опаздывать, не находишь?

Он прошел мимо меня в дом и направился к двери справа от лестницы.

– Верните меня в мой мир! – потребовала я, сжав руки в кулаки. – Иначе я…

Рион обернулся и спросил с искренним любопытством:

– Иначе ты – что?

– Сама как-нибудь вернусь.

– О… Ну, удачи. – Ему мой ответ явно показался забавным. – Могу тебе даже по доброте душевной указать, в какую сторону топать, чтобы добраться до границы Дарсакона. А там ты быстро этот мир покинешь. Вот только не в свой отправишься, а в мир мертвых. Но ты уж сначала подумай хоть немного, что для тебя важнее: попасть домой или в живых остаться. – Резко посерьезнев, Рион добавил: – Слушай, сейчас тебе на Землю никак не вернуться. Это просто неосуществимо. В данный момент неосуществимо, – уточнил он. – Шанс попасть домой появится только тогда, когда ты выполнишь то, из-за чего здесь оказалась. И не потому, что это мы, такие коварные и корыстные, намерены тебя использовать в своих целях, как ты наверняка уже решила. Дело в другом. Сегодня сама все узнаешь. Но главное, Лин, только здесь ты в относительной безопасности. И…

– Как ты меня назвал? – перебила я, опешив.

– По имени. Анелин.

В глазах Риона на миг мелькнул странный нехороший отблеск.

– Но это не мое имя!

– А какое же твое? – со снисходительным терпением поинтересовался он.

И снова ступор… Имя не вспоминалось вообще. Не вертелось ни на языке, ни в мыслях. Будто просто-напросто перестало существовать!

– Я не помню, – ошарашенно пробормотала я и тут же гневно добавила: – Это ведь ты как-то подстроил!

– С чего вдруг? – Рион и бровью не повел. – Разве я виноват, что у тебя такая короткая память, как оказалось? Я спросил у тебя вчера, как тебя зовут, ты мне ответила. Потому я твое имя и знаю.

– Ой, вот вы где! – в прихожую выглянула Адина. – Пойдемте скорее завтракать! Только вас ведь и ждем.

После успокоительного чая, конечно, я опасалась вообще что-либо тут пить или есть. Отравить-то, может, и не отравят, но вполне могут подкинуть что-нибудь эдакое. Для сговорчивости, к примеру, или еще для чего. Так что на завтрак я шла преисполненная подозрений.

Столовая оказалась небольшой. Почти все пространство занимал массивный стол. Во главе сидел Каа-Фем, активно уплетая блинчики. Справа от него неспешно пил чай высокий шатен с весьма угрюмым выражением лица. Видимо, это и был тот вчерашний всадник, Гирьял. При всей мрачности все равно немного угадывалось сходство с Адиной. Видимо, какие-то родственные связи имелись.

– Приветствую, – кивнул мне Гирьял, окинув любопытным взглядом.

– Доброе утро! – почти одновременно воскликнул обрадовавшийся Каа-Фем.

– Доброе. – Я старательно пыталась скрыть настороженность и раздражение.

Села на ближайший свободный стул. Рион занял место напротив. Тут же Адина подала ему чашку с чаем. Собиралась налить и мне, но я спешно сказала:

– Спасибо, ничего не хочу.

– А завтракать? – Девушка даже растерялась.

– Пока не голодная. – Я вежливо улыбнулась, очень надеясь, что внезапное бурчание в желудке меня не выдаст.

Есть хотелось жутко! Тем более румяные блинчики на большом блюде так аппетитно пахли… Нет уж, пока не буду уверена в собственной безопасности, рисковать не стану. Оставалось лишь надеяться, что ясность появится раньше, чем я скопытнусь от голода.

– После завтрака сразу выезжаем, – предупредил Каа-Фем.

Не меня лично, ко всем обращался.

– Куда? – Моя настороженность не сдавала позиций.

– Тут недалеко, – заверил старичок. – Покажем, из-за чего вы, собственно, здесь. Ой, кстати, милая девушка, – вдруг спохватился он, – как вас зовут? Нет, надо же, как неловко получилось! До сих пор и не познакомились.

– Анелин ее зовут, – ответил Рион, бросив на меня быстрый взгляд. Словно опасался, что я озвучу какое-либо другое имя.

Мне хотелось возразить, но пришлось промолчать. Ведь явно странно будет звучать с моей стороны возмущенное «Меня зовут не так! А как зовут на самом деле – я почему-то без понятия!» Ничего, при первой же возможности потребую у этого наглого блондина внятных объяснений.

– Ой, какое имя замечательное! – всплеснула руками Адина, едва не опрокинув чашку с чаем. – А я почему-то думала, что в других мирах у всех имена чудаковатые. Да и внешность тоже.

– Кстати, о внешности, – подхватил Каа-Фем. – Адина, подбери для Анелин подходящую одежду. И с волосами что-нибудь сделайте.

– А с волосами моими что не так? – мрачно поинтересовалась я.

– Короткие, – пояснила Адина. – У нас у всех девушек длинные. А у тебя вон только до середины спины. Это дурной тон.

– Так, может, отправить меня домой, пока волосы не отрастут? – не удержалась от ехидства злая я.

Но, увы, мою реплику не заметили. Или сделали вид, что не заметили.

– Анелин, если ты завтракать не будешь, пойдем собираться, – позвала меня Адина. – А то ведь скоро уже выезжать.

Пока что из всей этой мутной «шайки» более-менее хорошо я относилась только к ней. Девушка казалась простой и понятной. Каа-Фем тоже не выглядел злодейским интриганом, но факт, что вроде как он сказал мне подсыпать успокоительного, коробил неслабо.

Правда, в словах его внучки «Я ведь ей, как вы и сказали, успокоительного чаю дала» под «вы» мог подразумеваться не только Каа-Фем, но и Рион. А уж этот блондин точно из разряда тех, от кого лучше держаться подальше.

Адина привела меня в свою комнату. Выдержанная в нежно-розовых тонах спальня выглядела немного кукольной, но все же довольно уютной. А уж шкаф здесь ломился от разнообразных нарядов. По комплекции мы с внучкой Каа-Фема более-менее совпадали, так что выданное мне платье пришлось впору. Светло-синее, с рукавами «фонариком» и длиной до пола, оно было из мягкой, чуть шуршащей ткани. Хорошо хоть без корсетов и кринолина. Правда, Адина на это мое уточнение пояснила, что дамы из высшего света носят одежду как раз таки со всей этой атрибутикой.

– А вы, получается, сословия среднего? – как можно деликатней спросила я.

– Можно и так сказать. Не аристократы, конечно, но дедушка занимает высокое положение. Вот только этим совсем не пользуется. Он ведь архимаг, а это весьма почитаемо. Так, давай я тебе волосы уложу, чтобы длины видно не было.

Адина ловкими движениями сформировала у меня на голове букли, попутно отвечая на все вопросы. Выяснилось, что поедем мы сейчас в храм неподалеку, где Каа-Фем – за главного. Причем поедем ненадолго. К вечеру обязательно надо вернуться, так как прибудут «крайне важные гости». Сказано это было шепотом и даже словно с некоторым опасением. Но уточнять про этих самых гостей Адина не стала. Лишь обронила, что из-за меня нагрянут.

Вот теперь мне стало совсем не по себе. Вариант «Бежать отсюда быстрее!» казался самым логичным. Но в противовес возникало «Куда бежать?». Я ведь никого здесь больше не знаю. Не знаю ни самого мира, ни местных порядков. Да и без денег, вещей, провизии уж точно далеко не убежишь. И неизвестно, что опаснее: остаться здесь или покинуть этих людей. Решила все-таки посмотреть, что будет в храме. Ведь Каа-Фем говорил, что именно там находится причина моего появления в этом мире.

В храм поехали всей толпой. Гирьял правил экипажем, мы с Адиной сидели рядом, Каа-Фем и Рион – на сиденье напротив. Крышу снова убрали, так что вид открывался обширный. Правда, сегодня было немного прохладно. Я даже озябла в платье, но постаралась не обращать на это внимания. Да и к неразберихе в мыслях прибавилась грусть. Когда Адина пояснила, что Гирьял – ее старший брат, я тут же вспомнила об Артеме. Вот он, бедный, волнуется сейчас… Все-таки после смерти родителей у нас с ним никого родного не было, кроме друг друга. А теперь вот и я пропала… Поскорее бы домой…

Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, я постаралась сосредоточиться на окружающем пейзаже. Вопреки моим ожиданиям экипаж направился в сторону города. Я почему-то думала, что храм тоже будет расположен где-нибудь на отшибе, а оказалось, что чуть ли не в самом центре поселения.

– Городок у нас, правда, маленький, – просвещал меня по пути Каа-Фем. – Да и храм тоже, – говорил он чуть виновато, словно извинялся передо мной за это. – Но мне тем и нравится. Все уютно так, даже по-домашнему. Без лишней помпезности.

Экипаж катил по нешироким улочкам. Аккуратные дома жались друг к другу, перед каждым пестрели клумбы – все выглядело ухоженным. Да и люди казались вполне довольными жизнью.

– У вас тут мило, – пробормотала я.

– Мило, потому что мирно, – ответил Рион.

Он вообще почти всю дорогу не сводил с меня взгляда. Я это чувствовала прекрасно, но на него лишний раз не смотрела.

– А что, может стать не мирно? – уточнила я.

Все-таки почудился подтекст.

– Все может быть, – туманно произнес он.

– Ой, да ладно вам, – отмахнулась Адина, – все хорошо будет. Анелин же теперь здесь.

Прозвучало так, будто я – прямо-таки волшебная панацея от всех бед.

– То, что Лин здесь, еще никакой гарантии успеха не дает, – возразил Рион.

– Давайте не будем спорить? – вмешался Каа-Фем. – На все – милость провидения.

Остаток пути прошел в молчании. Адина о чем-то мечтательно задумалась, Рион выглядел бесстрастным и невозмутимым, а Каа-Фем отчего-то вздыхал, его явно одолевали не слишком веселые мысли. Я внимательно смотрела по сторонам и на всякий случай запоминала дорогу. Вдруг в храме я узнаю что-то такое, из-за чего надо будет все-таки бежать отсюда?

Сам храм выглядел внушительно. Белоснежный, с массивными колоннами и замысловатой лепниной на своде. Если это, по словам Каа-Фема, «не помпезно», то что же тогда помпезно?

Я выходила из экипажа последней. Передо мной Адина зацепилась подолом, и из-за этого замешкалась. А меня словно пронзило смутно знакомое чувство. Чужой взгляд… Тот самый! Я тут же резко обернулась.

Да, это был он. Брюнет, которого я заметила еще у библиотеки на Земле. Сейчас он стоял в тени дома через дорогу. Одетый так же, как и местные, он казался неотъемлемой частью этого мира. Прятаться не стал. Улыбнулся мне и даже слегка кивнул, словно приветствуя. А я глазам своим не верила. Как так… он-то здесь откуда?

Я отвела взгляд лишь на мгновение, но темноволосый незнакомец снова исчез. Неужели все-таки почудился?..

– Лин, пойдем, – Рион подал мне руку, чтобы помочь спуститься с экипажа. – Ты в порядке? – мгновенно насторожился, явно заметив мое изумление.

Первым порывом было рассказать про брюнета, но я промолчала. Если он был в моем мире, то, возможно, знает, как туда попасть. Да и… Вдруг этому незнакомцу стоит доверять куда больше, чем тому же Риону, к примеру?

– В порядке, – как можно спокойней ответила я. – Пойдем.

При всей монументальности снаружи, внутренний зал храма оказался весьма небольшим. Скорее всего, здесь имелись еще какие-то помещения, однако дверей почему-то видно не было.

По периметру зала красовались витые колонны, а в самом центре на подобии алтаря стояла фигурная широкая чаша. Я пока не видела, что в ней, но это нечто источало серебристое мерцание. Больше здесь ничего не было. Интересно, в честь кого или чего вообще построен этот храм? Само собой, сооружение религиозное. Но ведь никаких картин или статуй божеств не наблюдалось.

Каа-Фема встретили двое пожилых служителей в белых балахонистых мантиях. С почтением ему поклонились и поприветствовали. Гирьял закрыл двери зала и остался стоять рядом с Адиной у входа.

– Пойдем. – Рион снова хотел взять меня за руку, но я отстранилась. Сама последовала за Каа-Фемом.

Старичок между тем остановился у чаши. Двое служителей замерли в отдалении, словно происходящее их вообще не касалось. Я подошла к алтарю, уж очень мучило любопытство, что же там такое мерцает. В чаше оказалась россыпь мельчайших белоснежных кристаллов. Издалека частички смахивали на песок, но все же были покрупнее.

– Что это? – спросила я, залюбовавшись.

– Лунное серебро, – с благоговейным придыханием пояснил Каа-Фем. – Самое драгоценнейшее, что есть в нашем мире.

– Это то, из-за чего ты здесь, – вообще без каких-либо эмоций добавил Рион, словно речь шла о совершенно обыденном явлении.

Я протянула руку, чтобы коснуться чудесных кристаллов, но Каа-Фем перепуганно меня остановил.

– Нет-нет, так нельзя. Терпение, милая девушка, чуточку терпения.

– Терпения на что? – насторожилась я.

Я-то уже решила, что мне это самое «серебро» хотят просто показать. Но, видимо, дело в другом?

– Перестань ты всего пугаться! – Рион глянул на меня так, словно я вела себя глупее некуда.

– Ну да, и вправду, чего это я, – не удержавшись, зло прошептала я в ответ. – Не верю таким милым людям, которые в другой мир утащили, успокоительным напоили, и все это не пойми в каких целях.

– Ты забыла добавить «Спасли мне жизнь, и я очень им за это благодарна», – снисходительно улыбнулся Рион. Его явно забавляло мое возмущение.

– В своих же корыстных целях и спасли, – возразила я.

– Так, тихо, пожалуйста, – попросил Каа-Фем. – Давайте начнем.

Тут же в зале стало темно, словно резко наступила ночь. Окон здесь не было, поэтому единственным источником света стало умиротворяюще мерцающее лунное серебро. Каа-Фем стоял с одной стороны алтаря, я – с другой. Рион ни на шаг от меня не отходил. Быть может, просто опасался, что я сбегу. Надзиратель, чтоб его.

Не было никаких высокопарных речей, все происходило в полной тишине. Каа-Фем легонечко взмахнул руками, и тут же часть крохотных мерцающих кристаллов взмыла вверх. Совсем немного, с маленькую горсть. Завертелись надо мной в искристом смерче, хотя в зале не то что ветра, даже слабенького сквозняка не чувствовалось. Я смотрела на чудесное зрелище как завороженная. И вдруг на миг все замерло. Лунное серебро стало плавно осыпаться. Прямо на меня. Частички падали неспешно, парили, как невесомые перышки. Я подставила ладони, но прикосновения не почувствовала – крохотные кристаллы исчезали, едва попав на кожу.

Вновь стало светло. Видимо, странная церемония закончилась. Вот только я снова ничего не поняла. Спасибо хоть, Каа-Фем сразу же пояснил чуть устало:

– Именно так даруется магия. Когда рождается ребенок, родители приносят его в храм, чтобы наделить частичкой лунного серебра.

– То есть без лунного серебра вы были бы просто людьми? – уточнила я.

– Да, все верно, – старик кивнул.

– А я теперь, значит, тоже маг? Только я ничего такого не чувствую…

– А ты и не почувствуешь, – ответил Рион за Каа-Фема. – Стать магом можно лишь на первом году жизни, потом человеческая природа берет верх. Но ты ведь не просто человек. Тебе лунное серебро поможет раскрыть твой дар.

– Слышать ветер? Извините, если разочарую, но я все равно ничего не слышу.

Рион вздохнул. И безо всяких пояснений в его взгляде читалось, как ему надоели моя непонятливость и я сама.

– Не переживайте, обязательно услышите, – заверил Каа-Фем. – Все в свое время.

– Кстати, про время. Нам уже ехать пора, – напомнил Гирьял.

– Один вопрос, уважаемый Каа-Фем, – хмуро произнесла я. – Зачем вам этот самый ветер слышать? Ну вот зачем вам я так позарез понадобилась?

Он вздохнул.

– Ох, милая Анелин, все это очень сложно… Лунное серебро и магию нам когда-то даровали боги. Только наделенные магией люди способны защититься от низменных сущностей нашего мира.

– Помнишь тех тварей, которые тебя едва не убили? О них и речь. Правда, ты успела увидеть лишь пару разновидностей, а их еще много всяких, – обрадовал Рион.

– Беда в том, что лунное серебро заканчивается, – продолжил Каа-Фем сокрушенно. – Когда его не станет совсем, магов больше не будет. Да и люди просуществуют совсем недолго, учитывая, что их попросту уничтожат. Только на вас вся надежда, милая девушка, – архимаг снова вздохнул. – По преданиям, где-то сокрыты целые залежи лунного серебра. Но путь туда ведом лишь ветру.

Каа-Фем говорил настолько серьезно, что было бы крайне некрасиво с моей стороны засмеяться. Но, честно, нервный смех сдержала с трудом. Ладно – другой мир. Ладно – магия. Но разговаривать с ветром? Я пока такого даже представить не могла.

– Давайте по дороге все обсудим, – нетерпеливо произнес Гирьял. – Не хватало нам еще опоздать.

Ну да, Адина говорила о каких-то крайне важных гостях, которые нагрянут вечером по мою душу. Но сейчас же еще вроде как утро? Куда спешить? Вот только стоило выйти из храма, как я обомлела. Уже опускались сумерки…

– Там время течет иначе, – пояснил Рион, заметив мое изумление. – Не в самом храме, а именно во время дарования магии.

Мы с ним последними спускались по широким ступеням крыльца к экипажу. И, конечно же, я не могла не воспользоваться случаем перемолвиться более-менее наедине. Остановилась и тихо попросила:

– Рион, объясни, к чему все эти манипуляции с моим именем. Пожалуйста, не нужно держать меня за дурочку, которая ничегошеньки не понимает.

– Я и не считаю тебя дурочкой, – так же тихо возразил он, не сводя с меня внимательного взгляда. – Но дело в том, что ты и правда многого пока не понимаешь. – Он быстро глянул на наших спутников, которые о чем-то спорили у экипажа и на нас внимания не обращали, но все равно понизил голос до шепота: – Лин, просто поверь: я делаю все, чтобы ты была в безопасности. Хоть ты и не обычный человек, но все же и не маг, так что слишком уязвима. В нашем мире у каждого два имени. Одно – настоящее, его держат в строжайшей тайне, второе же не скрывают. Настоящее имя – это как слабое место. Знай его недруги, разделаются с магом без проблем, каким бы могущественным он ни был. Потому это имя и скрывают. Но в твоем мире второго имени нет. Вот мне и пришлось дать его тебе.

– Хорошо, – мне даже стало неловко, что я Риона подозревала в скрытом злодействе. – Но почему я свое настоящее забыла?

– Потому что любой маг способен запросто выудить его из твоей памяти. Так что безопаснее не помнить.

– А ты его помнишь?

– Да. Но от меня его никто не узнает, не беспокойся.

– Но мне же ты потом скажешь? – не отставала я.

– Возможно, – Рион пожал плечами.

– Как это – возможно? – удивилась я.

– Если сам не забуду, – усмехнулся он, спускаясь дальше по ступеням. – Лин, хватит стоять столбом, а то и правда опоздаем.

Я поторопилась вслед за ним к экипажу.

– Скажите хоть, кто приехать должен? – спросила, когда уже пустились в обратный путь сквозь сумерки.

– Кое-кто очень важный, – тихо ответил Каа-Фем. – Причем инкогнито.

Видимо, настолько инкогнито, что большего мне пояснять не собирались ни архимаг, ни Рион. Зато сидящая рядом Адина прошептала мне на ухо:

– Сам король.

Наши спутники наградили девушку мрачными взглядами, явно подразумевая, что озвучивать не стоило. Не в том смысле, что от меня скрывали, а просто чтобы случайно никто посторонний не узнал.

– Но зачем я ему?

Мне стало совсем не по себе.

– Просто поговорить, – заверил Каа-Фем. – Не волнуйтесь, милая Анелин, сегодня вы получите ответы на все свои вопросы.

Хорошо бы. Но меня больше всего волновал только один: «Как же вернуться домой?»