– Не сомневаюсь! – шевельнула ушками кошка, похожая на ягуара. – Мне ужасно интересно, как ты сформировался в такого великого воина! и полководца!
– А я пока проведу один эксперимент… – начал Ган До. – Если эта сила имеет материальную природу… Она должна действовать и на дымовые шашки!
– Что-что?! – переспросила Айрис Найт Ла изумленно.
– То самое! Конечно, может, ничего и не выйдет, но…
– Ты попытаешься? – улыбнулась Сноу Цельсий Ла.
Жах! жах! жах! жах! жах!– начал лупить из многоствольной пушки Ган До.
– Ого! Смотрите! Снарядик немного отклонился! Это не сфера? – восхищенно прошипела белая кошка.
– Я потрясена! – отозвалась Айрис Найт Ла. – Впервые вижу двуногого, который…
– Начал опыты быстрее, чем ты? – хитро сощурилась Жан Я Гу Ара.
– Ну да. Типа того. А я как дура стояла и тупила на эту надпись, ища в ней логические изъяны!
Жах! Жах! Жах-жах-жах-жах! – продолжал расходовать свои дымовые снаряды Ган До.
– Вы видите?! Это вообще не круг! Это…
– Ну? – удивилась Шан Ре, уже в воздухе, с Пинки Веста Ла в правой руке.
– Амеба какая-то! – прокомментировала та, топорща розовую шерстку, превращаясь прямо в небольшой розовый шарик. – Или многорукий спрут!
– Всем взводам! – пропел в микрофон рации вокруг синего горла Шовах. – Говорит восемьдесят восьмой! Мы решаем свою техническую проблему! Но на это нужно время! А дымы на нашем участке – это не враг! Это ход ее решения! Не волнуйтесь!
– Ха! По-моему, Шо опять что-то там учудил! – отозвалась Шасерра. – Расскажешь потом, по прилете на Базу?
– Разумеется! – отозвался тау. – Просто держись подальше от наших дымов! И от всего, что похоже на огромные булыжники!
– Великолепно, Ган До! – воскликнула Айрис Найт Ла. – Как у тебя закончатся шашки, я продолжу, кидать свои!
– А потом, я! Свои! – с довольной улыбкой добавила Сноу Цельсий Ла, тоже переключая ленту патронов в ручной пушке бронесьюта. – И у нас будет нарисована такая как бы многоцветная амеба!
– Обалдеть! Просто обалдеть! – тихо произнесла Кку По По. – Впервые вижу, как против Проклятия ставят научный эксперимент! И он, как ни странно, выходит!
Шовах невольно смутился.
– Ты думаешь, это особенность нашего взвода? Ничуть нет! Решение нашли бы и остальные! Но не так быстро, чуть помедленнее, только и всего!
На песке возле камня остались только бронесьют Шоваха, Кку По По и Жан Я Гу Ары. Остальные – с визгом дюз полетели "обвешивать периметр проблемы".
– И все-же ты потрясающий командир! – восхищенно сказала кошка. – Сходу выбираешь вариант без единой жертвы! Вариант "кто-то умрет" даже не рассматриваешь! Рысь… Рысь очень благодарна за такой поход: и тебе, и Ган До! И передает вам свой персональный привет, и "лизнуть язычком"… ох… железяка пока что мешает!
– Я… Я… Всегда так мыслю. Да и другие командиры "новой эры" так же. Если в твоем взводе всего три-четыре бойца, ты, естественно, очень дорожишь каждым из них. Тем более, что они – хорошо знакомы тебе лично, твои друзья. И "ноль потерь" – становится нормой, а не исключением.
– Не волнуйся, Шо! – вставила свою мысль лягушка. – Мы попрощались с духом Ккку На На по всем нашим правилам и обычаям! И Ккку Вен Ло официально взяла на себя вину за эту гибель. Но на самом деле вина и там очень условна, виноваты только чертовы Пауки-Телепаты!
И тут в наушнике Шоваха, уже севшего в пилотское кресло, раздался взволнованный голос Ккку Вен Ло:
– Шовах! Шовах! Я прочитала твою надпись! Там такое важное Предупреждение…
– Знаю! – отозвался тот лениво. – Эту проблему мы уже почти решили! Пред нами оказался невидимый Спрут Судьбы. Сейчас мы отмечаем его границу дымовыми шашками.
– Да?! Ого! Гениально! Но главная суть не в этом! – отозвалась самая умная из лягушек. – Надписи, которые не смогла прочитать Кку По По, это человеческий язык!
– Что?!
– Да! Это язык хьюманов с планеты Терра! Той самой Империи Терры, с полу-мертвым императором на троне, и все такое!
Шовах резко дернулся в кресле и побледнел, пристегивая ремни.
– И что эта надпись означает?
– Основная часть надписи – дублирует кошачий язык: про "пойдешь налево…" и все что вы уже перевели и прочитали. Но там есть и важное загадочное добавление: "Оставь надежду всяк сюда входящий."
Лицо юноши тау посинело от прилившей крови.
– Мы решили проблему Спрута! Решим и все остальные! Мы! Вместе! Не только тау, но и лягушки, и кошки! Какой союз сильнее трех наших цивилизаций? Еще пауки-гротески? Да тьфу на них! Они полу-разумны!
– Да! Да! Да! – возбужденно квакнула лягушка-археолог. – Ты, в принципе, прав! Но… Будь предельно осторожен! Ты очень мало знаешь про прошлое твоих новых союзников, с длинным мехом!
– Да?
– Да! Я сейчас пойду к Шас Врэ Дерг, поговорю с ней, попрошу себе шагоход или колесник! И выдвигаюсь к вам в Город. Понял?
– Понял.
Мираж.
Шасерра медленно шла по песку в новом бронекостюме. Теперь можно было особо не волноваться, взвод Шоваха застрял где-то на полпути из-за какой-то технической неисправности. Или проблемы, как он сообщил всем по радио. И значит она, ее взвод, будет в Городе первой. Других конкурентов можно особо не опасаться. Су Ян? Пускай сначала разберется с новичками: лягушками Ккку Ле Це и Ккку Хой. Конечно, обе из ихней интеллигенции и быстро усваивают любые новые знания… Но одновременно и создают большие проблемы, на первом этапе входа в структуру взвода: слишком долго обдумывают и даже обсуждают приказы командира. А поскольку шибко умные обе… Нда… даже врагу не пожелаешь такую парочку. Враг ли ей Су Ян? Да, в общем-то, нет. Она, конечно, обижена и оскорблена ее выходкой там, в Горах Судьбы… Но что было, то прошло, это Прошлое. Сейчас же, как командир отдельного взвода, она сильно изменилась, к лучшему. Даже рискнула ради Шо своей жизнью и репутацией. А это… Стоп. Какого черта она рискнула всем этим ради Шо? Она, что, влюблена в него? Ах ты… падаль какая…
Войти в Город первой это и опасно, и почетно. Никто не знает, что ждет нас там. Говорят, полчища зомби. Но это вероятнее всего наименьшая из угроз. И с нею легко справится разведка, в "невидимках". А Шасерра сейчас в бронесьюте помощнее, XV8 – это средний класс огневой силы и даже размера. Но как легко работают все суставы, поршни и соединения! Просто загляденье! Новенький экзоскелет. Что может быть приятнее? Его ноги уже стали как бы продолжением ног девушки, руки – ее рук….
– Это что еще такое? – удивленно выдавила из себя Шасерра, завидя сидящего у небольшой лужицы в песке старика. Похоже на родник в пустыни. И рядом какой-то валун. А старик очень-очень дряхлый, и в каком-то рубище, с узловатой и крючковатой палкой-посохом. Она двинулась к нему ближе, приятно шелестя прекрасно смазанными суставами. Завидев ее, бородатый старик поднял голову.
– А! Садись рядом, путница! – проскрипел он.
Ошейник-переводчик девушки Тау щелкнул и мгновенно выдал: «язык монкеев с Терры».
– Такое приветливое обращение? – удивилась Шасерра Врэ. – За что? И откуда? Ну ллладно…
И она охотно присела на песок, с легким щелчком сложив металлические ноги. Как и полагается древней руине, старикан был чуть-чуть пониже ростом ее скафандра. Но не так чтоб очень сильно. А экзоскелет «Кризис» – не из маленьких. Так что относительно пешего воина огня старикан – настоящий гигант.
– Все вы куда-то спешите! – продолжил таинственный дедок. – Одни спешат поумнеть, другие – повзрослеть, третьи – совершить что-то Великое… А вода между тем иссякает. Я помню время когда вокруг крайних зданий этого города еще шумели деревья. И где они? Высохли на корню. И их срезали, чтоб не портили внешний вид. Стало ли от этого лучше? Отнюдь. Пески уже лижут основания домов. А деревья, как ни крути, хоть немного от этого защищали.
