На этих словах до Селены окончательно дошло, что ее разыгрывают:
– Ага, как же! – рассмеялась она. – Князь ищет в жены простолюдинку! Ой, не могу! Разве такое может быть?
– Все может быть. На такой красавице, как ты, не грех и жениться, – все так же весело произнес самоназванный «князь», чем вызвал румянец смущения на лице девушки, но затем резко сменил тему: – Я слышал, у вас в деревне сегодня ярмарка. Ты там будешь?
– Приходите – узнаете, – неопределенно ответила Селена.
– А я приду, – с вызовом пообещал «князь», сверкнув глазами.
– Значит, еще увидимся, – нервно улыбнулась девушка, испугавшись такого напора.
– А не боишься, что украду? – поинтересовался мужчина.
– Это невозможно. У меня жених есть, – неуверенно ответила она.
– Жених не муж, подвинется, – с улыбкой на лице проговорил «князь», но было в его интонации что-то такое, что заставило Селену поежиться.
– У нас скоро свадьба, – будто оправдываясь, произнесла девушка, – поэтому почти муж.
– До скорой встречи, – словно не услышав ее слов, закончил разговор незнакомец.
И ведь девушка понимала, что он, скорее всего, шутит. Да и какой с него князь? Много чести для простых смертных, чтобы князь самолично путешествовал по государство с каким-то хиленьким слугой. Может, какой зажиточный крестьянин, но точно не князь. Но почему-то эти мысли не приносили успокоения.
Если б могла, Селена не пошла бы на ярмарку, но нельзя было подвести местного старосту, которому пообещала петь на площади.
Глава 2
– Селена, ну ты скоро? – поторапливала подругу Алира. – Ты ж наверняка платье еще с вечера приготовила.
– Приготовила, только теперь оно мне не нравится, – призналась девушка, которая сама не понимала, почему любимое красное платье вдруг показалось ей слишком простым.
Утренняя встреча с незнакомцами совсем сбила с толку и никак не выходила из головы. И этот самоназванный князь. Интересно, сколько ему лет? Невольно в голове юной красавицы всплывали картинки, как они вместе чаевничают на веранде – и молодые люди нежно улыбаются друг другу, или как она встречает его ужином, или как вместе гуляют на закате, держась за руки. От неправильных фантазий сердце начинало бешено колотиться, а еще в груди будто что-то обрывалось и падало в живот.
Селена радовалась, что люди не умеют читать чужих мыслей, иначе бы сгорела со стыда, не сходя с этого места. Она же совсем скоро назовет мужем Ральфа. И если еще вчера эта мысль приносила радость, то сегодня казалась невыносимой.
Незнакомец сказал, что будет на ярмарке. Как же хотелось девице его увидеть. Но разум твердил, что лучше б он уехал восвояси и больше не мозолил глаза, не сбивал с толку невинную душу.
– Да на тебя хоть картофельный мешок надень, будешь красавицей. Не то, что я, – будто бы пошутила Алира, но Селена заметила, как обреченно подруга при этом вздохнула.
Девушка окинула приятельницу оценивающим взглядом – ладная. Кабы не веснушки да волос потемнее, так и совсем красавица. А так, глаза яркие, фигура стройная. Когда улыбается, так и вовсе глаз не отвести.
– Не наговаривай на себя, – отмахнулась Селена.-Вон как хороша.
– Хороша-то хороша, только Ральф тебя выбрал, – и снова еле скрываемая за притворной веселостью обида.
Селена знала, что ее жених нравится многих молодицам в селе. И Алира не стала исключением. Девушка старалась закрывать глаза на симпатию подруги. Ну, а как ей было поступить? Сосватать парня с Алирой и самой остаться ни с чем? Или рассориться с подругой? Селена надеялась, что и для Алиры найдется молодец, с которым забудется первая любовь.
– Да что же с тобой творится, подруга? Не заболела ли? Лица на тебе нет, – забеспокоилась Алира.
– Да всю ночь ворочалась. Переживала, – соврала Селена.
– С чего бы? Странности какие говоришь. Тебе ж не впервой на площади нашей выступать, – удивилась подруга.
Селена согласно кивнула, ведь петь для толпы зевак ей приходилось лет с девяти. Уже тогда, будучи совсем ребенком, ее голос не мог оставить равнодушным ни одного прохожего. Правда, была одна странность: если женщины считали ее пение невероятно приятным для слуха, то у всех без исключения мужчин после ее выступлений взгляд становился покорным и затуманенным. Алира считала, что их зачаровывала красота девушки. В юном возрасте вполне можно было списать на это, но какая же из нее была барышня в девять лет?
Ярмарка по традиции проходила на главной сельской площади, которая на время проведения мероприятия превращалась в настоящий театр. Кроме обычных торговцев, там были переодетые в животных люди, бабушки в расписных сарафанах, торгующие бубликами, сахарными леденцами и имбирными пряниками, местные весельчаки-развлекалы с гармошками и балалайками и, конечно же, жители со всех окрестностей, ведь такого рода развлечения были редким и зрелищным разнообразием среди однообразных трудовых будней сельских жителей. Селена окинула взглядом толпу и, не найдя лиц незнакомцев, облегченно вздохнула, хотя в душе зародилось некое сожаление.
– Селена, дорогая, ну наконец-то, – при виде девушки староста Радимир так обрадовался, будто она хорошенько опоздала.
– Здравствуйте, староста. Но я же ко времени, – красавица смущенно опустила глаза.
– А лучше бы, чтоб не трепать нервы пожилому руководству, приходить заранее, – мужчина поучительно помахал пальцем у носа молодицы. – Ну, что ж стала-то? Иди запевай, пока народ не разбежался, – он подтолкнул девушку в сторону самодельной сцены в самом центре скопления людей, где уже расположились местные музыканты.
Как же она мечтала когда-нибудь выступить на настоящей сцене для благородных особ! Но, к сожалению или счастью, ей не довелось родиться в зажиточной семье, поэтому оказаться среди коронованных персон не представлялось возможным.
– Я пока присмотрю, что тут есть интересненького. Потом встретимся, – предложила Алира, и, когда подруга кивнула в знак согласия, скрылась среди разношёрстной толпы.
Как только Селена поднялась на сцену и, услышав первые звуки музыки, сначала тихо, а потом затяжней и зычней запела, стало происходить что-то невероятное. Вибрации ее голоса, словно морская волна, долетали до слуха каждого, заставляя забыть о делах и неотрывно слушать пение прекрасной девы. Гул на площади постепенно затих, а время будто остановилось. Люди смотрели на девушку, будто завороженные, не в силах ни пошевелиться, ни оторвать взгляд.
А сама она в тот момент была ой, как хороша. Лицо преобразилось, став еще прекрасней, в темных глазах заполыхал огонь, мимика и жесты были ритмичными и гипнотизирующими, темные волосы развевались на ветру. Что говорить, во время выступлений сама певунья впадала в некий транс, практически не видя и не слыша никого вокруг.
С последними словами песни красавица будто очнулась и не поверила своим глазам. Прямо возле сцены стоял "князь" и восхищенно на нее смотрел. Но было в его взгляде что-то настораживающее, властное и решительное.
Девушка поспешила спуститься к нему, но мужчина будто растворился во вновь ожившей толпе, оставив побегом неприятный осадок на душе Селены.
– Милая моя, как же ты хороша, – услашыла она голос Ральф. -Слушать тебя и не наслушаться, смотреть и не насмотреться.
– Мне нехорошо. Я пойду, – девушку всю трясло от нервного возбуждения, и она направилась в сторону дома. Ждала, что догонит жених или что с расспросами прибежит Алира, но ни один, ни другая на пороге дома мельника так и не появились.
Однако отец вернулся раньше, чем обычно. Сначала девушка было решила, что из-за ярмарки у мужчины оказалось мало работы, но, увидев его взволнованное лицо, догадалась, что что-то стряслось.
– Отец? – Селена вопросительно уставилась на мельника.
– А ты что ж здесь? Так ты ж это, и не знаешь ничего? – еще больше сбил с толку мужчина.
– Да не томите, отец. Что стряслось-то? Снова кровавая драка? Или кто-то напился до смерти? Или в толпе кого затоптали? – перебирала самые страшные варианты красавица, пугаясь собственных домыслов.
–Все живы, дочь… Все живы… Только вот несколько часов назад к старосте прискакал гонец с письмом от самого великого князя Витовта. И было в том письме указание, что завтра на рассвете со всеми пожитками должна быть готова дочь мельника, Селена, к отъезду во дворец, где отныне будет жить и радовать слух самого великого князя и его свиты своим чудесным пением, – пересказал мельник.
– Отец? Да что ж это такое? Вы шутите? – но, поняв по выражению лица мужчины, что ему не до шуток, вдруг взъерепенилась: -Никуда я не поеду – и точка!
– Но дочь, разве можешь ты противоречить самому князю? Он же и тебя, и меня, и всю деревню четвертует либо на плаху пустит. Это ж такое счастье, что Витовт решил забрать тебя в свой дворец, – совсем невесело произнес отец. – Но ты дочь, коль не хошь, так и не отдам я тебя никому. Грудью стану, животом, но не отдам!
В голове девушки роились мысли. А незнакомец-то и вправду оказался князем. И не зря ж она о нем думала весь день. И на сцене для важных господ мечтала петь. Вот хотела – и на тебе, счастье свалилось на голову, да со всей дури по макушке как долбануло, аж звезды из глаз посыпались. Поздно Селена осознала, какая беззаботная жизнь у нее была в селе. Да и свадьба с Ральфом скоро. А в замке не будет ни отца, ни Алиры, ни ворчливого Радимира. Селена еще не успела никуда уехать, а уже по всем заскучала. Из-за чего тут же решила, что не бывать отъезду – и стремглав полетела в сторону ярмарки, чтобы перехватить жениха. Уж кто-кто, а он точно ее в обиду не даст, а еще лучше – прямо сегодня на ней женится, чтоб никто другой не мог на красавицу права предъявлять.
На полпути Селена встретила Ральфа. И был он не один, а в сопровождении Алиры. Пара не заметила появления свидетельницы. Парень хвастливо о чем-то рассказывал, а подруга заливалась смехом. Сердце красавицы почувствовало укол ревности.
Это ж надо, ей приказано к утру быть собранной для отъезда во дворец, а ее жениху все нипочем: шутки-прибаутки одни на уме.
