–Безусловно, риск есть. Но кто не рискует, тот не пьет шампанское. А вообще я поставил им условие. На территории моих владений их воровская деятельность запрещена. За пределами могут делать все что угодно, и я за те преступления их наказывать не буду.
–Малину разводишь.
–Согласись, в этом тоже есть свои плюсы.
–Плюсы, минусы. Делайте что хотите. Вам здесь жить. – Махнула рукой Глафира. – Мое дело приключений хапнуть и свалить отсюда, как только случай подвернется.
–Везет тебе. – Тяжело вздохнул Эдгар.
Глафира, посмотрев на графа тут же остыла. Ну да она-то может домой умотать, а его похоже тут на всю жизнь прописали. Да еще не известно графское достоинство это бонус или наказание. Парень действительно сейчас ужом на сковородке крутиться. Даже спит урывками, потому как на полноценный отдых времени нет. Вон, какие круги под глазами. Да и в весе уже скинул, так что в глаза бросается. А что он тут правителем побыл? Всего ничего.
–Ты со скаврами вопрос решил? – Задала Эдгару вопрос Глафира потеплевшим голосом.
Все-таки если ему удастся полностью переманить их на свою сторону и хоть как-то организовать, то никакой противник ему будет не страшен. Можно будет преспокойно жить в свое удовольствие. Если конечно блажь о мировом господстве в голову не ударит.
–Да. – Кивнул головой молодой граф. – Лунна отправила несколько поисковых партий.
–Может и мне куда смотаться? – Предложила Глафира. – А что, не плохая идея. Давай составим маршрут да я прошвырнусь тут по области. Говорят в округе нечисти разной море развелось. Колдунов там да ведьм разных. Вот заодно чистку леса проведу как заправский лесник. Да и с фермерами, которых тут ленманами называют, контакты налажу. Ты-то к ним еще неизвестно когда выбраться сможешь.
–Хорошо. – После некоторого раздумья согласился Эдгар. – Только одну я тебя не пущу. Надо будет тебе отряд стражи подобрать.
–Издеваешься, да? На кой мне с Бякой охрана? Предупреждаю, я с ними нянчиться в пути не буду. Хотя. – Немного подумала Глафира. – Если так тебе спокойней будет. Можешь выделить в наше сопровождение пару женщин скавров. Пускай уж Бяка по полной отрывается. Только сопровождение пусть Лунна выбирает. Во избежание между вами каких-либо трений.
–Ладно. Раз тебе так хочется. – Кивнул головой граф и позвонил в колокольчик.
С каждым днем замковый дворец все больше и больше напоминал настоящую графскую резиденцию. Уже давно нигде не валялся никакой мусор. В комнатах стала появляться мебель, а в коридорах замелькали слуги, выполнявшие разные поручения. Былой страх перед зданием постепенно улетучивался.
На звон колокольчика приоткрылась дверь, и в нее протиснулся один из дежуривших у входа слуг. Слегка поклонившись, он застыл в ожидании приказов.
–Пригласите сюда Лунну. – Бросил слуге граф, расстилая на столе старую карту бывших владений графства.
Естественно эта карта не отражала того что было в действительности. Но созданием новых карт как-то никто за последнее время не озаботился. Так что пришлось пользоваться тем, что было под рукой. Эдгар с Глафирой успели составить маршрут, когда в дверь вошла вождь скавров. Бросив неприязненный взгляд в сторону Глафиры, она с гордо поднятой головой подошла к столу, на котором была расстелена карта.
–Лунна. – Посмотрел на скавру Эдгар. – Глафира с Бякой завтра отправляются с инспекторской поездкой по нашим владениям. Ты сможешь выделить для их охраны несколько своих людей?
Скавра опять бросила быстрый взгляд на Глафиру и перевела взор на Эдгара.
–Я самолично готова их сопровождать.
–Ты вождь моей стаи. – Покачал отрицательно головой Эдгар. – Твое место в замке, рядом со мной.
Видя, как от этих слов напряглось все тело скавры, в разговор вступила Глафира.
–Граф, у каждого вождя должны быть помощники и иногда им нужно давать возможность себя проявить. Надеюсь, такой помощник есть и у Лунны. Думаю, ничего страшного не случится, если он на время ее заменит.
–Да. – Тут же рявкнула Лунна. – У меня есть такой помощник. А к завтрашнему походу я подготовлю два десятка лучших бойцов для охраны.
–Так много не надо. – Махнула рукой Глафира. – Не стоит из-за нас ослаблять оборону замка и тащить с собой всех кто остался. Возьми с собой одного или, в крайнем случае, двух сопровождающих. Этого будет вполне достаточно. Выдвигаемся завтра после завтрака.
–Тогда я пошла готовиться. – Радостно рявкнула Лунна и быстро выскользнула из комнаты.
–Что это было? – Посмотрел ей в след Эдгар.
–Как минимум страсть. – Ответила Глафира и добавила. – И как максимум любовь.
–Во дела. – Почесал затылок с изумленным видом Эдгар.
–Ага. – Кивнула головой Глафира. – Чего только в жизни не бывает. – Улыбнулась она графу.
Утром следующего дня Глафира тряслась в седле низкорослой лошадки, рядом с которой бежали Бяка и радостно улыбающаяся Лунна. Следом за ними трусили два угрюмых с виду скавра самца. Судя по всему, Лунна ни с кем не пожелала делить в этом походе своего такого любвеобильного возлюбленного. Женщина она и есть женщина, в какие-бы формы ее не засунули.
Первый день путешествия не порадовал никакими приключениями. Они ехали по дороге, которая еще сохранилась только благодаря тому, что была вымощена камнем на манер римских дорог, проезжая мимо брошенных поселений заросших густым лесом. Унылое и не радостное зрелище. Некогда богатый и цветущий край превратился в непролазную чащобу опасную для жизни людей. Природа быстро отыгрывает утраченные ранее позиции.
Ближе к вечеру путешественники выехали к месту, где лес отступил и на его месте, сквозь придорожные кусты просматривалось поле. Явно возделанное людскими руками.
–Странно. – Остановившись, уткнулась в карту носом Глафира. – Судя по карте здесь никакого поселения быть не должно. – И посмотрев на Бяку предложила. – Давай посмотрим, что это за чудеса такие?
В ответ кот как-бы неопределенно крутнул головой. Мол, поступай, как знаешь. Ты тут главная тебе и решать. Продравшись сквозь придорожный подлесок, Глафира увидела не только поля, но и людей на них работающих. Где-то около десятка женщин и детей копались в земле, а чуть в стороне от них возвышался частокол огораживающий селение.
Завидев выехавшую из леса Глафиру с ее сопровождением, люди побросали работы на поле и ломанулись к входу, проделанному в частоколе возле которого прохаживалось два мужика с большими копьями. Так как Глафира не слишком спешила, они все успели укрыться за стеной и закрыть за собой ворота.
–Здесь явно гостеприимные люди живут. – Хмыкнула девушка глядя на эту картину и направила свою лошадку медленным шагом к воротам.
Где-то примерно метрах в двадцати от частокола ее остановил грозный окрик, раздавшийся из-за стены.
–Убирайтесь туда, откуда пришли, если не хотите схлопотать стрелу в живот.
–Серьезное заявление. – Посмотрев на вышку, возвышавшуюся над входом в поселение, ответила Глафира. – А как же законы гостеприимства? Неужели вы не предоставите кров уставшим путникам и прогоните их в лес на ночь глядя?
–Таких путников как вы, легко. – Услышала она ответ.
–В какой мир не сунься везде одно и то же. – Покачала головой Глафира. – Вот везде наткнешься на дискриминацию по расовому признаку. Кто-то цветом кожи не вышел, кто-то рожей. Слушай дядя, – повысила она голос. – Ты меня лучше не зли. Я как-никак представляю в своем лице власть графа. Так что твое будущее благосостояние вполне зависит от того какое впечатление ты у меня оставишь.
–Граф давно помер. – Засмеялись в ответ с вышки. – Здесь всем заправляет Владетель.
–Заправлял. Пока ему законный наследник пинка не дал. Вы бы тут хоть изредка за новостями следили. А то ведь так и неприятностей огрести по полной можно. Лично у меня пока складывается впечатление, что здесь засели пособники узурпатора. Предупреждаю, с врагами граф особо долго не церемонится.
–Церемонится, не церемонится. Граф, Владетель. Нам здесь все едино. – Ответили Глафире после недолгого молчания с вышки. – Сказано вам, убирайтесь. Мы в свое поселение чужаков не пускаем.
–Так. Меня это уже начинает бесить. Бяка, – обратилась мысленно Глафира к коту. – Попроси людей открыть ворота. Только ради бога никого не убивай, и постарайся их сильно не травмировать.
Кот-убийца, ничего не ответив ей в ответ, сорвался с места. Мгновенно преодолев расстояние, отделяющее его от частокола, он легко перемахнул через этот деревянный забор на ту сторону. Судя по всему, люди на той стороне стены не успели даже сообразить, что произошло, как их начала расшвыривать в разные стороны огромная зверюга. Бяке понадобилось меньше минуты, чтобы полностью захватить стену.
Въехав на территорию поселения, Глафира посмотрела на толпу женщин и детей, сгрудившихся возле домов, и вооруженных чем попало. Мужское население поселка в данный момент отдыхало на земле возле стены.
–Вы что серьезно? – Посмотрев на эту картину, покачала она головой. – Господи, да что же вы воинственные такие? Я вроде враждебных намерений не проявляла.
–Любой, кто приходит из леса, опасен. – Крикнул ей в ответ детский голос. – В особенности ведьмы с их зверьем.
