– Да?! – Девушка не поверила, – Вы не шутите?.. Спасибо большое!
Она раскраснелась на мое искреннее удивление.
– Что ж, – вновь подытожил я, – раз все разобрались, то давайте расходиться. Скоро солнце достигнет зенита, и твари начнут выползать из своих нор. Надо торопиться. Но до этого стоит всем провериться.
– Ах да, точно! – все тут же повскакивали с мест и засуетились.
В воздухе запахло уже приторным волнением, к которому какой-то злой гений с излишним рвением начал подсыпать изрядные щепотки страха.
III
После минутной готовности все вновь расселись на барные стулья, предварительно расставленные в удобном положении – чтоб каждый видел друг друга.
В любом из нас мог спокойно сидеть монстр, дожидаясь удобного момента, чтобы вылезти наружу, и почувствовать его можно было лишь двумя способами.
За три месяца нашествия этих монстров все успели уяснить, что присутствие этих тварей в своем теле можно выявить, выпив стопку чистого медицинского спирта.
Конечно, в этой закусочной спирта не было, да и прочий алкоголь отсутствовал. Поэтому решили использовать способ номер два: анализ крови. Точнее ее нагревание.
Каждый сделал себе небольшой надрез на пальце и вылил несколько капель в стакан. Потом Зимовски взял паяльную лампу – заранее нагретую до красноты – и начал методично проверять образцы.
– Мы как в том фильме! Правда, – неожиданно сказал Лашон, – Ну, про монстра… разведчиков на Северном полюсе…
– На Южном, – поправил его Мэд, – и они были не разведчиками, а учеными. А в общем, да, ситуация прям под копирку.
– Так, внимание, – строго сказал профессор, – пока я проверил два стакана. Это Сара и Хейли. Они люди. Давайте не отвлекаться. Проверим быстро остальные и уйдем отсюда.
Он окунул паяльник в мой стакан. Кровь слегка пошипела, но результат меня удовлетворил.
Дальше шел стакан Мэдисона – его кровь тоже была «чиста». После настал черед Уильяма, мужа Хейли. Зимовски опустил паяльник в его стакан… и прозвучало то же слабое шипение кипящей крови, что и у остальных. Остался начинающий гангстер Лашон.
– Если что, сразу пристрелите меня, – сказал он и кивнул профессору. Тот ткнул лампой в кровь. Ничего.
– Ну, и слава Богу! – с облегчением выдохнул профессор.
– Стойте. А ваша кровь, Зимовски? – заметил Мэдисон. Мы как-то упустили то, что нервозный профессор не удосужился окропить своей кровью стакан.
Еще больше поседевший Фредерик замялся.
– Я… я боюсь вида крови, – начал было он, но его прервал Мэд.
– Блин, мы тут рискуем жизнями, а он крови боится. А умереть ты не боишься?! Дай сюда палец! – в легком жесте он выбросил руку вперед, давая понять, что ждет ответной реакции. Профессор нехотя вытянул правую руку, и тогда мой напарник резко схватил его за указательный палец и сказал мне через плечо.
– Фред, держи этого интеллигента. А вы, профессор, закройте глаза или отвернитесь.
Зимовски не успел даже запротестовать, а Мэд уже сделал небольшой надрез на пальце и начал сцеживать кровь.
Буквально, через мгновение, речь вернулась к профессору, и он стал кричать.
– Отпустите меня! Хватит!
Он вырвался, но Мэдисон успел набрать нужное количество.
– Ненормальные! – возмущался Зимовски.
– Будет вам, – успокоил его Билл, – Давайте лучше узнаем результат.
Я ткнул паяльников в стакан. Тоже ничего.
– Поздравляю, все «чисты», – вяло сказал Лашон, – что дальше? Разбегаемся?
Так и сделали. Разбежались.
Но предварительно мы с Мэдисоном нашли машину на ходу, чтоб влезли четверо. По дороге успели прикончить пару «осьминогов». Затем попрощались с Биллом, Хейли и Лашоном. В случае положительно исхода, договорились встретиться посередине между Молдрэмом и Вэлмондом – в городке со странным названием Ринг. Все-таки адекватные люди в современном мире монстров – редкость, которой надо держаться. После этого новообретенные друзья направились на север, а мы вчетвером – на запад.
IV
Алвуд быстро остался позади. Стройные ряды высотных домов и прямые улицы перешли сначала в окраины с подворотнями, а затем вовсе пропали из боковых зеркал.
Наш старенький «Опель» выехал на шоссе, когда солнце начало клониться к закату. Старались не включать фары раньше времени – экономили топливо. Да и меньше шансов нарваться на «осьминогов».
Я вел машину. Мэд с профессором на заднем сиденье изучали карту местности. Кокетка Сара сидела рядом со мной и молча наблюдала за проплывающим мимо пейзажем.
– Печально это все, – вдруг произнесла девушка.
– Что именно? – спросил я.
– Смотреть на всю эту красоту вокруг в момент, когда человечество погибает.
– Хех, а может сейчас самое время! – отозвался Мэдисон, не отрывая серьезного взгляда от карты, – Как раз никто не сможет испортить эту красоту типичным человеческим поведением.
– Это вы про горы мусора? – добавил Зимовски.
– И про них тоже.
– Нет, – неожиданно тихо произнесла Сара, – я про то, что не могу поделиться сейчас этой красотой со своим мужем… хоть бы он был жив.
После этих слов мы замолчали. Ехали так, пока Зимовски не спросил девушку.
– Кем он служит?
– Капитан в пехоте. Молдрэм, говорят, самое опасное место в стране, – она сбилась из-за того, что голос задрожал, – а его роту отправили туда ночью. Мы толком не попрощались.
– Мы уже скоро доедем, – попробовал утешить ее профессор.
Я обернулся к нему, и от моего взгляда он помрачнел.
– Бензин на исходе, – просто сказал я, – что там на карте, Мэд?
