– Где же этот ОмГраб? – вполголоса пробормотал капитан. Нужно было провести отвлекающий манёвр, а обещанного подкрепления всё так и не было.
Возле шагохода появились бойцы Страждущих. Особой опасности для бронированной техники они не представляли, но враг есть враг и ОмСтан выпустил по ним веер голубых лучей из скорострельной пушки. Несколько зоргов упали на мостовую, остальные разбежались и попрятались, беззубо огрызаясь в ответ из укрытия и не причиняя заметного урона его мощной броне.
Неожиданно под правой ногой мелькнул белесый отблеск холодного пламени и на информационном мониторе бортового компьютера пробежал короткий список данных. Хотя и без них опытный оператор уже догадался, что наступил на противопехотную мину. Неприятно, но не смертельно. Конечно, будь на его месте обычный мотобот, оператор зажарился бы прямо в кабине за считанные секунды, но подошвы шагохода специально для подобных случаев были сделаны из сверхпрочного сплава с минимальной теплоотдачей, который уверенно держал даже выстрел белого луча. Правда его производство выходило довольно затратным, да и сам сплав получался такой высокой плотности, что задумай конструкторы усилить им все жизненно важные места шагохода, масса боевого транспорта возросла бы в разы.
Продолжая поливать улицу плотным огнём, ОмСтан не прекращал думать над тем, как ему выполнить приказ. Ничего дельного на ум не шло, кроме как безрассудно высунуться из-за здания. А там его уже стоят и ждут.
Ключевое слово «СТОЯТ». До капитана не сразу дошло, что Страждущие тоже не спешат идти на встречу с его пушками. Противники замерли в нерешительности, ожидая, кто первым ринется в бой или отступит.
– Так тоже не плохо, – ОмСтану на мгновенье показалось, что он сможет сдержать атаку противника одним лишь своим присутствием.
На радаре багровым пятном запульсировал шагоход ОмГраба и практически сразу с этим из динамика раздался глухой, чуть хрипловатый голос оператора:
– Семнадцатый, вижу тебя. Жди. Скоро буду.
– Тебя понял, восьмой. Жду, – отозвался ОмСтан, прочитав на информационном мониторе идентификационный номер спешащего на помощь капитана.
Бойцы ордена отступили. Что толку бодаться с бронированной махиной? Всё равно, что тыкаться лбом в метало-каменную стену.
Вот теперь всё будет в лучшем виде. Вдвоём должны справиться. Один отвлекает, другой долбит из всех орудий по самоходкам. Осталось только договориться, кто рискнёт собой и машиной, а кто будет героем-победителем.
Шагоход капитана ОмГраба уже показался в зоне прямой видимости и, приблизившись, остановился.
– Восьмой, две самоходки нас ждут за углом, – ОмСтан первым вышел на связь, обрисовав обстановку. – Как будем действовать? Варианты есть?
– Имеются, – уверенно отозвался ОмГраб. – Только тебе они не понравятся.
Сразу два багровых луча ударили в бронированный корпус боевого транспорта, пробив с такого ничтожного расстояния стальные пластины, как фольгу. Офицер Двенадцатого Имперского легиона капитан ОмСтан умер мгновенно.
– Путь свободен, выдвигайтесь, – переключившись на зашифрованный канал связи ОмГраб связался с командиром Страждущих. – Я прикрою.
А как тут не прикрыть, если агенты ордена собрали на него такой компромат, что проще сразу застрелиться. Но подобной роскоши ОмГраб позволить себе не мог. У него была семья и единственным шансом на её выживание являлась его служба в легионе. Не стань ОмГраба, и жена с двумя дочурками просто умрут голодной смертью. А этого позволить капитан никак не мог.
***
Максим пришёл в себя внезапно. Резко открыл глаза, рывком сел. В голове тут же зашумело, перед глазами поплыли радужные круги, очертания людей и предметов потеряли чёткость, слившись в одну сплошную расплывчатую картинку. Тело не слушалось, мышцы были словно тряпочные, к горлу подступил неприятный тошнотворный ком.
– Спокойно парень, не дёргайся, – Максим почувствовал на своём плече тяжёлую руку лесника. – Полежи. Скоро всё пройдёт.
Молодой человек послушно лёг на спину. Под голову кто-то заботливо подложил свёрнутую куртку.
– Где мы? – немного оклемавшись, было первое, что спросил Максим. Единственное, что получилось разобрать в сумерках плохого освещения, то, что он вместе с другими ополченцами находился в каком-то закрытом помещении.
– В плену у серокожих ублюдков, – опередив командира, весело ответил на вопрос Андрей. Никогда не унывающий охотник не лишился своего оптимизма даже в такой казалось-бы плачевной ситуации. Главное, что живы, всё остальное приложиться. – Интересно кормить будут?
Сидевший рядом новенький, один из двоих, что пришли в отряд перед самим заданием, неопределённо усмехнулся. Клим с Авдеем остались серьёзными и собранными. Больше рядом никого не было. Максим уже заметил, что их группа держалась особняком от остальных добровольцев.
– Почему нас сразу не убили? – наивно поинтересовался Максим, словно кто-то из людей мог дать ему ответ. – Раньше чужаки ни кого в живых не оставляли.
– А тебя это гляжу, не устраивает? – выдал очередную хохму Андрей, заслужив ещё один смешок от новенького.
Максим припомнил, кажется, его звали Руслан. Судя по всему весёлый парень.
– Не до смеха сейчас, – неожиданно для всех сурово отчитал не к месту развеселившихся мужчин сержант Авдеев.
Улыбка сползла с лиц разведчиков, как ластиком стёрли.
– Нервное это Авдей, – в словах охотника теперь не звучало ни грамма насмешки. – Понимать должен.
– Отходняк, – в свою очередь серьёзно добавил Руслан.
Сержант отвернулся в сторону. Он сказал всё, что хотел. Продолжать тему считал не нужным.
– Макс, как себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался майор. Бывший разведчик не раз ловил себя на мысли, что прикипел к самому молодому бойцу отряда и относился к нему, как к сыну, которого у него никогда не было.
Парень прислушался к своим ощущениям. Как ни странно ничего не болело, в голове прояснилось и в теле больше не чувствовалось той беспомощной слабости, что была поначалу.
– Вроде нормально, – пожал плечами Максим и, приподнявшись, сел. Как-то неудобно себя чувствуешь, когда все сидят, и только ты один находишься в вертикальном положении. – Что хоть произошло?
На этот раз Андрей промолчал. Руслан, находясь в статусе новенького и до этого в разговор особо не встревал. Авдей, как сидел, отвернувшись, уперев подбородок в колени, так даже не шелохнулся. А от сурового лесника молодой человек и вовсе не ждал объяснений. Но в этот раз майор изменил своему характеру.
– Вляпались мы в конкретную жопу. По самый не балуй. Иначе не скажешь, если только матом, – Клим выглядел подавленным. Ещё бы, как ни крути, а разгром отряда был целиком и полностью на его совести. Как командира спланировавшего операцию и как разведчика добытого непроверенную информацию. – Во-первых, пришельцев оказалось значительно больше, чем я предполагал, во-вторых к ним пришло подкрепление. И постреляли нас как куропаток. Хорошо ещё, что парализующими лучами. Или плохо. Тут уж бабушка надвое сказала.
– Понятно, – невнятно произнёс Максим и обвёл взглядом просторное помещение, в которое их поместили. Больше всего это напоминало ангар для груза или техники. Голые стены, крыша и железный пол. Даже окон нет, лишь одна неприметная дверь в дальнем углу строения. Тусклый свет исходил от редких матовых ламп, подвешенных под самый потолок. И было совершенно не ясно день сейчас или ночь. – Долго я провалялся?
– Несколько часов, это точно, – уверенно ответил Клим. У него, как и у остальных пленных забрали оружие и все вещи, в том числе и часы. Но внутренний хронометр сбоев пока не давал. – Здорово тебя приложило. Мы уже переживать начали, что ты никак в чувство не придёшь. Тёзка даже предлагал тебя по щекам отхлестать.
Молодой человек возмущённо повернулся к Андрею. Тот, извиняясь, пожал плечами:
– Только для пользы дела.
– Я так и подумал, – кивнул Максим и вновь посмотрел на тесно сгруппировавшихся возле старшего лейтенанта Белова ополченцев. – Мало нас осталось.
– Пятьдесят два человека, – было заметно, как тяжело дались майору Климову эти слова. – Поначалу они по нам боевыми лупили, только потом на зелёные лучи перешли. Надеюсь, что и спастись хоть кому-то удалось.
Клим замолчал. Парень не стал продолжать тему. Что-то говорить, значить бить на больное. Положили пол отряда без всякого толка… Хороший командир и без напоминаний себе такого никогда не простит.
– Ты Макс главного не видел, – взял слово Андрей. – К ним подкрепление пришло. Теперь мутантов тут, как собак не резанных, плюс бронетехника.
Это уже было неприятным сюрпризом. А главное молодой человек не мог понять, как такое возможно.
– Откуда?
– Из воздуха, – опередив остальных, ответил новенький. По своему характеру человеком он был словоохотливым и до этого момента не лез в разговор лишь по причине соблюдения субординации. А уж если командир замолчал…
– Как это из воздуха? – не понял Максим. Первая мысль была, что старшие товарищи решили подшутить над молодым бойцом.
Лесник, перехватив растерянный взгляд парня согласно кивнул. Какие уж тут шутки?!
