Княжна для викинга. Книга 2

Сердце Емельяна запрыгало от воспоминаний. Погоня знатная получилась. Засуетились тогда разбойники. Насилу успели перегрузить золотишко, точно сами боги им помогали, лопатой монетки, бусинки да камушки сгребая. И почти уже без отрыва от приближающейся дружины погнали лошадей, что есть сил. Хвала разуму, Емельян наперед все продумал: и дозорных, и котомки, и прочее…Да, прочее…

Губы Емельяна растянулись в удовлетворенную улыбку. Всех он обхитрил. Все предвидел. И погоню сию такожде. Княжеская дружина мчится. Как живую, видит он эту картину в своих воспоминаниях. Конники княжеские уже близко, нагоняют. Да вот незадача приключилась: первый княжеский всадник неожиданно ухнул в канаву, прикрытую ветками. У другого лошадь в капкан угодила. Третий полетел через непредвиденный барьер – скакун не сумел взять высоты, встав, как вкопанный. И таким образом, самые передовые-то бойцы и выбыли из списка преследователей.

– Хо-хо, – довольно выдохнул Емельян, вспоминая, чем увенчалась погоня княжеская. Гордился Емельян своими задумками. Ведь в итоге никого из разбойников не поймали. А поймали б – беда. Выпытали б все на свете: и кто главарь, и откуда родом, и где вообще первый сундук! А вышло удачно: разбойники умчались от дружинников, точно те на карликовых осликах были, а не на конях. Вот потеха! Князь думал, будто его пришел грабить какой-то лопух, которого можно с наскока взять! Надеялся владыка прямо так, по горячим следам и схватить обидчика, словно болвана лубяного! Сорвался, князь, замысел твой в пропасть! Сорвался, милок! Теперь пойди да поищи иголку в стоге сена! Пойди да дознайся, в какой стороне твое злато и каменья! Хотел Емельяна обойти, да не тут-то было! Емельян сам, кого хошь, обойдет! Вот и сиди, князь, в своем Новгороде и помалкивай об этом происшествии! А то засмеют вовсе. А он сам, Емеля – удалец: коли на сильного идешь, явно дурнем не слывешь!

– Емель, мне б до ветру, – голос Есения прервал сладостные думы Емельяна.

– Заткнись! Достал уже! – гаркнул атаман, отворачиваясь к стенке. План недурен. Большой головой придуман. Он, смышленый Емельян, без золота, но вместе с Есением, идет отдельно от остальных одной дорогой; а други его верные, рассредоточившись, с котомками сокровищ – другой. И встретятся в итоге все в одном месте – в деревеньке Великово, что на дороге к Изборску. Это, конечно, излишняя уже предосторожность, поскольку у князя Рюрика, явно, был план схватить разбойников по горячим следам. В любом случае княжеские балбесы сели в лужу и в погоню уже не поспевают. А как поспеть? Пока сообразишь, в чем дело…Пока князю доложишься – он-то, надо думать, все же в Новгороде, а не со своими дурнями мчал…Пока он погоню снарядит…Хотя куда ему за ними, лихими, гнаться?! Он ведь даже не знает, кто его надул. Короче, прошло все удачно. Сами боги посылают таких Есениев на пропитание.

– Емель, – заканючил Есений, вновь вырывая Емельяна из полудремы. – Зачем я тебе вообще сдался? Что ты меня сразу-то не прикончил, как только золото получил, коли отпускать не думаешь?!

– Болван, каких свет не видывал! Ты! – пояснил Емельян на всякий случай. – Еще, главное, помню, князем мне представился при нашей первой встрече! – поразился Емельян такой самоуверенности Есения, выказанной последним при знакомстве. – А кем я, по-твоему, тяготило ты бестолковое, прикрываться-то буду в случае чего?! Вдруг западня какая образуется? Мы ведь еще не в Изборске. А так я всегда твою шкуру никчемную на свою жизнь выменяю…

– Не выменяешь – князь меня не жалует, я думаю, – предупредил Есений. – А после теперешнего случая, вероятно, сам мне голову и отсек бы, не то что менять…

– Хорош заливать! – гаркнул Емельян, которого не интересовало мнение пленника. – Однако целое состояние за твою дежу глиняную я все-таки сторговал!

– Емель…Отпусти, а? Хочешь, я в Новгород не вернусь? Рюрик тогда никогда не узнает о том, кто ты и где тебя искать, – предложил Есений, который уже и сам затерял в памяти, что все растрепал Диве.

– Может, тебе еще и средств из сбережений сестрицы отсыпать на жизнь? – заорал Емельян, которого Есений уже допек своим нытьем. – Я спать! Не смей мешать! Или лапоть стоптанный в глотку твою гнилую запихну! До утра не сможешь ни вздохнуть, ни сглотнуть! Петух ощипанный! – разбранился Емельян.

– Емель, ну мы ведь с тобой такие други поначалу были, а? – воззвал Есений к воспоминаниям. – Ну всякое бывает. Не пошло наше дело. Но теперь-то все у тебя лады. Даже лучше прежнего.

– Еще раз раскроешь свое прогорклое жевало, и, клянусь Велесом, отрежу твой мотыляющийся язык и скормлю псу во дворе! – пригрозил Емельян на этот раз злобно. Он хотел погрузиться в сон с приятными думами, а не слушать скулеж.

****

К следующему вечеру Емельян и Есений точно по плану прибыли в Великово. Емельян довольно улыбался. Хорошая деревенька, приветливая такая. Домов много. Лес вокруг. Девки с ведерками ходят. Да куры по земле шастают. Все, что нужно разбойничьему сердцу, имеется.

Направился Емельян, как всегда, к своему доброму знакомому, деду Авксентию, в былом такому же разбойнику. Дед Авксентий встретил Емельяна радушно и проводил в свои хоромы. Изба у старика оказалась знатная: громадная, добротная. Во всем достаток чувствуется.

А Емельяна в горнице уже дожидалось четверо разбойников, которые самыми удалыми слыли.

– Здорово, братцы! – поприветствовал Емельян своих другов. – Дед Авксентий, уведи куда-нибудь в сарай этого глупого побродягу да запри, – Емельян кивнул на изнуренного Есения. – А потом я сам с ним разберусь. Вот только удостоверюсь, что все на месте…Ну, повествуйте! – на сей раз Емельян обращался к своим подельникам. – Как добирались, все ли прибыли на место, никого не потеряли ли по дороге? Золото в сохранности? Где оно, вообще? Погоня была за вами?! Хвост сбросили? Что местные? – у Емельяна накопилась тьма вопросов, да и устал он от бездействия.

– Золото в сарае у старика, – начал самый бойкий разбойник и самый курчавый из всей шайки. – Добрались еще к полудню. Да решили в избе одной не ютиться: разместились по соседям. Сбегаю за остальными?!

– Сбегай, – кивнул Емельян курчавому, обратившись к трем другим. – А что, как мы князя-то обвели! Поди, только днесь до него вести-то докатились, что дружина схлопнулась?! – расхохотался Емельян, потирая брюхо. Его примеру последовали и остальные.

– А что с Еськой делать будем? – спросил рыжий разбойник с повязкой на глазу.

– Сталь под ребро и дело с концом! – ухмыльнулся Емельян. – Хоть и бесполезный чурбан, а вот, значится, сгодился все же для чего-то путного!

– Да уж…Вот токмо в Изборске нам отныне тоже небезопасно, – поддержал беседу бородач. – Вдруг слухи доползут со временем? Народу нас много…По любому кто-нибудь наквасится и растрезвонится…

– Об этом пораздумаем, когда лихо придет. Может, еще обойдется. На край, баб с детьми похватаем да свалим к Велесу куда-нибудь в Муром, – усмехнулся Емельян, потягиваясь. – Золото пойду-гляну, а то уснуть не смогу!

– Мы проводим, – поддержал молодой разбойник со вздернутым носом.

В превосходном расположении Емельян отправился на улицу. Небо над головой было сегодня чистым. Ни облачка, ни тучки. Лишь глубокая синь.

– Ничего не стянули? – осведомился Емельян уже в сарае где был размещен первый ларь с золотом, а также котомки, набитые сокровищами из второго. – Я ведь пересчитаю да из доли вашей-то и вычту, коли не хватит! Вы меня знаете, я не спущу, – строго оглядев плутоватые лица своих другов, погрозил атаман для порядка.

– Не, все на месте, сам смотри, – указал рыжий.

Емельян огляделся. Все вроде на месте. Хвала богам. Теперь можно и поесть, и поспать. А завтра поутру в путь…Наконец все начало налаживаться в жизни запутанной сей…

– Вы того…Козленочка-то кончайте нашего! Надобность в нем исчерпана, – кивнул Емельян бородачу в направлении сарая, куда дед Авксентий увел беднягу Есения.

– Не изволь волноваться, – поправляя нож на поясе, отозвался бородач. После чего вышел на улицу.

– Сейчас порося зажарим да медка у деда Авксентия выжрем! У него хмель изрядный! – сообщил Емельян мечтательно. – Жаль, бабы моей тута нету. Суды б ее. Ну ладно. Надо бы еще баньку, чтоб Авксентий нам затопил! Но особо расслабляться не будем: отдохнем, когда до места доберемся! – строго напомнил Емельян. – На всякий случай за деревенькой следите. Мало ли как…Неспокойно мне как-то, хоть небо и безоблачно…

После этих слов осторожный Емельян подошел к сундуку и склонился над ним с довольной улыбкой: вот оно, злато. Он за всю жизнь столько не награбил, сколько в этом сарае теперича хранится! Наконец-то боги услышали его молитвы и послали ему этого растяпу Есения! Со временем можно будет, как дед Авксентий, остепениться. Вероятно, в купечество податься…Хотя свободная разбойничья душа столь непостижима…Возможно ли утихомирить ее, заставив торговать тряпками да специями?!

– Изрядный сундук, – ухмыльнулся Емельян. – Хотелось бы сейчас рожу князя лицезреть.

– К сожалению, не получится, – вдруг неожиданно раздалось откуда-то со стороны дверей. – Он в Новгороде. Но, может, моя рожа тебе сгодится?

Чуя угрозу в незнакомом голосе, Емельян озабоченно обернулся и увидел на пороге здоровенного детину. Тот оказался одет непривычно добротно, и оружие при нем было дорогое – меч и доспехи. Это означало, что сей молодец – не хлебопашец какой-то обычный. Эту догадку подкрепляло то, что за его спиной виднелись и другие незнакомцы при оружии.

– Вот жижа болотная! – выбранился Емельян. И в этот же миг почувствовал у горла нечто холодное и острое, напоминающее лезвие ножа. А уж сырой запах стали он мог отличить хоть во сне с закрытыми глазами: не раз ему грозили расправой подобным образом. И не раз сам он грозил так же.

Емельян покосился в сторону, пытаясь понять, кто приставил нож к его глотке. Оказалось, верный бородач! Емельян сначала не понял поворота сюжета. Но когда сообразил, хотел развернуться да вмазать братцу по подлому кочану. Но тут другой – рыжий – быстро окрутил запястья атамана веревкой. Все это произошло молниеносно. И Емельян не успел не то что отбиться, но и слова вымолвить.

– Прости, батька, – бородач уже накидывал на шею Емельяну хомут, отчего атаман терял возможность сопротивляться, рискуя быть задушенным.

– Ты, значит, и есть Емельян, – не то спросил, не то утвердил детина, который зашел первым и поразил Емельяна своими одеждами.

– А ты кто будешь такой? – злобно огрызнулся Емельян, безуспешно дернув руками, которые сдерживал рыжий.

– Можешь звать меня Прохором, – детина приблизился. – Так это, стало быть, твоя невзрачная особа посмела мельтешить пред очами нашего князя?

– Да пошел ты! – Емельян уже догадался, что дружина княжеская каким-то образом накрыла его тут. А как же его собственные люди оказались замешаны? Как поспели княжеские бойцы сюда?! Ничего неясно!

– Ты предпринял попытку оскорбить нашего владыку своей несусветной наглостью, Емельян. И за это ты будешь наказан…– спокойно объявил хладнокровный Прохор.

– И не из такого живьем выбирался, – хорохорился Емельян.

– Погляжу, как ты на сей раз выберешься…

– От судьбы не убежишь! На все воля богов, – отмахнулся Емельян, который верил в предопределение. И, возможно, потому жил без страха. А невзгоды принимал в некоторой степени смиренно, то есть не жалуясь и не сетуя.

– Ты богов сюда не примешивай. Не пошел бы на князя, отлеживался бы сейчас в своем Изборске у печи. А теперь будешь ерзать на колу, и твой пример всем прочим уроком станет.

– Ты только скажи, боярин, как?! Как же нас выследили-то! Велики просторы…– недоумевал Емельян.

– Ты забываешь, что имеешь дело с великим государем, а не с ничтожным разбойником, как ты сам. Князь наш и владыка повсюду: он за каждым деревом, он в каждой избе. От него не скрыться такому, как ты.

Емельян не получил ответа на свой вопрос, но уже предугадывал его. Очевидно, Есений все же успел разболтать о том, кто есть такой его займодатель и откуда он родом – Емельян из Изборска. А принимая сие условие, можно предположить, что было дальше. Если князь знал, кого ловит, то на всех путях к Изборску выставил людей. Впрочем, разбойники ведь прикинулись мирными жителями. Хотя, надо думать, что тут-то злосчастное золото подвело. С такой поклажей их быстро взяли, без всяких сомнений. Вот, значит, надо было бросать злато, а не тащить его с собой. И котомки не помогли. Жадность сгубила всю судьбину.

– Бестолковый Есений…Язык, как помело…Голова простоквашей залита, сеном набита…– рассердился Емельян, вспомнив своего болтливого узника. – Он ведь сдал? Нашел, что рассказывать! Да его за дела со мной теперь такожде казнят! Я не думал, что он настолько беспечен и пискнет кому-то хоть шепотом об таком нашем с ним знакомстве!

– Ну да, Есений тебе изрядно измазал, – Прохор не стал ничего отрицать.

– А где же остальные? – Емельян не понимал, куда подевалась вся его шайка.

– К Новгороду идут, – сообщил Бородач.

– Кроме вас четверых, – недобро посмотрел Емельян на своих бывших соратников, предавших его.

– Да ты не зыркай так, – встрял курносый, угадав взгляд атамана. – Мы ж до последнего с тобой были!

– Были они, – подтвердил Прохор слова курносого. – Но в обмен на награду согласились помочь заманить тебя сюда в ловушку, Емельян.

– Вот же шкуры продажные, – расстроился Емельян. А потом оборотился к своим другам. – Мы ж уславливались, ежели что подозрительное – то вы заранее мне знак подаете, еще на подъезде к Великово! – рассерчал атаман на своих подельников. – Вокруг одни предатели. Одни предатели! Ужели и Авксентий продал мя?..

– Авксентий твой уж не слышит и не видит дальше носа своего, – усмехнулся Прохор. И правда, дружина расположилась в соседних избах, пригрозив хозяевам под страхом смерти молчать. Да так укромно в итоге гриди устроились, что даже умудренный опытом дед Авксентий ничего не заприметил, хотя и зорок все еще был его глаз, как он полагал.

– Недооценил я князя…– тряхнул буйной головой Емельян.

– Ты не первый, кто отправится к пращурам, совершив эту ошибку, – Прохор кивнул стоящим рядом с ним гридям на Емельяна, и того тут же скрутили и повели на улицу. Разговор подошел к концу.

А разбойник уже даже не сопротивлялся. Шел спокойно, стоически принимая свою участь и раздумывая над причудливым узором, свитым нитями судьбы. Из стольких передряг он выбирался, где казалось, уже вот он, конец. А в этот раз не выбрался. Хотя столь удачно все складывалось вначале.

В сарае остались четверо разбойников, помогавших в задержании Емельяна, несколько человек из дружины, золото и Прохор.

– Боярин, ну? Как условились?! Пойдем мы? Отпускай, – обратился бородач к Прохору.

– Не спеши, – Прохор сделал жест оставаться на местах.

На этих его словах выход из сарая загородили собой гриди. А разбойники недоуменно переглянулись. Им была обещана свобода в обмен на предательство Емельна.

– Да как же так, родимый? Сулил же ты нам волю! – возразил рыжий, дивясь положению дел.

– И средства! Обещал! – напомнил тот, что со вздернутым носом.

– Это все так…Сулил. Обещал…Но обстоятельства изменились…– невозмутимо ответил Прохор.

– Как изменились?! Но так ведь договаривались! – взбунтовался рыжий. – Ты ж клялся!

– Ты Емельяну, поди, тоже в верности клялся…– напомнил Прохор, которого собственное слово, особенно данное бандитам, не сдерживало.

– Не отпустишь? Убьешь? – засуетился курчавый, вглядываясь в безжалостные глаза детины.

– Придется…Отпустить вас на волю теперь я не могу. Сами понимаете…– хмыкнул Прохор.

– Так ты отправь нас купно с другими, – предложил бородач, который уже понял, что их обманули, как несмышленышей. Никакого золота и свободы им с самого начала никто даровать не собирался.

– Нет, – коротко отказал Прохор. Чего-чего, а этого, точно, не нужно. По дороге они еще растреплют, что князь, мол, обещал помиловать, да обещания своего не сдержал. Не нужно таких разговоров. А посему надо их наскоро порешить и дело с концом. – Нет, – еще раз повторил Прохор твердо.

– Лживый облуд! Слова своего не держишь! – ринулся на Прохора курчавый. Но несколько рук сразу остановили возмущенного разбойника. – Ты обещал именем князя, что сохранишь нам жизни!

– Обещал, что есть, то есть…Но не получается, – сплюнул Прохор. – Ну, до встречи в чертогах подземных, – на сих словах помощник князя вышел, оставив за собой шум резни.

– Подлюга! Змий! Аспид! Будь ты проклят! – слышалось за спиной Прохора, но тот не стал вслушиваться и пошел на улицу. Он собирался направиться в соседний сарай, где, по его разумению, должен был находиться Есений, живой или мертвый.

Так и оказалось. Привязанный к столбу княжич притулился у стенки. Завидев незнакомца, Есений отвернулся, непонятно почему. Может быть, устал оттого, что все приходящие в сарай его колотят.

– Поднимайся, братец Есений, – Прохор достал из-за пояса кинжал, перерезал веревки, что опутывали руки парня. Похлопав по плечу юного княжича, еще раз оглядел того и собрался уходить.

– Что же, отпускаете меня? Емельян смилостивился? – измученный Есений потер запястья, очевидно, не понимая, кто перед ним. Он думал, это очередной подельник Емельяна. И в голову даже не пришло, что это дружинник княжеский.

– Князя своего благодари. Да сестрицу. Ей из-за тебя крепко досталось, – Прохор пошел обратно к двери, а за ним уже телепался воспаривший духом Есений.

****

Дива занесла ногу, дабы влезть в повозку, которая отвезет ее в храм Макоши. Но тут же расслышала голос тиуна в нескольких шагах от себя.

– Далеко ли собирается княгиня? – уточнил Арви.

– Не твоего ума дело, – огрызнулась Дива.

– Не совсем. Князь велел не спускать глаз с княгини, – пояснил тиун.

– Зачем это? – удивилась Дива.

– Затем, что княгиня тоже представляет некоторую ценность. И ее могут, скажем, похитить…– объяснил Арви.

– А ты был бы рад! – вспыхнула Дива.

– Нет, я не был бы рад. Поскольку в этом случае наш князь выглядел бы простофилей, – Арви сказал правду. Несмотря на свои отрицательные чувства к Диве, он ставил во главу угла благо правителя. – Так куда собирается княгиня? Я должен знать, чтобы доложить князю при необходимости…

– На благодарственную молитву, – пробурчала Дива нехотя.

– Княгиня берет с собой только возницу и служанку? Ей надлежит взять и охрану, – произнес Арви тоном, не терпящим возражений. Что само по себе было для Дивы, разумеется, оскорбительно.

– Без тебя разберусь, пустозвон! – по привычке отмахнулась Дива от нудящего тиуна, а затем скомандовала вознице, – пошел!

– Княгиня поедет с охраной. Или останется…– строго предупредил Арви. – Ворота не окажутся открыты в противном случае.

– Пусть твой рот уже окажется закрыт! – разозлилась Дива, которую задело, что Арви командует ею. Хотя она уже и сама понимала, что на сей раз он прав. Но не признавать же это теперь! – Трогай, я сказала! – распорядилась помрачневшая Дива.

– Перво-наперво, благодарить следует не Макошь, – перечислял Арви невозмутимо. А возница растерянно придержал лошадей, видя, что тиун до сих пор изволит держать речь. – Да и преждевременно сие. Есений еще не спасен. Вернее, спасен от разбойников, но не помилован. И не будет помилован. Ибо он теперь преступник, если разбираться…

– Это почему же? – нахмурилась Дива.

– Как простодушна юная княгиня…– тиун ощерился кошачьей улыбкой. -Зачем нашему князю нужен здесь наследник Гостомысла? Без потомка Словена в Новгороде будет куда спокойнее…– зловеще предрек Арви. После чего развернулся и пошел прочь, довольный тем, что растерзал душу Дивы новыми переживаниями.

****

В гриднице шли жаркие толки. Решалась участь пойманных разбойников, отсиживающихся пока в яме в ожидании ненастного будущего. Сей вопрос обсуждали почти постоянно все вокруг и не только на заседаниях. Однако помимо пространных размышлений следовало определить главное – степень вины пойманных преступников с назначением соответствующего наказания.

– Князь, как мы все же поступим с лиходеями? – мялся Аскриний в сомнениях. Устроить казнь в обычаях Новгорода поручили именно ему.

– Поступим так, как принято в Новгороде, – Рёрик считал неправильным слишком сильно изменять обычаи на чужой земле, пусть и ставшей теперь его подопечной. И дело здесь не в щедрости. А так пока будет правильней – чем меньше перемен, тем спокойнее народ. Впрочем, во всем необходима разумная мера.

– Кажись, в последнее время к казни у нас прибегали нечасто, – пояснил Аскриний, поглядывая на Арви, который стоял за спиной Рёрика, как тень.

– О, да, токмо в самых исключительных случаях, – встрял старый дружинник Бойко.

– Я полагаю, это как раз тот самый случай. Или вы посоветуете мне всех их отпустить с миром?! – не понял Рёрик.

– Конечно, нет, – поспешил вмешаться Арви, подмигнув Аскринию, чтоб тот не выступал с сомнительными предложениями. Князю они могут не прийтись по душе. Тем более после ночей без сна. А если испортить владыке настроение в первой половине дня, то во второй – за все придется расплачиваться тиуну.

– Так в чем дело? От меня вам что опять нужно? – Рёрик очень устал за последнюю неделю, а они опять пристают к нему с ерундой.

– Лишь внимание своего владыки, – шепнул мудрый Арви на ухо Рёрику. – Князь не должен отдавать столь важные вопросы в чужое ведение. Ведь карать и миловать может только верховный глава…

Арви сделал шаг назад, отступив от Рёрика. Да, именно этого опасалась Умила. Она боялась, что ее сын будет вести себя в государстве точно так же, как на своем пиратском корабле. Для того она и отправила сюда своего советника, который был обязан напоминать Рёрику о том, что владение городом и кораблем – это несколько разные вещи.

– Ну что ж…Продолжай, – кивнул Рёрик Аскринию.

– Коли разбойники должны быть казнены, то каким именно образом? – уточнил Аскриний. – Обычно такое на усмотрение князя было…

– Тогда повесьте всех на главной площади. И не забудьте зачитать народу внушительный список их преступных деяний, – распорядился Рёрик, уже собирающийся встать со своего места и покинуть гридницу. Он слишком устал, чтобы растягивать разговоры.

– Княже, помимо повешения, имеется несколько более подходящих возможностей на сей счет…– угадав намерения Рёрика, Арви поспешно извлек из кисы письмена, которые загодя подготовил к совещанию и где отразил все, что бытовало на славянских землях. – Смертная казнь через повешение, как наиболее унизительная, применяется в основном к воинам, перебежавшим к неприятелю…То есть к изменникам и трусам…

– Тогда можно всех утопить! – вдруг предложил боярин Неулыба.

– Утопление применяют в случаях, когда казнь затрагивает огромное число людей, – уточнил Арви. – Скажем, каких-то пленников…Это дешево, но в подобной кончине нет назидания окружающим. Нужно что-то более суровое для тех, кто посягнул на интерес князя.

– Закуем их во льды! – не отступался Неулыба.

– Ахаха! – рассмеялся Рёрик, воображая себе такую казнь. – Мне нравится идея.

– Идея изрядная…– начал Арви, соглашаясь с князем для приличия. – Однако слишком накладно. Придется всех их кормить до зимы. А это существенные расходы.

– Ах, ты ж, проклятье. И правда. Давайте что-нибудь еще…– Рёрик уже по привычке обернулся на Неулыбу, талантливого на выдумки. А Аскриний тем временем только недоуменно пожимал плечами.

– Можно всех сжечь! – выдвинул новое предложение неутомимый Неулыба. – Недорого и назидательно!

– И все же не столь мучительно. Обычно при сожжении преступник гибнет от того, что задыхается. А не от ран и боли, – подчеркнул Арви. – К тому же, сожжение заживо уже применялось к осужденным за преступления против веры. Так что наш выбор будет неясен внимательному зрителю, – пояснил Арви. Он наперед предвидел, что с вопросом казни возникнут сложности, и потому должным образом подготовился к заседанию.

– Кстати, в соседнем княжестве во время язвенной болезни по обвинению в ее напущении были сожжены сразу шестеро женщин! – вспомнил Бойко.

– Наверное, в этом был какой-то иной прок! – встрял Неулыба и сюда. – Возможно, они были вероотступницами, коли напустили на людей хворь.

– А может, они сами были больны, – предположил Арви. – И правильней было сжечь их, чтоб остановить дальнейшее распространение болезни.

– Так это жертвоприношение ведьм богам за здравие праведников! – объявил всезнающий Неулыба.

– Если сжечь этих шестерых – то остальные зараженные выздоровеют? – Рёрик с сомнением оглядел Неулыбу.

– Без сомнения, государь. Дабы получить урожай, необходимо избавиться от сорняков. Но недостаточно скосить сорняк – надобно вырвать его с корнем! – Неулыба верил в то, что говорил.

– Понятно, – Рёрик не стал спорить, поскольку не считал себя лекарем, хотя мнение Неулыбы он не разделял.