Чтобы поточнее "отрегулировать" управляемость планером Заречнев прошел над дюнами, выискивая самый мощный восходящий поток.... Нашел; огромным овалом закольцевал выбранную область пространства.... Он со смешанными чувствами наблюдал, как быстро удаляется от него поверхность планеты, несколько раз глубоко вздохнул, проверяя количество кислорода в окружающем воздухе.... Пока тревожится было не о чём.
"Надо бы глянуть, как дела у Маялы и Станта". – Подумал он, накреняя планер на Запад.... Примерно через полтора часа полёта он заметил далеко внизу малюсенькую коробочку звездолёта "Грозный", а рядом с ним – крохотную соринку шатла. Побережье было пустынно.... Сашка вдруг подумал, что с такой высоты он, возможно, не увидит корабли аборигенов и даже хотел спустить на пару километров, чтобы рассмотреть всё как следует, однако подумав, решил ничего пока не предпринимать. Маяла или Стант могли заметить планер… Могли возникнуть догадки, разговоры, из которых Эл вполне мог делать какие-нибудь не очень приятные для землянина выводы. Например, послать своих шпионов на поиски крепости воинов-"теней"… Скрыть же от вездесущих шпионов своих планов Сашке и Ар'рахху, скорее всего, не удалось бы.
Обратный путь занял гораздо меньше времени. Чтобы не наворачивать кругов над местом локации аэродрома драков, тем самым демаскируя его, землянин выбрал траекторию с постоянным снижением… Скорость полёта сильно возросла.... Александр, опасаясь флаттера, время от времени гасил чересчур быстрый ход планера, ненадолго поднимаясь вверх; но в целом полёт обратно прошёл без каких-либо осложнений.
Озадаченное и сильно обеспокоенное лицо Ар'рахха подсказало Заречневу, что с длительностью первого, "пробного" полёта он всё же погорячился. Как сказали бы на Земле – на драках "не было лица". Даже на внешне невозмутимых лицах воинов-"теней".
– Что так долго? – не удержался от вопроса драк, подрагивающими руками помогая Сашке избавиться от привязных ремней.
– Летал к месту крушения. Посмотрел, нет ли непрошенных гостей.
– Есть?
– Нет! Всё тихо!
– Та и должно быть тихо! То, что слетал на разведку – это хорошо! Как говорится, доверяй, но – проверяй! Но у нас с кнарровскими договорённость.
– Какая? О чём?
– О том, что они не трогают вас до тех пор, пока не разрулится ситуация с Верховным Богом.
– А потом?
– Потом? – Как-то странно глянул на человека драк. – Как карта ляжет!
Заречнев отвел глаза, промолчал. Он мог бы и не задавать этот вопрос. "Кнарровские" не трогают людей и вечного до тех пор, пока остаётся хотя бы какой-то шанс уничтожить Верховного Бога и прекратить геноцид коренного населения планеты. Однако потом, когда.... Если люди всё-таки решат остаться и вознамерятся построить свою цивилизацию на обломках существующей, ничего хорошего их не ждет. Даже в том случае, если драки так не восстановят способность к естественному выпариванию яиц на континенте.
– Когда ожидается очередной вал холода? – землянин мгновенно переменил тему разговора.
– Не знаю. Но – относительно скоро!
– Ты говорил, что можешь уточнить периодичность....
– Я разговаривал! – довольно резко перебил его Ар'рахх. – Время, периодичность и сила заморозков – это конфиденциальная информация. Которой не принято делиться.
– А как нам узнать, когда…
– Старшие сказали, что они сами проанализируют имеющиеся у них данные и о времени наступления очередного мороза они сообщат заблаговременно.
– А если они ошибутся? Лететь-то мне, а не им…
– Старшие не ошибаются! – Несколько меланхолично ответил Ар'рахх, направляясь в сторону леса. – Оставь аппарат здесь. Младшие его унесут и спрячут!
Весь путь обратно к замку Заречнев молчал, переваривая услышанное. Молчал и Ар'рахх, расстроенный несанкционированно долгим отсутствием человека. За время, пока не было землянина, он успел несколько раз мысленно попрощаться с ним, предположив, что Заречнев не справился с управлением и рухнул вниз с огромной высоты, ломая руки, ноги.... Он настолько свыкся со своими тревожными ожиданиями, что не почувствовал в душе облегчения, издали заметив Сашку, возвращающего на ВПП со стороны дюн.
"Это скоро пройдёт"! – успокаивал себя верзила, чутко прислушиваясь к легким похрустываниям веточек у себя за спиной. – "Ты знал, на что шел. Непутёвый – он и есть непутевый. Всё у него не так, как у драков или других людей. Там, где у нормальных.... особей – вдоль, у него обязательно – поперёк"!
Равномерная, монотонная ходьба всё-таки успокоила нервы драка; к крепости он вернулся уже в приподнятом настроении.
И почти сразу по возвращении старшие пригласили его на доклад....
…– Старшие велели передать тебе, что ближайший мороз наступает через два с половиной Дня! – Сообщил Заречневу Ар'рахх. Александр молча выслушал старого друга, всыпал в "чайник" горсточку заварки, аккуратно поправил поленья в очаге.
– А когда следующий раз, после ближайшего? – быстро глянул он на верзилу, подмечая некоторую растерянность старого друга.
– Я не спрашивал! Уточнить?
– Не надо! – отозвался человек, помешивая закипающую воду. – И так понятно, через сколько примерно Дней.
– Если понятно – зачем спрашиваешь?
– Так..... Мысли вслух.... Я думаю, – после продолжительного молчания, вызванного размышлениями , произнёс Заречнев, – с каждым Днем наш шанс на успех уменьшается и уменьшается, неудержимо приближаясь к полному нулю.
– Почему?
– А ты поставь себя на место Эла! Что он знает к настоящему времени? То, что я отправился навестить старого друга. То есть тебя. Но пройдёт ещё День, два, три, десять, наконец.... И Эл, увидев, что я не возвращаюсь к месту локации, начнёт догадываться, что что-то пошло не так. И даже – что именно. И знаешь, что я сделал бы на месте Эл?
– Что?
– Изменил бы режим выпуска холодного фронта. Ну, так..... На всякий случай.... А затем построил бы вокруг своего логова ещё один, дополнительный контур защиты. Непосредственно вокруг Полюса. И этот контур можно не снимать вообще никогда.
– А сейчас такого контура нет?
– Стант горит, что – нет. Силовая сфера, которая удерживает холодный воздух в пределах плато – она прозрачная, то есть теоретически – невидимая. Однако воздух, который накапливается за ней, значительно холоднее воздуха за её пределами. А холодный воздух плотнее. И – темнее. А ещё он – блестит.... Поигрывает искорками снежинок и инея. Поэтому его и видно. Во сяком случае – из космоса. Ты понимаешь, о чём я говорю?
– Да уж.... Как тут не понять.... Но времени на подготовку....
– Времени – достаточно! По большому счёту, нам с тобой нужны только одежда и обувь! И санки, конечно. И палатка....
– И оружие!
– Оружие? Даже не знаю, что тебе это объяснить.... Зачем мне оружие в логове Эла? Там не в кого стрелять. И вообще.... – Землянин снова надолго задумался.....
– Ты пойдешь на Полюс совсем без оружия?
– Видимо – да!
– Объясни!
– Верховный Бог – это прежде всего некий механизм, машина, аппарат.... И лишь потом – вместилище разума. Что может быть опасным для механизма с точки зрения компьютера? Предметы, которыми этот аппарат можно повредить. Например куском металла, оружием или взрывчаткой. А что из этого следует?
– Да; что? – слегка улыбнулся песочный верзила.
– То, что если в логове Эла вполне могут быть системы безопасности, настроенные на металл и взрывчатку. И если в то место, которое когда-то было кораблем Верховного Бога попадет металл, могут сработать системы безопасности.
– Например?
– Да что угодно. Например, Эл выпустит какой-нибудь газ. Не обязательно – ядовитый. Для организма, адаптированного к кислородной среде достаточно изменить содержание азота, или углекислого газа. И – всё. Человек просто заснёт, даже не поняв, что он умирает....
