Отбор попаданок для короля-дракона

Глава 12

Замок торжественно встречал своих гостей. Днем. То, что нас уже не ждали, я поняла, когда мы подъехали ко дворцу. Мы опоздали. Все из-за Пушарика. Тот решил, что жить, находясь в невесомости между подмышкой Наташи и землей, не для него. И сбежал.

Мы облазили весь дом, но не смогли найти малыша.

– Завзирабры хрупкие существа, не любящие такого обращения, – нудел над головой Алан.

– Я же с ним а-аккуратно, – ответила Наташа, двумя пальчиками поднимая шторку.

– Они должны расти, а из-за вас он не мог.

Тут же представила себе огромного колобка размером с дракона. Где я найду лису, что съест его?

В итоге выяснилось, что малыш залез на второй этаж и спрятался среди платьев, висевших в шкафу. Нашелся только под вечер.

– Пушарик, поехали, – я поманила его к себе. Он же должен пойти за мной.

Малыш выглянул из юбки и спрятался. Я пыталась его достать, но он бегал туда-сюда. Да что такое-то?

– Иди ко мне, мой хороший, – протянула вновь ладони, подняла юбки. Пушарик побурчал, пошуршал и влез мне на руки. Сверкнул глазками и уснул. Вот же ж.

Так и проспал всю дорогу.

***

Карета остановилась у подвесного моста, ведущего во дворец. Стражники лениво ходили по стене между бойницами, переминаясь с ноги на ногу, и даже никак не отреагировали на наше появление. Это днем ворота открыты, и потому проехать можно без проблем. А вечером – нет.

– Стой, кто едет! – крикнули сверху. – Ворота закрыты до завтрашнего утра!

Чудесно, Пушарик, мы из-за тебя опоздали на начало отборочной церемонии. Там же должно собраться все высшее общество!

– Мы опа-аздали? – спросила Наташа, нетерпеливо ерзая на месте. Еще бы – королевская вечеринка в новом мире!

– Ага, можно ехать домой, – устало заметила я. Поиски зверька заняли уйму времени и сил.

Но ехать обратно не пришлось. Алан отправил письмо, и нам открыли ворота. За пару секунд. А вот если б Грета – мы бы прождали пару часов, ей король отвечал долго. Мне всегда приходилось документы на подпись целыми стопками отправлять.

– Вау! Вот это дом, – Наташа удивленно разглядывала дворец, когда мы, наконец, попали внутрь. Нашлось место, которое она высоко оценила. И наконец поняла: бывает что-то побогаче ее дома. Это только вход – позолоченные стены, фрески и статуи, вылепленные у потолка. – Сюда еще диджея, такую дискотеку замутили бы.

Мы стояли у порога, дожидаясь короля. Слуги и охрана не хотели пускать нас дальше, невзирая на наш с Аланом статус. Радовало, что поздоровались. Еще помнят меня. Но я была как всегда спокойна и сдержанна. Сегодня меня ничто не способно вывести из себя.

– Дискотеку? – вежливо спросил Алан. Он держался рядом с нами.

– Та-анцы под музыку, – ответила Наташа.

Да, тут еще только дискотек не хватало.

Грета нервно переминалась с ноги на ногу и хмурила брови. Все-таки с парадного входа она в такие хоромы никогда не заходила. Но знаю, что она сможет еще всех на место поставить.

– Приветствую вас, – раздался низкий грудной голос Натана, вышедшего из огромной деревянной двери справа от нас. – Наконец вы почтили нас своим визитом.

Он шел в компании стражников в доспехах, с алебардами в руках. И все равно на их фоне Натан Вандарский выглядел мощнее, без лишнего железа на теле, в черном камзоле с золотыми пуговицами, с как всегда поднятым воротом.

А мне было спокойно. Самовнушение подействовало. Даже сердце не екнуло при нем. Отпустила прошлое и готова идти дальше.

– Добрый вечер, – сделала реверанс, ткнув Наташу в бок. Я ее учила. У нее талант запоминать некоторые вещи и грациозно их исполнять. Пушарик на моих руках тяжко вздохнул от наклона, а Натан очень внимательно проследил за этим.

Девушка не сразу сообразила, что от нее требуется, но выполнила. Алан склонил голову и стоял неподвижно.

– Вы опоздали, – повелитель щелкнул пальцами, и тут же появились слуги. Схватили кучу Наташиных чемоданов и единственный мой.

– Натан Вандарский, – он подошел к моей подопечной, взял ее за руку и медленно поцеловал тыльную сторону ее ладони, не сводя взгляда с ее глаз. Та смутилась, и легкий румянец тронул ее щеки. Контакт налажен.

– Наталья.

– Приятно познакомиться, – легкая улыбка появилась на его лице. – Наталья, вы можете следовать за слугами. Ваша комната уже готова. На гостевой этаж, – он кивнул челяди с Наташиными чемоданами. Не поняла. Я же тоже гость и должна жить с девушками.

– Леди Алла, с вами мы пообщаемся завтра утром. Сейчас можете отдохнуть в своей комнате, – его голос обволакивал меня, но я спокойно смотрела в глаза, загоревшиеся на секунду янтарным светом. Даже рука не дернулась в поисках поверхности, чтобы по привычке начать отбивать ритм.

– И где же будет моя комната? – с легкой улыбкой спросила его. Может, мне, как организатору, дадут комнату в другом крыле, чтоб я девушек не смущала. Но я же за ними присматривать должна. Тем более, девушек, набранных Наташей, я в лицо не знаю. Или, может, драконяра меня к слугам подселит? С него станется.

– На моем этаже, – спокойно ответил он. А вот теперь рука немного затряслась. Я представила себе морской бой, где соперник точно попал по одной клетке двухпалубного корабля. – Крайняя в левом крыле.

Добил. Алла, спокойно. Не позволяй драконяре видеть твои переживания, хоть ты уже мысленно представляешь, какие испытания придется пройти ему. Не одни же девочки будут страдать. Его тоже ожидают свидания.

– Я не буду жить на вашем этаже, – холодно ответила ему. – Я буду жить с девушками.

– Весь гостевой этаж занят ими, – лениво ответил дракон, но при этом обжигая взглядом. И, кажется, стало горячее.

– Ничего страшного, поживу с Натальей. Еще необходимо разместить мою горничную – Грету, – я указала на свою служанку. – Она будет готовить мне еду.

Дракон быстрым взглядом окинул Грету и просто кивнул. Я боялась, что она может вмешаться в разговор, но служанка ощущала всю властность короля и молчала. Правильно делала. Он не церемонился бы с ней.

– Я мог бы с вами поспорить, – он протянул руку. Я хоть и неазартный человек, но раньше Натан любил спорить. И ставил он золото, с которым ему ой как трудно было расставаться. Натура драконья такая. А мне сама игра очень нравилась.

Как дети, ей-богу. Но с другой стороны, если король чего-то хочет, ему лучше не отказывать. – Ставлю тридцать золотых, что спать вы будете в своей комнате в левом крыле.

У нас же серьезное мероприятие, отбор, а он со своими спорами.

– Согласна, – вложила свою руку в его. Легче простого! Драконяра не знает, что мне Алан посоветовал неплохое средство от аллергии.

Глава 13

5 лет назад (Натан)

День обещал быть безумно скучным. Перебирать документы на подпись – еще та морока. Может, ректору развод дать? Уже лет сто просит. Но там жены против.

– Ваше Величество, – Тень незаметно появился позади короля.

– Какие новости? – Натан и глазом не моргнул, хоть все инстинкты зверя мигом ощутили присутствие другого дракона.

– Появилась новая иномирянка.

– Неудивительно, – Натан потянулся, чувствуя приятный хруст позвонков.

– Ее посадили в тюрьму. Появилась в храме, избила монахов сумкой, крича, что ее украли сектанты, сопротивлялась страже, выстрелив им в лицо каким-то дымом. В капитана стражи кинула бутылкой и каким-то желтым продолговатым предметом.

– Кто ее поймал? – оживленно спросил Натан. Хоть что–то интересное произошло. Обычно иномирянки шумели, кричали, но чтоб начинать бить всех подряд! Такое случалось редко. Может, ему встряхнуться хоть немного?

– Да, поймала стража, когда содержимое сумки закончилось. Девушку посадили в тюрьму. И она требовала главного.

– А что капитан стражи?

– Она с ним не хочет разговаривать.

Что за идиоты?

Он аккуратно сложил документы в стопочку и поднялся.

– Я сам с ней поговорю, – принял решение король. Давно с иномирянками не общался, да и во дворце скучно. Никаких пиршеств и балов. Только один недавно закончился. Еще и тем, что он выгнал свою фаворитку. Пятьдесят лет с драконицей – долгий срок, но наскучила жутко. Да и она четко знала, что только любовница и не больше. Многие соглашались – еще бы, быть с самим королем.

Карета домчала до темницы за пять минут. Натан мысленно представлял себе встречу с девушкой. Раз боевая, значит, надо готовиться к потоку ругани, нервов – короче, к женской истерике. Определенно, ему не хватало этого, чтобы скрасить унылый день. Но каково же было его удивление, когда вместо разъяренной и обозленной женщины он увидел абсолютно спокойную девушку в белом полупрозрачном платьице, едва прикрывающем бедра. Иномирянка сидела на доске, подвешенной над полом. Ее левая рука лежала на огромной голубой сумке с нелепым цветастым рисунком.

– Добрый день, – поздоровался Натан.

– И вам не хворать, – холодно отозвалась девушка.

Спокойно. И не скажешь, что вот эта маленькая хрупкая девушка минут пятнадцать назад избивала сумкой храмовников и кидалась вещами в городскую стражу.

Натан подошел поближе. Что ж, он ошибся, и поведение ее не такое, как он ожидал. А еще его немного напрягло, что она пальцами стала отбивать дробь на доске, с характерным стуком ногтей.

Настороженный холодный взгляд, с таким можно работать палачом. Значит, любит чувствовать себя главной.

– Вас перенесло в Ветлунг, вы в другом мире, – начал Натан спокойно, наблюдая за ее реакцией и способностью понимать его. Девушка слушала, монотонно барабаня пальцами и не отводя взгляд. Скажет казнить, и он пойдет на плаху.

– А я думала, к сектантам попала. Поехала одна на море, – тяжко вздохнула, заправив прядку волос за ухо.

– Нет, мы не сектанты и не кино, – вспомнил Натан слово, которым порой называли иномирянки этот мир. – Домой вы вернуться не сможете.

Либо она не поняла еще, что происходит, либо умело сдерживает себя. Но от нее не пахло никакими травами, значит, ее не опоили каким-нибудь успокоительным.

– А вы, значит, тут главный?

– Король Ветлунга Натан Вандарский первый, – ответил он.

– Вы маг? – спросила она, а ему захотелось накрыть ее руку своей. Как же бесит этот стук.

– Дракон.

Он почувствовал легкую обеспокоенность. О чем она думает?

– Если вы дракон, то превратитесь, – молчание, длившееся с минуту, прервалось ее просьбой.

– Если я превращусь, то попросту снесу это здание, – Натан улыбнулся.

– И как я вам поверю? – насторожено девушка подтянула сумку к груди. – Даже если вы король, то пришли без главного опознавательного знака.

– Это без какого? – ситуация начала забавлять. Надо обязательно приходить на появления иномирян.

– Короны нет.

Натан выставил руку вперед, а на его ладони распустился бутон огня. Разгоревшись, он осветил тусклую каморку.

Ее глаза расширились от удивления.

– Классный фокус, – соскочила с лавки, поправила платье, неприлично задравшееся, и подошла к нему.

Провела рукой над пламенем и густо зарделась, когда мимолетно задела кончиком пальца его кожу. Даже он почувствовал легкий прилив тепла.

– Раздевайтесь, – и вновь взгляд впился в него железными тисками.

– Я раздеваюсь…

– Только в спальне? – перебила она. Одна из тех людей, что, даже если мир будет рушиться, твердо устоит на ногах. Вот оно, другое мышление, как глоток свежего воздуха. Удачно она попала. – Снимайте пиджак и закатайте рукава. Я не верю в то, что это не какой–то дурной розыгрыш.

Все остальное время она крутилась возле него, пока пламя горело на руке. Камзол был аккуратно сложен на лавке. Девушка двигала Натана с места, думая, что это иллюзия, щупала руку на наличие проводков, ведущих из потаенных карманов. Обожгла пальцы, коснувшись огня, и вскоре сдалась.

– Значит, это правда? – спросила она, посмотрев на него испуганно. Да-да, тот самый страх, что пробрал до основания и отозвался в каждой клеточке ее тела. Его зверь почувствовал это, и ему не понравилось. Сейчас надо готовиться к панике.

– Спокойно, все хорошо.

– Ничего хорошего не вижу, – язвительно ответила она. – Я заперта в тюрьме в другом мире. Это вы меня сюда затащили. Я в беженцы не записывалась.

– Я вам помогу устроиться в академию магии, выучитесь там, – Натан надел камзол. – Всего пять лет, и вы полноценный житель Ветлунга.

– Пять лет? Вы шутите?

А ее, оказывается, можно слегка вывести на эмоции.

– Да, пять лет – стандартный срок учебы в академии.

– Нет, нет. Может, есть иные варианты? – спросила она, холодно глядя на него.

Вообще-то были, но он хотел избежать этого.

– Чем вас академия не устраивает?

– Посмотрите на меня, – сказала она.

Натан осмотрел ее с ног до головы, совершенно не понимая, что она имеет в виду. Что он упустил? Определенно, иномирянки не драконицы. Подумаешь, платье короткое. Так наоборот, ее фигуру лучше видно.

Шумный выдох.

– Я не в том возрасте, чтобы тратить лишнее время на учебу. У вас вообще есть какое-то жилье для таких, как я? Как вы нас обеспечиваете? Я прекрасно понимаю, что я не одна такая попавшая.

– Нет, не первая и, к сожалению, не последняя.

Зацепилась. Натан терпеливо выслушивал ее. Нет, он не собирался ее держать в темнице. Тем более, по закону первое время иномирянок нельзя было сажать. Да и в ее одежде она бы долго не протянула в холодной камере. Но девушка не хотела отправляться в академию. И как бы сильно он ни любил золото, придется дать ей немного, а именно триста монет. Ровно такая сумма бралась из расчета пяти лет в академии.

– Я не в том возрасте, чтобы учиться.

Возраст. Как он мог забыть, что иномирянки, по сравнению с драконами, живут очень мало. Их жизнь, что для дракона миг.

– Хорошо, – прервал ее тираду Натан. Если женщина распалилась, ее не остановить, а в камере холодно. В ее-то платье только… Да только на пляжи и ходить. Как они в таких коротких ходят в их мире? Как мужчины реагируют рядом? – Давайте поспорим. Если вы сможете написать свое имя, я выпускаю вас из тюрьмы и обеспечиваю деньгами.

Он поднял руку, останавливая ее. Теперь она хотела его казнить не только взглядом, но и голубой сумкой.

– Я лучше здесь буду спать! – крикнула она. – Ты за кого меня принимаешь? Знаем мы, кого деньгами обеспечивают. Драконяра облезлая!

Она сумела разозлить дракона. Натан ненавидел, когда женщины позволяли себе оскорбления. Зверь внутри громко рыкнул, а перед глазами возник ее силуэт, освещенный янтарным светом.

Девушка попятилась назад, выставив сумку словно щит. В ее глазах дракон разглядел первобытный страх, еще сильней, чем был прежде.

– Счастливо оставаться, – рявкнул Натан, громко треснув металлической решеткой.

Широким шагом он направился к выходу. Внутри все полыхало и горело. Что за манеры в том мире, где обзывают тех, кто пришел на помощь? Девушка иномирянка – он ей предложил помощь. Смешно, что подумала о себе в роли фаворитки. Кто она такая? Зато как полыхнули ее глаза, утратив привычную холодность, когда она сказала это. Словно жерло спящего вулкана, просыпающегося резко и без предупреждения.

И все же она одинокая девушка, без крыши над головой и в тонком белом платье. Натан даже не спросил ее имени. А в темнице по ночам становится холодно. Не отапливают. И он не облезлый. Все чешуйки на месте.

Рука зависла над ручкой двери, ведущей к выходу из темницы.

– Итак, во-первых, отныне вы не смеете меня оскорблять, – Натан скрестил руки на груди. – Больше никогда. Во-вторых, – он протянул ей бумагу и перо. Девушка взяла их в руки, коснувшись его. И вновь приятное тепло растеклось по его телу. – Я даю вам золото, и больше мы с вами не видимся. Вы обустраиваетесь, как у вас получится.

– Простите меня за несдержанность, – сказала она, вновь удивив его. – Я не каждый день попадаю в другие миры, а короли лично не ходят ко мне в тюрьму. Хотите написанное мной имя, хорошо.

Ну и качели эмоций рядом с нею. То, чего Натан не любил. Ему нравились спокойные и уравновешенные женщины. Таково было требование к любовницам. И явно не такие, кто дерется со стражей, затем сидят неподвижней скалы, а после ругаются и чуть ли не пытаются накинуться на него с сумками. Такие точно – нет.

Она сидела, натужно пытаясь провести хоть одну черту буквы. Изредка бросала на него убийственные взгляды.

– Я не применяю магию, – сказал он.

– У вас наверняка нет времени, чтобы тратить его на меня.

– Что вы, я же правитель. У меня полно свободного времени, – он внимательно следил за ее попытками.

Она закусывала губы, лоб морщился от усилий, пальцы дрожали. Закрыла глаза, что–то шепча неразборчиво про себя. А затем провела несколько черт, и Натан разглядел коряво написанную букву «А». Люди, попадающие в мир, сразу начинают разговаривать на языке Ветлунга, но письменность и чтение даются с трудом. Мозг, не привыкший к другой грамоте, не воспринимал написанное без дополнительного обучения. Эту букву она уже где-то видела.

Девушка торжествующе улыбнулась, а затем поникла. Вторая буква давалась тяжело. Мурашки покрыли ее кожу, а сама она жалась от холода, постоянно одергивая юбку пониже.

– Может, вам помочь? – спросил он, присаживаясь рядом.

– Одну букву поможете?

– Вас Анна зовут? – Натан прищурился. Не любил проигрывать споры. Но он в любом случае выпустил бы ее. Просто хотелось испытать это чувство маленькой эйфории. Его слабость.

– Нет, – румянец вновь коснулся ее лица, но взгляд холодный.

– Назовите букву, – сжал перо, заключенное в ее руку.

– Л, – едва слышно сказала она.

Вывел размашисто букву, чувствуя частое биение пульса девушки, сидящей рядом. Улыбка появилась на ее лице, красивая и нежная. А в глазах мелькнули огоньки.

Она села в полуобороте от него и тихонько захихикала. А когда закончила, протянула бумагу с коварной и торжествующей улыбкой.

– Алла? Вас зовут Алла? – не веря, спросил Натан. Странное имя. Никогда такого не слышал.

– Алла. Где мое золото?

Вот же ж иномирянка…Провела дракона. А он и не особо против.

Натан лично отдал ей триста золотых монет, нисколько не сомневаясь, что она справится и найдет свое место в Ветлунге. Этот день и для него стал неплохой встряской за долгие годы.

И все же.

– Как вы написали первую букву?

– Я, когда попала, спросила, что написано на здании. И там писалось слово «храм», – Алла дотронулась до своего виска. – Я запомнила буквы.

Глава 14

– И без магии, – сказала я, протянув руку Натану.

– Без магии, – легкая улыбка тронула его лицо, а глаза вспыхнули огнем.

Нет, своя территория у меня быть обязана. В какие бы игры он ни играл, у меня на них нет времени. Я с грустью смотрела на Натана, удаляющегося наверх. А ведь травить меня мог и он. Если это так – никогда его не прощу.

Этот дворец – драконарий-серпентарий. Здесь всегда надо быть начеку. Ведь даже крыса, живущая в стенах, может вынюхать про каждого все.

Наташину комнату мы нашли быстро. Грета сказала, что везде унюхает нашу девочку. Да и слышно было, как Наташа слугами командовала, куда ее вещи положить. Комната, как и все в замке, была большая.

Как я и предполагала, на подоконнике стоял горшок с ветлунгинками. Красивые цветочки. Чем-то сирень напоминают, только тут переливчатый сине-фиолетовый цвет. Очень красивый, но придающий мне французский говор и запрещающий носу дышать.

В сумке лежали два пузырька – один от аллергии, а другой для стопроцентного зачатия. Да-да. Алан мне и такой сделал, но предупредил, что желательно выпить перед самим действием. Просто я запаниковала и упросила приготовить. Риск того, что с первого раза не получится – большой. Откровенно говоря: в кого я влюблюсь за такой короткий срок? Но я точно знаю, что ребенка буду обожать больше всего на свете.

А вдруг опоздаю? А вдруг не получится?

Хотя с другой стороны, так себе и представляю – прости, дорогой, мне выпить надо. Я без целительного напитка не могу.

Надо будет его где-то поблизости таскать. Еще и отдала за него сто золотых. Драконы, что с них взять. Золото – их слабость.

Тонкий, сладкий аромат защекотал нос, а воздух перестал поступать в легкие. Теперь бы не перепутать флакончики. Зеленый – против аллергии, бирюзовый – для беременности. Вроде. Я забыла.

– Он та-акой горячий, – вырвала меня из тяжких раздумий Наташа.

Я отпила зеленой жидкости, ощущая приятное жжение во рту. Гадость, но приятно. Нос тут же очистился, даруя возможность спокойно дышать. У меня никогда ни на что не было аллергии, но в другом мире она появилась! Ужас просто.

– Кто? – спросила ее. Комната делилась на две части – гостевую и спальню, из которой была еще одна дверь, ведущая в ванную. Все в жемчужных тонах, еще и ночью слегка подсвечивалось. Наверное, специально сделали для тех, кто ходит в туалет по ночам.

– Король, – Наташа поправила одеяло. Лечь мы решили вместе, оставив Грету на страже в гостевой. Если аллергией меня не выманишь, то драконяра может лично заявиться. Я хотела разбить стекло, чтоб услышать шаги, но Наташа сказала, что любит босиком ходить. И она спать совершенно не собиралась. Подумаешь, что завтра рано вставать. Она помолчала немного и добавила: – Он до меня дотронулся, а ощущение было, будто руку в огонь засунула.

– Что ты хотела – дракон же, – пожала плечами и залезла под одеяло. Кровать большая, места нам хватит. Пушарик тут же очутился рядом, глядя на меня своими глазами-пуговками. Что-то начала я привязываться к малышу.

– Да, ток он староватый для меня, – сказала девушка.

– Почему староватый?

– Ну, он выглядит, будто ему за тридца-ать.

Оу, мне тоже за тридцать, но меня она старой не называла.

– Мне помоложе нравятся. Вот честно, – она села, оперевшись о спинку кровати.

– Наташ, ему больше четырехсот лет, – зевнула я.

– Ничего себе – ископаемое.

Удивление, просто не сравнимое ни с чем.

– А Алан тоже старпер?

– Не знаю, спроси его, – я нагло отвернулась от нее. Спать хочу. Пытка аллергией обернется пыткой болтливостью Наташи, от которой хочется взвыть и убежать в левое крыло.

– Он вообще чудище лесное. Думает, раз на-ацепил очки, то все – крутой. Видали мы таких крутых. В кино, – я сейчас взвою. Но Наташа решила насесть на уши окончательно. – Интересно, а каково оно – любить?

Начинается. Нашла, у кого спрашивать.