Зато от уличной прохлады чуть меньше голова болеть стала.
Плохо разве? Да ничуть!
Когда миновал сквер с фонтаном, у ближайшего фонаря остановился извозчик, из повозки выбрался молодой человек, и я узнал Виктора – приятеля Лии. Да с ней он к институту и прикатил: протянул руку, помог спуститься на мостовую, но не остался и после поцелуя в щёчку заскочил обратно и отправился куда-то дальше.
Я помахал рукой.
– Лия!
– Петя, привет! – обрадовалась мне бывшая одноклассница. – Я Льва на кафедре видела, а с тобой разминулась!
– Да я туда на пять минут только забегал. Ты чего дрожишь?
– З-замёрзла, – призналась девчонка. – Мы на коньках с Витей катались.
– Мало вам гололёда! – фыркнул я. – Пойдём, горячим чаем напою, а то разболеешься! Где тут у вас «Под пальмой»?
– Да вот же! – указала Лия через дорогу, и точно – на соседнем доме фонари подсвечивали вывеску с экзотическим растением.
Вот туда мы и двинулись. В кафе оказалось шумно и людно, а в центре зала росла самая настоящая пальма в пару человеческих ростов высотой. Вот уж чего не ожидал, того не ожидал!
Проходить за стол Лия отказалась наотрез, и я помахал рукой Карлу, а сам отвёл девушку к бару, убрал её пальто на вешалку, туда же повесил и свой плащ, вещмешок кинул на пол. Помимо чая заказал две порции бренди, и Лия замотала головой.
– Нет-нет! Мне не надо!
Я только рассмеялся.
– Смотри и учись!
Когда буфетчик выставил стаканы и рюмки, я отпил чая и долил в него бренди. Лия засомневалась, но всё же последовала моему примеру, только едва-едва плеснула, исключительно для вкуса и аромата. Но и так после первого же глотка её щёки порозовели, от улыбки на них залегли милые ямочки.
– Ты меня просто спас, Петя! Теперь бы только к алкоголю не пристраститься!
– Брось!
Я влил в себя остатки её порции, шумно выдохнул и запил чаем, решив обойтись сегодня без пива. Вот бренди – это дело. Рюмку замахнул, и мигом голова болеть перестала.
Красота, да и только!
– А ты какие предметы выбрал? – спросила Лия, обхватив тоненькими пальчиками горячее стекло гранёного стакана.
Я достал список, и оказалось, что наши расписания в некоторые дни пересекаются, договорились садиться вместе. Затем Лия допила чай и начала собираться.
– Ненавижу холод, – пожаловалась она.
– Попробуй освоить технику алхимической печи, – посоветовал я. – Прогревает не хуже бренди.
– Хорошо, спрошу методичку в библиотеке, – сказала Лия, а когда помог ей надеть пальто, чмокнула меня в щёку и ушла.
Я у стойки задерживаться не стал, расплатился и пересел за стол к Николаю, Яну, Карлу и прочим знакомым, смутно знакомым и совсем незнакомым студентам; точнее даже не за стол, а за два стола, придвинутых друг к другу. Подошедший официант принял заказ, и вскоре вернулся с кружками пива, ну а мне вновь принёс чай и рюмку бренди.
– И как тебе в институте? – полюбопытствовал Ян.
– Здорово! – признался я. – Лучше, чем на курсах.
– Брось, Пьер! – махнул рукой Карл. – Видели мы, как ты лихо сослуживца из круга выбил! Нас такому не учат.
– Так и нас энергетические конструкции составлять не обучают.
– Серьёзное конструирование только с третьего курса начинается, – с печальным вздохом заявил Коля, и все кругом согласно закивали.
Мы чокнулись и выпили, тогда я спросил Карла:
– Так понял, Нинка себе кого-то уже нашла?
– Угу, – нехотя подтвердил тот. – Разобиделась она на тебя крепко, дружище.
– Бывает, – беспечно улыбнулся я, приметил у бара бугристую физиономию крепыша, который пытался без очереди пролезть в лифт, огляделся и обнаружил за столом в дальнем углу Северянина со товарищи.
Карл проследил за моим взглядом и сказал:
– Ты с ним осторожней. Злопамятный гадёныш. Эталонный урод просто.
Ян кивнул.
– Напакостить запросто может.
– А из-за чего сыр-бор? – полюбопытствовал Коля. – Говорят, ты Панкрата уронил?
– Панкрат – это который у буфета сейчас стоит?
– Нет, это Слава-Бугор. Панкрат маленький и вертлявый такой. Кличка у него Заноза.
– Его уронил, ага.
Я рассказал о стычке в уборной, и мы заказали ещё пива. Меня, как и следовало ожидать, расспросили о Льве, а потом Карл приложился к запотевшей кружке и вдруг поперхнулся.
– Эти-то что здесь забыли? – проворчал он, вытирая губы носовым платком.
Как оказалось, в кафе пожаловала компания монархистов. Было их человек десять, в том числе и мои знакомые. Я начал закипать.
Ну вот что такое?! Нигде от контры покоя нет!
– Часто сюда заходят? – спросил я, хрустнув костяшками пальцев.
– Вообще не заходят, – пробурчал Карл. – Первый раз припёрлись.
– Предлагаю их выставить! – решительно заявил Николай. – Кто за?
