Тайный паладин 3. Красный тан
Антон Дмитриевич Емельянов
Сергей Анатольевич Савинов
Мир мертвой силы #3
Темный магистр Сириус Сольвейн плетет свои интриги, в подземельях появляется все больше рыцарей смерти и личей, в городе после того, как кто-то вырезал верхушку секты Теней, тоже творится не пойми что, а тут еще и поход в Вечный лес не за горами…
Никита продолжается учиться, помогать своим «друзьям» (аха-ха-ха!) и надеяться, что те в ответ не подставят его слишком уж сильно. Тяжела доля последнего светлого воина в мире тьмы. А может быть, просто пора обзаводиться последователями?
Сергей Анатольевич Савинов, Антон Дмитриевич Емельянов
Тайный паладин 3
Красный тан
Пролог
После сражения с мастером-личем Загом Доу у Никиты не было никаких сил делать сегодня хоть что-нибудь еще. В общем, помня о том, что ученики Марики еще будут проводить воспитательные беседы с недавними пленниками, он не стал возвращаться к Сереге с Данилой, а благоразумно дотопал до своего личного дома, на автомате помахал рукой великану Нульфу, уже приступившему к работе, и рухнул в свою кровать спать. Иногда нам нужно творить великие дела, а иногда просто отдохнуть…
Вот только выспаться у Никиты так и не получилось, причем пробуждение для него началось с очень знакомых ощущений. Он почувствовал, как на него сверху кто-то опустился, потом сжал коленками бока. Совсем как Марика сегодня утром…
– Не надо! – парень резко принял сидячее положение и осознал, что появление убийцы из секты Мертвого полудня ему лишь почудилось.
Просто заявившаяся к нему в гости Виктория бесцеремонно бросила на Никиту его одежду и молот, как бы предлагая одеться и вооружиться – погруженный же в ночные мечты парень спросонья принял их за опускающиеся на него женские формы. Сама девушка тем временем уселась в уголок, ожидая, пока парень приведет себя в приемлемое для разговора состояние. Черт, а молот хоть и ничего не придавил, но стукнул ощутимо…
– Как ты меня нашла? – Никите очень хотелось расспросить Викторию о вчерашней ночи, когда она была одной из пленниц темного мастера, но парень посчитал неразумным выдавать свое участие в тех приключениях. Тем более что лицо Никиты тогда никто так и не увидел. А вот узнать, как молодая мисс Гейбс смогла его найти, было бы очень полезно.
– Ты слуга секты, – девушка пожала плечами. – Местоположение любого из вас можно проверить в секретариате, что я и сделала. Кстати, неплохой дом. Судя по всему, ты неплохо устроился, работая сразу на двух хозяев.
Виктория даже представить не могла, что Никита сам смог приобрести весьма неплохую недвижимость практически в центре города, да еще и открыть там магазин, торгующий ускоряющими развитие пилюлями. Но все равно этот странный слуга сейчас казался ее единственным шансом хоть как-то повлиять на происходящее.
– Я готов, – Никита надел свой бело-красный плащ секты Теней, натянул сапоги и закрепил на поясе боевой молот. Было немного непривычно без второго, тренировочного, потерянного в недавнем бою, но парень решил, что еще придумает, как с этим быть.
– Прекрасно, – Виктория, до этого деликатно старавшаяся не смотреть на хозяина комнаты, повернулась к нему и кинула в руки свиток с серой печатью.
Ловко поймав туго свернутый пергамент, Никита тут же развернул его и с удивлением уставился на вписанные туда аккуратной женской рукой строки.
Этим приказом слуга секты Теней повышается до уровня официального…
– Зачем это? – Никита всегда был не против помочь другим, особенно если другие – это симпатичная девушка. Но то, что его сейчас явно собрались использовать втемную, почему-то привело парня в самую настоящую ярость.
– Это позволит тебе получить доступ ко многим зонам секты, куда обычным ученикам и тем более слугам, не отслужившим еще и тридцати лет, обычно ходу нет…
– Я спросил… – Никита поднялся на ноги и оборвал свою гостю на полуслове. Что-то внутри него словно бы пыталось остановить парня, но ярость, по-прежнему и не думавшая утихать, пока побеждала. – Зачем ты это сделала?
– Зачем? – Виктория замерла, сдерживая неожиданно для нее самой подступившие слезы. – Ты не знал, но вчера мастер Доу собирался принести в жертву меня и детектива Маули за то, что мы хотели раскрыть его подпольные занятия таинствами Смерти.
Никита как-то сразу успокоился. Он точно не ожидал, что девушка будет так откровенна с ним, тем более что она выложила информацию о вроде бы считающихся секретом ночных приключениях.
– Ему это не удалось, его остановили, но все равно, – Виктория тем временем продолжала, – теперь секта обезглавлена. Мастер Нилл мертв, мастер Доу мертв, мастер Шанс – пропал без вести. Теперь во главе Теней оказался подмастерье Гаррис Доу, и ему точно будет не под силу прикрывать моего отца. А Маули опять же после всего, что было, точно не будет снимать с него все обвинения.
С каждым словом, с каждым вздохом Виктории ярость Никиты затихала, и теперь парень, пусть и не забывал о том, как с ним собирались поступить, больше жалел пришедшую к нему за помощью девушку, чем желал выбить из нее правду. Да и так парень узнал немало. Как минимум имя еще одного мастера, который точно не был убит этим утром, но все равно пропал. Может быть, это и был тот самый таинственный напарник старика-лича?
Кстати, забавно вышло – кризис в секте начался из-за действий Доу-старшего, а первое место в иерархии после всего занял его сын. А еще… Никита на мгновение задумался, скажется ли это как-то на Сереге с Данилой, которые вроде как числятся его официальными личными учениками. Впрочем, парень быстро оставил эту мысль, сосредоточившись на разговоре с Викторией. Как же близко она стоит… И как высоко поднимается ее грудь от волнения – кстати, что это у нее под блузкой? Кобура для очередного пистолета? Никита так увлекся разглядыванием своей гости, что чуть не пропустил продолжение рассказа.
– Как ты понимаешь, после такого воспринимать секту всерьез никто не станет. Город будет давить на нее, пытаясь понять, что происходит, и выпытать ее секреты. Секта Падшей ночи, опасаясь усиления людей мэра, нас прикроет, но без особого желания. А вот Мыши – эти, наоборот, будут пытаться растоптать конкурентов при любой возможности.
Мыши? Сначала Никиту удивило это слово, но потом он вспомнил, что именно так называлась еще одна низшая секта Никса. Значит, теперь на улице надо будет почаще оглядываться…
– Подожди, – парень не выдержал и остановил девушку. – Я все понимаю, что у нашей секты потери, но неужели у нас было только три мастера, и теперь после их смерти все так быстро рассыпалось?
– Мастеров, конечно, больше. Но старики Приетт и Паст занимаются только своими исследованиями, их ничего не интересует кроме книги Теней, и пока кто-то не попытается ее у них отнять, они ничего делать не будут. Хоть всех нас тут вырежут… Впрочем, даже будь у них больше интереса к происходящему, это бы сильно не помогло. Они не воины… Воины-мастера, впрочем, тоже есть, но они уже давно ушли в путешествия по миру: кто-то служит на севере, кто-то даже на юге – все они стараются продвинуться на своем пути как можно дальше и принести славу себе и секте. И как только часть из них получит послание Гарриса, что я отправляла сегодня утром, они тут же поспешат назад, и все наладится. Но это в лучшем случае займет пару месяцев, а то и целые годы.
– Я понял, что ситуация у нас сложная и что твой отец попал в неприятности, – Никита медленно подвел итоги, глядя на Викторию, уже забывшую о той холодности, с которой пришла к нему изначально, и теперь уже просто как-то по-домашнему усевшуюся на его кровать. – Но зачем этот свиток? И что ты задумала?
– Все просто, – девушка яростно тряхнула волосами. – С этим свитком, скрепленным самой теневой печатью, тебя, что бы ни случилось, не смогут прогнать из секты или из города – неужели ты, безродный слуга, не понимаешь пользу того, что я ради тебя сделала?
Никита тут же подумал о собственном магазине, титуле попечителя одного из городских полков, вспомнил того же Дарена Мака, входящего в городской совет, который мог бы ему помочь в случае, если что-то подобное будет намечаться… Но вслух ни о чем этом вспоминать не стал. Тем более, решил парень, подкрепление его официального статуса в пару к неофициальному тоже будет нелишним.
– Понимаю, – Никита вежливо склонил голову.
– Вот и прекрасно, – девушка резко вскочила, а слезы, еще недавно блестевшие в уголках ее глаз, тут же пропали, заставляя задуматься, а настоящие ли они были. – Тогда сегодня в полночь жду тебя у горы мастеров, составишь мне компанию, когда я там прогуляюсь… Возможно, если я смогу найти какие-то следы исчезнувшего убийцы, это поможет мне убедить совет не спешить принимать решение по отцу.
И вновь Никита не знал, что думать, глядя на свою гостью. Она могла бы не объяснять ему, зачем именно собралась идти туда, где еще несколько часов назад ее пытали и собирались убить, но она рассказала…
– Я приду, – парень кивнул, и девушка тут же упорхнула из его комнаты. В последний момент Никита заметил у нее на поясе огромную сумку, из которой торчали несколько белых конвертов. Видимо, те самые письма покинувшим секту мастерам, о которых она говорила. Или нет? Виктория же говорила, что уже их отправила…
Впрочем, Никита не стал сильно задумываться по этому поводу. Воспользовавшись тем, что он наконец-то остался один, парень подошел к умывальнику и принялся растирать свое немного опухшее от недосыпа лицо холодной водой. Он с удовольствием позволял ледяным капелькам скользить по шее и ниже, радуясь тому, что волны дрожи, пробежавшие по телу, окончательно прогнали сон.
В этот момент наверху в торговом зале резко хлопнула входная дверь – это Виктория вышла из магазина. Потом так же резко хлопнула еще раз – это кто-то еще зашел внутрь.
– Я к Киту! – из-за стен Никита так и не понял, кто именно назвал его имя, но потом послышался грохот. Это явно Нульф решил остановить гостя, но его просто откинули в сторону.
«Гамэрф!» – Никита выругался, осознав, что уже через пару секунд неизвестный гость будет тут. Первой мыслью парня было сбежать. Использовать шаг Теней и провалиться подальше в подземный мир, пересидев там возможные неприятности. Но потом он вспомнил о том, что, возможно, Нульфу наверху нужна его помощь, и собрался. Кем бы ни был этот нежданный гость, он сможет его достойно встретить, а потом поможет попытавшемуся защитить его великану…
Быстро сунув руку в карман, парень вытащил две клейких бумажки с рунами Ак, одну налепил на дверь, чтобы в случае чего использовать ее как направляющую для удара. Вторую же клейкой стороной наверх положил прямо у двери – теперь, если повезет, чужак наступит на нее при входе, и это еще больше упростит намечающуюся драку.
Шаги тем временем добрались до входа в комнату Никиты, и парень торопливо отскочил в дальний угол, поближе к кровати. Он уже приготовился бросать молот, как в дверном проеме появился не ужасный злодей, а его старая знакомая, дварфка Ария.
– Ты бы поаккуратнее разбрасывал свои рунные ленты, а то ведь и пораниться кто-нибудь может, – девушка нагнулась и оторвала от ботинка оставленную парнем на полу наклейку. – И, кстати, с добрым утром. У тебя такой вид, будто ты только что проснулся. А на часах-то уже почти шесть вечера.
– Дневной сон… – Никита растерянно развел руками, постаравшись незаметно выронить молот на ворох белья в углу.
– Твое дело, – Ария тряхнула головой. – Главное, что я тебя тут нашла. А то в секте его, видите ли, нет – хорошо, я вспомнила, что ты еще тут подрабатываешь.
Никита тут же тяжело вздохнул, неожиданно задумавшись о том, что его вроде бы как секретное жилье оказалось известно уже стольким людям. Вернее и людям, и дварфам – впрочем, какая разница, если о безопасности и анонимности теперь, похоже, остается только мечтать.
– Да, со вчерашнего вечера тут, – парень, вспомнив о ночных приключениях в секте Теней, решил забронировать себе алиби на это время. Просто на всякий случай.
