Украсть ведьму

Мужское лицо с ровной светлой кожей и обманчиво мягкими чертами лица, ровным носом, выразительными скулами оказалось совсем близко, чуть раскосые светло-серые глаза поймали мой взгляд, уголок губ изогнула показавшаяся недоверчивой торжествующая ухмылка.

Моё собственное лицо начало стремительно неметь, перед глазами всё поплыло и голова налилась тяжестью, но я всё равно прохрипела в ответ:

– Я тебя сглазила, умирай первым.

Ларгред громко усмехнулся и поднял руку на сантиметр выше, без труда удерживая и игнорируя сопротивление.

Я в отчаянии засучила ногами, в панике не находя земли.

А над ухом раздался почти нежный шепот:

– Весь Аркес поёт мольбы о твоём здравии. Знаешь, сколько эльфов хочет твоей казнью полюбоваться? Пришлось некроманта позвать, так что умирать тебе, Леся, раз семь, если не десять.

Какая неслыханная щедрость, вы послушайте только. Мне ещё никто и никогда подобных предложений не делал… Есть подозрение, что ещё чуть-чуть и уже и не сделает.

Попыталась до магии дотянуться, да не вышло, все силы уходили на попытки ухватиться за ускользающее сознание. Знал Ларгред, как быстро и надёжно ведьму обезоружить, он наших ни одну поймал, потому и носил звание царского охотника. Ещё пару секунд, я сознание потеряю, и тогда он спокойно на меня ошейник наденет, магию изолирующий. И тогда точно всё, придёт мне конец безрадостный и незавидный.

И тут послышался рёв пламени, что было удивительно, потому как пламя и так шумело, дом мой дожирая, но новый огонь какой-то другой звук издавал, первый перекрывая.

Ларгред не сумел сделать ровным счётом ничего. Он попросту не ожидал подобного, а потому, когда в него со спины магический удар прилетел, эльфа с ног сбило, о землю тряхнуло и пару метров по земле проволокло.

Мне повезло больше, меня ушастый в момент удара выронил, так что я на земле корчилась, дышала тяжело и хрипло, горло сдирая, и просто надышаться не могла!

– Ведьма, жива? – Прозвучал вдруг собранный, смутно знакомый голос над головой.

Не ответив, подняла голову и попыталась в лицо своего спасителя вглядеться, но это не представлялось возможным из-за мутных пятен, застилающих глаза.

Увидела только мощную фигуру и нечеловеческий рост, хотя не очень разумно было с земли судить.

– Ты ш-ш-што себе позволяешь?! – Зашипел уже на ноги вскочивший Ларгред. – Ведьма моя!

Звучало грозно, жутко, угрожающе и яростно, но мужика не проняло.

– Да? – Изумился тот искренне и добавил совершенно нагло: – На ней не написано.

И нанёс эльфу повторный удар. Даже пальцем для этого не шевельнув!

Поборов накатывающую волнами усталость, резко на локте приподнялась, голову повернула и увидела, как сметает волной чистой энергии и эльфа, и два с половиной его выставленных щита! Просто два он создать успел, третий как раз пытался… не успел! И вместе с заклинаниями улетел куда-то в лес, затерявшись среди первых деревьев!

– И валим, – это уже мне. – Встать можешь?

Я не просто могла, я на ладонь широкую протянутую оперлась, подняться мне не дали, мой герой сам вверх потянул и на ноги поставил, но на них я уже сама устояла, честно, продолжая в лес вглядываться в том направлении, куда охотника снесло.

Тело била крупная, неконтролируемая дрожь.

В голове стучала всего одна мысль: едва не попалась. Едва-едва, вот на таком вот крохотном волоске от погибели была. Утащи эльф меня в Аркес, и всё, можно было бы смело ставить крест на ведьме Лесе из рода Алдраис.

– Спасибо, – выдохнула я искренне, от всего бешено колотящегося и не верящего в удачу сердца.

И повернулась на месте, подняла голову, скользнув взглядом по крепкой мужской груди в чёрной рубашке, мощной шее, гладко выбритому подбородку, губам тонким, носу горбатому, пока не заглянула, наконец, в глаза, чёрные по толстому контуру, золотисто-песочные, сверкающие внутри…

Содрогнувшись всем телом, отшатнулась невольно, ладонь свою из руки мужской выдёргивая.

Потому что мгновенно я эти глаза узнала! Видела уже, только тогда морда была демонической и рогатой, а теперь же мужчина обыкновенный на меня смотрел.

Но глаза эти спутать было невозможно!

И я, шокированная, выдохнула потрясённое:

– Ты!

Да, мы временами весьма конкретны в своих претензиях.

А мужик, который сто процентов демон, улыбнулся, клыками острыми сверкнув, и обрадовал:

– Я. Скучала?

О, ещё как… каждый день ласковым словом поминала, да жизни долгой и страданий полной желала, стоило очередного демона в доме заприметить и вспомнить, кто гадов хвостатых ко мне подослал.

– А где же рога? – Мне так печально за них почему-то стало. – Продал, да? И без меня?

Внезапно поняла, что это шок. В смысле, шок от всего только что произошедшего так влияет, пока тело всё сильнее колотит.

– Э, – демон слегка растерялся, ладонью почесал место, где рога быть должны, но сейчас не наблюдались, зато шевелюра чёрная по плечи, в растрёпанный хвост на затылке собранная, имелась. – Что значит «и без меня»?

Я послушно открыла рот, намереваясь честно ответить, но попросту не успела.

– Ещё летят, – демон, который сейчас как человек выглядел, резко голову к небу вскинул, мгновенно стал серьёзным и собранным, – трое ушастых, с ними два человеческих мага.

А маги – это уже совсем плохо! Тем душить не нужно, у них у каждого с собой по антимагическому ларцу и по пучку дурман-травы, а та тоже из колеи выбивает на раз-два.

– Нужно уходить, – даже не знаю, почему я к магу ближе шагнула.

Но он не подвёл. Движением руки смял заклинание, метлу и ворона удерживающее… так вот почему на помощь не пришли. Ещё одним движением притянул мою сумку, на земле валяющуюся, и когда та в руке его оказалась, а метла с Вездефором ближе подлетели, призвал пламя, рыжей стеной взревевшее вокруг.

Демон перенёс нас в какой-то городок, угодив прямо в центр плотной толпы. Народ закричал и разбежался кто куда, спасаясь от огня. Пламя ещё даже угаснуть толком не успело, а маг накинул мне на плечи непонятно откуда взявшуюся мантию, натянул капюшон на голову, лицо пряча, и призвал новый портал, уже в огне велев:

– Метлу спрячь.

Та, не будь глупой, скинула даже не пикнувшего Вездефора мне на плечо, а сама под мантию шмыгнула.

Пламя исчезло в момент, когда я непослушные рыжие кудри под чёрную ткань заталкивала, от глаз скрывая. В этот раз мы оказались на берегу большого озера, в котором как раз с деревянного причала рыбачили мужики, одновременно к нам на шум и повернувшиеся.

Кажется, кто-то из них даже что-то сказал, но слова потонули в очередном шуме огня.

– Ты следы путаешь? – Догадалась я, когда портал вынес нас теперь уже на край каменного выступа, с которого открывался потрясающий вид на сумрачную долину, белую в отражении предзакатного неба извилистую речушку и холмы на горизонте.

Налетел ветер, приветствуя, принося луговую свежесть и нежный аромат трав и сладких ягод, подхватил мой капюшон и попытался стянуть с головы, но я в последний момент удержала.

– У эльфов твой энергетический отпечаток, – пояснил демон, – на пятки наступают… тебя как зовут?

Про отпечаток я догадывалась, а вот вопрос удивил.

– Леся.

Мужик опустил на меня истинно демонические глаза, вгляделся пристально, лишая возможности отвернуться или хотя бы взгляд отвести, и сказал:

– Сагар. Придётся Керием покидать, Леся.

– А, – ахнула ведьма, невольно отступая и во все глаза на мага глядя.

Демона моя реакция не разжалобила и передумать не заставила. Он продолжил смотреть мрачно и решительно, всерьёз намереваясь пойти на это откровенное безумие.

Подумав, вспомнила всё, что об эльфах знала и поиску по энергетическому отпечатку. Объективно, скрыться в этом мире нереально, а вот при переходе в другой шанс был, и весьма приличный, правда, лишь до тех пор, пока эльфы тоже в него не перейдут.

Из хорошего: все семь миров нашей Сферы беспрерывно тасовались, как игральные карты в умелых руках, и попасть в какой-то конкретный мир при всём желании невозможно, только если у тебя сильного якоря нет. Ты просто открываешь портал и шагаешь, а дальше уж как повезёт. И это хорошо, потому что у Ларгреда могли уйти дни, а то и недели на то, чтобы попасть в мир именно со мной.

А теперь о плохом.

В Аркес мне путь заказан, эльфы повяжут тут же. В Голмар не попасть, драконы свои территории бережно оберегают и чужаков крайне не любят. Безаверд нестабилен, его магия превратит нас в пыль даже раньше, чем Сагар портал окончательно сформирует.

В Кериеме мы сейчас, итого шанс попасть в удачный мир пятьдесят на пятьдесят. И это если очень сильно размыть понятие слова «удачный», потому что к ним я отнесла вампиров с оборотнями, демонов и змеев.

Головой отрицательно покачала и умоляюще на мага посмотрела.

– Я умру.

Даже не соврала ведь, у меня при таком раскладе шансов на выживание ничтожно мало.

– Я скрою тебя на Кахехаре, – судя по тону, Сагар это уже решил и передумывать не собирался.

Едва не закричала! Просто мыслей в голове много разом появилось и показалось, что демон сразу после своих слов портал и откроет, а единственным верным способом быстро и категорично выразить протест являлся как раз именно крик.

Но я не закричала, потому что и он портал открывать не стал. Стоять остался, выжидающе на меня глядя и ответа ожидая.

Демон, от меня.

Это удивило. Да что там, это изумило натурально!

Бабушка по своей молодости и глупости связалась с одним демоном, так потом полжизни от него бегала. Вот она-то всю правду нам про рогатых и рассказала, что эгоистичны до глубины души, слышат и слушают только себя самих, ни с чьим мнением не считаются и как решили, так оно и будет, потому что, понимаешь ли, они так решили.

Я бабушке верила, слова её под сомнения не ставила, а потому и было мне удивительно увидеть демона, который решение уже принял, по упрямому выражению лица и решительному взгляду видела, что принял, но всё равно стоял, зубы от нетерпения сжимал и ответа моего ждал.

Ждал, что я скажу.

И это была та единственная причина, по которой я совершенному незнакомцу доверилась и кивнула слабо, помощь его принимая.

За последний год ни от кого не принимала, только на себя полагалась и только себе доверяла, а тут… одурманил, что ли?

Пока демон, коротко кивнув в ответ, снова пламя возводил, в этот раз сильнее, больше, жарче и громче, я к метле, под плащом скрытой, прижималась, во все глаза на него глядела и понимала: нет, не одурманил. Дурман я бы распознала, да и не было у него возможности влияния на меня оказывать. Это я сама, по доброй воле доверилась.

Не пожалей теперь, Леся.

Но не смотря на то, что голос разума тревогой укусить старался, страшно мне не было. Наверно, потому, что вглядывалась в демона, а тьмы не находила. Не поверила сначала, всмотрелась пристальнее, но глаза не обманывали, не было в нём злобы и злых умыслов, одна лишь благодарность и желание помочь той, кто месяц назад сама мимо не прошла, в дом приволокла и на ноги поставила.

Ох, Сагар, знал бы ты о моих искренних мотивах в те ночи, не стал бы так охотно помогать, и отблагодарить бы тоже не стремился.

Вот так и получилось, что из нас двоих именно у меня злые умыслы и были.

Пока демон с пламенем своим возился, заставляя то реветь всё сильнее и жарче, я решила, что вот как в Кахехаре окажемся, как эльфы след мой потеряют, так я сразу Сагара и оставлю. Разные у нас с ним пути-дороги, разные судьбы, вместе нам совсем не по пути.

– Что ты делаешь? – Не вытерпев, крикнула я, силясь бушевание пламени перекричать.

Но демон услышал и даже ответил.

– Следящие нити на тебе сжигаю, – прокричал в ответ.

Хотела сказать, что нет на мне никаких нитей, но тут в огне в шаге от нас что-то вспыхнуло неожиданно голубым и ко мне, тлея, поползли не нити – целая паутина переплетающихся заклинаний. Их на мне оказалось не меньше полусотни!

– С ума сойти! – Моё потрясение оказалось слишком сильным, чтобы как-то его контролировать.

Вытянув ладонь, проследила за тем, как тлеющие ниточки доходят до кожи и вспыхивают чуть покалывающими искорками, окончательно уничтожая заклинание. Одна за другой, тут и там.

– Они накладывались последовательно в разное время, последнему не больше получаса, но все чем-то подавлялись, – задумчиво проговорил демон, уменьшая интенсивность пламени, но не убирая его полностью. – Судя по твоему удивлению, подавляла их не ты.

Не отвечая, подняла взгляд на мужчину, поразмыслила недолго и потянулась руками к вороту белой рубашки. И пока у мужика удивлённо брови вверх ползли и глаза округлялись, ловко расстегнула три верхних пуговки.

– Я, конечно, польщён и заинтригован, – начал маг, с интересом в ворот поглядывая.

– Заинтригован? – Почему-то за слово зацепилась, нахмурившись. «Заинтересован» было бы уместнее.

Но в целом мне не до этого.

Подхватив переплетение цепочек и ниточек, приподняла всё своё богатство, из-под ткани кулоны и амулеты обережные доставая.

– Они подавляли, – треснутым голосом дала ответ нам обоим.

И дрожащими руками принялась перебирать кулон за кулоном. Деревянный кружок с руной внутри и драконий зуб на простой шерстяной нитке отпустила сразу, такие действия не по ним были. Разноцветные бусы тоже на место на шее вернулись, у них свойства больше молитвенные, чем магические, а поисковые нити именно магия подавляла. Фиолетовый аметист в ситуациях напряжённых ясность мысли даёт, небесно голубой топаз о здоровье печётся, синий лазурит на удачу.

А потом пальцы коснулись полосатого серо-бело-голубого агата. И все остальные обереги я отпустила, потому что нашла то, чего долгое время не замечала.

Агат треснул.

– Что с ним? – Демон трещину тоже заметил.

Ещё бы, она шла сверху вниз, разрубая приделанный на ниточку камень на две неровные половинки.

– Он мне жизнь спас, – прошептала, чувствуя, как горло сдавливает.

Агат – камень сильный, надёжный, от магического воздействия защищает. Вот мой меня и защищал, как мог, а теперь…

– У тебя не будет ножа? – Я на демона взгляда не поднимала, продолжала в трещину глубокую вглядываться, словно могла там ответ на все свои вопросы найти.

Он ничего не сказал, но нож кожаной рукояткой вперёд протянул, не знаю даже, откуда вытащил.

Приняла с благодарностью, сжала и шерстяной нити лезвием коснулась. Даже надавливать не пришлось, последнее оказалось пугающе острым, и треснувший камушек вместе с обрывками нити с шеи соскользнул и в ладони моей оказался.

Сожаление ледяным ветром набросилось, дыхание перехватывая, но… нечего сожалеть. Он мне жизнь спас, долгое время скрывал и уберегал и предназначение своё выполнил.

И сожаление сменилось чувством благодарности.

– Сожги, пожалуйста, – попросила вежливо, камень в горящее пламя скидывая.

То подхватило, радостное, и уничтожило оберег мой даже раньше, чем тот на землю упал.

А маг, нож свой из рук моих дрожащих забирая, не спросить не смог:

– Он разрушился, спасая тебя?

– Да, – подтвердила просто, продолжая в то место смотреть, куда камень упал. – Это агат, у него прекрасные защитные свойства, вот он и защищал, долго и старательно, всего себя изничтожив.

И ведьма головой тряхнула, от мыслей печальных избавляясь, едва капюшон не сбила и решила:

– Мне нужен новый агат, – но то были мои проблемы, а демону: – Открывай свой портал.

Думала, откроет, а он возьми и усмехнись, изогнув губы, и руки на груди сложил, с высоты своего немаленького роста на меня взирая. Молча, так что я причины усмешки и демонстративного отказа вообще не поняла.

– Ну, чего встал? – Нетерпеливо ногой затопала, прикидывая, куда б наведаться за камнем новым, ещё и так, чтобы меня там не узнали и не повязали.

Прошлый мне Любомила, сестра двоюродная, подарила, она в обережной магии лучше нас всех понимает. А новый-то где взять? И без камня ходить не хочется, он вон как помог… да уж, задача.

– А ты чего раскомандовалась? – Вопросом на вопрос Сагар ответил.

Приплыли.

– Так если б ты не стоял, аки пень бесхозный, мне бы и командовать не пришлось, – плечами пожала. – Ну, так стоять и будешь? Взялся спасать, так спасай давай, рогатый.

Нет, ну а чего он?

– Слушай, рыжая, – маг в долгу не остался, – прежде чем я приведу тебя в свой дом, ответь на один вопрос.

Ну, началось…

– Почему на тебя охоту открыли?

– Не на меня, на всех ведьм, – исправила его, – война, демон. Нас уничтожают.

Но ему моих ответов оказалось недостаточно.

– На других ведьм человеческие маги охотятся, за тобой четыре эльфа пришло.

Надо же, какой осведомлённый.

– А ты что же, делами ведьм интересуешься? – Прищурилась я, тоже руки на груди скрещивая и с таким же подозрением на Сагара взирая.

Правда, у него поза была повнушительнее, и руки крепкие мускулистые на груди мощной лежали, и взгляд сверху вниз тоже воздействовал лучше, но демон был один, а ко мне Вездефор в подозрительном взгляде присоединился и даже метла из-за плаща выглянула. И пусть, что глаз у неё не было, всё равно выразительно вышло.

– Слухи по всей Сфере ходят, – поведал мужик.

Вздохнув, подумала, что прощаться с ним нужно как можно скорее, да и соврала слегка:

– Меня год поймать не могут, вот эльфы сами за дело и взялись.

Мой ответ темноволосого удивил. Вскинув брови, руки опустил и переспросил недоверчиво:

– Год? Как же ты?..

– Ловкость рук и банальное мошенничество, – перебила, ладонями, кольцами сплошь увешанными, перед лицом его покрутила и не выдержала: – Ты портал открываешь или я пошла?

Портал и в самом деле вдруг открылся, только не огненный и не демонический, а в форме вертикального шестиугольника небесно-голубого цвета, поверхность которого раскололась, как стекло, и на скалистый выступ выпрыгнула разом дюжина эльфов! Эти были тёмными, серокожими, красноглазыми и темноволосыми, в серой кожаной форме и с закалёнными магией мечами, что означало лишь одно: личная охрана царя!

Царь Лунный!

– Сжигай! – Заорала я не своим голосом, потому что царь это смерть, это просто мгновенная смерть без вариантов, без малейшего шанса на спасение!

Демон не раздумывал, окружающее нас пламя молнией метнулось к тёмным эльфам, вмиг окружило, взревело и… не причинило никакого вреда! Гады, научились закалять не только оружие, но и доспехи!

Не раздумывала и я, когда к Сагару прыгнула и пальцами в его предплечье вонзилась, рывком, неаккуратно, неконтролируемо в демона энергию свою вливая.

И пламя взбесилось! Оно и без того не аккуратничало, но теперь ревущим столбом взметнулось на добрые три метра вверх, опаляя жаром даже стоящий в пяти шагах нас!

Сагар не стал дожидаться и выяснять, подействовала ли магия на эльфов, уже сам меня за руку перехватил и создал портал.

И вот мы летим, а ведьма понимает, что банально с щедростью переборщила и теперь ноги подкашиваются и голова плывёт.

И когда пламя угасло, а мы оказались в алых лесах явно Кахехара, я не удержалась и на бок завалилась, потеряв сознание раньше, чем в белоснежный мох упала.

Одно знаю точно: поймать меня даже не попытались, только ворон в последний момент с плеча слетел.