– Что же, – начал Адам, – должны сразу предупредить, что сами всей правды не знаем. Наше путешествие началось, примерно, лет двадцать назад. Когда-то на пороге корабля двух наемников появилась ведьма, – он посмотрел на меня и кивнул. – Твой двойник. Она сразу начала рассказывать о планете, которой нужна безотлагательная помощь. Обещала заплатить астрономическую сумму, если мы согласимся помочь. Тогда мы и представить не могли, что это окажется планета из параллельного измерения.
Она сказала, что для начала нужно собрать некоторые ингредиенты. Список был не совсем обычным, но мы все сумели раздобыть. Единственной труднодоступной вещью оказался…
– Камень Подчинения. – закончил за него Иона. На мой вопросительный взгляд он сразу же ответил. – Да, это он привел меня к тебе. Но об этом позже. Тогда он находился у ведьм в клане Гебры – только они могли им управлять на самом точном уровне. Ведьма, твой двойник, смогла их уговорить на то, чтобы этот камешек одолжить на время.
У них же и оказался портал. Та печать, которая расположена у тебя в Обители, обладает теми же свойствами. Мы оказались в потустороннем мире, но на планете ведьм Гебры. Плюс ко всему, нас раскидало на расстояние нескольких километров друг от друга. Мы нашлись за несколько дней.
Пришлось приложить немало усилий, чтобы добраться до той Димендулы, однако нам это удалось. Планета встретила нас холодно – ни одной живой души там не оказалось. Позже другая Диана поведала нам о спятившем ученом, который продолжил разработку опасного вещества, превращающего людей в суперсолдат. Сначала, когда подопытные стали превращаться в примитивных монстров, его обвинили в расточительстве государственных средств и призвали к ответу.
Но доктор Кай посчитал своих монстров прорывом, эволюцией. К моменту заседания совета компании, в которой он работал, он уже успел создать столько этих тварей, что они начали чистку с этого самого совета. Но доктор их не убивал. Нет. Он помещал их в специальные капсулы жизнеобеспечения, чтобы они служили кормом для его экспериментов. Пока бюрократы и «костюмы» пытались его образумить и дать цивилизованный отпор, Кай уже истребил большую часть населения Димендулы.
И к нашему прибытию планета была практически мертва. Мы пришли слишком поздно. Наверное, где-то еще людям и удалось спрятаться, но нам эти места были неизвестны. Димендулу уже было не спасти, но себя с нее унести мы бы смогли. И тогда Диана предложила договориться с этим чудовищем – иначе у меня язык не поворачивается его назвать. Мы ее послушали, что стало первой ошибкой.
Пройдя к небольшому комплексу бетонных зданий, мы оказались во вражеском кольце. Они все время за нами следили – эти монстры. У нас был шанс сбежать, но она решительно пошла до конца. И тогда появился он – доктор Кай собственной персоной. Его самодовольство было очевидным. Он знал, что Диана придет. Нет – не придет – вернется! Начал обвинять ее в предательстве и нацепил на нее некое подобие самораспределяющегося ошейника, в котором булькала фиолетовая жидкость. После этого она оказалась бессильна – магия полностью ее покинула, оставив только человеческую оболочку.
Прежде чем скрыться с ней, она успела прокричать про стержни больничного комплекса. Позже мы их нашли – это оказалась взрывчатка, причем, точечного назначения. И такие есть во всех зданиях на случай, если понадобится их срочно снести. Не имея при себе ведьму, мы не смогли бы их активировать, потому что там изображены некие руны, которые нужно активировать в определенной последовательности.
Поэтому мы решили вернуться в нашу реальность и попробовать отыскать ведьму и Камень Подчинения. Только когда мы пытались вернуться, портал плохо слушался из-за отсутствия проводника, да и твари были слишком близко.
По возвращению нас раскидало. Я оказался на Кроносе, а Иона, видимо, неподалеку от тебя. Камень привел его в вашу деревню, а по странному стечению обстоятельств, и ты оказалась здесь.
Мы молча слушали рассказ Адама, не перебивая. Теперь многое вставало на свои места. Оставались, конечно, некоторые несостыковки, но их стало в десятки раз меньше после такого подробного изложения ситуации.
Все неотрывно и выжидательно смотрели на меня, а я пыталась переварить полученную информацию. Хотела я им помочь? Да. Было ли мне страшно идти туда? Да. Но что-то подсказывало мне, что наш поход станет не просто спасительным для Димендулы.
Он станет судьбоносным.
Через пару часов мы были практически собраны. Даля оставалась на защите, на случай нападения извне. Дарина оставалась за главную в Обители, потому что даже немагическая помощь могла оказаться крайне полезной. Эта девочка, как губка, впитывала любые знания, которые я давала ей.
Я одела серый комбинезон сталкера, который был оснащен подсумками, забитыми предметами первой необходимости: спрей-антисептик, спрей второй кожи (на случай ранений или ожогов), универсальным физраствором (его можно пить, промывать раны), тактическим фонарем. Плюс бинты, пластыри и маленький сухпаек. Парни тоже решили приодеться, только их комбезы были черными.
Мы шли втроем в обитель. Молча. Только парни периодически окидывали меня странными взглядами, словно размышляя, смогу ли я передумать. А действительно – почему бы и нет? Наверное, потому, что такова моя натура – всем помогать. Выходит, помогать, даже ценой собственной жизни…
Мы зашли в Обитель и встали на печать Менадана. Адам и Иона расположили предметы в хаотичном, как мне показалось, порядке и посмотрели на меня.
– Диана, теперь нам нужен Камень Подчинения, чтобы активировать переход. – я сходила вниз в комнату артефактов, и достала искомый объект. Мне не нравилось его синее свечение – оно будто взывало к себе, заставляя воспользоваться его силой.
– Что мне с ним сделать?
– Вытяни его перед собой и отпусти, как будешь готова переместиться. – голос Адама с каждой беседой становился мягче, словно, он учился доверять мне.
Казалось, что я вечность стою с вытянутой рукой, борясь с двумя желаниями одновременно – сбежать отсюда и воспользоваться Камнем или переместиться. Мотнув головой, будто вытряхивая позорные мысли из головы, я отпустила Камень Подчинения и зажмурилась.
Глава 6 Монстр в монстре
Я пришла в себя посреди асфальтированной дороги. Вокруг ни души и я подумала, что вышла ошибка с переходом. Критично оглядев свой комбинезон, я поняла, что содержимое моих карманов пришло в непригодность. Пришлось вытащить практически все, кроме пайка и бинтов.
– Адам? Иона? – я огляделась и попыталась позвать братьев, но в ответ я не услышала ни звука.
Сначала я подумала, что сейчас ночь, но посмотрев в небо, я увидела хромированный купол. Точно, планета была закрыта. Такое практиковалось и у нас, если случались эпидемии или атаки с применением биологического оружия, от которого не было лекарства.
Купол состоял, по большей части, из хромированной стали, но с примесью особого состава, позволяющего планете и дальше двигаться по естественной орбите. Таким образом, исключалась возможность катастрофы. Ведь, в конечном счете, эти же планеты со временем чистились и туда заселяли колонии.
Мои размышления прервал свистящий звук и сильный удар о землю. Передо мной возникла такая же тварь, которая напала на Атлас. Только у этой особи были еще и крылья. Боевая магия применялась редко, но мне она была отчасти знакома. Я взмахнула рукой, ожидая, что ее окутает пламя, но ничего не произошло. Такое чувство, что я пытаюсь зажечь зажигалку, но пламя так и не появляется…
А тварь все надвигалась.
Как только она встала на расстоянии вытянутой руки, у нее из живота выросло лезвие, которое тут же с чавкающим звуком исчезло. Гуманоид был повержен, а рядом со мной стоял человек. Надо же! Здесь еще есть жизнь!
– Ты пойдешь или будешь дожидаться следующего псевдовампира? – он протянул руку, приглашая идти с ним. Я оказывается, долго стояла на месте, не шевелясь. Наверное, ступор.
Мгновение помешкав, я приняла его предложение и отправилась за ним. Я не знала, куда мы идем, но предполагала, что это будет какое-нибудь убежище.
Мой спаситель молчал, а я не успела даже его разглядеть – его экипировка закрывала не только все тело, но и лицо. Видимо, так он передвигается незаметнее.
Спустя некоторое, довольно длительное, время мы подошли к невысокому бетонному комплексу, который отдаленно напоминал больницу. Не такого открытого убежища я ожидала. Возможно, мое предвзятое мнение сформировано на основе рассказов беженцев с разоренных планет, которые вынуждены были скитаться по подземным туннелям и канализациям.
А тут все гораздо цивильнее – блестящие полы и стены, сделанные из влагооталкивающего материала, нетронутые кушетки, капельницы и целые тележки с медикаментами. Выходит, они тут не особо бедствуют. Он довел меня до места, которое должно было служить приемным покоя, и наконец снял свою экипировку с лица.
– Добро пожаловать в наше укрытие. – он протянул мне руку для рукопожатия. Я пожала, после чего он продолжил, – Я смотрю, что ты не с этих мест, иначе твоя экипировка не была бы столь поверхностной.
Я не собиралась выдавать все детали новому знакомому, поэтому решила не вдаваться в подробности.
– Нет, я с Димендулы, просто на нас напали и мы с друзьями разделились. – Ведь, отчасти я сказала ему правду. Мне действительно надо отыскать Иону и Адама.
Он слегка подался вперед так, что потолочная лампа, наконец, осветила его лицо. Его некогда ровные и правильные черты лица были теперь перекрыты огромным шрамом от левой брови до правой челюсти. А глаза, буквально, светились неестественной синевой.
От выражения его округлившихся глаз я поняла, что и он успел меня разглядеть. И, если что-то и привлекло его внимание, то он не подал виду. И это был не оценивающий взгляд, каким смотрит мужчина на женщину. Нет. Это был взгляд, который пытался отыскать знакомые черты на незнакомом лице. Так смотрят на жен, сестер, братьев, родителей – всех, кого когда-то потеряли, а потом вновь обрели. Но, как я уже сказала, если он что-то и увидел, то старался не подавать виду.
Он удовлетворенно хмыкнул, после чего направился к группе людей, сидевших неподалеку. Как только он к ним приблизился, они сразу же вскочили и отдали честь. Так выходит, мне повезло встретиться с лидером ополчения? Вот это да!
Однако, это означало два варианта – либо это упростит мою работу, либо существенно осложнит.
Пока я пребывала в размышлениях, он уже стоял возле меня и о чем-то спрашивал. Пора бы уже следить за своим поведением, иначе есть шанс навлечь на себя ненужные подозрения.
– У тебя все хорошо? – учтиво осведомился он. – Вид у тебя растерянный.
– А…? Да, извини, задумалась. – Не нравится мне смотреть ему в глаза, поэтому я сразу же потупила взгляд. Есть в них что-то, что вызывает вопросы, но ответы на них я не хочу знать.
– Я спрашивал, нет ли у тебя ранений? – он еще раз осмотрел меня беглым взглядом.
– Нет, нет. Я в полном порядке. – заверила я его.
– Отлично. Тогда нам стоит зайти в пару мест, прежде чем мы направимся на поиски твоих друзей. Думаю, то, что я тебе покажу, может тебя заинтересовать.
Я лишь кивнула головой. Любопытно, он увидел меня лишь сегодня, и уже предлагает то, что меня заинтересует. Откуда ему знать о моих интересах? Меня не покидало чувство, что здесь все не то, чем кажется. Есть тут какой-то налет неестественности, который портит всю идиллию.
Мы прошли большое здание и теперь переходили в совершенно противоположное крыло. Пока мы шли, другие люди то и дело вскакивали и приветствовали своего командира. На кое-что я тоже обратила внимание – если это повстанческие войска, то где хоть одна женщина? Насколько я знаю, они не с меньшей охотой идут воевать за свои идеалы.
