Очнулась я к утру. Кто-то открыл окно, и я буквально оглохла от крика ласточек. Солнце било прямо в глаза, и я накрыла их рукой.
– Уже утро? – хриплым голосом спросила я.
Мне казалось, что все это было сплошным сном. Моя прогулка с друзями, самодельные удочки из длинных веток, мост и падение. Бешеный поток холодных вод и последующая болезнь. Ничего этого не было, не было этого таинственного незнакомца ледяным взглядом.
– Вставайте госпожа. Завтрак уже подали. – сказала низким голосом нянечка, доставая мой повседневный наряд.
– Разве я не буду завтракать в постели? – с надеждой спросила я.
Мне не хотелось вылазить из-под теплого одеяла. Хорошее самочувствие означало то, что мне придется вернуться к урокам и противным учителям.
– Нет. – вы здоровы, а это значит, что придется вернуться к прежнему распорядку.
Нянечка, достала гребень и принялась расчесывать мои волосы.
– Ай! – Образовавшееся на затылке гнездо, напоминала о неделе, проведенной в постели.
– Терпите госпожа. Красота требует жертв. – няня, щелкнула заколками и отпустила меня.
Я облачилась в платье и вприпрыжку пустилась по коридорам. Настроение было просто неописуемо сказочным. Солнце било в окна, оседая на полу золотыми квадратами. Птицы носились из стороны в сторону, заводя чудные песни. Мне не терпелось, как можно скорее выйти на прогулку и увидеть друзей.
Войдя в центральную залу, я увидела батюшку в окружении стражи. Рыцари достали мечи, направляя их острия на мага. Того кажется ни капли не волновало ни блестящее оружие, ни грозный вид царя. С улыбкой на лице он смотрел прямо на правителя. Будь он зверем, то в этих чертах, наверняка отображался бы оскал.
– Проваливай Магнус. – отец был как никогда зол. – Несмотря на помощь, оказанную тебе моим домом, ты посмел осквернить здесь все своей проклятой магией. Отныне ты изгнан из Эшахама, и заслуги твоего отца перед короной не оправдают твоего гнилого происхождения.
Все-таки маг!
– Неужели? – усмехнулся Магнус, и его глаза стрельнули в мою сторону. Но увидели только большую колонну, за которой я умело спряталась. – Мне кажется, это вы должны мне. Я спас вашу дочь.
– Ты осквернил ее! – Взревел отец, и рыцари приняли боевую стойку.
– Я только исцелил свои раны. Она просто оказалась рядом, я не мог не помочь ей. Она как никак умирала. – Магнус, наигранно изобразил вселенскую скорбь. После чего оскалился, как бешеный медведь. Его белые зубы и острые клыки навсегда останутся в моей памяти. – и теперь она принадлежит мне на праве невесты! – процедил он сквозь зубы.
– Этого не будет. – замотал головой король.
Его голос дрогнул, он не мог противиться воле богов. Если мужчина спасает женщину, то та обязана выйти за него замуж, а ее родители благословить этот брак. Спасенная жизнь должна породить новую, тому, кто ее сохранил.
Магнус поднял голову, обнажая шею.
– Будет.
– Она еще совсем дитя! – взмолился король. – Я не позволю!
– Сейчас она мне не нужна. И принуждать ее я не в праве. – Магнус развернулся, и мое сердце замерло. Из его спины торчало два отростка, похожих на обрубленные крылья. – Я пришлю подарок на ее совершеннолетие. Если она его примет, тогда за ней приедет мой слуга.
Король залился хохотом.
– Твой слуга? Ты безродный и лишенный дома воин света. У тебя ничего не осталось. Даже твой покойный отец отрекся от тебя, узнав о проклятье. – отец подошел к нему и посмотрел в глаза. Он был намного ниже и полнее Магнуса. Но все же власти у него было больше. – Она не примет ни одного твоего подарка! Ни одного слышишь?! Тебе не удастся провести меня!
– Это мы еще посмотрим. – Хмыкнул колдун и бросил последний взгляд в мою сторону.
Наши глаза встретились. Я не успела спрятаться и потому замерла, глядя на него с открытом ртом.
– До встречи, госпожа. – он поклонился мне, прислоняя ладонь к сердцу, после чего ушел.
Я осела на пол, хлопая глазами. Не знаю, что лучше. Полное отсутствие подарков или вынужденный брак за безродного. Причем он колдун, да и еще и бывший воин света!
Король широким шагом подошел ко мне. Схватив меня за руку, он поднял меня на ноги. Я ойкнула, но мне отвесили подзатыльник. Прямо при всех. Как так?!
– Больше никаких подарков?! – сказал он мне прямо в лицо. – Ты меня поняла?!
– Да отец. – тихо ответила я.
Глава 2
– Сегодня будет хороший день госпожа. – низким голосом сказала нянюшка, открывая тяжелые шторы.
Свет ударил мне в глаза и старательно отмахнулась от него рукой, но все было тщетно.
– Не говори Грюнвира, что мне это только приснилось.
Тихие шаги направились в мою сторону и кровать прогнулась. Ее ладони прикоснулись к одеялу, даря то самое тепло, в котором я нуждалась.
– Опять тот сон? – обеспокоенно спросила, она. – Ваш разум крутит ту картину вновь и вновь. Думаю, нам нужно позвать лекаря.
– Нет нужды. – я села, упираясь спиной в пышную подушку. – Я бы давно забыла об этом если бы не отец. Он слишком сильно давит на меня, лишая всего чего только можно. – я горько усмехнулась. – Иногда мне даже кажется, что я не его дочь.
Горечь подкатила к горлу.
Грюнвира тяжело вздохнула и сложила руки на коленях. Кровать под ней скрипнула, говоря о том, что ее давно пора заменить. Все в этой комнате будто замерло и осталось неизменным с того самого дня, когда наш дом посетил этот таинственный человек. Отец обезумел, нет он просто сошел с ума. Меня лишили все чего только можно. Я больше не ездила на ярмарку, не ходила магазины. Портной больше не наведывался ко мне, как ювелир и наконец дамская швея. Все, что у меня было это имущество, оставшееся с моего семилетия и больше ничего.
– Он переживает за вас. – попыталась утешить меня нянюшка.
– Да? Посмотри милая. – я ткнула рукой в собственную ночнушку. – Ее я шила себе сама! У меня ничего нет. Я так устала.
– Но ничего. – Грюнвира, успокаивающе погладила меня по спине. – Сегодня всему этому придет конец. Тебе же как никак исполняется девятнадцать лет.
Как уже сегодня? За всей тягостью, обрушившейся на мои девичьи плечи я позабыла о собственном дне рождении. Ну как тут не забыть, когда вчера я дошивала свое новое платье и зашивала порванные шторы.
– Этот год был тяжелым. Но все закончилось. Сегодня последний день твоего восемнадцатилетия. В полночь ты освободишься от обязательств перед богами. – глядя мне в глаза сказала нянюшка. После чего улыбнулась. – Мы справились!
Я засмеялась, не веря собственному счастью и Грюнвира подхватила меня. Мы держались за руки и радостно подпрыгивали на кровати.
– Провели колдуна! Провели колдуна! – кричали мы хором.
Долго нам радоваться не пришлось. Кровать затрещала и провалилась. Грюнвира упала на пол, а я повисла, держась за балдахин.
– Вы меня в могилу сведете принцесса. – потирая ушибленную спину сказала моя милая старушка.
