Он даже не стал слушать. Лея вышла из закутка и, одолев всего несколько ступеней, обессиленная села на лестницу и заплакала. Она всего лишь хотела сделать приятное на Рождество. Но, столько пережив, получила в ответ только… плевок в душу. Да ещё это фото. Откуда оно у него? Почему на нём… ОНА?
Тётя Чунь забрала её в понедельник. Приехала так же, на машине, но уже на другой. Все каникулы они провели в Шарлоттауне, лишь однажды выехав на материк в портовый город Сент-Джон, в котором находился самый знаменитый музей Нью-Брансуика. Среди представленных произведений местных художников и скульпторов с начала XIX века до современности Лея с удивлением обнаружила работу неизвестного мастера – фигурку девочки лет семи-девяти. Точь-в-точь такую же, как в кабинете директора школы Эль Кастильо, только без медальона.
За неделю Чунь Шэн сменила три машины и четыре отеля. Лею это изрядно утомило. А в понедельник второго января вместо школы тётя привезла её… в Саммерсайд, что в округе Принс. Объяснив это соображениями безопасности, Чунь Шэн Ли сняла на три дня домик, запрещая Лее не только покидать его, но и подходить к окнам или двери. А затем они вернулись в округ Кингс.
– Зачем мы остановились в Монтегю? Я и так много пропустила. Или ты опять решила поменять мне школу? – спросила Лея в четверг, выходя через лавку украшений "Ше" в магический квартал.
– Нет, ты остаёшься в Эль Кастильо. Пока что.
– Пока что? Хоть там и собачий холод, но… меня ждут… друзья. Я ведь… не смогу даже написать им, если… мы снова переедем.
– Так и есть. Безопасность важнее, пойми.
– Я устала.
– Я тоже, Мэй-Мэй.
Лея попала в школу только в пятницу шестого января. И то лишь после обеда. Кое-как дождавшись вечернего чаепития, Лея набросилась на пирожки. А все выходные и вечера следующей недели она посвятила учёбе. Пропустила она действительно много. Но если бы не помощь друзей, так быстро она бы не справилась.
– Эй, что это? – однажды в конце января спросила Соня, застав Лею с книгой на китайском.
– Да так. Тётя на Рождество подарила. Ничего особенного. Просто сборник китайских народных сказок, – ну нельзя быть такой беспечной. Если бы закрылась пологом, не пришлось бы врать подруге, скрывая книгу по боевому искусству.
Если тётя узнает, что пособие с тайными знаниями тибетских мастеров видел кто-то посторонний… Впрочем, Соня не посторонняя. Да и Клара, которая в тот же день попросила перевести одну из сказок. Лея не нашла ничего лучше, как рассказать историю встречи царевны династии Цинь с драконом, взяв за основу свой недавний поход в старый замок.
Толстенную книгу приходилось носить с собой в рюкзаке – это было наставление тёти. Плечи болели от такой ноши. Но ослушаться Лея не могла. Безопасность превыше всего. И несмотря на это, факт обнаружения собственного фото в шкафу угрюмого обитателя старого замка она от тёти скрыла.
В самые холодные дни согревало общество друзей. Ребята проводили вместе много времени. Гуляли в парке в безветренную погоду.
– Ты с каждым днём всё грустнее, Лея, – Дэн шёл рядом. – Сходим на побережье?
– Нет. Там ветер. Я бы вообще не хотела выходить из внутреннего дворика. Холодно мне здесь. И это первый новый год без тёти.
– А разве она не забирала тебя на каникулы, – удивился Райс.
– Дэн, я про китайский новый год. И он сегодня. С годом Дракона тебя.
– Давай отметим вместе. После вечернего чая приходи с девчонками в наш холл. Будем встречать Дракона, – от улыбки мальчишки стало светлей.
Подруги еле дождались вечера. Особенно их удивило то, что Райс не пришёл пить чай. Съев всего по одному блинчику, Лея, Клара и Соня поспешили наверх. Дэн увидел их сквозь стекло двери и помахал, приглашая войти.
– Апельсины? – Каприс скривила губы. – Только не говори, что мы должны торжественно съесть всю эту кислятину.
– Эй, я на каникулах читала, что их нужно вкатывать в дом, – Соня взяла пару апельсинов и попробовала жонглировать.
– Как Лея скажет, так и сделаем. Съедим или… покатим в комнаты.
Девочки рассмеялись.
– Я не хочу катать их по полу. Это выглядит глупо, – сказала Каприс.
– Я за то, чтобы съесть, – Соня кинула свои апельсины Кларе и Лее.
– Ну что ж, давайте чистить. Раз катать никто не хочет. Я не обижусь. Всё равно это лучший подарок. Спасибо, Дэн.
Холл быстро наполнился насыщенным апельсиновым ароматом и весёлым смехом друзей. Ребята, возвращающиеся из столовой, подходили к ним. Лея угощала их оранжевыми дольками. А интересующимся рассказывала о китайской традиции.
Пришли старшеклассники.
– Э, мелочь, для еды есть столовка. Или комната досуга. А ну, разошлись, – подошла компания парней, и самый высокий – блондин – забрал два оставшихся фрукта. – Любишь апельсины, Рыжая? Тебе нельзя, ха. Ещё рыжее станешь.
Компания противно загоготала и скрылась в коридоре.
Девочки успокоили Дэна и поднялись к себе. Лея закрыла полог кровати и достала из рюкзака блокнот – свой дневник. Сделав заметку о сегодняшнем дне, она перевернула несколько листов назад, где между страниц лежала записка из конверта, полученного голубиной почтой месяц назад. Лея улыбнулась, вспоминая лицо МакГрегори, передавшей ей это послание. Директор очень переживала, ведь на конверте не был указан отправитель. Как и в случае с тревожными весточками от Чунь Шэн Ли. Но на сей раз письмом оказался клочок бумаги в клеточку, где чёрными чернилами было написано: "Спасибо за подарок. В.С."
Лея перечитала и улыбнулась. Она точно знала, что задуманное ей удалось. Ведь у неё получилось хоть немного согреть очерствевшее сердце человека в чёрном. А недавно она видела собственными глазами – он носит её подарок.
Глава 16. Чужие секреты
– Жаль, что зима на острове Принца Эдуарда не знакома с китайским календарём, – посетовала Лея. – Середина февраля. Давно весна.
– Эй, подруга, у нас тут не Китай. До апреля будет холодно. Пока лёд на побережье не растает, – Соне, по всей видимости, зима была по душе.
– МакБраун, тебе лишь бы снегом кидаться да по льду гонять, – Клара села поближе к камину в комнате досуга. – Неужели нельзя было наколдовать тут вечное лето?
– А тебе лишь бы ворчать. Ты лучше скажи, кому отправила валентинку? – хитро прищурилась Лея.
– Это моё личное дело, – надулась Клара.
– Эй, нашла из чего делать секрет. Вот я, например, никому ничего не отправляла и не собираюсь. Вообще не люблю этот праздник.
– Конечно, все валентинки собрала твоя сестра. Тоже мне… Мисс школа две тысячи одиннадцать, – скривила губы Клара.
– Да ты просто завидуешь. Потому что тебе никто не прислал, – усмехнулась Соня.
– А вот и прислал! – Каприс покраснела и даже вскочила, сжав кулаки. – Прислал!
– Кто? – Лея подалась вперёд, ожидая услышать секрет.
– Эй, не утруждай себя фантазиями, Клара. Валентинку от Райса получила не только ты, – Соня заливисто рассмеялась.
– Дэн разослал открытки всем девочкам в классе, – пояснила Лея. – Но ты не переживай. Мы с Соней тоже получили всего по одной.
– Да ну вас к чёрту, – зло прошипела Клара и убежала в спальню. Даже на ужин не пошла. Так и просидела, закрывшись пологом, до утра.
– Твой французский значительно лучше, – Сара закрыла учебник. – Если Соня спросит, скажи, что у нас дополнительный урок в субботу. Восемнадцатого.
– Но… у нас ведь… не будет урока? – Лея растерянно смотрела на старшую МакБраун.
