– Волшебники их послушали?
– Им было страшно оставлять живыми слуг могущественного врага. Тогда кто-то из этих умников предложил отправить всех животных из свиты Чёрного Колдуна туда, где само Небо с Землёю сходятся, а День с Ночью встречаются…
– Куда? – Лёшка приподнялся на локтях.
– В Нереальный Мир. О нём чародеи знали из древних книг. Никто точно не мог подтвердить, что такое место существует, но решение проблемы всех устроило. Чародеи сотворили заклинание, провели мощный ритуал и отправили всех наших предков с глаз долой. Они не подозревали, что силой своего могущества перенесли болота как раз туда, где всё было залито светом Вечного Дня. Это были владения Солнечной Королевы!
– Ух ты!
– Ничего хорошего в этом не было! – жёстко, с ноткой едва уловимой ненависти в голосе произнёс ляграк. – Мой юный друг, вы и представить себе не можете, что значит оказаться на ярком свету тем, кто даже не подозревал, что Солнце вообще существует! Многие звери почти разу же ослепли, многие погибли от непривычного зноя. Спаслись лишь те, кто забрался в пещеры, нырнул под коряги, да шмыгнул на дно глубоких луж. Наши предки мгновенно оказались на грани вымирания.
– Значит, вы не сразу попали в Трясинию?
– Государство Трясиния появилось позже. Когда случилось массовое переселение, это было всего лишь болото, ничем от других не отличающееся. Может быть, звери Чёрного Колдуна приспособились бы к новому месту своего обитания и научились бы как-нибудь существовать, но на Стороне Вечного Дня их поджидала напасть… В первый же день, без предупреждения, напали лученосцы!
– Кто? – не понял мальчик.
– Стражи-рыцари Солнечной Королевы. Лученосцами их называют потому, что в руках каждый рыцарь носит солнечный луч-копье. Его прикосновение прожигает насквозь. Не разобравшись ни в чём, лученосцы напали на несчастных переселенцев, расправляясь со всеми, кто попадался им на пути. Тогда в одной из больших пещер собрались те, кто уцелел, чтобы решить: как выжить в агрессивном Нереальном Мире.
– Погодите. Я не понял… Почему лученосцы напали?
– Таков был приказ их госпожи – Солнечной Королевы. Наши предки не были желанными гостями в её владениях, но шанса оправдаться им не дали.
– Как они спаслись?
– Объединили свои познания в колдовстве, которому были обучены. Совместными усилиями была создана на многие километры вокруг завеса плотного тумана над землёй. Через неё не смогли проникнуть агрессивные лученосцы. Солнечный свет не проникал внутрь.
Трум снова замолчал. Лёшка не перебивал, просто устроился ещё чуть удобнее.
– Создание туманной завесы стало первым днём основания Трясинии. Можно сказать, что благодаря несчастьям моего народа тогда возникло то, что стало к настоящему дню Великой Империей.
– Война закончилась?
– Нет. Солнечная Королева уже тысячу лет не может смириться с фактом, что на территории её владений есть независимое огромное государство с собственным повелителем. Она бесится и по прежнему желает разогнать колдовской туман, чтобы осушить наш влажный мир.
– А вы?
– Наш Император не признает её власти. Мы уже не такие слабые и беспомощные, как наши предки. Теперь можем за себя постоять! Наше государство процветает. За тысячу лет мы много путешествовали по Нереальному Миру и копили знания, которые позволили сделать прекрасной и образованной нашу страну.
– Как вы путешествуете, если сами говорите, что солнце вас слепит?
– Мудрецы придумали специальные колдовские очки. В них мы не боимся за глаза, даже если смотрим на само Солнце. С нами не так легко справиться!
– Я думал, что солнце – доброе, – признался задумчиво Лёшка. – Оно даёт жизнь всему живому!
Ляграк тихо и невесело заквакал-засмеялся:
– Во-первых, молодой человек, Солнце и Солнечная Королева – это разные волшебные существа. Путать их не стоит. Солнце находится не то в подчинении, не то на службе у Солнечной Королевы…
– Даже не верится, – выдохнул Лёшка.
– Как на самом деле выглядит Солнце, я вблизи не видел, – признался Трум. – Знаю только, что оно живёт во дворце у своей хозяйки. В одно и тоже время его выпускают гулять по Небу, а к вечеру оно всегда возвращается.
– Оно что, живое?
– Несомненно! Доброе оно или злое сказать не могу. Не всё тут однозначно. Вот представьте себе, молодой человек, такую картину… Лежите вы на солнышке и загораете. Тепло и уютно. Только к вечеру спина покраснеет, начнет немилосердно гореть, а то и вовсе покроется волдырями от ожогов. Вот и думайте после этого, какое бывает солнечное волшебство. Может оно и ласковое, а может – коварное.
Лёшка не стал возражать. Какая-то правда в словах гостя была.
Тот заворочался в тазу и сказал с зевком:
– Ладно, молодой человек… Устал я… Давайте спать? Мне надо восстановить силы. Нам завтра предстоит непростой день.
Мальчик почувствовал, как сильно заколотилось сердце в груди. Трум сказал не «мне предстоит», а «нам предстоит». Этот намёк наполнил Лёшку радостным предвкушением необычайного.
Глава 4. Ляграк уговаривает Лёшку
Проснулся Лёшка в тот момент, когда ему показалось, что с него сползает одеяло. Мальчик попытался схватить его рукой, но оно стремительно шлёпнулось на пол.
От прохладного воздуха Лёшка открыл глаза, быстро сел и тут же вспомнил вчерашние удивительные события: и радужный аэростат, и фантастического гостя – интеллигентного, немного ворчливого ляграка Трума.
Мальчик сел, опустив ноги на влажный от пролитой воды ковёр. Взгляд остановился на тазу. Ляграка в нём не было. Только конец одеяла, свесившийся в воду, заставлял её мелко дрожать.
Может, вчерашнее ему только приснилось? В глазах предательски защипало от непонятной обиды и разочарования.
Лёшка потянулся к стулу и стал натягивать лёгкое домашнее трико.
Вдруг одеяло зашевелилось, и из-под него показалась знакомая клешня.
– Ура! Ура! Трум! – Лёшка подскочил на диване.
– Чего вы так кричите, молодой человек? – ворчливо удивился ляграк. – Я отлично слышу. Но не вижу никакой пользы в том, чтобы к вам в дом сбежались соседи… Да, я уже встал и сделал утреннюю гимнастику для пожилых ляграков. А вот некоторые, на кого не будем показывать клешнёй, готовы проспать всё самое интересное на свете.
Лёшка быстро взглянул на часы. Те показывали без пятнадцати девять. Значит, тётя Розалия уже ушла. Она работала гардеробщицей в детском театре, поэтому по воскресеньям у неё был рабочий день. Можно было не беспокоится, что войдёт и вмешается.
– Послушайте, мой юный друг, – торжественно начал Трум, выползая из-под одеяла. – У меня к вам деловое предложение о сотрудничестве.
Он выдержал загадочную паузу и продолжил шёпотом заговорщика:
– Я ночью поразмыслил, и решил предложить вам поступить на службу к Императору Трясинии!
– Но… как? Зачем? – осипшим от волнения голосом спросил Лёшка.
– Всё просто. Вы полетите со мной в Нереальный мир!
Мальчик ждал чего-то подобного. Он даже подумывал, как бы самому напроситься вместе с Трумом.
Вместе с этим ему стало немного страшно. В груди разлился липкий холодок, требующий решительности и смелости. Хорошо побеждать врагов в компьютерной игре, но в реальной жизни Лёшку нельзя было назвать смельчаком. За это и в классе не любили, да и друзей у него не было.
