Я наконец-то поднялась из кресла, потянулась, подавила зевок, вышла из кабинета. Цверги, значит…
Несколько минут ходьбы, и я остановилась у скрытого в стене подъемника. Именно в него садятся адепты-некроманты, чтобы в залах под землей беспрепятственно тренироваться в вызове душ.
Я приложила палец к месту в стене – дверь открылась. Небольшая, хорошо освещаемая кабинка приняла меня, дверь закрылась, подъемник начал опускаться.
Очень скоро я вышла на небольшой хорошо утоптанной земляной площадке. Здесь тускло горел один-единственный магический светильник. Мне с моим изменившимся зрением не составило труда увидеть стены, испещренные кучей знаков, вне круга света. Отсюда начинались владения цвергов.
Маленькие, скрюченные, будто старички, создания, полностью покрытые густой шерстью, цверги редко покидали свои шахты или норы. Питались они всем тем, что находили под землей, или же тем, что, по контракту, приносили им сверху. Их желудки, казалось, могли переварить что угодно. Юркие, быстрые, наглые, цверги имели доступ к драгоценным камням и металлам, но сами разрабатывать их не могли, а потому заключали контракт с каждым, кто желал заняться подобной разработкой.
Глава цвергов, живших на территории академии, появился воле меня через пару минут после того, как я спустилась. Он встал за кругом света, не особо далеко от меня и склонил голову в знак приветствия. Вот еще один вопрос в копилку: кем же была настоящая Ториса лорн Аркади, если горделивый цверг готов был ей кланяться?
– Лерна Ториса, – выдал хрипло цверг.
– Лерн Шарш, – ответила я вежливо.
– Нам нужно обсудить повышение пошлины.
– На каком основании?
Да, цвергам основания были не нужны, но умная Ториса все же прописала определенные пункты в договоре, и нынешнее требование не подходило ни под один из них.
– Цвергам не нужны основания, – упрямо заявил этот наглец.
– А нагам? – вкрадчиво поинтересовалась я.
Наги были давнишними врагами цвергов, и если те кого и боялись, так только полулюдей-полузмей. Именно наги выступали в договоре гарантами выполнения обещаний со стороны цвергов.
Шарш набычился. Ему мой вопрос не понравился.
Глава 5
Дальнейшие переговоры не заняли и двух минут. Шарш с неохотой признал, что был неправ, и я села в подъемник. Высадившись наверху, я направилась обратно, в свой кабинет. На душе было спокойно. Сейчас поем, затем проведу педсовет с участием кентавра. А потом посмотрю по самочувствию. Или спать лягу, или все же почитаю что-нибудь. Географию, экономику и культуру разных рас этого мира я уже успела изучить. Сейчас разбиралась в политических системах и истории. Не все расы, конечно, были представлены подробно. Но основные знания я получила и имела относительно четкое представление о жизни эльфов, вампиров, гномов, оборотней и нагов.
Уриса принесла мне обед: на первое – в глубокой порционной тарелке густой мясной суп, очень ароматный и вкусный. На второе – не менее ароматные и вкусные грибы, тушенные с овощами, жареная рыба и рассыпчатая каша из ротанка, местного овоща, похожего на тыкву.
Голодная, я с удовольствием проглотила все, запила стаканом компота и сыто прикрыла глаза. Блаженство. И даже есть несколько минут перед тем, как начнется педсовет.
Он традиционно проходил в большой просторной комнате через две двери от моего кабинета. Как и в земной школе, именно на педсовете решались все вопросы, связанные с обучением адептов. Двадцать преподавателей разных рас, часть из которых являлась также деканами, собирались обычно два раза месяц. Дисциплина среди адептов, распределение бюджета академии на нужды деканатов, очередной набор первокурсников – что только ни обсуждалось на этих собраниях.
Общаясь с коллегами, и во время педсовета, и вне его, я поняла, что Ториса пользуется среди них уважением. А еще ее почему-то боялись. Аурелия не смогла объяснить причину страха. Она не наблюдала за леди-ректором никаких странностей. Та вела себя так же, как и остальные преподаватели, многие из которых являлись аристократами. И опять причина могла крыться в так неудачно исчезнувшем шаркаре.
– Лерна Ториса, – в открытую дверь кабинета зашел Антер лорн Жарт, – преподаватели собрались, ожидают вас.
Я кивнула. Да, пора идти. Кто знает, сколько часов на этот раз продлится наша встреча. Чем раньше начнем, тем быстрее закончим.
С этими мыслями я поднялась и вышла из кабинета.
Несколько шагов по коридору, и вот я уже переступаю порог комнаты с большим овальным столом. Все кресла, кроме одного, во главе стола, оказались уже заняты. Преподаватели дисциплинированно появились вовремя.
– Здравствуйте, лерны, рада вас видеть сегодня, – произнесла я, зайдя в комнату и двигаясь к своему пустовавшему креслу.
Мне ответил гул голосов. Все сидевшие за столом преподаватели были одеты в теплые костюмы. И все выглядели уставшими. У каждого из них сегодня было по три-четыре пары. А адепты, любых рас и возрастов, умеют выматывать нервы. Я сегодня наслаждалась днем без занятий. У меня они планировались позже, у старшего курса.
Сначала должны были выступать деканы факультетов. Девять существ разных рас. Они вкратце рассказывали о делах своих подопечных, а затем, если не нужно было решать какие-то серьезные проблемы, мы переходили к общим вопросам.
– Кто выскажется первым? – спросила я, усевшись в свое кресло. Удобное, по фигуре, как я любила, с широкой высокой спинкой и широкими подлокотниками, оно позволяло с комфортом просидеть в нем не один час.
Слово взял декан факультета зельеварения, Заринас лорн Никийский, оборотень со второй ипостасью медведя. Плотный широкоплечий шатен с синими глазами, он говорил басом, был выше меня на две-три головы и умел, при желании, сварить любое зелье, даже самое смертоносное.
– У адептов заканчиваются ингредиенты для приготовления зелий. Нужно ваше письменное разрешение, лерна Ториса, на телепорт в столицу.
Я кивнула. Официальный телепорт, в отличие от частного, был бесплатным и не требовал магии от тех, кто им пользовался. Конечно же, я подпишу разрешение на пользование подобным телепортом. Адепты должны быть обеспечены всем необходимым. Заринас лорн Никийский самолично появлялся в столице два раза в год и закупал по максимуму все, что могло пригодиться для учебы.
– Адепт третьего курса Виторис Горайский подает надежды как умелый зельевар, – продолжал между тем Заринас лорн Никийский. – Я буду подавать на личную стипендию от академии для него.
Я посмотрела на лица остальных преподавателей. Некоторые выразили недовольство, но молча.
Личная стипендия платилась из «кармана» академии, и получить ее мечтали многие адепты. Потому что это означало, что они до конца обучения будут учиться и жить на полном обеспечении академического совета. Но больше десяти существ в год совет спонсировать не мог. А потому за личную Стипендию всегда бывала настоящая драка. Судя по отсутствию приставки перед фамилией адепта, он был выходцем из горожан или крестьян, максимум – купцов средней руки, то есть обычным существом. За его спиной не стояли именитые предки, у него не имелось защиты и связей. И дорогу в жизни он должен был пробивать себе сам. Личная стипендия от академии снимет с его плеч большую часть проблем и забот. Ему останется только учиться.
Естественно, у остальных преподавателей тоже имелись претенденты. Здесь, на педсовете, никто скандалить не станет, но имя адепта запомнит. И я не удивлюсь, если у того внезапно резко упадет успеваемость по всем остальным предметам.
– Подавайте, – согласилась я. – Академический совет в нужное время рассмотрит его кандидатуру и вынесет свое решение. Что-нибудь еще?
Заринас лорн Никийский мотнул головой и замолчал.
Следующим поднялся декан некромантов, вампир Шанрашар лорн Кардиданский. Брюнет среднего роста, с крючковатым носом и голубыми глазами, он был хитрым, пронырливым, упорным существом. Такой если вобьет себе в голову что-либо, потом так просто не отступится от своей идеи.
Глава 6
– Некроманты пока ничем не отличились, – сообщил он. Преподаватели дружно хмыкнули, видимо, вспомнив появление свежеподнятых зомби на предыдущем педсовете. Визгу было тогда среди женской части… Потом оказалось, что парочка шестикурсников на спор подняла двух покойников, отвлеклась, забыла о них, а они стали бродить по всей академии. – Единственная проблема – разрядился портал, перебрасывающий нас всех на кладбище. Идти туда, как вы все знаете, далеко, минут двадцать в один конец. И если для старшекурсников это легкая вечерняя прогулка, то адепты первого курса пока еще очень нервные. Их и само кладбище пугает, а поход в темноте туда и обратно – тем более.
Я кивнула, принимая во внимание сказанное. Зарядить стационарный портал не так долго. Но энергии, в переводе на местный язык, магии, потребуется немало. Впрочем, ради адептов специалисты академии готовы были и выложиться по полной.
После Шанрашара лорн Кардиданского выступила декан факультета, на котором обучали общению с магическими животными, Варесира лорн Богулавская – худенькая женщина среднего роста, с ярко-карими глазами и длинными волосами необычного серого цвета, на вид довольно молодая и симпатичная. Поговаривали, что в ее роду когда-то давно отметились дриады, поэтому-то она за те несколько десятков лет, которые проработала в академии, и не постарела ни на каплю.
– Адепты факультета, – начала она, манерно закатывая глаза в своей привычке, – отличились на последнем занятии. Они вызвали из спячки шушаров[3 - Маленькие колючие животные наподобие ежей. Травоядные. Питаются растениями, ягодами и цветами.], а те, как известно, животные теплолюбивые, зимой им находиться на снегу некомфортно…
– Они остались живы? – насмешливо поинтересовался Заринас.
– Шушары? – уточнила Варесира, славившаяся любовью к животным и равнодушием к другим живым существам.
– Адепты.
– А, да что им сделается, – как настоящая аристократка, взмахнула ручкой Варесира. – Я всего лишь отправила их на отработку к саблезубым зайцам. На неделю. Может, поумнеют.
Я с трудом сдержала смех, не зная, кого жалеть: несчастных плотоядных зайцев, обладавших клыками до двадцати сантиметров длиной, или адептов, которым предстояло чистить грязные клетки.
Преподаватели подумали о том же, и за столом раздались смешки.
